চতুর্দশ অধ্যায়: সমুদ্রের সম্পদের বিপুল বিক্রি
লিন শাওইউ ফুঁ দিতে দিতে লু ছেংশিং রান্না করা গরম খিচুড়ি খাচ্ছিল। ওর রান্না করা খিচুড়ি হয়তো একটু বেশি সিদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, তবে বেশ নরম ছিল এবং খেতে দারুণ লাগছিল।
"মা বাজারে গেলে আমাদের সাথে নিয়ে যাবেন তো? আমি মাকে হাঁকডাক দিতে সাহায্য করতে পারি। কেউ কি কিছু কিনবেন? কাঁকড়া, ঝিনুক, সবই খুব টাটকা, কেউ কি নেবেন?"— চিউচিউ এখনও গরম ভেবে খিচুড়ি শেষ করতে পারেনি, তার উজ্জ্বল চোখ দুটি লিন শাওইউর দিকে তাকিয়ে ছিল, গ্রাম থেকে আসা ফেরিওয়ালার গলার স্বরে সে হাঁকডাক দিচ্ছিল।
লিন শাওইউ ওর কথা শুনে হেসে ফেলল, "তোমরা দুজন বাবার সাথে বাড়িতে থাকো, মা শহরে যাবে, সেখানে বেশি দাম পাওয়া যায়। আর ও বুনো পাখিটাও নিয়ে যাব বিক্রি করতে, দেখি বাড়তি দুই পাউন্ড শুয়োরের মাংস কিনতে পারি কি না।"
লু ছেংশিং-ও খিচুড়ি খাচ্ছিল, কিন্তু লিন শাওইউর কথা শুনে বলল, "বাচ্চাদের আমি দেখবো, এই টেবিলটাও মেরামত করি।"
এই খোঁড়া টেবিলটা অবশেষে মেরামত হবে, লিন শাওইউ ভাবল, এতদিন টেবিলটায় বসার সময় কত যত্ন নিতে হতো, কত স্মৃতি মনে পড়ে গেল।
আগের জীবনের স্মৃতি থেকে, লু ছেংশিং বাড়িতে এসে কোনো কিছুতেই মাথা ঘামাতো না, এখন হঠাৎ এভাবে পরিশ্রম করছে? ভাবতে গেলে, তা ভালো দিকেই যাচ্ছে, লিন শাওইউও চুপচাপ মেনে নিল।
খিচুড়ি খেয়ে সে গরুর গাড়ি ধরতে গেল। যদিও সঙ্গে দুটি বড় কাঠের বালতি ও পিঠে ঝুড়ি ছিল, তবু গাড়িভাড়া আগের মতোই দুটো কপার মুদ্রা। তাই যারা গাড়িতে যায়, সবাই সঙ্গে ঝুড়ি বা টুকরি নিয়ে যায়।
কেউ ভুট্টা বিক্রি করতে যায়, কেউ ডিম, কেউ বা নিজের বানানো ঝুড়ি।
শহরে পৌঁছে, লিন শাওইউ সহজেই বাজারের স্টলে চলে গেল।
"মেয়ে!"
লিন শাওইউ appena পৌঁছেছে, সবজি বিক্রেতা চাচি আপন মানুষে ডাক দিল। গতকাল লিন শাওইউর জন্য সে সব সবজি বিক্রি করতে পেরেছিল, আজ আবার তাজা শাক তুলেছে বিক্রির জন্য। যেহেতু সব সবজি সদ্য তোলা, ব্যবসাও ভালো চলছে।
"চাচি, আমি এখনো আপনার স্টলটা কোথায় দেখিনি, আপনি আমাকে এক ঝলকে কিভাবে চিনলেন?"
"এখানে যারা বসে তারা সবাই বয়স্ক, তোমাদের মতো ফুলের মতন তরুণীরা তো সহজেই নজরে পড়ে," সবজি বিক্রেতা চাচি মুখে এমন বললেও, চোখটা লিন শাওইউর কুকুরে কাটা চুলের দিকেই চলে গেল।
লিন শাওইউ চুল কাটতে বাধ্য হয়েছিল, নিজেকে চুপচাপ সান্ত্বনা দিল—গরিবি পার করে এলাম, চুল আবার গজাবে!
গতকালের একসাথে ঝাং বাড়িতে সবজি বিক্রির পর, দুজনের মধ্যে খানিকটা বন্ধুত্বও গড়ে উঠেছে। তাই চাচি খানিকটা জায়গা ছেড়ে দিল, যাতে লিন শাওইউ তার কাঠের বালতি রাখতে পারে।
"এগুলো কাদায় মাখা, এগুলো কী গো?"
"ঝিনুক!"
"চিনি না তো," চাচি মাথা নাড়ল।
গতকালের পর লিন শাওইউর মন স্থির হয়ে গেছে, কেউ না চিনলেও কিছু যায় আসে না, শুধু কেউ চিনে কিনলেই হল। তাই সেও হাঁকডাক শুরু করল।
"ঝিনুক, বড় বড় টাটকা ঝিনুক, কাদা থেকে তোলা, এক ফোঁটা পানিও মেশানো হয়নি!" লিন শাওইউ নির্লজ্জ হয়ে হাঁকতে থাকল। এত বড়ো দুই বালতি ঝিনুক, সে যদি লজ্জা করত তাহলে বিক্রি করবে কি করে?
গত জন্মে সে নিজেই ব্যবসা করত, সামান্য হাঁকডাক তার কাছে কিছুই না।
"এই ঝিনুক কতো করে, সব কাদা তো, ওজন বাড়ায় খুব," এক মহিলা সবজি ঝুড়ি হাতে এসে, কিনবে কিনবে না না বলেই আগে খুঁত ধরল।
লিন শাওইউ হাসিমুখে বলল, "বাজার দর অনুযায়ী ৩০ কপার মুদ্রা এক পাউন্ড, আমার ঝিনুকগুলো বড়, এক পাউন্ডে প্রায় ১৭-১৮টা, তাই দুটো ঝিনুক ৩ কপার মুদ্রায় দিলাম।"
সে ভাবল, গরু চাচি ২০ কপার বলেছিল, কিন্তু শহরে দাম চড়া। যেমন বড় সামুদ্রিক শাঁখ বাজারে ৫ কপার, এখানে ৮ কপার বিক্রি হয়।
"তিন কপার দুটো, এতে খাবার মানে তো, ৩০ কপার দিয়ে বরং দুই পাউন্ড শুয়োরের মাংস কিনে নিই," মহিলা মুখে কটু কথা বললেও, পা সরায়নি।
লিন শাওইউ তো ব্যবসার লোক, দামাদামি ঠিক বুঝে যায়।
সে বলল, "সমুদ্রের জিনিস আর শুয়োরের মাংস কি এক? মাংস যখন খুশি কিনে খেতে পারবেন, আমার এই টাটকা সামুদ্রিক খাবার তো এখানে খুব কমই পাবেন, আমারটা তো পানিতে ডোবানোও হয়নি। সামুদ্রিক খাবার তো নতুন স্বাদের জন্যই, চাচি, আপনি যদি কিনতে চান, দশটা কিনলে একটা উপহার দেব।"
মহিলা একটু দ্বিধা করল, মনে হল আগ্রহী।
এদিকে পাশে রাস্তা ধরে আসা এক পুরুষ ঢুকে পড়ল, "ঠিক আছে, এই ঝিনুক তো ধরা কঠিন, আমাকে আগে দশটা দিন, উপহারটা দেবেন তো, এই নিন পনেরো কপার।"
লিন শাওইউ বিশেষভাবে আনা চপস্টিক দিয়ে তার জন্য দশটা বড় ঝিনুক তুলে দিল।
সৌভাগ্যবশত সবাই বাজারে ঝুড়ি নিয়ে আসে, তাই কাদামাখা ঝিনুক গুলো সরাসরি ওর ঝুড়িতে দিয়ে বলল, "দুঃখিত, পরে বাসায় গিয়ে ঝুড়িটা ধুয়ে নেবেন।"
"বড়গুলো তো ওকেই দিলেন," লোকটি চলে গেলে মহিলা গজগজ করল, কিনবে কিনবে না ঠিক করল না।
"ঝিনুক, বড় বড় ঝিনুক, টাটকা সামুদ্রিক খাবার!" লিন শাওইউ আবার হাঁকতে লাগল।
মহিলা দেখল লিন শাওইউর হাঁকে আরও লোক আসছে, সে তাড়াতাড়ি মাঝখানের জায়গাটা দখল করে বলল, "আমি নেব, আমি দশটা নেব, বড়গুলো দাও, সঙ্গে আরও দুটো দেবে তো?"
"এটা তো হবে না," লিন শাওইউ বাছতে বাছতে স্পষ্ট না বলল। এমন দামাদামি করা খদ্দেরকে একবার বুঝিয়ে দিলে, সে রোজ এসে দাম কমাবে।
"আচ্ছা আচ্ছা, তুমি তো একেবারে সহজে রাজি হও না," মহিলা বলল।
লিন শাওইউর দোকানে একবারেই বিক্রি শুরু হয়ে গেল। শহরের লোকেরা বেশ স্বচ্ছল, খেতে নতুন কিছু দেখলেই কিনে নেয়।
এক লহমায় অর্ধেক বালতি বিক্রি হয়ে গেল।
সবজি বিক্রেতা চাচি খুশি হয়ে বলল, "মেয়ে, দেখছি তুমি আমার জন্য ভাগ্য নিয়ে এসেছ, গতকালও আমার সবজি বিক্রি করেছ, আজও তোমার পাশে বসে আমারও বিক্রি বেড়েছে।"
"চাচি, আমরা একে অপরের জন্য ভাগ্যবান, আপনার কাছে যারা সবজি নিতে আসে, তারাও আমার ঝিনুক দেখছে," লিন শাওইউ বিনয়ী থাকল, কিন্তু ভালো কথা তো বলতেই ক্ষতি নেই, চাচি খুশি হয়ে হাসতে লাগল।
লিন শাওইউর মনে হল, তার পকেটের কপার মুদ্রা ক্রমেই ভারি হচ্ছে, সময় পেয়ে সব মুদ্রা এক সুতে গাঁথতে লাগল। এখানে সবাই একশো বা পঞ্চাশ কপার গাঁথে, হিসেব রাখতে সুবিধা।
সে একশো কপার গাঁথতে লাগল।
"ও মা, কুকুরে কাটা চুলের ছোট বউ!"—গতকাল কাঁকড়া কিনতে আসা সেই খদ্দের এল।
লিন শাওইউ লজ্জায় হাসল।
"কিছু লাগবে কি? আজ কাঁকড়া নেই, আজ ঝিনুক এনেছি, নেবেন নাকি?"
"ঝিনুকের কথা পরে হবে, গতকাল তুমি আমাদের লি দিদিমার জন্য যে কাঁটাযুক্ত গোল বলটা দিলে, ওইটা এখানে কেউই বিক্রি করে না। আমাদের বাড়ির মিসি ওটা ভাজা ভাতের সাথে খুব পছন্দ করেছে, তোমার কাছে আর আছে?" ঝাং বাড়ির ম্যানেজার তাড়াতাড়ি বলল।
"সমুদ্রের কাঁটা! আজ নেই, চাইলে কাল ধরতে পারি," লিন শাওইউ বলল। বাজার আছে, সে তো ধরেই আনতে পারে, হয়তো এখানে কেউ এইটা খায় না, তাই কেউ বেচেও না।
ঝাং বাড়ির ম্যানেজার লিন শাওইউকে সৎ মনে করল, তাই আর কিছু বলল না। তার চোখ পড়ল বালতিতে কাদা মাখা জিনিসের দিকে, বলল, "আজ তাহলে ঝিনুক বিক্রি করছ?"