উনবিংশতম অধ্যায়: বিবাহ না করার সিদ্ধান্ত

ভয় পাস না তো?

জ্যাং ইউয়েত শরীর কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো। দা ইয়াও রাজ্যের সম্রাট ছিলেন প্রজাপ্রেমী ও কর্তব্যপরায়ণ, প্রকৃতই এক মহান শাসক। কিন্তু, শেষমেশ তো তিনি স্বয়ং সম্রাট; জ্যাং ইউয়েত তো কেবল ঘরবন্দি এক ছোট মেয়ে, যদি সে তাঁর সামনে গিয়ে পড়ে, নিশ্চয়ই ভয় পাবে। কিন্তু... সম্রাট হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই কেন তাকে দেখতে চাইছেন?

জ্যাং ইউয়েত হাত দিয়ে চু শেনের বুকে ঠেলে রাখল, তালুতে উষ্ণতার আবেশ অনুভব করল। খানিক শান্ত হয়ে সে ভীতস্বরে মাথা তুলল, মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ইয়েন ঝি দাদা, সম্রাট আমাকে দেখতে চাইছেন কেন?"

যতটা সম্ভব ভয় ঢেকে রাখার চেষ্টা করলেও, সে তো কেবল তেরো বছরের এক কিশোরী; সমস্ত অনুভূতিই মুখে ফুটে ওঠে। এমনই স্বাভাবিক, যা কিছুতেই আড়াল করা যায় না। চু শেন আগেই জানতেন, সে ভীরু, ছোটবেলা থেকেই সবার আদরে বড় হয়েছে, এখন তাকে রাজ্যের সম্রাটের সামনে যেতে বলা—সে ভীত না হয়ে পারে? কিন্তু, তিনি জানেন, তার স্ত্রী হতে চাইলে, এসব পরিস্থিতির মুখোমুখি তো হতেই হবে। তার ইচ্ছে ছিল মেয়েটিকে রক্ষা করার, কিন্তু কিছু ব্যাপারে সে কিছুই করতে পারবে না।

তাঁর অবস্থান, তার পাশে দাঁড়াতে গেলে, কিছু ব্যাপার এড়ানো যাবে না।

চু শেন কিছু না বলে সামান্য ঝুঁকে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিলেন, নিয়ে এলেন ঝেং হুই উদ্যানের দিকে।

অন্য সময় হলে, জ্যাং ইউয়েত নিশ্চয়ই ভয় পেত, কিন্তু চু শেন যখন তাকে আঁকড়ে ধরেছে, সে কেবল অবচেতনভাবে দুই হাতে তাঁর গলা জড়িয়ে ধরল, মুখটা তাঁর দিকে চেপে রাখল। আসলে, সে চু শেনকে ভয় পেলেও, তাঁর পাশে থাকলেই যেন সবকিছু ঠিক হয়ে যায়, কিছুতেই দুশ্চিন্তা লাগে না।

মা তাকে স্নেহ করেন, চু শেন তাকে কঠোরভাবে দেখভাল করেন, কিন্তু মূলত দু'জনেই তাকে ভালোবাসেন।

চু শেন জ্যাং ইউয়েতকে কোলে করে ঝেং হুই উদ্যানে প্রবেশ করলেন, পাশে বিস্মিত চেহারার চ্যাং জুয়ো-কে বললেন, "একটা পানির পাত্র নিয়ে এসো।"

চ্যাং জুয়ো কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকল, তারপর বুঝে নিয়ে ছুটে গেল।

জ্যাং ইউয়েতকে মসৃণ রেশমের বিছানায় বসানো হলো, মাথায় ঘুরছে চু শেনের বলা কথাগুলো। সে চু শেনের মুখের দিকে তাকাল। সম্রাট যে তাকে দেখতে চাইছেন, নিশ্চয়ই চু শেনের কারণেই; সে তো চু শেনকে বিয়ে করতে যাচ্ছে, সম্রাটও চু শেনকে বিশেষ স্নেহ করেন... যদি সম্রাট রাজি না হন, তাহলে চু শেন কি তাকে বিয়ে করবেন না?

শেষ পর্যন্ত, তিনি তো সম্রাট।

জ্যাং ইউয়েত যখন এমনসব ভাবছে, হঠাৎ দেখল চু শেন তাঁর পোশাকের ঝুল উঁচিয়ে তার জুতো খুলে দিচ্ছেন। বুঝতে পেরে সে সরে গিয়ে ছোট ছোট পা-দুটো ভাঁজ করল, "ইয়েন ঝি দাদা..."

"নড়ো না।" চু শেন তার পা দুটো হাতে তুলে নিলেন। শুভ্র, নরম পা-দুটো তাঁর হাতে ধরা; তিনি ফুটবাটি পানিতে ডুবিয়ে উষ্ণজলে ধোয়া শুরু করলেন।

জ্যাং ইউয়েত জানে, ছোটবেলায় চু শেন তাকে গোসল করিয়ে দিতেন, এমনকি ডায়াপারও বদলাতেন। কিন্তু সেসব তো ছোটবেলার কথা, এখন সে বড় হয়েছে, নারী-পুরুষের ফারাক সে বোঝে। মেয়েদের পা... শুধুমাত্র স্বামীরাই দেখতে পারেন।

স্বামী।

চু শেন তার পা ধুচ্ছেন, তিনি মাটিতে বসে, নিজের অবস্থান ভুলে, সহজ স্বাভাবিকভাবে তার পা ধুচ্ছেন। জানে না কবে থেকে, চু শেনের আচরণ তার প্রতি অনেকটা বদলে গেছে; যদিও মাঝে মাঝে কঠিন কথা বলেন, বেশিরভাগ সময়ই তার সাথে কোমল ব্যবহার করেন।

জ্যাং ইউয়েত চুপচাপ তাকিয়ে রইল, হঠাৎ দু'হাতে চু শেনের গলা জড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, "যাওয়ার দরকার নেই কি?"

চু শেন থেমে গেলেন, তারপর পাশে রাখা তোয়ালে দিয়ে তার পা মুছালেন, সব মুছে পাশে বসলেন। তাঁর সামনে ছোট্ট মেয়েটি করুণ চোখে তাকিয়ে আছে, চু শেন শীতল কণ্ঠে বললেন, "তাহলে কি তুমি আমার সঙ্গে বিয়ে করতে চাও না?"

চু শেনের কথা শুনে জ্যাং ইউয়েত ঠোঁট নেড়ে চোখের পাতা কাঁপাল, তারপর কপাল কুঁচকে হাত নামিয়ে নিল।

সে কি চায় চু শেনকে বিয়ে করতে?

আগে জিজ্ঞেস করলে, সোজাসাপ্টা বলত, চায় না। ছোটবেলা থেকে সে চু শেনকে ভয় পেত, বড় হলে স্বামীর কল্পনাও ছিল ভিন্ন—সে চেয়েছিল শান্ত, ভদ্র, কোমল স্বামী, যে তার প্রতি সদা সদয় থাকবে, রোজ রোজ কঠিন মুখে ধমকাবে না। কিন্তু ছোটবেলা থেকেই সে জানে, তার জীবনে চু শেন ছাড়া আর কেউ আসবে না।

তার নীরবতা দেখে চু শেন মনে মনে হেসে নিলেন, সে তো জানেনই, সে কি কখনও মন থেকে চেয়েছিল চু শেনকে? কেবল মায়ের কারণে... কিন্তু...

"সেদিন তুমি যা বলেছিলে, মনে আছে?"

জ্যাং ইউয়েত মাথা তুলে তাকাল, আজকের চু শেনের দৃষ্টি যেন আরও গভীর, কালো চোখে এমন কিছু আছে, যা সে বোঝে না। তিনি নিশ্চয়ই সেই কথা বোঝাচ্ছেন, যেদিন গ্রামে সে বলেছিল...

"হ্যাঁ, মনে আছে।" সে বলেছিল, সে চেষ্টা করবে তার রাজকুমারীর দায়িত্ব পালনে।

চু শেন অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "ওইদিন, মা প্রধান স্ত্রী হিসেবে রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন, কিন্তু পরে পশ্চিম হেং-এর রাজকুমারীর জন্য, প্রধান স্ত্রী থেকে হয়ে যান পার্শ্ব-স্ত্রী, আর বৈধ পুত্রও হয়ে যায় গৌণ পুত্র। ছোটবেলা থেকেই আমার স্বাস্থ্য দুর্বল ছিল, তবে জন্মগত নয়। যদিও ছিলাম গৌণ পুত্র, কিন্তু প্রাসাদে ছিলাম একমাত্র উত্তরাধিকারী, তাই সবাই আমাকে টার্গেট করত... পরে পশ্চিম হেং-এর রাজকুমারী মারা গেলে, বাবা ফের মাকে প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দেন, কিন্তু তখন মা রাজপ্রাসাদের জীবন থেকে ক্লান্ত, তাই শুন লান পাহাড়ে চলে যান।"

জ্যাং ইউয়েত কখনও চু শেনকে এত কথা বলতে শোনেনি, তাই নিঃশব্দে শুনতে লাগল।

মায়ের ব্যাপারে সে কখনও কিছু জানেনি, কেন মা গ্রামে থাকেন, সেটাও জানে না। সে সময় সে ছোট ছিল, মাত্র তিন বছর বয়সে প্রাসাদ ছেড়েছিল। চু শেন শিশুকাল থেকে দুর্বল, এতটুকু জানে। মনে পড়ে, মা বলেছিলেন, একবার চু শেন প্রাণঘাতী অসুস্থতায় পড়েছিল, যদি না রাজ-পুরোহিত সি ইউয়ান তাকে বিশেষ বীজ রোপণ করতে বলতেন, চু শেন আর সুস্থ হতো না।

তবে, চু শেন কেন এসব বলছেন?

"আ ইউয়েত, আসলে আজকে আমি যে জায়গায় আছি, তা সম্রাটের অবদান। আমি তাঁর অবস্থানকে ভয় পাই না, কেবল শ্রদ্ধা করি... বাবার চেয়েও বেশি। আমার অসুস্থতা হোক বা মায়ের পরিচয়, সবখানেই সম্রাট গোপনে সাহায্য করেছেন। ছোটবেলায় বারবার আমাকে বিষ প্রয়োগ করা হতো, গোপনে যারা পাহারা দিতেন, তারাও সম্রাটের লোক। এসব আমি কখনো বলিনি, তবে জানি।"

জ্যাং ইউয়েত কিছুটা অবাক, বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, এরপর হঠাৎ গুরুতর এক প্রশ্ন মনে এলো, আনমনে বলে ফেলল, "তাহলে যদি সম্রাট আমাকে পছন্দ না করেন, আমাকে তোমার সঙ্গে বিয়ের অনুমতি না দেন, তুমি কি..." তাহলে কি বিয়ে করবে না?

জ্যাং ইউয়েত ঠোঁট চেপে ভ্রু কুঁচকে বাকিটা বলল না।

তার উদ্বিগ্ন ভাবটা চু শেনকে আনন্দ দিল। চু শেনের চোখ কোমল হয়ে এলো, কিছু না ভেবে বললেন, "যদি তুমি ভীরু, দুর্বল হও, তবে তো বিয়েই করব না।"

জ্যাং ইউয়েত: ... সত্যিই, চু শেনও তো খুব আগ্রহী নন।

মন খারাপ করে জ্যাং ইউয়েত ঝেং হুই উদ্যান থেকে ফিরে নিজের ঘরে নিজেকে বন্দি করল। চু শেনের কথা স্পষ্টভাবেই তার ওপর আস্থা নেই। অথচ খানিকক্ষণ আগেই সে এত কথা বলল... জ্যাং ইউয়েতের মনে হলো, তার হৃদয় এখনও হরিণের মতো দৌড়াচ্ছে, ধকধক করে কাঁপছে।

বিছানায় মুখ গুঁজে চু শেনের তখনকার কথা ভাবছিল, মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই।

এর আগে গ্রিন ঝু সবসময় তার কানে কানে চু শেনের সৌন্দর্যের কথা বলত, আজ সত্যিই সে সাহস করে তাকাতে পারল—তাহলে কি তার সৌন্দর্যেই সে বিভোর হয়েছে?

না হলে, এখনো কেন এত ঘোর লাগছে?

এদিকে, কাল রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, আজ রাতে সে ঘুমোতে পারবে না। চু শেন বলেছে সে ভীরু, তাই না বিয়ে করার হুমকি দিয়েছে। আগে তো সে চাইতই না চু শেন তাকে বিয়ে করুক, আর এখন বরং ছাড়তে মন চায় না। মনটা এলোমেলো লাগলেও, প্রস্তুতি নিতে হবে ভেবে সে উঠে বসে, শিউ মামীকে ডেকে রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার শিখতে চাইল, যাতে কোনো ভুল না হয়।

চু শেন উঠানে দাঁড়িয়ে, শ্যাং ইউয়েতের ঘরে আলো জ্বলছে দেখে বুঝলেন, সে এখন কী করছে।

ও এত চেষ্টা করছে, তিনি তা দেখছেন। কাল রাজপ্রাসাদে যাওয়ার ফলাফল তিনি জানেন, তবু সত্যিই চান সম্রাট যেন দেখেন—তিনি যাকে বিয়ে করতে চান, সে কতটা সরল, মিষ্টি, আকর্ষণীয়।

এই বিয়ে বহু আগে ঠিক হলেও, আসলেই মন থেকে বিয়ে করার ইচ্ছা হয়েছে এই ক'দিনেই। তিনি নিজেও জানেন না, ঠিক কী অনুভব করেন, তবে এখন আর ভাইয়ের পরিচয়ে চেয়ে থাকতে পারবেন না, দেখতে পারবেন না তাকে অন্য কারও স্ত্রী হতে।

যদি কখনো সে বুঝে যায়, ভালোবাসা কী, তখন... হয়তো দেরি হয়ে যাবে।

তখন সে তো চু শেনের স্ত্রী, ভালোবাসলেও, শুধু তাকেই ভালোবাসার অধিকার থাকবে।

যদিও গতকাল রাত অবধি ব্যস্ত ছিল, আজ সকালেই উঠে পড়ল।

জ্যাং ইউয়েত পরল এক জোড়া পিচি রঙা বোনা বসন্তের পোশাক, নিচে সাদা কুঁচি দোপাট্টা, তাতে সূক্ষ্ম নীল অর্কিডের নকশা—মুহূর্তেই প্রাণবন্ত। চুলে কোনো সাজ নেই, কেবল ডাবল জোড়া খোঁপা, তাতে সুন্দর মুক্তোর কাঁটা। কয়েকদিন অসুস্থ ছিল বলে, গোলাপি মুখটা একটু শুকনো, তবে চোখদুটো ঝকঝকে।

বিক্সি আরও খানিকটা আভা লাগিয়ে বলল, "মালকিন, আপনি সত্যিই সুন্দর!" মাত্র তেরোতেই এমন রূপ, আরও বছর দুয়েক পরে রাজকুমার স্বয়ং কাউকে দেখতে দিতেও চাইবেন না।

জ্যাং ইউয়েত আয়নায় মুখ দেখে চিন্তিত, "দেখে মনে হচ্ছে না আমি খুব ক্লান্ত?"

বিক্সি হেসে আশ্বস্ত করল, "আপনি সুন্দর, ভয় নেই। তার উপর আজ তো রাজকুমারের সঙ্গেই যাচ্ছেন, আরও তো চিন্তার কিছু নেই।"

চু শেনের কথা শুনে জ্যাং ইউয়েত খানিকটা নিশ্চিন্ত, তবে গতকালের কথা মনে পড়তেই বিরক্ত হয়ে মুখ বাঁকাল, "আজ যদি আমি ওনার মান-ইজ্জত নষ্ট করি, হয়তো মাঝপথে আমাকে ফেলে দিয়েই আসবেন।"

সবুজ ঝু খিলখিলিয়ে বলল, "আপনি এত সুন্দর, রাজকুমার তো লুকিয়ে রাখবেন, ফেলে দিবেন কেন?"

জ্যাং ইউয়েত হাসল, দুই ছোট দাসীর সঙ্গে খানিকক্ষণ গল্প করল, তারপর শিউ মামী জানালেন চু শেন এসেছেন, সে কোমরে জামা বেঁধে বাইরে বেরোল।

বেরিয়ে এসে মাথা তুলে চু শেনকে দেখল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। আজ চু শেন পরেছেন গাঢ় বেগুনি রেশমি পোশাক, কোমরে জেডের বেল্ট, মাথায় রত্নের মুকুট, চেহারায় উজ্জ্বলতা—অপরূপ। সে আঁচল শক্ত করে ধরল, অস্বস্তিতে আস্তে এগিয়ে এসে নরম গলায় ডাকল, "ইয়েন ঝি দাদা।"

"হুম।" চু শেন শান্ত গলায় সাড়া দিলেন, সে প্রস্তুত, তাই তার হাত ধরলেন, বাইরে নিয়ে গেলেন।

জ্যাং ইউয়েত ফিরে তাকিয়ে শিউ মামীদের দেখে নিল, তারপর চু শেনের পিছুপিছু রইল। উঠানের কাছে গিয়ে দেখল চু শেন থেমে গেছেন। জ্যাং ইউয়েত অবাক হয়ে ওপরের দিকে তাকাল।

চু শেন তার বোকাসোকা মুখ দেখে নিচু গলায় ডাকল, "আ ইউয়েত..."

"হ্যাঁ?"

চু শেন কিছু বলতে চাইলেন, থেমে গেলেন, তারপর শুধু তার ঝুলে থাকা চুলের গোছা আলতো হাতে কানের পিছনে সরিয়ে দিলেন, অতি স্নেহে।

জ্যাং ইউয়েত অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি চু শেন তার জন্য এভাবে করবে; সে অজান্তেই ঠোঁট কাটল, তারপর... লজ্জায় গাল লাল হয়ে উঠল।