একবিংশ অধ্যায় — মহিলাটি সত্যিই বোধিসত্ত্বের হৃদয় নিয়ে জন্মেছেন

নদীর ধারে, চাং উ পাঁচটি চামড়ার নিচে শুয়ে ছিল এবং মাংসের শুকনো টুকরো চিবোতে চিবোতে বেশ মজা পাচ্ছিল।
এই ক'দিন সত্যিই মনটা শান্ত ছিল।
খাওয়া-দাওয়া আছে, আবহাওয়াও আগের মতো গরম নয়, শুধু সূত্র খোঁজার কাজটা একটু কষ্টকর।
"ছোট উ, খাচ্ছিস?" লাও সিন খোঁড়াতে খোঁড়াতে এসে পৌঁছাল।
চাং উ উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল, "তোর পা এখনও ঠিক হয়নি?"
লাও সিন পাশে বসে হাসল, "ধারনা করছি, দু’দিনের মধ্যেই সেরে যাবে।"
সে মাংসের এক টুকরো কামড় দিয়ে চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "কোথা থেকে পেলি? দারুণ স্বাদ!"
চাং উ উত্তর দিল না; লাও সিন কখনও অকারণে কারও কাছে আসে না, নিশ্চয়ই কোনও কারণ আছে...
সে চোখ বড় করে বলল, "লাও সিন, আমার কাছে টাকা নেই!"
"তুই কী বলছিস, আমি তো টাকা ধার নিতে আসিনি," লাও সিন পাশে শুয়ে পড়ল, আনন্দে বলল, "আমার ছোট নাতি তো সদ্য জন্মেছে, এবার রাজধানীতে ফিরে গেলে তোদের সবাইকে মদ ও মাংস খাওয়াবো।"
"ওহ! এত উদার? তাহলে তোদের জুয়া-ঋণ শোধ হয়ে গেছে?"
লাও সিন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, "প্রায়ই হয়ে গেছে। এই সফরটা শেষ হলেই আর বের হব না, বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নেব।"
তার কথা শুনে চাং উ অবাক হয়ে বলল, "নেতা জানে?"
"রাজধানীতে ফিরে গিয়ে বলব। ঠিক আছে, আমি দেখছি নেতা আজকাল মনোযোগী নয়, কিছু হয়েছে কি?"
চাং উ মাত্র সতেরো বছর বয়সী; সে লাও সিনের সুপারিশে এই চাকরি পেয়েছে। যদিও লাও সিন কিছুটা লোভী ও জুয়া খেলে, কিন্তু পরিবারের জন্য, ভাইদের জন্য সে নির্ভরযোগ্য।
উপরন্তু, বয়সের হিসেবেও চাং উ-কে লাও সিনকে ভাই বলে ডাকতে হয়; দু’জনেই আত্মীয়তার সূত্রে আবদ্ধ, প্রতিবার বের হলে একে অপরকে সাহায্য করে।
পুরো দলের মধ্যে, লিয়াং দু ই ছাড়া, লাও সিন-ই চাং উ-র সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।
চাং উ একটুও দ্বিধা না করে প্রাণী আকর্ষণকারী গুঁড়ার কথা বলল।
"তবে এতদিনেও কিছুই খুঁজে পাওয়া যায়নি।"
লাও সিনের হৃদয় কেঁপে উঠল, "তাই তো দেখছি, নেতা দিন দিন আরও কড়া হয়ে যাচ্ছেন।"
"হুম! কে করেছে জানি না, কিন্তু ধরতে পারলে ছাড়ব না," সে লাও সিনের দিকে তাকাল, "তোর কিছু সন্দেহজনক পাওয়া গেছে?"
লাও সিন মাথা নাড়িয়ে হেসে বলল, "হতে পারে, নিছক দুর্ঘটনা।"
দু’জন আরও কিছুক্ষণ গল্প করল, তখনও রোদ ঝলমলে দিন, হঠাৎ করেই আকাশ মেঘলা হয়ে গেল।
লিয়াং হে চিৎকার করে সবাইকে ডাকল, "বৃষ্টি আসছে, তাড়াতাড়ি বের হও, সামনে একটা ভাঙা মন্দির আছে, সেখানে গিয়ে আশ্রয় নাও।"
এক কিলোমিটার হাঁটার পরেই আকাশ থেকে বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল, ঝমঝমিয়ে মাটিতে পড়ছে।
সরকারি কর্মীরা আগে থেকেই প্রস্তুত, খড়ের পোশাক পরে নিয়েছে, কিন্তু নির্বাসিতদের জন্য দিনটা কঠিন হয়ে গেল।
ঝড়ের হাওয়া বইতে লাগল, সবাই ভিজে একেবারে সিক্ত হয়ে গেল।
ভাঙা মন্দিরে পৌঁছেই সবাই দ্রুত কাঠ জ্বালিয়ে, কাপড় শুকাতে ও গা গরম করতে শুরু করল।
ছাদ-বাহিরে বৃষ্টির গতি আরও বাড়ল, আকাশ ঘন হয়ে এল, রাতের অন্ধকারও জমতে শুরু করল।

চাং উ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, হাতে থাকা খাবারের দিকে তাকিয়ে, "সব শুকনো খাবার শেষ, জানি না কখন বৃষ্টি থামবে, রাতে কী খাব?"
ঝু মিংচিং অনেকদিন ধরেই সবাইকে রান্না করে খাওয়ানোর সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু আগে শুধু রুটি খেতে হত, এবার সব শেষ।
সে তৎক্ষণাৎ বলল, "ছোট উ, আমি খিচুড়ি রান্না করব, আজ রাতে নিশ্চয়ই ঠাণ্ডা পড়বে, খিচুড়ি খেলে গরম লাগবে।"
"কিন্তু চাল তো খুব কম আছে!"
"আমারটা ব্যবহার করব।" ঝু মিংচিং আগেই কেনা চাল ও নিজের জাদুকাঠে রাখা চাল বদলে নিয়েছে, সে আন্তরিকভাবে বলল, "যা হোক, আমি তো সব খেতে পারব না, এইভাবে কিছু পুণ্যও হবে।"
চাং উ বিস্ময়ে মুখ হা করে গেল।
এটা তো ষাট জনের খাবার!
ঝু মিংচিংয়ের এত উদারতা দেখে সে মুগ্ধ হয়ে বলল, "আপনি তো সত্যিই দেবীর মতো!"
ঝু মিংচিং হাসল।
ঠিকই তো, সে খুবই সৎ ও মমতাময়ী!
দু’জন যখন ব্যস্ত, লাও সিন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষে এগিয়ে এল।
সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ছোট উ, আমিও একটু সাহায্য করি?"
চাং উ তার বাঁ পা দেখল, "তুই পারবি?"
"একদম পারব!" লাও সিন ভয়ে চাং উ-র না করে দেবে ভেবে আগেভাগে আগুন জ্বালানোর কাজ হাতে নিল, "আবহাওয়া ঠাণ্ডা, আমি আগুনটা জ্বালাব, শরীরও গরম হবে।"
তার আগুন জ্বালানোর দক্ষতা দেখে চাং উ নিশ্চিন্ত হল, "আগুনের তাপ ঠিক রাখবি, আমি বাইরে যাচ্ছি।"
কিছু দূরে, ঝু মিংচিং বৃষ্টির জল সংগ্রহ করে চাল ধুচ্ছিল, এইদিকের চাঞ্চল্য দেখে একবার তাকিয়ে আবার কাজে মন দিল।
তবে সে ছোট জাদুকাঠকে বলল, "ও লাও সিনকে নজর রাখ, কিছু হলেই আমাকে বলবে।"
একটু পরেই, ছোট জাদুকাঠ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "বিপদ! সে একটা কাগজের প্যাকেট বের করেছে..."
ঝু মিংচিং দ্রুত উঠে ধোয়া চাল হাতে এগিয়ে এল।
চারপাশে কেউ নেই, লাও সিন কাঁপতে কাঁপতে গুঁড়া বের করল, খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আবার রেখে দিল।
না, সবাই তো ভাই, এমন নিকৃষ্ট কাজ করা চলবে না।
ছোট জাদুকাঠ, "আহা, সে আবার রেখে দিল।"
ঝু মিংচিং থেমে গেল।
লাও সিনের ভ্রু কুঁচকে গেল, মাথায় ঘুরতে লাগল ঋণ-তাগাদা করা লোক, বাড়ির ছাদে ফোঁটা পড়া, সদ্য জন্ম নেওয়া নাতি...
শেষে সে দাঁত কামড়ে, সাহস করে প্যাকেট খুলল, চমকে গেল!
"কিছুই নেই!"
ঝু মিংচিংও অবাক।
"বোধহয় বৃষ্টির জলে ভেসে গেছে..." ছোট জাদুকাঠ বুদ্ধি করল।
ঝু মিংচিং স্তম্ভিত: ...এমনও হয়?

"লাও সিন?" চাং উও বাইর থেকে ছুটে এল, তাকে স্থির দেখে জিজ্ঞেস করল, "কী ভাবছিস?"
লাও সিন ঘামতে ঘামতে দ্রুত কাগজটা আগুনে ফেলে দিল, হৃদয় দৌড়াচ্ছে।
"কি গরমে ঘেমে যাচ্ছিস!" চাং উ তার কপালের ঘাম দেখে মজা করে বলল, "ঠিক আছে, আমি আগুন জ্বালাব, তুই গিয়ে বিশ্রাম নে।"
সে অস্বস্তিতে হাসল, মনে হল কেউ কিছু টের পায়নি।
ফেরার পথে, কেউ তার বিমর্ষ মুখ দেখে বুঝতে পারল আবার টাকার সমস্যা হয়েছে, চুপচাপ আলোচনা করল।
চাং উও অবাক হয়ে লাও সিনের দিকে তাকাল, একটু আগেও তো মজা করছিল, হঠাৎ কী হল?
যাক, লাও সিনের তো সবসময় এইসব; বড় কিছু হলে সে থাকতে পারবে না।
চাং উ ফিরে এসে ঝু মিংচিংয়ের হাতে চাল দেখে বলল, "তোমার কেনা চাল কত বড়!"
ঝু মিংচিং জানে এটা তার জাদুকাঠের উৎপন্ন, প্রথমবার দেখেই সে বিস্মিত হয়েছিল, দেখতে দারুণ লাগে।
তবে সে দ্রুত প্রসঙ্গ বদল করল, "আগুন ছোট, আরও কাঠ দাও।"
জল ফুটলে, ভেজা চাল, চিকেনের টুকরো ও আদা ঢেলে দিল, "আগুন বাড়িয়ে রাখ, দুই ঘণ্টা পর কমিয়ে দাও।"
চাং উ প্রথমবার এমন খিচুড়ি দেখল, চিকেন টুকরোও দেওয়া হচ্ছে।
কিছু অদ্ভুত স্বাদ হবে না তো!
এবার দক্ষিণ শিয়া রাজ্যের খিচুড়ি তৈরির কথা বলতেই হয়; নানা ধরনের চাল মিশিয়ে রাঁধা হয়, হয়ে গেলে খাওয়া যায়।
আরও উন্নততর পদ্ধতিতে চিনি বা আরও কিছু উপাদান দেওয়া হয়, বেশিরভাগই মিষ্টি স্বাদ; লবণাক্ত খিচুড়ি খুবই কম।
এদের মন জয় করতে, একটু ভিন্ন স্বাদ দিলে হয়তো বাড়তি কিছু পাওয়া যাবে।
...
সময় পেরিয়ে যাচ্ছে, বাতাসে খিচুড়ির সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছে।
সরকারি কর্মীরা যারা ঘুমিয়ে ছিল, জেগে উঠে বারবার এইদিকে তাকাচ্ছে।
কেউ কেউ এগিয়ে এসে তাড়া দিচ্ছে।
চাং উ ঝাড়তে ঝাড়তে সবাইকে তাড়ালো, যদি খাওয়া যেত, তাহলে এরা কি জিজ্ঞেস করত?
সে তো অনেক আগেই ক্ষুধায় কাতর।
দুই ঘণ্টা পর, আগুন কমিয়ে, ঝু মিংচিং সবজি ঢেলে দিল, কিছুক্ষণ পরে পেঁয়াজ ও লবণ, তারপর ভালভাবে মিশিয়ে দিল।
"আগুন নিভাও, খাওয়া শুরু!"
ঠিক সেই সময়, দরজার বাইরে শোনা গেল এক অপ্রীতিকর কণ্ঠস্বর:
"আমার বাড়ির ছেলে-মেয়ে এখানে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেবে, তোমরা তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে অন্য জায়গায় যাও!"