পঞ্চদশ অধ্যায় : জন্মদিনের ভোজ

        —     পরদিন সকালেই ওয়েন ছিংহা শুনলান পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।     আসলে, আগে সে কয়েকবার এসেছিল, কিন্তু পিসি যেন তাকে দেখতেই চাইতেন না। সে বারবার নিজের ভুল খুঁজে দেখেছে, ভেবেছে নিশ্চয়ই কোনো ভুল করে পিসিকে রাগিয়েছে। অথচ তখন সে তো শিশু ছিল, পিসি তার প্রতি ছিলেন অত্যন্ত স্নেহশীল। ছোটবেলায় সে জিয়াং ইউয়েতকে দেখেছিল, পিসি জিয়াং ইউয়েতকে ভালোবাসতেন বটে, কিন্তু সবচেয়ে বেশি আদর করতেন তাকেই।     বহু বছর পর, এবারই প্রথম সে এল।     ভাগ্য ভালো, আজ পিসি দেখা করতে রাজি হয়েছেন, এতে তার মনে আবার আশা জ্বলে উঠলো, সে দাসীদের সঙ্গে পিসির বাসস্থানে পৌঁছালো। পিসির ‘মান্তিং জু’ বাড়িতে ঢুকে সে উপরে বসা সুন্দরী নারীকে দেখে চোখে জল জমে উঠলো। আগের জীবনে পিসি ছিল তার একমাত্র নির্ভরযোগ্য মানুষ, বহুদিন পর দেখা হলেও যেন আত্মীয়তা বেড়ে গেল।     “পিসি,” ছিংহা ডাকলো, নিজের কণ্ঠে কান্নার সুর টের পেল, মুখোমুখি হয়েই এমনটা হওয়া ঠিক নয়। তাড়াতাড়ি সে হাতার ভিতর থেকে রুমাল বের করে চোখের জল মুছে হাসি ফুটিয়ে তুললো।     বৃদ্ধ রাজকুমারী পিসি ছিংহার দিকে তাকালেন, আজ সে একজোড়া হালকা গোলাপি বসন্তের পোশাক পরেছে, এখন সে পরিপূর্ণ যৌবনা, যেন বসন্তের ফুল, সৌন্দর্যে ভরা। চিন পরিবারের মেয়েরা সবাই অপরূপ সুন্দরী, এই মেয়েটির রূপ তার মায়ের মতো, এমনকি আরও বেশি মনোমুগ্ধকর। বৃদ্ধ রাজকুমারী মনে করলেন, তিনি নিজে ছোটবেলায় এই মেয়েটিকে বড় করেছেন, রূপে ছিংহা এগিয়ে থাকলেও, এতটা সৌজন্যপূর্ণ নয়।     তবে, সৌজন্যপূর্ণ হওয়াটা কি খুব দরকার? মেয়েরা একটু নরম স্বভাবের হলে, আরও বেশি স্নেহ জাগে।     আগের জীবনেও, ছিংহার মা অকালেই মৃত্যুবরণ করেছিলেন, তারপর সে ওয়েই গুয়ো গং-এর বাড়িতে বড় হয়েছিল। যদিও ওয়েই গুয়ো গং-এর বাড়ি তার মাতৃভিত্তি, কিন্তু এক ঘটনার পর থেকে যোগাযোগ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু নিজের ভাগ্নিকে তিনি সবসময় বেশি আদর করতেন। নিজের ভাগ্নি বলে, তিনি সবসময় তাকে ভালোবাসতেন, কিন্তু এবার নতুন করে জীবন শুরু হলে, আগের জীবনের শুওয়ানঝি’র যন্ত্রণা মনে পড়লে, তিনি ছিংহার সাথে দূরত্ব বাড়িয়েছেন।     নারীর সন্তানধারণ, মৃত্যুর দরজা পর্যন্ত পৌঁছানো, তখন আ ইউয়েত প্রথম সন্তান, তাই ঝুঁকি আরও বেশি। প্রসবের সমস্যা কেউ চায় না, কিন্তু হয়ে গেলে মেনে নিতে হয়। পরে তিনি শুনলেন, আ ইউয়েতের প্রসবের সমস্যা ওষুধের কারণে হয়েছিল।     এটা শুনে তিনি স্তম্ভিত হলেন। বড় পরিবারে এমন ঘটনা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু রাজকুমারীর বাড়িতে, শুওয়ানঝি’র কোনো উপপত্নী ছিল না, আ ইউয়েতকে একনিষ্ঠ ভালোবাসতেন, আশেপাশে শুধু পুরুষ দাস ছিল। এতো সততা, তাহলে কার উদ্দেশ্যে এমন নিষ্ঠুরতা করা হয়েছিল?     শুরুতে, শুওয়ানঝি আর আ ইউয়েতের সম্পর্ক হঠাৎ হয়েছিল, তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তাই রাজকুমারীর বাড়িতে চলে এসেছিলেন। আগে তিনি ছিংহাকে শুওয়ানঝির সাথে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শুওয়ানঝি আ ইউয়েতকে বিয়ে করলেন, তাই সে পরিকল্পনা বাতিল হয়ে গেল — তিনি তো নিজের ভাগ্নিকে উপপত্নী হতে দেবেন না। আর আ ইউয়েত ছোটবেলা থেকেই তার চোখের সামনে বড় হয়েছে, তিনি তাকে হৃদয় থেকে ভালোবাসেন। তখন তিনি ভাবলেন ছিংহা অপমানিত হয়েছে, তাই আরও বেশি আদর করলেন, তাকে রাজকুমারীর বাড়িতে থাকতে দিলেন। ছিংহা ছিল মনোযোগী, পিসির মন জয় করতে জানতো।     পরে তিনি খুঁটিয়ে ভাবলেন। একবার দুইবার, সন্দেহ ছিংহার দিকে গেল।     কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই, শুধু মনে সন্দেহ। এবার নতুন করে জীবন শুরু হলে, তিনি ঠিক করলেন আর ছিংহাকে রাজকুমারীর বাড়িতে ঢুকতে দেবেন না। এখন দুজন শিশু একসাথে থাকে, শুওয়ানঝি আ ইউয়েতকে ভালোবাসে, তাই ভালো কাজ সহজেই হয়ে যাবে। সেদিন আ ইউয়েতের মুখে ছিংহার রাজকুমারীর বাড়িতে যাওয়ার খবর শুনে, তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।     তাই, আজ তিনি দেখা করতে রাজি হলেন।     বহু বছর পর, পিসি ও ভাগ্নি কিছু উদ্বেগের কথা বললেন, তারপর বৃদ্ধ রাজকুমারী পাশে বসা ছিংহার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিও তো বড় হয়েছো, বিয়ের জন্য কিছু ভাবনা আছে?”     ছিংহা বোকা নয়, কথাবার্তায় যদিও তাকে আগের মতো স্নেহ দেখালেন, তবুও আগের জীবনের মতো নয়, এবার তার প্রতি দূরত্ব বেশি, সে বুঝতে পারলো না কেন। পিসি তো তাকে ভালোবাসেন? ছিংহা নম্রভাবে মাথা নাড়ল, মেয়েদের লজ্জা ফুটিয়ে তুলল।     তার সৌন্দর্য দেখে অনেক অভিজাত পরিবার প্রস্তাব দিয়েছে, কিন্তু মাতামহ ঠিক করেছেন তাকে রাজকুমারীর বাড়িতে যোগ দেবেন, তাই সব প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন।     “মেয়েদের জন্য বিয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদিও আমার মেয়ে নেই, শুওয়ানঝি একাই আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলে রাখে।”     ছিংহা হাসলো, বলল, “ভাই রাজকুমার, আবার এমন সুন্দর মানুষ, বিয়ের জন্য কোনো চিন্তা নেই।” আগে সে জানতো না চু শেন কেন বিয়ে করেন না, এখন জানে, কারণ জিয়াং ইউয়েতের জন্য। ছিংহা মনে ব্যথা পেলেও মুখে হাসি ধরে রাখলো।     জানেন ভাগ্নি শুওয়ানঝিকে ভালোবাসে, বৃদ্ধ রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাগ্য ভালো, এখন ভালো কাজ হবে, আ ইউয়েত পনেরো হলে তাদের বিয়ে হবে।”     “পিসি...” ছিংহা অবাক হয়ে ভাবলো: পিসি তো সবসময় আ ইউয়েতকে মেয়ে মনে করতেন, এখন কেন...     বৃদ্ধ রাজকুমারী হাসলেন, “তুমি তো আ ইউয়েতকে দেখেছো? সে খুব মনোযোগী, সবার মন জয় করে, আমি তাকে অন্য কাউকে দিতে পারবো না, এখন দেখি সে আর শুওয়ানঝির সম্পর্ক গভীর, এতে আমি তৃপ্ত।”     

        “জিয়াং ইউয়েত সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী, নিষ্পাপ ও মায়াবী।” ছিংহা বললো, তবুও হাসি ধরে রাখলো।     রাজকুমারীর বাড়ি     আজ ছিল শুয়ানিং রাজকুমারী চু সিয়াং-এর জন্মদিন, রাজকুমারীর বাড়িতে আগে থেকেই ভিড় জমে গেছে। তখন বাইরে একটি রাজকীয় রথ দাঁড়িয়ে, রথে ছিল রাজকুমারীর পরিবারের চিহ্ন। রাজকুমার সবসময় এমন অনুষ্ঠানে আসেন না, সবাই অবাক হলেও, তাড়াতাড়ি পথ ছেড়ে সম্ভাষণ জানালো।     সুদীর্ঘ সাদা হাত ধীরে ধীরে রথের পর্দা সরালো, সাদা রাজকীয় পোশাক পরা যুবক রথ থেকে নামলেন। এই রাজকুমার দয়া-র বিরল সুদর্শন পুরুষ, তবে তার ব্যক্তিত্ব যেন শীতল বরফ, মুখে কঠোরতা, তাই সবাই ভয় পায়, চোখ তুলে তাকাতে সাহস পায় না।     তবে—     রথের ভিতরে যেন আরও একজন আছে। অল্প সময়ের মধ্যে, ভিতর থেকে ছোট একটি মাথা বের হলো, বড় বড় জলময় চোখে লাজুক দৃষ্টি, তারপর হাত রাখলো রাজকুমারের হাতে, এভাবেই... রাজকুমার তাকে কোলে করে রথ থেকে নামালেন।     এ যে এক কন্যা?!     ফানcheng-এর সবাই জানে, রাজকুমার চু শেন নারীদের কাছে যান না, পঁচিশ বছর বয়স, তবুও বিয়ে করেননি, এমনকি একটিও অন্তরঙ্গ দাসী নেই। এটা অস্বাভাবিক, হয়তো কোনো রোগ আছে বা অন্য কোনো অভ্যাস, কিন্তু এখন তিনি এক কন্যাকে নিয়ে শুয়ানিং রাজকুমারীর জন্মদিনে এসেছেন।     দেখা গেল, মেয়েটি পরেছে গম্ভীর হলুদ রঙের সুন্দর পোশাক, কোমরে ঝুলছে মনকাড়া ঝুমুর, তার চলাফেলায় দোল খায়, কোমরে চওড়া কোমরবন্ধ, তার কোমর পাতলা, ধোঁয়া-গাছের মতো, হাতে ধরার মতো নয়। ছোট মুখটি যেন সাদা মাটির পাত্র, সৌন্দর্যে ভরা, চোখে জলজ্যোতি, এবার সে পাশে থাকা মানুষদের কৌতূহলভরে দেখছে, গাল লাল, মেয়েদের কোমলতা ফুটে উঠেছে।     মেয়েটির বয়স বারো-তেরো বছরের মতো, মুখে শিশুত্ব আছে, তবে মুখাবয়ব অপূর্ব, এত লোক দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে, সে রাজকুমারের পাশে আঁকড়ে আছে, আরও বেশি স্নেহ জাগায়।     কোন পরিবারের কন্যা এত ভাগ্যবান, রাজকুমারের মন জয় করেছে?     জিয়াং ইউয়েত সত্যিই বিরল। সে খুব কম বাইরে যায়, তাই এত লোক দেখেনি। দুই সপ্তাহ আগে চু শেন তাকে এই অনুষ্ঠানের কথা বলেছিলেন, তখন সে সুয়ে মা-কে দিয়ে কিছু আচরণ শেখাতে বলেছিল, যাতে পরে কোনো ভুল না হয়। আগে মা-ও দাসীদের দিয়ে শেখানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তখন সে বেশি খেলাধুলায় মত্ত ছিল, গুরুত্ব দেয়নি, মা তাকে বেশি আদর করতেন, তাই কঠিন নিয়ম দেননি।     যদিও সবাই প্রায় সমবয়সী, অভিজাত পরিবারের ছেলে-মেয়ে, সবাই ছোটবেলা থেকে শিক্ষিত, এবার সে চু শেনের সঙ্গে এসেছে, যদি কোনো অস্বস্তি হয়, লজ্জা হবে চু শেনের।     সে চু শেনের পাশে, রাজকুমারীর বাড়িতে ঢুকলো, দেখলো সবাই বারবার চু শেনকে সম্ভাষণ জানাচ্ছে, মুখে ভয়। জিয়াং ইউয়েত চোখ বড় করে ভাবলো: শুধু আমি নয়, সবাই চু শেনকে ভয় পায়।     শুয়ানিং রাজকুমারী চু সিয়াং শুনে চু শেন এসেছেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন। তিনি সামনে দাঁড়ানো সুদর্শন যুবক আর তার পাশে সুন্দরী মেয়েটিকে দেখে মজার স্বরে বললেন, “আগে শুধু একটুকু উপহার পাঠাতেন, এবার নিজে এসেছেন, ভাবলাম আমার সম্মান বেড়েছে, আসলে ছোট বউয়ের সৌজন্যে।”     ‘ছোট বউ’ কথায় জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় লাল হয়ে গেল।     শুয়ানিং রাজকুমারী সত্যিই কথার মতো সোজা স্বভাবের।     বলেই, চু সিয়াং জিয়াং ইউয়েতের পাশে গেলেন, হাসিমুখে চোখ টিপে বললেন, “সেদিন রথে ঠিকমত দেখিনি, এবার দেখি, ছোট বউ যেন ছবির মতো।”     জিয়াং ইউয়েত এমনিতেই সুন্দরী, এবার সাজগোজে আরও উজ্জ্বল, মুখে হালকা গুঁড়ো, লজ্জায় মুখে লাল, আরও মোহনীয়।     চু সিয়াং খুব উচ্ছ্বাসী, জিয়াং ইউয়েতকে নিয়ে আলাপ জুড়ে দিলেন, “আহা, এত সুন্দরী মেয়েটি, কীভাবে আমার বদরাগী ভাইকে পছন্দ করলে? সে ছাড়া চেহারা ছাড়া আর কোনো গুণ নেই।” “আমার ভাই কি সবসময় এমন কঠোর মুখে থাকেন, যেন সবাই তার কাছে ঋণী?” ...     জানলেন জিয়াং ইউয়েত রাজকুমারীর বাড়িতে থাকে, শুয়ানিং বিস্মিত, “তাহলে একসাথে থাকো? আমার ভাই কি তোমাকে কষ্ট দেয়?”     এসব প্রশ্নে জিয়াং ইউয়েত উত্তর দিতে পারলো না, শুধু চু শেনের দিকে তাকিয়ে, অসহায়ের দৃষ্টি দিয়ে সাহায্য চাইল। চু শেন দেখলেন, চু সিয়াংয়ের প্রশ্নে মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেছে, এই কোমলতা দেখে মন নরম হয়ে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই একটি কণ্ঠ—     “ওহো, আজ সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে নাকি?”     

        জিয়াং ইউয়েত শুনে তাকালো, দেখলো বেগুনি পোশাকে গু ইচেন এগিয়ে আসছে। তিনি সুদর্শন, মুখে হাসি লেগে থাকে, আরও মোহনীয়।     চু সিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখলে তো? এবার আর তোমার ভাইয়ের বিয়ের কথা ভাবতে হবে না, আগে ভাবছিলাম সে আজীবন সন্ন্যাসী থাকবে, আগেরবার পাঠানো সুন্দরী ফিরিয়ে দিয়েছিল, ভাবছিলাম এবার পুরুষ পাঠাই...”     সুন্দরী পাঠানোর কথা জিয়াং ইউয়েত কিছুটা মনে করতে পারে। কিন্তু পুরুষ পাঠানোর কথা... সে মনে মনে হাসলো, চু শেনের দিকে তাকালো, দেখলো তার চিবুক শক্ত, বুঝতে পারলো না রেগেছেন কিনা।     গু ইচেন রাজপুরোহিতের শিষ্য, সবসময় রাজপ্রাসাদে থাকেন, চু সিয়াং ছোটবেলা থেকে রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন, দুজনের স্বভাব মিলে যায়, তাই সবসময় একসাথে থাকেন, এখন দুজনের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ ঝগড়া।     চু সিয়াং ও গু ইচেন হাঁটতে হাঁটতে কথায় মেতে উঠলেন, জিয়াং ইউয়েত মনে মনে ঈর্ষা পেলেন।     জিয়াং ইউয়েতের মনোযোগহীনতা দেখে চু শেন নিরাবেগভাবে তার হাত ধরলেন, শান্ত জায়গায় নিয়ে গেলেন।     “শুওয়ানঝি ভাইয়া, আমি...”     “শুয়ানিংয়ের কথা মন থেকে সরিয়ে দাও, সে সবসময় এমন।” চু শেন বললেন, স্বরে একটু কোমলতা।     জিয়াং ইউয়েত মনে পড়লো চু সিয়াংয়ের মজার কথা, একের পর এক ‘ছোট বউ’ বলে, তার মুখ লাল করে দিল। জিয়াং ইউয়েত হাসলো, বললো, “আসলে আমি শুয়ানিং রাজকুমারীর স্বভাব পছন্দ করি, আরাম দেয়।”     চু শেন দেখলেন, তার মুখে হাসি একদম স্বাভাবিক, বুঝলেন সত্যিই সে পছন্দ করে। চু শেনের সুন্দর চোখে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, আজ তাকে বের করে আনতে, মনে হলো ‘বহুদিনের মেয়েকে নিয়ে বাইরে পরিচয় করিয়ে দেওয়া।’     আজ, তার সতর্কতা, উদ্বেগ, সবই চু শেন জানেন। চু শেন বেশি কিছু ভাবলেন না, মেয়েটির মাথা আলতো করে চেপে দিলেন। আজ তার চুলে সুন্দর খোঁপার সাজ, চুলে সুন্দর মুক্তার ফুল, তাই চু শেন আলতোভাবে চুলে হাত রাখলেন, যাতে চুল এলোমেলো না হয়।     জিয়াং ইউয়েত অবাক হয়ে গেল, মুখ হালকা খোলা।     “কিছুক্ষণ পরে কেউ যদি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়, স্বভাব ভালো লাগলে কথা বলো, না লাগলে একটু এড়িয়ে দাও। তুমি আমার সঙ্গে এসেছো, তারা তোমাকে কষ্ট দেবে না।” যদিও সে সঙ্গে এসেছে, চু শেন তাকে আনতে চেয়েছেন, যাতে সে কিছু ভালো বন্ধু তৈরি করতে পারে।     তার স্পর্শ ও কথা জিয়াং ইউয়েতকে শান্তি দিল, সে মাথা নত করে বললো, “হ্যাঁ, বুঝেছি।” শেষে আবার জিজ্ঞেস করলো, “এখন দেখলাম গু দাদা আর শুয়ানিং রাজকুমারী মজা করছে, খুব আনন্দে। শুওয়ানঝি ভাইয়া, গু দাদা কি শুয়ানিং রাজকুমারীকে পছন্দ করেন?” চু শেন বিরলভাবে কোমল, সে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করলো।     চু শেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কেন জিজ্ঞেস করছো?”     আহা? চু শেনের মন খারাপ দেখে, জিয়াং ইউয়েত সাবধানে স্বর নিচু করলো, “আমি শুধু... শুধু একটু খেয়াল করলাম।” আসলে ওদের দুজনকে একসাথে ভালোই লাগে।     খেয়াল? কাকে? শুয়ানিং নাকি জি ইউ?     শুয়ানিং তো নতুন পরিচয়, তবে জি ইউ আগেই দেখা হয়েছিল। এটা মনে পড়তেই চু শেনের মন অস্বস্তিকর হয়ে গেল, মেয়েটির মাথা থেকে হাত সরিয়ে, মুখে শীতলতা এনে হাঁটা দিলেন।     জিয়াং ইউয়েত দেখলো, চু শেন মুখে কঠোরতা নিয়ে চলে গেলেন, তার লম্বা পা-য়ে, দ্রুত চলে গেলেন, এতে জিয়াং ইউয়েতের মনে অস্বাভাবিক লাগলো: হঠাৎ কেন রেগে গেলেন? একটু জিজ্ঞেস করলেই কি এত সমস্যা?     কত্তো ছোট মন!     জিয়াং ইউয়েত কিছুটা রাগ করলো, ঠোঁট উঁচু করলো, কিন্তু ভাবলো, এখন শুধু তার পেছনে যেতে হবে, তাড়াতাড়ি পোশাক তুলে, ছোট পা নিয়ে তার পেছনে ছুটলো।