অধ্যায় তেইশ: চিংড়ি কুড়ানোর আনন্দ
চারজনের পরিবারটি আবারও একটিমাত্র খাটে গাদাগাদি করে শুয়েছিল। আজ রাতে ছিল পূর্ণিমার চাঁদ, লু চেংসিং যখন লিন শাও ইউয়ের গোপন কথা জেনে গেল, তখন সে বারবার ঘুম ভাঙল। এইবার লিন শাও ইউ শুনল গরুর দাদির দরজায় টোকা, সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসল। লু চেংসিং দেখল, সে ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, তেমন ভয়ানক বা অদ্ভুত দেখাচ্ছে না, বরং চুপচাপ তার বিছানা ছাড়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
"কম একটু ঐ অদ্ভুত বইপত্র পড়ো, আমি গরুর দাদির সঙ্গে সমুদ্রের পাড়ে যাচ্ছি, বাড়িতে তো দুটো মুখ আছে, তাদের খাওয়াতে হবে," লিন শাও ইউ জুতো পরতে পরতে বিরক্তি নিয়ে লু চেংসিংকে বলল।
সে ঠিক তার মনের কথাটাই বলে ফেলল, এতে লু চেংসিং বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। লিন শাও ইউ চুপচাপ তার দিকে পিঠ দিয়ে থাকা লু চেংসিংকে মধ্যমা দেখাল। সে তো এখন মাত্র বিশ বছরের, অথচ নিজের আগের জীবনে প্রায় তিরিশ হয়ে গেছিল, তাছাড়া বহু বছর ধরে ভয়ংকর আত্মা হয়ে ছিল।
লু চেংসিং তার চোখে ছোট ভাইয়ের মতো, এখনও পুরোপুরি পরিপক্ব হয়নি!
সে চটপট বেরিয়ে পড়ল, গরুর দাদি ইতিমধ্যে সবকিছু নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
"আ হিংয়ের বউ, শুনলাম তোমার আ হিং ফিরে এসেছে।"
"হ্যাঁ, অন্তত রাতে বাচ্চাদের দেখাশোনা করার লোক আছে। শুধু, আমরা সদ্য সমুদ্রের পাওনা শোধ করেছি, এখন ঘরে বেশি কিছু নেই, আশা করি দাদি আপনি আমাকে নিয়ে ভালো কিছু পণ্যসমৃদ্ধ সৈকতে যাবেন!"
লিন শাও ইউ খুব আন্তরিকভাবেই বলল।
সে জানে, গরুর দাদি একা থাকেন, স্বাভাবিকভাবেই একজন শিষ্যকে শেখাতে গিয়ে নিজে না খেয়ে মরার ভয় থাকে। তবে এই কয়দিনের ব্যবহারে গরুর দাদি জেনে গেছেন, লিন শাও ইউ কেমন মানুষ, তাই তার ওপর ভরসা করতে পারলেন, "ঠিক আছে, আজ তাহলে শক্তি দিয়ে প্রস্তুত থেকো, এত বড় একটা বালতিতেও মনে হয় ধরবে না!"
লিন শাও ইউ হাসল।
এবার তারা খুব দূরে গেল না, শুধু এই সৈকতটা একটু গোলমেলে, মাঝখানে একটা ছোট পথ পেরোতে হয়, না জানলে সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না।
ঠিক জায়গায় পৌঁছে দেখল, এক সাদা সামুদ্রিক পাখি ফুড়ুৎ করে উড়ে গেল।
"ডিম, দাদি, সামুদ্রিক পাখির ডিম।"
লিন শাও ইউ দুটো সামুদ্রিক পাখির ডিম কুড়িয়ে নিল, দুটোই সবুজ খোসার, দেখতে হাঁসের ডিমের মতো, তবে আরও বড়, হাতে নিলে কুসুম গরম, হয়তো পাখিটা সদ্য ডিম দিয়েছে।
"ঠিক দুটোই, দাদি, আমি এগুলো বিক্রি করব, টাকা ভাগাভাগি হবে।"
"তা হবে না, তুমি আগে দেখেছো তো!"
"এতে কী হয়েছে, আপনি নিয়ে না এলে, এখানে সোনা-রূপার ডিম থাকলেও আমি পেতাম না, ভালো কিছু হলে ভাগাভাগিই তো হবে।"
তারা সমুদ্রের পাড়ে ঝিনুক, শামুক কুড়াতে কুড়াতে গল্প করছিল।
গরুর দাদি লিন শাও ইউয়ের রোগা শরীরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে খুশি হলেন, তিনি বলেন, আ হিংয়ের বউ সত্যিই ভালো।
এবার সৈকতে ঝিনুকের ঝাঁক নেই, গরুর দাদি বললেন, তিনি বাতি এনেছেন, পাশের পাথরের আড়ালে কিছু দামি সামুদ্রিক জিনিস খুঁজে দেখা যেতে পারে, তখনই লিন শাও ইউ জিজ্ঞেস করল—
"দাদি, এই গর্তগুলো কি চিংড়ির গর্ত?"
"হ্যাঁ, তবে ওগুলো ধরা মুশকিল, গর্ত দেখেও খুঁড়ে পাওয়া যায় না। তবে দাম মোটামুটি, এক ঝুড়ি বিক্রি হলে বিশ মুদ্রা পাওয়া যায়।"
বিশ মুদ্রা...!
লিন শাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে তার গোপন অস্ত্র বের করল।
বিকেলে সে উঠোনে শুকনো সামুদ্রিক লবণ রেখেছিল, জমে যাওয়া লবণ কাপড়ে ভরে এনেছে, এই লবণ খাওয়ার নয়, তবে কাজে লাগবে।
একবার সে ইন্টারনেটে পড়েছিল, গর্তে লবণ ছিটিয়ে দিলে চিংড়ি নিজেরাই বেরিয়ে আসে, তখন শুধু কুড়িয়ে নিলেই হয়।
"আ হিংয়ের বউ, এটা লবণ? এখানে রান্না করবে নাকি?" দাদি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"লবণই, তবে রান্নার জন্য নয়।" লিন শাও ইউ চোখ সরু করে হাসল, চাঁদের টুকরোর মতো চোখ, একটু পরেই দাদি বুঝবেন।
লিন শাও ইউ দাদিকে নিয়ে গর্ত বেশি জায়গায় গেল, তারপর হাতে গড়া লবণ একমুঠো একমুঠো করে ছড়িয়ে দিল, পুরো জায়গাটা ঢেকে গেল।
কিছুক্ষণ বাদেই বুদবুদের শব্দ শোনা গেল।
চাঁদের আলোয় দাদি দেখলেন, চিংড়িগুলো একের পর এক গর্ত থেকে মাথা তুলছে, কেউ কেউ লম্বা নল দিয়ে পানি ছিটাচ্ছে।
"দাদি, তাড়াতাড়ি কুড়িয়ে নিন, এগুলো সব টাকা!" লিন শাও ইউ ঠেলে দাদিকে বুঝিয়ে দিল।
দু'জনে বসে কুড়াতে লাগল, লবণের স্বাদে চিংড়িগুলো আর পালালো না, একটার পর একটা গর্তে বসে রইল, লিন শাও ইউ হাত দিলেই একটা, হাত দিলেই একটা।
তবে এত বেশি চিংড়ি একসঙ্গে গর্ত থেকে বেরিয়ে এল যে, দেখে গা ছমছম করে ওঠে।
তবু এসব ভয়কে পাত্তা দিল না লিন শাও ইউ, তার চোখে এগুলো সব টাকা, অনেকগুলো টাকা কে না চায়!
"এত এত কেন, তোমরা তরুণরা সত্যিই বুদ্ধিমান। আমি কখনও এত সহজে চিংড়ি ধরতে দেখিনি," দাদি হাসতে হাসতে বললেন, মুখের ভাজগুলো যেন ফুটে উঠল, হাতে কাজেও লিন শাও ইউর চেয়ে কম নয়।
অনেকক্ষণ ধরে কুড়াতে কুড়াতে বালতি ভরে গেল, তখন দাদি আফসোস করলেন, "এখনও জোয়ার আসতে অনেক দেরি, দুটো বালতি আনলে ভালো হতো।"
"চিংড়ি তো এখানেই থাকবে, কাল এসে আবার কুড়িয়ে নেব।" দু'জনে হাত ধুয়ে বালতি হাতে বাড়ি ফিরল।
পথে দাদি বারবার আফসোস করলেন, আরেকটা বালতি আনেনি বলে।
"আ হিংয়ের বউ, তুমি জানো না, ওই সৈকতের পাথরের আড়ালে কী আছে—প্রতিবার গেলে এক বালতি ভরে আনি। একবার তো ডোরা পড়া একটা মাছও পেয়েছিলাম, বিক্রেতা বলল ওটা পাথুরে মাছ, পুরো এক মুদ্রা পেয়েছিলাম!"
বলতে বলতে দাদি গর্বে হাসলেন।
প্রথমে ভেবেছিলেন, দাদি লিন শাও ইউকে ভালো জায়গায় নিয়ে যাবেন, শেষে হলো উল্টো, লিন শাও ইউ দাদিকে নিয়ে চিংড়ি কুড়াল।
"দাদি, আজ চিংড়ি কুড়াতে মজা লাগলো?"
"মজা! হাহাহা!"
সামুদ্রিক হাওয়া হাসির শব্দ উড়িয়ে নিল।
গ্রামে ফিরে, লিন শাও ইউয়ের অনুরোধে, দাদি তার বালতির চিংড়িগুলোও দিয়ে দিলেন।
এতে দাদির আর ভোরে বাজারে যেতে হবে না, ঘুমিয়ে নিতে পারবেন, আর লিন শাও ইউ দুটো বালতি শহরে নিয়ে বিক্রি করবে, টাকা ভাগাভাগি হবে।
দাদি স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন, তিনি বিশ্বাস করলেন, লিন শাও ইউ কখনও ঠকাবে না!
...
লিন শাও ইউ ঘরে ঢোকার শব্দে লু চেংসিং জেগে উঠল, সে চুলায় ময়লা জুতো খুলে রেখে, বুকের কাছে রাখা দুটো অক্ষত সামুদ্রিক হাঁসের ডিম টেবিলে রাখল, তারপর চুপচাপ ঘরে ঢুকল।
তখনি তার দৃষ্টি অন্ধকার ঘরের এক কোণে উজ্জ্বল লু চেংসিংয়ের চোখের সঙ্গে মিলল।
"চিউ চিউ আর ছোট লি কি জেগে উঠেছে?"
লিন শাও ইউ জিজ্ঞেস করল, কিন্তু মনে মনে অস্বস্তি লাগল, বাড়িতে নতুন একজন আসায়।
"না, ওরা ভালোই ঘুমিয়েছে।" লু চেংসিং দেখল, লিন শাও ইউ বিছানায় উঠে তার পাশে শুয়ে পড়ল।
এখন তার গায়ে সামুদ্রিক হাওয়ার লবণাক্ত গন্ধ, লু চেংসিং তার কথাগুলো বিশ্বাস করল, সত্যিই যদি ভূতের মতো হতো, এত রাতে সমুদ্রের পাড়ে যেত না।
পরদিন সকালে লিন শাও ইউ ঘুম থেকে উঠে ভাতের গন্ধ পেল, সেই মুহূর্তে সে ভুলেই গেল লু চেংসিং ফিরে এসেছে, ভেবেছিল দুই সন্তান হয়তো রান্না করছে।
"চিউ চিউ, ছোট লি, মা তো বলেছিল রান্না করো না, যদি হাত পুড়িয়ে ফেলো..."
চুলার সামনে আধো ঝুঁকে থাকা ছায়া লু চেংসিং-ই ছিল।