পর্ব ২৫: অনেক বন্ধু, অনেক পথ

লিন ছোট মাছ মাথা নেড়ে বলল, অবশেষে মূল কথায় এসেছে।
“এই চিংড়িগুলো পানিতে ভেজানো হয়নি, আপনি চাইলে একটু চেখে দেখতে পারেন। কেজি প্রতি দাম হচ্ছে পঁয়ত্রিশ কড়ি, কিন্তু পুরনো খরিদ্দার বলে আপনার জন্য দাম রাখা হচ্ছে ত্রিশ কড়ি। গুনে বিক্রি করলে দুইটি চিংড়ি তিন কড়ি, দশটি কিনলে একটি ফ্রি।”
“ঠিক আছে, এখানে পাঁচ কেজি আছে তো? আমি সব নিয়ে নেব।” চাং বাড়ির ব্যবস্থাপক উদারভাবে বললেন, কারণ তাদের বাড়ির মিসের জন্যই তো মাছ ধরার আশায় আছেন।
“পাঁচ কেজি ধরেই নিলাম, মোট একশো পঞ্চাশ কড়ি।” বলেই লিন ছোট মাছ আরেকটি কাঠের বালতি খুলে দেখাল, “আসলে আরো আছে, চাইলে আরো নিতে পারেন।”
চাং বাড়ির ব্যবস্থাপক হাত নাড়িয়ে বললেন, “এই দামী জিনিসগুলো শুধু আমাদের মালিকের জন্যই, আমাদের বাড়িতে অনেক মানুষ, কিন্তু সবাই তো এই চিংড়ি খেতে পারে না।”
লিন ছোট মাছ শুনে বুঝতে পারল ব্যবস্থাপকের কথা, সহজেই বোঝা যায়।
“সবজি নেবেন?” লিন ছোট মাছ সবজি বিক্রেতা মহিলার দোকানের দিকে দেখাল।
“নেবো!” চাং বাড়ির ব্যবস্থাপকও সহজ স্বভাবের।
সবজি বিক্রেতা মহিলা লিন ছোট মাছের কথায় অবাক হয়ে গেলেন, কৃতজ্ঞতায় কথা হারিয়ে ফেললেন, জোর করে লিন ছোট মাছকে চিংড়ি তুলতে সাহায্য করতে চাইলেন, বললেন বালতি ভারী, লিন ছোট মাছের মতো ছোট বউয়ের পক্ষে তুলতে কষ্ট।
চাং বাড়ির ব্যবস্থাপক দেখে লিন ছোট মাছের বালতি এখনো পূর্ণ, তাই বললেন, “তুমি যদি আগামীকাল আমাকে সেই সি... সি উঁচু মাছ দিতে পারো, আমি তোমাকে একটা নতুন পথ দেখাবো, এখানে বসে বিক্রি করতে হবে না।”
“আমি পারব!” লিন ছোট মাছ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।
আগামীকাল সে রিফের নিচে ডুব দিয়ে হলেও দুইটি সি উঁচু মাছ তুলে আনবে।
লিন ছোট মাছ প্রথমে চাং বাড়ির ব্যবস্থাপকের সঙ্গে গিয়ে সবজি আর চিংড়ির অর্ধেক বালতি চাং বাড়িতে দিয়ে এল, সবজি বিক্রেতা মহিলা কৃতজ্ঞতায় নিজের খাওয়ার জন্য রাখা পুরানো পাতা আর পোকা খাওয়া সবজিগুলো লিন ছোট মাছকে দিয়ে দিলেন, তার ঝুড়ি পুরোপুরি ভরে গেল।
“চলো!” চাং বাড়ির ব্যবস্থাপক নিজে লিন ছোট মাছকে নিয়ে গেলেন সেই জায়গায়, যেখানে তার সব চিংড়ি বিক্রি হবে।
লোকাত অতিথি ভবন।
এটা জেলার বড় রেস্তোরাঁ, চাং বাড়ির ব্যবস্থাপক লিন ছোট মাছকে পেছনের রান্নাঘর দিয়ে নিয়ে গেলেন।
“এখানকার প্রধান রন্ধনশিল্পী আমাদের বাড়ির খালার বড় ভাই, তাই আমার কিছু পরিচয় আছে, তুমি যে জিনিস এনেছো, বেশিরভাগ সময়ই বিক্রি হবে।”
লিন ছোট মাছ মাথা নেড়ে বুঝতে পারল, সত্যিই বন্ধুর সংখ্যা বাড়লে পথও বাড়ে।
“পেং ব্যবস্থাপক, আজ কেন এসেছেন, আমার বোন কি কোনো সমস্যা করেছে?” প্রধান রন্ধনশিল্পী দ্রুত বেরিয়ে এলেন, পেং ব্যবস্থাপক এবার প্রধান দরজা দিয়ে নয়, পেছনের রান্নাঘর দিয়ে এসে খুঁজে বের করলেন, তাই স্বাভাবিক ভাবেই বললেন।
“তোমাকে একজনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এই ছোট বউ সমুদ্র থেকে মাছ ধরে আনে, আমি সাধারণত তার কাছ থেকে সি-ফুড কিনি, আজ চিংড়ি বেশি, তাই তাকে তোমার কাছে পাঠালাম।” পেং ব্যবস্থাপক সরাসরি বললেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” প্রধান রন্ধনশিল্পী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, যতক্ষণ না তার বোনের কোনো সমস্যা হয়েছে, ততক্ষণ সব ঠিক আছে।
লিন ছোট মাছ পেং ব্যবস্থাপকের ইশারা দেখে তাড়াতাড়ি সেই বালতি চিংড়ি প্রধান রন্ধনশিল্পীকে দেখাল, “এই চিংড়িগুলো পানিতে ভেজানো হয়নি, মাটিসহ রাখা আছে, ছয়-সাত দিন টিকবে।”
“হা হা, তুমি তো জানো না আমাদের লোকাত অতিথি ভবনের ব্যবসা, এতটুকু চিংড়ি, সর্বোচ্চ তিন দিনেই শেষ হয়ে যাবে।” প্রধান রন্ধনশিল্পী হাসতে হাসতে বললেন, নিজের গোলাকৃতি পেট হাত দিয়ে।
“এখানে প্রায় দশ কেজি আছে, আপনাকে এবং পেং ব্যবস্থাপককে একই দামে দেবো, একত্রিশ কড়ি প্রতি কেজি, খুচরা বিক্রি হলে পঁয়ত্রিশ কড়ি প্রতি কেজি। চিংড়ি শুধু সেদ্ধ নয়, রসুন দিয়ে বানানো যায়, অর্থাৎ ভাজা রসুন দিয়ে দেওয়া যায়, আবার লবণে দুধিয়ে বেক করা যায়, এতে চিংড়ির আসল স্বাদ বজায় থাকে...”
“প্রধান রন্ধনশিল্পী দক্ষ, তোমার শেখানোর প্রয়োজন নেই।” পেং ব্যবস্থাপক সময়মতো লিন ছোট মাছের কথা থামিয়ে দিলেন।
“না না, কে জানে হয়তো এটাই সমুদ্রের মানুষের স্বাদ, রসুন দিয়ে, লবণে বেক করা নতুন পদ্ধতি।” প্রধান রন্ধনশিল্পী বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
কিছুক্ষণ কথা বলে প্রধান রন্ধনশিল্পী লিন ছোট মাছকে টাকা দিলেন।
লিন ছোট মাছ খুশি, পেং ব্যবস্থাপক আর প্রধান রন্ধনশিল্পী কিনলেন, এখানে মোট চার টাকা আর পঞ্চাশ কড়ি পেল, আগে খুচরা বিক্রির হিসেব তো এখনো হয়নি।
রেস্তোরাঁর রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে লিন ছোট মাছের পা অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
বাইরে এসে, উজ্জ্বল দিন, লিন ছোট মাছের মনও ঠিক তেমনই উজ্জ্বল, সে বুক থেকে সেই পঞ্চাশ কড়ি বের করে পেং ব্যবস্থাপককে দিল, “এই কাজের জন্য আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
পেং ব্যবস্থাপক হাত ফেরত দিলেন।
লিন ছোট মাছের বাদামি চোখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, তখনই পেং ব্যবস্থাপক বললেন, “তুমি যদি আমাকে সেই সি উঁচু মাছ এনে দিতে পারো, মিস যদি খুশি হন, তখন পুরস্কার হিসেবে যে টাকা পাবো, তা এই ছোট টাকার মতো নয়।”
তিনি নিতে না চাইলে, সুযোগ দিয়ে দিলে লিন ছোট মাছ টাকা রেখে দিল।
মনেও ভাবল, পেং ব্যবস্থাপক ভালো মানুষ। তখনই তার পিঠের ঝুড়িতে ‘গুগু’ শব্দ শুনে লিন ছোট মাছ তাড়াতাড়ি তিতির তুলে বলল, “এই তিতিরটা আমার... স্বামী পাহাড় থেকে ধরেছে, এটা আপনাকে খাওয়ার জন্য দিলাম।”
তিতিরের মাংস খুব কম, মাত্র এক মুঠো, সর্বোচ্চ দশ কড়ি বিক্রি হয়।
পেং ব্যবস্থাপক নিয়ে নিলেন, লিন ছোট মাছ আবার বুক থেকে দুটি সবুজ রঙের সামুদ্রিক পাখির ডিম বের করল, “এই পাখির ডিমও খুবই দুর্লভ, সব আপনাকে দিলাম।”
“দুর্লভ জিনিস ভালো, আমাদের মালিক তো এসবই খেতে ভালোবাসেন, নাও।” পেং ব্যবস্থাপক লিন ছোট মাছকে একগুচ্ছ টাকা ছুঁড়ে দিলেন, ফিরে তাকালেন না।
লিন ছোট মাছ নিচে তাকিয়ে দেখল, পুরো গুচ্ছে পঞ্চাশ কড়ি আছে, পেং ব্যবস্থাপক বেশি দিয়ে দিয়েছেন।

স্পষ্টতই টাকা ফেরত দিলে, তিনি নেবেন না, লিন ছোট মাছ মনে করল তার ভাগ্য সত্যিই ভালো, প্রথমে গরুর দাদির সঙ্গে দেখা, তারপর পেং ব্যবস্থাপক।
হয়তো সৃষ্টিকর্তা এই জীবনের জন্যই তার ভাগ্য এমন করে সাজিয়েছেন?
আজ সত্যিই অনেক টাকা আয় হয়েছে, আগে যা শুধু অল্পটুকু।
লিন ছোট মাছ সোজা মাংসের দোকানের দিকে গেল, সে তো ছোট দুইজনের জন্য প্রতিদিন মাংস খাওয়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
বাজার প্রায় ফাঁকা, মাংসের দোকানে যা মাংস বাকি, চার-পাঁচ কেজি, সবই ছোট ছোট টুকরো, যেমন চিমটা হাড়, শূকরের পা, এসব।
সে সাহস করে বলল, “মালিক, আমি যদি সব মাংস নিয়ে নিই, তাহলে কি আপনি কিছু ছাড় দেবেন?”
মাংসের দোকানের মালিক তখন মাছি মারছিলেন, লিন ছোট মাছের কাঁধে কুকুরের কামড়ের মতো চুল, পরনে পুরানো ছেঁড়া কাপড় দেখে মনে করলেন, সে হয়তো অস্বাভাবিক, সঙ্গে সঙ্গে তাড়িয়ে দিলেন, “যাও যাও, সারাদিন ব্যস্ত, আমার সাথে মজা করো না।”
“আমি সত্যিই বলছি।” লিন ছোট মাছ বুক থেকে একগুচ্ছ তামার কড়ি বের করল, একশো কড়ি আছে।
সে আসলে খরচ করতে ভালোবাসে না, কিন্তু সমুদ্র যেতে হয়, বাজারে বিক্রি করতে হয়, বাড়িতে বাচ্চারা খেতে পাবে না। যদি কম দামে সব মাংস কিনে নেয়, তাহলে কিছু মাংসের বল বানিয়ে রেখে ধীরে ধীরে খাওয়া যাবে।
শৈশবে সে গ্রামের দাদির বাড়ি যেত, সেখানে মাংসের বল ভাতের ওপর দিয়ে রান্না করলে অনেকবার খাওয়া যেত, আর যত রান্না করত, ততই সুস্বাদু হতো, ভাবতেই জিভে জল এসে যায়।
“ঠিক আছে!” মাংসের দোকানের মালিক চোখ বড় করে হিসেব করতে শুরু করলেন।
“বাকি মাংস মোট তিন কেজি, একটা কিডনি, দুইটি শূকরের পা, দুইটি চিমটা হাড়, কিছু ছোট হাড়। সাধারণত সব বিক্রি করতে পঞ্চাশ কড়ি লাগে, তোমাকে ছাড় দিয়ে আটচল্লিশ কড়ি।”
লিন ছোট মাছ অসন্তুষ্টভাবে হাসল, পুরোটা কিনেও মাত্র দুই কড়ি কম, মালিক তো যত পারেন বেশি আয় করেন।
“চল্লিশ কড়ি দিয়ে নিলাম।” লিন ছোট মাছ একবারে দাম বলে দিল, এই তিন কেজি মাংস খুব ভালো নয়, সবই ছোট ছোট টুকরো।
“নাও নাও, দোকান বন্ধের সময়, কেনা হয়ে গেলে অন্যগুলো ফ্রি দিয়ে দিলাম।” মাংসের দোকানের মালিক বিড়বিড় করে বললেন।