চতুর্দশ অধ্যায়: আহার প্রদান

—— আগে সে চু শেনকে ভয় পেত, সব সময় মনে হতো তার মুখ কঠিন, গম্ভীর ও নীতিবান, যার কাছে যাওয়া অসম্ভব। কিন্তু আজ সে মনোযোগ সহকারে তাকে ঘোড়ায় চড়তে শেখাচ্ছে, যদিও কঠোর, তবুও যখনই সে ঘোড়া থেকে পড়ে যায়, চু শেন তাকে দৃঢ়ভাবে ধরে নেয়, একটুও আঘাত পেতে দেয় না। এই মুহূর্তে, আবার তাকে ঘোড়ার পিঠে পাশ বসাতে সাহায্য করছে...

জিয়াং ইউয় চু শেনের বুকে হেলান দিয়ে তার হৃদস্পন্দন শুনছে, মনে লজ্জায় ডুবে ভাবছে: এমন এক পুরুষ, সত্যিই কি এতটা মনোযোগী হতে পারে?

জিয়াং ইউয় হাত আরও শক্ত করে ধরে, ভ্রু কুঁচকে কষ্টে— এত বড় হয়ে সে কখনও এতটা ক্লান্ত হয়নি।

চু শেন তার শরীরের যত্ন নিচ্ছে, ঘোড়ার গতি কিছুটা কমিয়ে দেয়। বাজারে পৌঁছালে, চু শেন দুই পাশের লোকদের দেখে, সামান্য ভ্রু কুঁচকে, চাদর দিয়ে বুকে রাখা কিশোরীকে ঢেকে রাখে। ক্লান্তি তাকে ঘুমিয়ে পড়ে, শান্ত ও নিশ্চুপ।

চু শেনের মুখে কোমলতা ফুটে ওঠে, ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি।

এ সময়, ওয়েন চিং হোয়া লিনলাং মন্ডপ থেকে বেরিয়ে আসছে, সদ্য সবচেয়ে আধুনিক অলঙ্কারের একটি সেট কিনেছে। মেয়েদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজেকে সুন্দর করে সাজানো; সে নিজের রূপে গর্বিত, তবুও সৌন্দর্যে আরোহণের জন্য অলঙ্কার দরকার। ওয়েই গোকং ফুতে মাসিক ভাতা থাকে, কিন্তু সম্পর্ক বজায় রাখতে তাকে ঘন ঘন খরচ করতে হয়, এই সামান্য অর্থ যথেষ্ট নয়। ওয়েই গোকং ফুতে মানুষ বেশি নয়, তবুও সম্মানিত পরিবার; সেখানে থাকতে হলে শুধু দাদার ভালোবাসায় নির্ভর করা চলবে না, ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতে হবে।

ওয়েন চিং হোয়া চু শেনকে ঘোড়ায় চড়ে যেতে দেখে, তার মুখে বিরল কোমলতা, বুকে স্পষ্ট একজন মেয়ে।

চু শেন সুদর্শন ও উঁচু, ঘোড়ার পিঠে আরো উঁচু, সবাই তার দিকে তাকায়। বুকে রাখা মেয়েটি চাদর দিয়ে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না, তবুও কোমরের কাছে থাকা সাদা নরম হাত দেখে বোঝা যায়, সে এক কোমল কিশোরী।

——জিয়াং ইউয় ছাড়া অন্য কেউ মনে হয় না।

এটাই স্বাভাবিক, চু শেনের মনে শুধু জিয়াং ইউয়; সে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলেও চু শেন দেখে না। ওয়েন চিং হোয়া নিজেকে অসহায় ও দুঃখজনক ভাবছে, আবারও আগের চেয়ে খারাপ জীবন।

বাইরের সবাই জানে, দাদা ভালোবেসে তাকে বাড়িতে এনেছে, আসলে শুধু পিসি ছোটবেলা থেকে তাকে পছন্দ করত; একদিন সে যদি রাজকুমারীর স্ত্রী হয়, ওয়েই গোকং ফু হবে তার মাতৃভিতা। দুর্ভাগ্য, পিসি অসুস্থ হওয়ার পর থেকে তার দেখা পাওয়া যায়নি।

আগের জন্মে পিসি তাকে সবচেয়ে ভালোবাসত, চু শেনের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইত; তখন সে ছোট, তবুও জানত চু শেন অসাধারণ, বিরল বর। সে ভাবত, চু শেন নারীর প্রতি উদাসীন, তাই বিয়ে করেনি; মনে করত, চু শেন একমাত্র সন্তান, বংশ রক্ষার জন্য বিয়ে করতেই হবে। সে পিসিকে খুশি করত, চু শেন অবাধ্য নয়, তাই রাজকুমারীর স্ত্রীর পদ নিশ্চিত তার।

তবুও, সে হাজার হিসেব করেও জিয়াং ইউয়কে বাদ দিয়েছিল।

—— সেই কিশোরী যাকে শুনলান পাহাড়ে বড় করা হয়েছে, বাইরে যাওয়ার সুযোগ নেই, কোন দিক থেকে তার চেয়ে ভালো?

বিয়ের দিনে সে পিসির বুকে কাঁদতে বাধ্য হয়েছিল, কিন্তু অনিচ্ছাকৃত ভাবে জানতে পারে—জিয়াং ইউয় চু শেনের প্রতি উদাসীন, চু শেন জোর করে বিয়ে করেছে। চু শেনের অবস্থান, এমন একজন অনাথাকে বিয়ে করতে জোর করার কি দরকার?

সে বিশ্বাস করেনি, ভাবল এটা নারীর অভিনয়। তবুও, সে দেখতে চেয়েছিল, কে তার রাজকুমারীর স্ত্রীর স্থান নিয়েছে। কিন্তু চু শেন তাকে খুব ভালোভাবে রক্ষা করেছে, তাদের একসঙ্গে রাখে।

চু শেন কতটা তাকে ভালোবাসে, তার জন্য কি মন হারিয়ে ফেলেছে?

পরবর্তীতে চু শেন বাইরে গেলে, সে প্রথমবার জিয়াং ইউয়কে দেখে। আগেরবার সে জিয়াং ইউয়কে রাজকুমারীর পোশাকে দেখেছিল, শুধু ছোট গড়ন; এবার রূপ দেখে বিস্মিত হয়। ফান শহরে সুন্দরী নারীর অভাব নেই, তবুও তার পাশে কেউ নেই। তার চোখে জলের মতো কোমলতা, এমনকি একজন নারী হিসেবে দেখেও হৃদয় কেঁপে ওঠে।

তবুও চু শেন সৌন্দর্যপ্রিয় নয়, জিয়াং ইউয় শুধু রূপে জিতেছে, অন্য কিছুতে তার চেয়ে ভালো কোথায়?

সে সবসময় জিয়াং ইউয়কে অবজ্ঞা করত, কিন্তু এখন দেখে চু শেন ও জিয়াং ইউয় আগের জন্মের দূরত্ব মুছে, এতটা ঘনিষ্ঠ, তার হৃদয় বিষাক্ত হয়ে ওঠে। কেন? কেন তাকে অপরাধবোধ নিয়ে, অপমান সহ্য করতে হয়, আর অজানা জিয়াং ইউয় আগের জন্মের চেয়ে সুখী?

এখন তার অনুপস্থিতিতে, জিয়াং ইউয় সহজেই রাজকুমারীর স্ত্রী হবে, শিশুকুমার জন্মাবে, চু শেন আগের মতোই ভালোবাসবে, তাকে হৃদয়ের রত্নের মতো রাখবে।

ওয়েন চিং হোয়া হাত শক্ত করে ধরে, নখ গভীরে ঢুকে যায়, হৃদয় উত্তাল, আবেগ তীব্র। সে ভাবছিল চু শেন থেকে দূরে থাকবে, কিন্তু দাদা জোর করে কাছে আনছে; দাদা তার একমাত্র আশ্রয়, সে কীভাবে বিরোধিতা করবে?

দাদা কুইন ইয়ানের প্রতি ভালোবাসা না দিলে, ওয়েন চিং হোয়ার ওপর নজর পড়ত না। রাজকুমারীর স্ত্রীর পদে শুধু ওয়েই গোকং ফু নয়, শেন প্রাসাদের মেয়ে—শেন পাও শুয়ানও। শেন প্রাসাদে দুই বোন, বড়টি রাজপ্রাসাদে, রাজপুত্রের স্ত্রী; ছোটটি চায় রাজকুমারীর স্ত্রী হতে।

এটাই না হলে, দাদা এত তাড়াহুড়া করত না। এখন তার কী আছে? সে কীসের ভিত্তিতে লড়বে?

ওয়েন চিং হোয়ার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল।

না, তার পিসি আছে—চু শেনের মা।

চু শেন তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিলে, জিয়াং ইউয় জেগে ওঠে। চোখ ঘষে, আরও বেশি শরীর ব্যথা অনুভব করে, যেন অঙ্গ বিচ্ছিন্ন হবে। পোশাক ঠিক করে, চু শেন কিছু না বলায়, নিজে赏玉轩-এ ফেরে।

ফিরে গিয়ে, প্রথম কাজ গোসল।

জিয়াং ইউয় স্নানপাত্রে বসে, দেখে শরীরে নানা স্থানে কালশিটে, নীল-জলপাই রঙ, খুবই করুণ। তবে... সবচেয়ে বেশি ব্যথা তো সেখানেই।

সে একটু লজ্জা পায়, কিন্তু যন্ত্রণায় অস্থির, চুপ করে শুধু স্যু ম্যাডামের কাছে জানায়। স্যু ম্যাডাম দুঃখ পেয়ে, তাড়াতাড়ি মলম নিয়ে আসে। জিয়াং ইউয় পোশাক পরে, বিছানায় বসে, অন্তর্বাস একটু উঠিয়ে দেখে, উরুর ভেতরে ক্ষত, লাল-ফোলা।

স্যু ম্যাডাম কষ্ট পেয়ে বলেন, "মেয়েটি ভালোভাবে বাড়িতে থাকলে তো ভালো ছিল, কেন এমন কষ্ট নিল?" মেয়েদের কেন ঘোড়ায় চড়া শিখতে হবে?

জিয়াং ইউয় ভ্রু কুঁচকে, ধীরে বলে, "সেদিন宣宁 রাজকুমারীকে ঘোড়ায় চড়তে দেখে খুব ঈর্ষা হয়েছিল, তাই衍之 ভাইকে শিখতে দিতে বলেছিলাম। স্যু ম্যাডাম, আমি জানি কিছু পারি না, এখন নিজের পছন্দের কিছু পেয়েছি, যত কষ্টই হোক, শিখতে চাই।" বলে, চোখ নিচু করে, ছোট আওয়াজে, "আসলে আমি খুব চিন্তা করি,衍之 ভাইয়ের যোগ্য হবো না।"

স্যু ম্যাডাম দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সান্ত্বনা দেন, "মেয়ে, তুমি বেশি ভাবো, রাজকুমারীর মনে তুমি আছো, শুধু একটু যত্ন নাও, বেশি ভয় পেও না। পুরুষরা কোমল, যত্নশীল মেয়েকে পছন্দ করে, বিয়ের পর স্বামীর সেবা শিখতে হবে। তাই মনে শুধু রাজকুমারীর কথা রাখো, অন্য কিছু ভাবো না।"

"সত্যি?" জিয়াং ইউয় চোখ টিপে, হতাশ হয়ে বলেন, "কিন্তু衍之 ভাইকে দেখলেই... একটু ভয় পাই। এখন কিছুটা ভালো, তবুও ভয় পাই।"

স্যু ম্যাডাম হাত রাখেন জিয়াং ইউয়ের উপর, হালকা হাসি, "রাজকুমারী তো মানুষ খায় না, ভয় কিসের?" এরপর কাছে এসে, কানে ফিসফিসিয়ে কিছু বলেন।

জিয়াং ইউয় বিস্ময়ে চোখ বড় করে, মুখ লাল হয়ে, দ্বিধায় বলেন, "আমি... আমি চাই না।" স্যু ম্যাডাম যা বলেছেন, সে তো সাহস পায় না।

স্যু ম্যাডাম হাসেন, মুখ কোমল, "আমি তোমার ভালোর জন্য বলছি, শুনবে তো?" মেয়েদের কিছুটা সংযত হতে হয়, কিন্তু এখন রাজকুমারীর মনে তুমি আছো, তবুও উদ্যোগ নিচ্ছেন না, তুমি একটু এগিয়ে গেলে, সম্পর্ক স্পষ্ট হবে।

"পারবে না, আমি..." স্যু ম্যাডাম যা বললেন, ভাবলে জিয়াং ইউয়ের মুখ লাল হয়। এসব নারী-পুরুষের বিষয় সে কিছুই জানে না, আর চু শেনের সামনে তো আরও সাহস নেই।

শরীর ক্লান্ত, জিয়াং ইউয় পাশের কম্বল টেনে মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়ে।

সে এসব করবে না, খুব লজ্জার!

চু শেন নিজে ঘোড়ায় চড়তে শেখানোর পর, এই কয়েকদিন লুজু ও স্যু ম্যাডাম কান ঝালিয়ে দেয়, জিয়াং ইউয় বিরক্ত হয়ে, সহ্য করতে না পেরে, ব্যস্ত হয়ে碧玺 নিয়ে কিছু খাবার正晖院-এ পাঠায়।

দুই স্থান কাছাকাছি, তবুও সে正晖院-এ খুব কম যায়। সেদিনের ঘটনা মনে পড়লে এখনও মুখ লাল হয়ে ওঠে।

লুজু প্রাণবন্ত, এখন常左-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, কখনও বিরক্ত হলে বলে常左-কে বিয়ে দেবে, তখন ছোট মেয়েটি মুখ ঢেকে লজ্জা ও রাগে থাকে।

জিয়াং ইউয় জানে, লুজু ও碧玺 প্রেমের প্রথম ধাপে, সে যদিও ছাড়তে চায় না, তবুও একদিন বিয়ে হবে। লুজু যদি常左-কে বিয়ে করে, সবচেয়ে ভালো। জিয়াং ইউয় মাথা কাত করে常右-কে দেখে, ভাবে: পরে碧玺-কে জিজ্ঞাসা করবে常右-কে পছন্দ করে কিনা।常右-র সহজ-সরল স্বভাব, মনে হয় ভবিষ্যতে স্ত্রীকে ভালোবাসবে।

চু শেন বিরল অবসর পেয়েছে, জিয়াং ইউয় ট্রে নিয়ে আসতে দেখে, বিস্মিত হয়।

চু শেনের বিস্ময় দেখে, জিয়াং ইউয় ট্রের খাবার তার সামনে রাখে, তার সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে বলে, "সেদিন衍之 ভাই আমাকে ঘোড়ায় চড়তে শিখিয়েছে, এখনও ঠিকভাবে ধন্যবাদ দিইনি।"

মনোযোগী। চু শেন ভাবল।

...তবে সে সাধারণত মিষ্টি পছন্দ করে না।

চু শেন তার নরম, ভীতু রূপ দেখে, হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, তখন জিয়াং ইউয় এক টুকরো নিয়ে তার মুখের কাছে দেয়।

"নে।" চু শেন চুপ দেখে, সাহস করে খাওয়াতে যায়।

চু শেনের স্বভাব শান্ত, তাই কাছে মানুষ নেই, জিয়াং ইউয়ও ভয় পায়, কখনও এগিয়ে আসেনি। এখন এভাবে খাওয়াতে দেখে সে অবাক হয়।

কীভাবে যেন, হৃদয় তীব্রভাবে কেঁপে ওঠে, চু শেন হালকা "হুম" বলে, মুখ অপ্রকাশিত রেখে এক কামড় দেয়। জিয়াং ইউয় প্রথমবার চু শেনের এমন রূপ দেখে, যদিও মুখ গম্ভীর, তবুও সে স্পষ্টত দেখে তার কান লাল।

মজার।

জিয়াং ইউয় সাহস করে হাতে থাকা অর্ধেক খাবার সরাসরি দেয়, চু শেন প্রস্তুত না, মুখ খুলে খেয়ে নেয়, ঠোঁট দুর্ঘটনাবশত তার আঙুল ছোঁয়।

জিয়াং ইউয় "আহ" বলে, তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে, মুখ লাল করে মাথা নিচু করে, যেন ভুল করেছে।

আঙুলে উষ্ণ স্পর্শ।

এখন, একজন মাথা নিচু করে পা দেখে, অন্যজন মুখে খাবার, ঘর নীরব।

"অর্ধমাস পর宣宁-এর জন্মদিন, তুমি আমার সঙ্গে যাবে?"

চু শেনের কথায়, জিয়াং ইউয় চোখ বড় করে চু শেনের দিকে তাকায়, "宣宁 রাজকুমারী?"

"হুম।" চু শেন মাথা নাড়ে। কিশোরী সবসময় বাড়িতে, বন্ধু নেই,宣宁 তার সমবয়সী, কথা বলতে সুবিধা হবে।

জিয়াং ইউয় তখন দেখে চু শেনের ঠোঁটে খাবারের টুকরো, সম্ভবত সে একটু বেশি জোরে খাওয়াতে গিয়েছিল, চু শেনও টের পায়নি, এখন এমনভাবে লেগে আছে। সাধারণত ঠান্ডা পুরুষ, এখন একটু মিষ্টি।

জিয়াং ইউয় মনে মনে হাসে, বড় চোখে তার পাতলা ঠোঁট দেখে, স্যু ম্যাডামের কথা মনে পড়ে, আবার মুখ লাল...

চু শেন সন্দেহে ভ্রু কুঁচকে, "কী হলো?"

জিয়াং ইউয় দ্রুত মাথা নাড়ে, "না, কিছু না, আমি ভাবছিলাম... কী উপহার দেবো।" কারণ এ বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা নেই।

চু শেন হালকা মাথা নিচু করে, গভীর ও স্থির কণ্ঠে বলে, "এটা আমি周全-কে দিয়েছি, চিন্তা করো না, একসঙ্গে একটা উপহার দিলেই হবে।"

চু শেনের কথা শুনে, জিয়াং ইউয় অসংলগ্ন কিছু মনে করেনি, শুধু মাথা নাড়ে, বোকা "ও" বলে।