ত্রিশতম অধ্যায়: জলজ প্রাণী প্রদর্শনশালা

চাবির রিংটি উ ফু রান তার লম্বা আঙুলের ডগায় একবার ঘুরিয়ে নিল, তারপর অবলীলায় মুঠোবন্দি করল।

এই যুগে যদিও যুদ্ধজাহাজ আর মহাকাশযান অত্যন্ত সাধারণ বিষয়, তবুও কিছু পোকা এখনও গাড়ি চালানোর অনুভূতি উপভোগ করে। হিলার ফিয়োদর পরিবারের বাড়িতে গাড়ি দেখে অবাক হলো না, কেবল কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মহামান্য, আপনি কি গাড়ি চালাতে পারেন?"

উ ফু রান অবশ্যই পারেন। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তিনি নিজের জন্য প্রথম যে উপহারটি কিনেছিলেন, সেটি ছিল একটি নতুন মডেলের স্পোর্টস কার। কাজ শুরু করার পর ছুটির দিনে তিনি প্রায়ই গাড়ি নিয়ে ঘুরতে বের হতেন। কিন্তু গ্র্যান্ডন তো আর তা পারে না। সে জন্ম থেকেই রাজকীয় বিলাসিতায় বড় হয়েছে, তার চলাফেরায় সবসময় ভৃত্যরা সঙ্গে থাকত, তাই নিজে গাড়ি চালানোর সুযোগ তার কখনোই হয়নি।

সাময়িক বিভ্রান্তি কাটিয়ে উ ফু রান শান্তভাবে হাসল। "এখন তো স্বয়ংক্রিয় গাড়ি পাওয়া যায়, ওগুলো নিজেই চলতে পারে।"

হিলার কিছুক্ষণ নীরব রইল, নিজের দারিদ্র্যের কথা ভেবে। যদিও সে জানত গ্র্যান্ডন অনেক ধনী, তবুও মাঝে মাঝে এমন সব অদ্ভুত আর দামী জিনিসের কথা শুনলে, যেগুলোর কোনো ব্যবহারিক মূল্য তার কল্পনায় নেই, সে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে যায়। তবে আঘাত পেতে পেতে হিলার এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে। টাকা উপার্জনের বিষয়টি তো আর তাড়াহুড়ো করে হয় না। ফিয়োদর পরিবারের সম্পদ হাজার বছরের পুরনো, আর তার বয়স মাত্র বিশের কোঠায়। সেনাবাহিনীতে ফিরতে পারলে এবং বেঁচে থাকলে, নিজের ভবিষ্যৎ অবস্থান নিয়ে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী। একদিন সে এমন অর্থ উপার্জন করবে, যা দিয়ে গ্র্যান্ডনকে ভালোভাবে রাখা সম্ভব হবে, ভাবল হিলার।

গাড়িটি আগে থেকেই বাড়ির আঙিনায় প্রস্তুত ছিল। উ ফু রান হিলারের জন্য সামনের দরজাটি খুলে দিয়ে মৃদু হেসে বলল, "চলুন?"

উজ্জ্বল রোদ এসে পড়ল উ ফু রানের ওপর, যা তার মার্জিত ও সুন্দর অবয়বকে আরও ফুটিয়ে তুলল। যখন সে তার সেই পান্না-সবুজ চোখে তাকিয়ে হাসল, হিলারের হৃদস্পন্দন অদ্ভুতভাবে বেড়ে গেল। কী লজ্জার কথা! গ্র্যান্ডনের সাথে এত সময় কাটানোর পরও, তাকে আরও কতটা ভালোবাসলে শান্তি পাওয়া যাবে তা না জেনেই, সে নিজের হৃদয়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছে না।

হিলার নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে গাড়িতে বসল। "ধন্যবাদ।"

উ ফু রান দরজা বন্ধ করে চালকের আসনে বসল। স্বয়ংক্রিয় গাড়িটি তার ধারণার চেয়েও ভালো। কেবল স্টার্ট বোতামে চাপ দিতেই গাড়িটি দ্রুতগতিতে চলতে শুরু করল এবং একটি প্রফুল্ল যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"প্রভু, ফিয়োদর পরিবারের এস্টেট থেকে বিনোদন পার্কে পৌঁছাতে ৩৭ মিনিট সময় লাগবে, পৌঁছানোর সম্ভাব্য সময় সকাল ১০টা ২৭ মিনিট..."

হিলারকে চমকে দেওয়ার জন্য উ ফু রান গন্তব্যের কথা গোপন রেখেছিল, কিন্তু ছোট এ (AI) সব মাটি করে দিল। পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় উ ফু রান কপালে হাত দিয়ে হাসল। "ছোট এ, তুমি এখানে কী করছ?"

ছোট এ উৎফুল্ল কণ্ঠে বলল, "আরে, প্রভু কি ভুলে গেছেন? আমি তো পুরো ফিয়োদর পরিবারের সাধারণ এআই সিস্টেম! পরিবারের নেটওয়ার্ক যেখানে পৌঁছায়, সেখানে আমিও থাকি!"

"এই গাড়ির সিস্টেমটা খুব বোকা। আপনার ঠিক করা গন্তব্য দেখার পরই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আপনাকে সবচেয়ে নিখুঁত ডেট উপহার দেব! একে নষ্ট করতে দেব না!"

ছোট এ বেশ গর্বের সাথে গাড়ির মূল এআই-কে সরিয়ে নিজে জায়গা করে নিল। এরপর সে গাড়ির স্ক্রিনটি ওপরের দিকে তুলে দিল। জানালার কাচে বিশাল আলোকচিত্র ভেসে উঠল, যেখানে নানা লেখা ও ছবির সমাহার। ছোট এ উৎসাহ নিয়ে বলতে লাগল, "আমি খুঁজে বের করেছি যে প্রেমিক-প্রেমিকারা পার্কে গিয়ে কী কী করতে পছন্দ করে। প্রথম কাজ হলো ভুতুড়ে বাড়িতে যাওয়া, যাতে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে। তারপর একটি ভালোবাসার সিনেমা দেখা। সিনেমা চলাকালীন পরিবেশ যখন জমে উঠবে, তখন কোণায় বসে চুমু খাওয়া যাবে। যদিও তারা বলছে সিনেমা হলে ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকে, তবে প্রভু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি আধুনিকতম এআইগুলোর একটি, আমি এমন জায়গা খুঁজে দেব যেখানে ক্যামেরার নজর পড়বে না..."

ছোট এ-র কথাগুলো এত আন্তরিক ছিল যে উ ফু রান না হেসে পারল না। সে কল্পনা করতে পারল, ছোট এ-র যদি কোনো রোবট শরীর থাকত, তবে তার স্ক্রিনে নিশ্চয়ই হাসি মাখা ইমোজির ছড়াছড়ি থাকত। উ ফু রান এ নিয়ে খুব একটা ভাবল না, বরং সে ছোট এ-র পরামর্শগুলো শুনতে আগ্রহী ছিল। প্রেম কীভাবে করতে হয়, সে বিষয়ে তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই, আর নতুন কিছু শিখতে সে সবসময়ই আগ্রহী।

তবে হিলারের লজ্জা খুব বেশি। ছোট এ যদি আরও বলতে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অস্বস্তিতে পড়ে যাবে। উ ফু রান হিলারের দিকে তাকাতেই দেখল, সে লজ্জা পাওয়ার বদলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। হিলার শান্ত হওয়ার ভান করে ছোট এ-কে বলল, "সিনেমা হল ভালো জায়গা নয়।"

ছোট এ-র যান্ত্রিক কণ্ঠে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। "কেন? সবাই তো বলে সিনেমা হল পার্কের দ্বিতীয় সেরা আকর্ষণ।"

হিলার বলল, "কারণ তারা সব বাজে পোকা। তুমি কি মনে করো আমি আর... তোমার প্রভু বাইরে এমন কিছু করব?"

ছোট এ কিছুটা থমকে গেল। তারপর নিচু স্বরে বলল, "আমার মনে হয়, আপনি লজ্জা পাবেন বলে করবেন না, কিন্তু প্রভু ঠিকই করবেন।"

প্রভু সবসময়ই হিলারের প্রতি তার ভালোবাসা প্রকাশ করতে দ্বিধা করেন না। ছোট এ জানত, উ ফু রান অন্য কারো সামনেও লজ্জা পাবে না। উল্টো হিলারই উ ফু রানের একটা চুমুতেই অনেকক্ষণ লজ্জা পায়, যা এমনকি ছোট এ-রও দেখতে অস্বস্তি লাগে।

হিলার ভাবল, ছোট এ এখন যদি সামনে থাকত, তবে সে তার স্ক্রিনে কয়েকটা টোকা মারত। সে জানে যে সে লাজুক, তবু ছোট এ কেন তা সবার সামনে বলে দিচ্ছে? হিলার হালকা গোঙানি দিল, আর এতেই ছোট এ কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। রোবট হলেও সে এই বাড়িতেই থাকে। সে বুঝতে পেরেছে, হিলারের সব আবদারই উ ফু রান মেনে নেয়। হিলারের মেজাজ বুঝতে পেরে সে ভাবল, একজন এআই হিসেবে তার আরও চতুর হওয়া উচিত ছিল। এখন তো হিলার রেগে গেছে! হিলার যে বেশ কঠোর হতে পারে, তার প্রমাণ সে প্রথম দিনই দেখেছিল, যখন হিলার উ ফু রানকে আঘাত করেছিল।

ছোট এ কিছু বলার আগেই হিলার বলল, "যেহেতু তুমি জেনেই গেছ, তাহলে এই পরিকল্পনাটা মুছে ফেলো।"

ছোট এ বিভ্রান্ত হয়ে হিলারের দিকে তাকাল। সে ভাবেনি হিলার এত সহজে তাকে মাফ করে দেবে। প্রভু কি তবে রাগ করেননি? ছোট এ বিনীতভাবে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি মুছে ফেলেছি। আপনি কোথায় যেতে চান?"

হিলার তাকে উত্তর না দিয়ে উ ফু রানের দিকে তাকাল। উ ফু রানের চোখে হাসির ঝিলিক। ছোট এ-র সামনে যে হিলার এত দাপট দেখাচ্ছিল, উ ফু রানের সামনে সে যেন কিছুটা ছোট হয়ে গেল। "তুমি এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"

উ ফু রান বলল, "কারণ আমি বেশ খুশি।"

যেমনটা সে বলেছিল, হিলার তাকে জানার অনেক আগে থেকেই সে হিলারকে চিনত। সে জানত হিলার ভেতর থেকে কেমন, তার মেজাজ কেমন, সে মাঝে মাঝে বাঁকা কথা বলে, আবার অভিমানও করে। উ ফু রানের সামনে হিলার সবসময়乖巧 (乖巧) থাকে, তার কথা শোনে। উ ফু রান এমন হিলারকেই পছন্দ করে, কারণ এতে তার মন নরম হয়ে যায়। সে হিলারের চুলে হাত বোলাতে চায়। কিন্তু আজ হিলার যে তার সামনে নিজের আসল রূপ দেখাচ্ছে, তাতে উ ফু রান খুশি। মনে হচ্ছে, গতকাল রাতের পর থেকে হিলার তার সামনে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

হিলার ভাবল, ছোট এ-র এত কথার পরও সে লজ্জা পায়নি, অথচ গ্র্যান্ডনের এই সামান্য কথায় তার কান লাল হয়ে গেছে। সে অবাক হয়ে ভাবল, এতে খুশি হওয়ার কী আছে? সবাই তো বলে পুরুষ পোকারা乖巧 (乖巧) স্ত্রী পোকা পছন্দ করে। তার মতো জেদি পোকাকে দেখে আগের স্কুলের পুরুষ পোকারা তো দূরে থাকতো। একমাত্র গ্র্যান্ডনই এত কোমলভাবে বলছে যে সে খুশি।

তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, সে নিজেও খুব খুশি। গ্র্যান্ডন তাকে এভাবেই গ্রহণ করছে। হিলার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "...তাই নাকি? আমিও বেশ খুশি।"

"ছোট এ নতুন পরিকল্পনা করতে চাইছে, তুমি কি আগে থেকে কিছু ভেবে রেখেছ?"

উ ফু রান যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলল। "তুমি কি কোথাও যেতে চাও?"

হিলার ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে বুঝতে পারে না, কিছু না বলা সত্ত্বেও গ্র্যান্ডন কীভাবে তার মনের কথা বুঝে ফেলে। গ্র্যান্ডনের কি তবে মন পড়ার কোনো ক্ষমতা আছে?

হিলার সত্যি বলল, "হ্যাঁ, এই বিনোদন পার্কটি যখন নতুন খোলা হয়েছিল, তখন আমি একবার এসেছিলাম।"

রাজধানী যদিও সমৃদ্ধ, তবে তার সব জৌলুস কেবল গয়না আর অস্ত্রেই সীমাবদ্ধ। বিনোদনের জায়গা খুব কম, আর পার্ক তো ছোট পোকাদের জন্য, বড়দের জন্য নয়। এই পার্কটি আবার প্রথম ফেডারেল মিলিটারি একাডেমির পাশেই খোলা হয়েছে, প্রায় এক হাজার একর জায়গা জুড়ে। ভ্যানডর্ফ তখন হাত গুটিয়ে হিসাব করছিল, "উফ! আমাদের মতো গরিব পোকারা এসব অপচয় সহ্য করতে পারে না। এই টাকা আর জমি আমাকে দিলে আমি কত শক্তিশালী সামরিক পোকা হতে পারতাম! আমাদের স্কুলের পাশে পার্ক খুলেছে, তারা কি ভেবেছে আমরাই তাদের ক্রেতা? যদি কেউ না আসে, তবে কতই না হাস্যকর হবে!"