অধ্যায় ২০ একখানা উৎকৃষ্ট ছুরি হয়ে ওঠা
“তখন আমি মহিলার মুখে পর্দা দিয়েছিলাম,” জিয়াং চেং এক মুহূর্ত দ্বিধা করে বলল, “মহিলা কিছুটা উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিলেন।”
“ঝু মিং চিং!”
লো তিং শানের গলা থেকে আবার একধরনের রক্তের স্বাদ উঠে এল, ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়ল; কখনও এমন প্রবলভাবে কাউকে হত্যা করার ইচ্ছা তার হয়নি।
যদি সত্যিই তার সঙ্গে সম্পৃক্ত থাকে, সে কখনও ক্ষমা করবে না...
হৃদয়ের কাছে তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি, নিঃশ্বাস নিতে ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছিল, অজ্ঞান হওয়ার আগে সে বলল, “আগামী সকালে, আমরা গুয়ান চেংয়ের দিকে যাত্রা করব!”
“জেনারেল!” জিয়াং চেংের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দ্রুত চিকিৎসককে ডাকতে ছুটে গেল, আর ডাই শে ইয়ানও পোশাক পরে দৌড়ে এল।
রাত গভীর, ছোট উঠানে লোকজনের আসা-যাওয়া, কখনও শান্তি ফিরল না।
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং চেং শুনল, চিকিৎসক বলছেন, জেনারেল শারীরিক ও মানসিক আঘাতের কারণে প্রাণরক্ষার গুটির ভয়ানক প্রকৃতি উন্মুক্ত হয়ে গেছে, তাই হৃদযন্ত্রে সমস্যা ও অজ্ঞানতা দেখা দিয়েছে।
তাছাড়া, ভবিষ্যতে আর কোনো আঘাত পেলে, প্রাণরক্ষার গুটি এক বছরের মধ্যেই তার মৃত্যু ঘটাবে।
জিয়াং চেং দ্রুত মাথা নত করল, “ধন্যবাদ, চিকিৎসক, আমি মনে রাখব।”
চিকিৎসক এ বছর সত্তর, চুল পাকা, মুখে অনেক ভাঁজ, চোখ ছোট, মুখে চিরকাল হাসি; দেখে মনে হয় অতি সদালাপী বৃদ্ধ।
কেউ জানে না তিনি কোথা থেকে এসেছেন; ডাই শে ইয়ানের স্মৃতিতে তিনি প্রথম থেকেই গ্রামের চিকিৎসক।
চিকিৎসক সতর্ক করলেন, “যদি সম্ভব হয়, ডাই মেয়েটিকে আরও কিছু প্রাণরক্ষার গুটি তৈরি করতে বলো, নয়তো এক বছর পরে কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে না।”
জিয়াং চেং মাথা নত করল, চিকিৎসক চলে গেলে সে বিছানায় অজ্ঞান হয়ে থাকা পুরুষের দিকে তাকাল, মনে মনে শপথ করল: জেনারেল, আমি কখনও আপনাকে সমস্যায় পড়তে দেব না।
সে ডাই শে ইয়ানকে নম্রভাবে বলল, “ডাই মেয়ে, আগামীকাল জেনারেল ও আমি রওনা হব, প্রাণরক্ষার গুটি তোমার হাতে ভরসা।”
“তোমরা কি পাগল?” ডাই শে ইয়ান বিস্মিত, কিছু বলতে চাইলেও লো দাদা জেগে যেতে পারে ভেবে জিয়াং চেংকে উঠানে টেনে নিল, তারপর দরজা বন্ধ করে দিল।
ঘরের ভেতরে, অজ্ঞান থাকা লো তিং শান তখনই চোখ খুলে ফেলল, কানে আসা কথাগুলো ভাবছিল।
প্রাণরক্ষার গুটি?
তবে কি এই জিনিসই তাকে বাঁচিয়েছে? কিন্তু সময় মাত্র এক বছর?
তবু, যথেষ্ট!
...
পরের দিন সকালে, জিয়াং চেং নির্দেশ মতো সব গুছিয়ে নিল।
যদিও গতরাতে ডাই শে ইয়ান তাকে ঝুঁকি সম্পর্কে বলেছিল, সে লো রাজবাড়ির প্রশিক্ষিত ছায়া রক্ষী, চিরকাল লো তিং শানের আদেশই মানে।
লো তিং শান হাঁটতে অক্ষম, জিয়াং চেং তাকে গাড়িতে তুলল, জিজ্ঞেস করল, “আমার পায়ের ব্যাপারে চিকিৎসক কী বলেছে?”
জিয়াং চেং মাথা নিচু করে, চোখে পানি: “চিকিৎসক বলেছেন, স্নায়ু ও মাংসপেশি ক্ষতিগ্রস্ত, ভবিষ্যতে দাঁড়ানো কঠিন হবে।”
লো তিং শান পোশাকে হাত লাগাচ্ছিল, শুনে আঙুল থেমে গেল, অনাগ্রহী ভঙ্গিতে বলল, “জেনে নিলাম।”
এটাই যথেষ্ট, অন্তত তার প্রাণ রক্ষা হয়েছে।
সম্ভবত ঈশ্বর তাকে এই জীবন দিয়ে পাপের প্রায়শ্চিত্ত করাতে চেয়েছেন!
জিয়াং চেং গাড়ি থেকে নেমে দেখল, ডাই শে ইয়ান ব্যাগ কাঁধে দাঁড়িয়ে, মুখ গম্ভীর করে বলল, “ডাই মেয়ে, ফিরে যাও, জেনারেল বলেছেন তোমার সঙ্গে যাওয়া সম্ভব নয়, গত কয়েকদিন তোমার যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
ডাই শে ইয়ান মুখ খামচে বলল, “তোমাদের জেনারেলের ওষুধ তো আমাকে তৈরি করতে হবে, আমি অবশ্যই যাব।”
সে অবশ্য চেয়েছিল ডাই মেয়েটি যাক, কারণ জেনারেলের শরীরে প্রাণরক্ষার গুটি আছে, যদি কোনো বিপদ হয়, ডাই মেয়ে সাহায্য করতে পারে।
কিন্তু জেনারেল ডাই মেয়েকে কোনো সুযোগ দিতে চায় না।
আহ, জেনারেল নিজের শরীরের বিষয়ে একটুও চিন্তা করেন না।
তার মুখে একটু নরমতা দেখে, ডাই শে ইয়ান ভেবেছিল সুযোগ আছে, গাড়িতে উঠতে যাবার সময় আবার শুনল, “ডাই মেয়ে, ফিরে যাও।”
“তুমি চুপ করো!” সে জিয়াং চেংকে পাশ কাটিয়ে গাড়িতে উঠল, ভিতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “ডাই মেয়ে, জিয়াং চেং ওষুধ তৈরি শিখেছে, ফিরে যাও!”
আবার একই কথা, ডাই শে ইয়ান বিরক্ত, দরজা খুলে হাসিমুখে বলল, “লো দাদা, এই পথে তোমার যত্ন লাগবে, আমি চিকিৎসক থেকে চিকিৎসা শিখেছি…”
লো তিং শান বয়স সাতত্রিশ, অন্য কোনো সমবয়সী পুরুষ হলে, বিশ বছরের মেয়ে যদি আদর করে, আবার প্রাণরক্ষার উপকার করেছে, নিশ্চয়ই মন গলে যেত।
কিন্তু লো তিং শান মুখে কোনো হাসি নেই, গম্ভীর ভঙ্গিতে তাকাল।
তার মুখে কঠোরতা, শরীরে স্বাভাবিকভাবেই কর্তৃত্বের ছাপ, ডাই শে ইয়ান চুপ হয়ে গেল।
সে ক্ষুব্ধ হয়ে মুখ খামচে, দরজা বন্ধ হতে দেখল, জিয়াং চেং গাড়িতে উঠল, গাড়ি দূরে চলে যেতে লাগল; সে মাটিতে পা ঠুকল, তবু যেতে রাজি নয়।
ডাই শে ইয়ান বারবার গ্রামের ফটকের দিকে তাকাল, মুখে উদ্বেগ।
এখনও এল না কেন?
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, চিকিৎসক ছোট ঘোড়া নিয়ে এল, ডাই শে ইয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, “আহা, চিকিৎসক দাদু, আপনি এলেন, বাবাকে বলে দেবেন, আমি এখনই যাচ্ছি।”
চিকিৎসক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মেয়ে চলে গেলে, পাশে হঠাৎ আসা এক পুরুষকে বলল, “তাকে রক্ষা করো।”
“জি!”
...
দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে পাহাড় ও বন ঘন, এখন প্রচণ্ড গরম, আর মধ্যাঞ্চলের ইউঝৌ অঞ্চলে একটু গরম থাকলেও, বর্ষার পরের স্নিগ্ধতা বেশি।
লিয়াং দুয়ি ও তার সঙ্গীরা বন্দিদের নিয়ে সাত দিন ধরে চলেছে, বেশিরভাগ সময় বাইরে রাত কাটিয়েছে।
এই বন্দিরা শুরুতে খুব কষ্টের কথা বলত, ধীরে ধীরে নির্লিপ্ত হয়ে গেছে, আর কোনো শক্তি নেই।
ঝু মিং চিংও কয়েকদিন ভালোই কাটিয়েছে।
সবচেয়ে বড় সুবিধা, তাকে আর পায়ে শিকল পরতে হয় না।
চলাফেরা অন্যদের চেয়ে স্বাধীন, শহরের মধ্যে গেলে কিছু সরবরাহ কিনতে পারে।
লিয়াং দুয়ি তাকে দেওয়া সুবিধাগুলো সে মনে রাখছে।
তবু প্রায় এক সপ্তাহ হয়ে গেছে, তখন গাড়িতে ওষুধ ছড়ানো কে ছিল তা এখনও জানা যায়নি, তার মনে অস্বস্তি আছে।
আজ দুপুরে, ঝু মিং চিং খাবার নিতে গেল, চোখে ভিড়ের দিকে নজর রাখছিল।
হঠাৎ পেছনে আবার গোলমাল।
ঘুরে তাকাল, ছোট গাছের পেছনে আবার সেই দৃশ্য, গত কয়েকদিনের পুনরাবৃত্তি।
“লো তিয়ান, রুটি দাও!”
“যদি告 করো তো শেষ!”
“তোমাকে একটু ভাতের জল দিয়েছি। আর তাকিয়ো না, তাকালে কিছুই পাবা না।”
ঝু মিং চিংয়ের চোখে ব্যঙ্গ; মা-বাবা নেই বলে, লো তিয়ানের চাচা-চাচারা তার প্রতি বিন্দুমাত্র সদয় নয়, বরং জিনিসপত্র ছিনিয়ে নেয়।
ফিরে না গেলেও, লো রাজবাড়ি নিশ্চয়ই এইসব মানুষের হাতে ধ্বংস হবে।
অল্প সময়েই ওখানে আবার মারামারি।
লো তিয়ান প্রতিবাদ করে, প্রথমে মার খেয়েছে, পরে তার ক্ষতি কমেছে, বরং যারা ঝামেলা করত তারা কমে গেছে।
ঝু মিং চিং আগে শুধু দেখত।
কিন্তু এবার সে লো তিয়ানকে ডাকল, তার মুখে নোংরা, আঘাতের চিহ্ন, হাঁটতেও অসুবিধা।
সে ঠোঁট নড়ে, নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি তাদের থেকে মুক্তি চাও? আমি সাহায্য করতে পারি।”
লো তিয়ান বিস্মিত; তার পর্যবেক্ষণে, পিসি কখনও অকারণে জড়িত হন না।
সে চুপ থাকলে, ঝু মিং চিং বলল, “আমি জোর করব না, না চাইলে থাক।”
“না... আমি শুধু অবাক। আমি তাদের সঙ্গে থাকতেও চাই না, পিসি, আমাকে সাহায্য করুন।”
ঝু মিং চিং মুখে হাসি, “ঠিক আছে, এখন থেকে তুমি আমার পাশে থাকবে, আমি যা বলব তাই করবে, অন্য কিছু ভাববে না, পারবে তো?”
ছেলেটি চরম দুর্বল দেখালেও, তার ভেতরে একরকম অদম্য মনোবল।
আর, চরিত্রে চঞ্চলতা।
যদি ঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়, সে এক চমৎকার অস্ত্র হয়ে উঠবে।