অষ্টাদশ অধ্যায়: ভয় পাচ্ছো?

——
তার এমন একগুঁয়েমি দেখে চুপ করে গেল জ্যাং ইউয়, আর বেশি গড়িমসি করল না। একটু ভেবে,枕ের নিচ থেকে এক টুকরো রেশমের রুমাল বের করে চু শেনের হাতে রাখল, তারপর মাথা নিচু করে মুখের আঁটি বের করে দিল।

তার সাহস হচ্ছিল না ওর মুখের দিকে তাকাতে, ওর এমন উঁচু মর্যাদা—এসব ব্যাপার... এমনকি ল্যুজু, বিখ্সি—ওর ঘনিষ্ঠ দাসীরা পর্যন্ত কখনও ওর জন্য এটা করেনি। তাছাড়া, পাশে তো খালি বাটি ছিল!

ওষুধের তীব্র গন্ধটা ওর একদম ভালো লাগে না, কিন্তু তাই বলে হাতে আঁটি রাখতে হবে কেন?

“আর চাই?” চু শেন জানে ছোটবেলা থেকে ও苦-র স্বাদ সহ্য করতে পারে না, ওর একটু আগে ভ্রু কুঁচকে থাকা মুখটা মনে পড়ল, নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে।

একটা মিষ্টি খেয়েছে বটে, কিন্তু মুখে এখনও ওষুধের গন্ধ ভারী, তবে আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো। অবশ্য, সে আর চায় না ওর হাতে আঁটি ফেলতে। জ্যাং ইউয় ধীরে মাথা নাড়ল, বলল, “আর লাগবে না,苦 লাগছে না।”

কিন্তু কথাটা বলতেই চু শেন আবার একটা মিষ্টি ওর মুখের সামনে ধরল, গভীর কালো চোখে চুপচাপ তাকিয়ে, নিচু গলায় বলল, “আরেকটা খাও।”

জ্যাং ইউয় ওর মুখের সামনে মিষ্টিটার দিকে তাকিয়ে গিলল।

ওর সামনে ও বরাবরই বাধ্য, তাই মুখ খুলে আরেকটা খেল, খাওয়া শেষ হলে মুখ তুলে ওর মুখের দিকে চাইল, এরপর আঁটি বের করল, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আর লাগবে না সত্যি,苦 লাগছে না।” এবার ওর সত্যিই苦 লাগছিল না।

জ্যাং ইউয় হঠাৎ গরম অনুভব করল, এখন গ্রীষ্মের শুরু, শরীরটা এখনও দুর্বল, স্যু মা-মা薄 কম্বল গায়ে দেয়াতে বলেছে, কিছুতেই খুলতে দেবে না। চু শেনের সামনে তো আরও বেশি অস্বস্তি, হাতের তালু ঘেমে ভিজে গেছে।

কিছুক্ষণ চুপচাপ, চু শেন একটু নিচু হয়ে ওর দিকে তাকাল, দেখল ওর কালো চুল খুলে আছে, গাল ফর্সা, চকচকে ধবধবে গলা বের হয়ে আছে, সাদা মসৃণ। ওর গায়ে শুধু সাদা রেশমের রাতের পোশাক, গলার কাছে অনেকখানি খোলা, গোলাপি বক্ষবন্ধনের কিনার বের হয়ে আছে, বুকটা যেন দৃশ্যমান, সহজেই কল্পনা উস্কে দেয়।

চু শেন জানে, ও বড় হয়ে গেছে, আর সেই কাঁদুনি ছোট্ট মেয়েটি নেই। জানে, এখন এসব দৃশ্য দেখা ঠিক নয়। কিন্তু... সেদিন ওর马车-তে ওকে চুমু খেয়েছিল, সহজ একটা স্নেহের আচরণ হয়েও ওর সব সমঝে গিয়েছিল। ও এখনো এত ছোট, কিন্তু ওর মনে দোষী চিন্তা জমে, না হলে... সেদিনও এমন স্বপ্ন দেখত না।

এসব ভাবতেই চু শেন মুখ ফিরিয়ে নিল, হাত বাড়িয়ে薄 কম্বলটা আরও ওপরে টেনে ওর শরীরটা পুরো ঢাকা দিল, শুধু গোলগাল মাথাটা বের করে রাখল। জ্যাং ইউয় কিছু না বললেও চোখে ক্ষোভ—এ রকম গরমে নিজেকে এত শক্ত করে জড়িয়ে রাখার কী দরকার?

চু শেন বরাবরই ব্যস্ত, আজ宫 থেকে ফিরেই ওর কাছে এসে কিছুক্ষণ ছিল, তারপর নিজের院-এ চলে গেল। জ্যাং ইউয় দেখল ও চলে গেছে, তাড়াতাড়ি কম্বল সরাল, পিঠটা ভিজে গেছে, জামা পিঠে লেগে গেছে। গলার কাছে টেনে কিছুটা খুলে বড় বড় নিঃশ্বাস নিল।

ভীষণ গরম!

স্যু মা-মা ঢুকে এমন দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি কম্বল ঢেকে দিল, উদ্বেগে বলল, “মেয়েটা এসব কী করছো, আবার ঠাণ্ডা লাগবে না তো!”

জ্যাং ইউয় অসন্তুষ্ট, “এখনো ইয়ান ঝি哥哥 কম্বল জড়িয়ে রাখছিল, কী গরম!”

সাজানো বিছানায় ছোট মেয়েটা ঠোঁট ফোলানো মুখে অসন্তুষ্ট, রাতের পোশাক ঢিলেঢালা, বুকের অনেকটা সাদা ত্বক বেরিয়ে আছে, বরফের মতো ফর্সা, বয়স কম হলেও শরীরের গঠন ঠিকঠাক। স্যু মা-মা মনে মনে বলল: রাজপুত্র সত্যিই紳士।

ল্যুজু, বিখ্সি ওকে স্নান করিয়ে চুল বেঁধে দিল। জামা বদলাল, আয়নায় নিজেকে দেখে জ্যাং ইউয় মনে করল মুখটা খুবই ফ্যাকাসে, ক্লান্ত, ও তো বরাবর রূপ নিয়ে সচেতন, তাই সহ্য করতে পারছিল না। বিখ্সি কিছু করার না পেয়ে তাড়াতাড়ি ঠোঁটে লিপস্টিক আর গালে রঙ লাগাল, একটু স্বাভাবিক মনে হল, তবেই জ্যাং ইউয় খুশি হল।

তারপর দুপুরের খাবার।自赏玉轩-এ নিজস্ব রান্নাঘর হওয়ার পর জ্যাং ইউয় প্রায়ই ভালো ভালো মাংস-মাছ খেত, এখন টেবিলে শুধু সবুজ আর সাদা শাক-সব্জি, একেবারে খেতে ইচ্ছা নেই।

“মেয়েটার শরীর刚刚 ভালো হয়েছে, রাজপুত্র কড়া ভাবে বলেছে, হালকা খেতে হবে।” স্যু মা-মা বললেন।

জ্যাং ইউয় ফিসফিস করে বলল, “কী কৃপণ!”

স্যু মা-মা হাসল, “রাজপুত্র এত আদর করে, কৃপণ কোথায়?”

আসলে সেটা কেবল অভিযোগ, যদিও খাবার হালকা, কিন্তু সে খুবই ক্ষুধার্ত ছিল, এক নিঃশ্বাসে দেড় বাটি খেয়ে নিল, খাওয়া শেষে ছোট্ট宝কে কোলে নিয়ে আলসে হয়ে শুয়ে পড়ল, নরম পশমে হাত বুলিয়ে।

ল্যুজু, বিখ্সি ফল কাটছিল, স্যু মা-মা পাশে দাঁড়িয়ে, জ্যাং ইউয়闲闲 হয়ে সেদিনের রাজকন্যার বাড়ির কথা তুলল। স্যু মা-মা দেখল ও宣宁 রাজকন্যার সঙ্গে ভালো মিলেছে, খুশি হয়ে বলল, “শুনেছি রাজপুত্র宣宁 রাজকন্যার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, আর রাজকন্যা সোজাসাপটা মেয়ে, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব হলে খুব ভালো, কীই-বা হবে, ভবিষ্যতে তো一家人।”

জ্যাং ইউয় একটু লজ্জা পেল, নিচু গলায় বলল, “কী一家人, এখনও অনেক দেরি আছে।”

যদিও ওর চু শেনকে বিয়ে করার কথা পাকা, কিন্তু চু শেন তো রাজপুত্র, এমন বিয়ে কখন কী হয় বলা যায় না, আর তাদের মধ্যে男女之情 নেই—এটাই সবচেয়ে বড় কথা।

স্যু মা-মা জানে জ্যাং ইউয়ের লাজুক স্বভাব, বলল, “রাজপুত্র সবচেয়ে বেশি听 করেন বড় রাণীর কথা, আর এখন তো তোমাকেও খুব পছন্দ করেন, কেবল বড় হওয়ার অপেক্ষা।” যদি এখন মেয়েটা পনেরো-ষোলো হতো, বিয়ে এমনিতেই হয়ে যেত; আসলে রাজপুত্রের সঙ্গে বয়সের ব্যবধান বেশি, তাই এতদিন অপেক্ষা।

স্যু মা-মা সবসময় ওর পাশে থেকে মনে করত, চু শেনের জন্য ও-ই সেরা পছন্দ, কিন্তু... সেদিন রাজকন্যার বাড়িতে, সব名门贵女-ই রূপে গুণে অনন্য, চু শেন এত সুন্দর, কত মেয়ে ওর দিকে তাকিয়েই ছিল। ও যদিও খেয়াল করেনি, কিন্তু চু শেনের পাশে থাকলে অনেক কিছুই চোখে পড়ে।

বুঝে গেল, ও কারও সঙ্গেই তুলনীয় নয়।

হঠাৎ মনে পড়ল শেন বাওসুয়ানকে, সেদিন প্রথম温清婳 ওকে সম্ভাষণ করেছিল, কিন্তু বড় রাণীর কথা মনে রেখে温清婳-এর সঙ্গে বেশি কথা বলেনি, বরং পরে শেন বাওসুয়ান এলে ওর সঙ্গেই গল্প করেছিল।

শেন বাওসুয়ানের প্রতি ওর বেশ好感 হয়েছিল।

স্যু মা-মা শুনে খুব একটা খুশি হলেন না, নিচু গলায় বললেন, “মেয়েটা, এই শেন二মেয়ে হচ্ছে শেন左相-এর কন্যা, বড় বোন রাজবধূ, এই二মেয়ে, শোনা যায়, সবসময় আমাদের রাজপুত্রের জন্য রাখা হয়েছে।”

এ কী!

জ্যাং ইউয় চোখ পিটপিট করে বলল, “মানে...”

“শেন二মেয়ে家世,容貌, দক্ষতায় সবার সেরা, শোনা যায় রাজবধূর চেয়েও ভালো, সম্রাটও তাকে খুব পছন্দ করেন, সবসময় ভাবেন ওকে আমাদের রাজপুত্রকে দেবেন। তুমি世事 জানো না, মানুষকে সহজে বিশ্বাস করা ঠিক নয়, এখন ভাবছ শেন二মেয়ে真诚, কিন্তু মনে মনে হয়তো ভাবছে কীভাবে তোমার কাছ থেকে রাজবধূর সিংহাসন ছিনিয়ে নেবে।” স্যু মা-মা আসলে বড় রাণীর পাশে ছিলেন, পরে জ্যাং ইউয়ের দুই ছোট দাসীর সরলতার কারণে ওর পাশে এলেন, যাতে মাঝে মাঝে সতর্ক করেন।

জ্যাং ইউয় আরও অবাক, শেন বাওসুয়ানের气质 মনে পড়ল, ভাবল: তাই তো, শেন বাওসুয়ানকে এত বিশেষ মনে হয়—চু শেনের সঙ্গে মিল আছে বলেই।

তাই তো, তাই ওর প্রতি এত好感।

তবু জ্যাং ইউয় বিশ্বাস করল না, বলল, “ইয়ান ঝি哥哥 এত ভালো? কেনই বা সব সুন্দরী মেয়ে স্যু মা-মা বলেন端王妃 হতে চায়?”

স্যু মা-মা বললেন, “তুমি তো সুখে আছো, রাজপুত্র কত ভালো, বুঝতে পারো না। তবে আমার কথা শুনো, শেন মেয়েটার থেকে দূরে থাকো; তুমি কাউকে কষ্ট দেবে না, কিন্তু সাবধানতা তো রাখা চাই।”

জ্যাং ইউয় কিছুটা বুঝল, কিছুটা না—এত কষ্টে একটা বন্ধু পেয়েছে, এখন আবার চু শেনের কারণে...

সম্রাটের书房

জিংতাই সম্রাট পঞ্চাশ পেরোছেন, কপালে চুল সাদা, শরীর আগের মতো নেই, চোখ দুটো মলিন, তবে মুখে এখনও যৌবনের শৌর্যবীর্য কিছুটা আছে। তিনি দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের দিকে তাকালেন—নিরাবেগ সৌন্দর্য, শীতল ভ্রু-চোখ,楚家-র ছেলেদের মতো气质, নিজের যৌবনের কথা মনে পড়ল।

তিনি সত্যিই বুড়ো হয়েছেন।

জিংতাই সম্রাট মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তখন একটু টেনে বললেন, “সেদিন宣宁-র জন্মদিনে শুনেছি ইয়ান ঝি তুমি গিয়েছিলে, সঙ্গে ছিল এক সুন্দরী ছোট্ট মেয়ে। আর সেদিন তোমার বাড়িতে কেউ অসুস্থ ছিল, আমার কাছ থেকে রাজ-চিকিৎসক চেয়েছিলে, নিশ্চয়ই ওই ছোট্ট মেয়ের জন্য?”

চু শেন শুনে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।宣宁-র জন্মদিনের পর থেকেই সে আর ওর পরিচয় লুকানোর ইচ্ছা রাখেনি, স্পষ্টভাবে বলল, “ও মেয়ে আর কেউ নয়, আমার অগ্রিম নির্ধারিত স্ত্রী।”

নির্ধারিত স্ত্রী?

চু শেনের বিয়ের জন্য বহু কষ্ট করেছেন, কত বাছাই করেও মনমতো হয়নি, এখন বয়স পঁচিশ, দ্রুত বিয়ে দিয়ে楚家-য় বংশ বাড়ানোর কথা ভাবছিলেন। অথচ এখন হঠাৎ এক নির্ধারিত স্ত্রী এসে হাজির... জিংতাই সম্রাট ঠোঁট চেপে ধরলেন, তিনি সম্রাট, কিছুই তাঁর অজানা নয়, ও মেয়ে一直听兰山庄-তে ছিল—এখানেই কখনও খোঁজ নেননি।

“তুমি আমাকে বলবে না তো, তেরো বছর আগের সেই ছোট্ট মেয়েটি?” সারা জীবন庄-তে ছিল, ও ছাড়া কেউ ছিল না।

চু শেন মাথা নাড়ল।

জিংতাই সম্রাট কপাল কুঁচকে আন্তরিক গলায় বললেন, “ইয়ান ঝি, ও মেয়ে তোমার জন্য শুভ ছিল ঠিকই, কিন্তু身份 তো সাধারণ, রাজপুত্র হয়ে身份-র দিকটাও দেখতে হবে। অজানা এক অনাথ মেয়ে端王妃-র উপযুক্ত কীভাবে হতে পারে?” উত্তেজনায় সম্রাট একটু বেশি বললেন, তারপর咳 দিয়ে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই পছন্দ করো, ও身份-তে侧妃 হলে বিশাল সম্মান,正妃-র জায়গা তো ওই শেন...”

“সম্রাট,臣র সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।” চু শেনের眉 কুঁচকে গেল, স্বর কঠিন ও ঠাণ্ডা।

পাশে থাকা প্রধান ইউনুচ ওয়েই হাই মনে মনে চিন্তিত হল—পুরো大曜国-এ সম্রাটের সঙ্গে এইভাবে কথা বলার সাহস একমাত্র端王েরই আছে।

জিংতাই সম্রাট জানেন চু শেন固执, নইলে এতবার তাঁর পছন্দের বিয়ে প্রত্যাখ্যান করত না, এবারও ওর态度-তে অনড়তা দেখে বললেন, “তাহলে... আরেকদিন ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো,毕竟楚家-র পুত্রবধূ, ইয়ান ঝি, তাই তো?”

রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাবেন? চু শেন মনে করল বাড়ির ছোট্ট মেয়েটাকে, এত ভীরু, রাজপ্রাসাদে গেলে...

“সম্রাট,臣...”

“ইয়ান ঝি, এটুকুই আমার妥协।” সম্রাটের স্বর শান্ত, রাজকীয়威严।

চু শেন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে端王府-তে ফিরল। পদ্মপুকুরের কাছে যেতে যেতে হাসি-আনন্দের শব্দ শুনল। চোখ তুলে দেখল, গোলাপি পোশাকে ছোট্ট মেয়ে পা ভিজিয়ে জল খেলছে, মুখে ফুলের হাসি, কোলে খুদে কালো কুকুর।

চু শেন কপাল কুঁচকে দ্রুত এগোল। পাশেই ল্যুজু, বিখ্সি থাকলেও চোখে পড়ল রাজপুত্রকে, তাড়াতাড়ি জ্যাং ইউয়কে ইশারা করল। জ্যাং ইউয় পেছনে ফিরে তাকিয়ে ভয় পেয়ে গেল, মোজা পরার সময়ও পেল না, ভেজা পা জুতায় গলিয়ে নিল, কোলে 宝টা ল্যুজুর হাতে দিয়ে ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে গেল।

চ্যাং জুয় তো বলেছিল, চু শেন বিকেলে ফিরবে—এত তাড়াতাড়ি কীভাবে?

চু শেন কাছে এসে ওর ভীত-সন্ত্রস্ত মুখ দেখে眉 আরও কঠিন করল। ল্যুজু, বিখ্সি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সরে গেল।

এখন পাশে কেউ নেই, জ্যাং ইউয় আরও ভয় পেল।

“আ ইউয়...”

“আমি ভুল করেছি।” জ্যাং ইউয় তাড়াতাড়ি বলল, আস্তে মাথা তুলে করুণ চোখে চু শেনের দিকে তাকাল, “আর কখনও জলে খেলব না, ইয়ান ঝি哥哥, রাগ কোরো না, হ্যাঁ?”

চু শেন আসলে বকতে চেয়েছিল,刚刚风寒 সেরেছে—এভাবে জল খেলা একদম ঠিক নয়। কিন্তু ওর এমন মুখ দেখে আর কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, এক হাতে ওর পিঠে হাত রেখে একটু টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল। ওর গড়ন ছোট, চু শেনের বুকে নরম-পিচ্ছিল একটুকরো, শক্ত করে জড়িয়ে ধরতেও ভয় লাগে।

হঠাৎ এভাবে জড়িয়ে ধরায় জ্যাং ইউয় চুপ হয়ে গেল, বুকের ধুকপুকানি বাড়ল—এ কী করছে ও?

ভাবতে ভাবতেই মাথার ওপর শুনল—

“আগামীকাল আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাবে, সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে। ভয় পাস?”