দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: আতশবাজির উৎসব

এই জগতটা যে অনেক বড়, তা বলাই বাহুল্য। ইউ ফুরান কেবল হিলারকে টেনে পোকাদের ভিড়ের ভেতর নিয়ে গিয়েছিল, খানিকটা ঘুরতেই তাদের ছায়াও আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

তবে পরিতাপের বিষয় হলো, তাদের পেছনে ফেলে আসার পর তারা ঠিক কোথায় আছে, তা ইউ ফুরান নিজেও জানে না।

পোকাদের ভিড় সরে যাওয়ার পর তারা এখন একটা ছোট কোণায় এসে দাঁড়িয়েছে। জায়গাটা শান্ত, পুরো বিনোদন উদ্যানের হইহুল্লোড়ের সাথে একদমই মানানসই নয়। দেয়ালের ফাটল ধরা মার্বেল পাথরের গায়ে লতানো সবুজ গাছপালা জড়িয়ে আছে।

——আর আছে তার গালে আটকে থাকা সেই বিশেষ দৃষ্টি।

ইউ ফুরান মৃদু হেসে মাথা কাত করল, মুখোমুখি হলো হিলারির, যার সোনালী চোখে সে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা দেখতে পেল। "এভাবে তাকিয়ে আছো কেন? ভাবছ, আমি তোমাকে টেনে নিয়ে দৌড়াচ্ছি, এটা কি একদমই আমার মতো হচ্ছে না?"

হিলার দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। সে পাল্টা বলল, "তোমার মতো হচ্ছে না তা ভাবছি না, বরং ভাবছি..."

সে এক অভাবনীয় আনন্দে ভাসছে।

যিনি সবসময় নিয়ম মেনে চলেন, যার প্রতিটি পদক্ষেপে আভিজাত্যের ছাপ, সেই গ্র্যান্ডন মহামান্য যে এতটা বিদ্রোহী হয়ে উঠতে পারেন, তা অভাবনীয়। তবে অদ্ভুতভাবে, এতে সে অবাক হচ্ছে না। বরং প্রথমবার যখন সে গ্র্যান্ডনের সাথে দেখা করেছিল, যখন জেনেছিল যে গ্র্যান্ডন তাকে আন্তঃনাক্ষত্রিক আদালতের মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচাতে চাইছেন, তখনই তার বোঝা উচিত ছিল যে, গ্র্যান্ডন বাইরে থেকে যতটা কোমল ও নিরীহ দেখান, তিনি আসলে তার চেয়ে অনেক বেশি গভীর।

এটি এমন এক আবিষ্কার যা বাইরের কাউকে জানানো যায় না, এমন এক দিক যা ইউ ফুরান কেবল তার সামনেই প্রকাশ করে।

কিন্তু হিলার তা মুখে বলল না। সে ঠোঁট টিপে হাসল, প্রথমবারের মতো নিজে থেকে কথা ঘুরিয়ে দিল। মিটিমিটি হেসে বলল, "আমি একটু দূরে একটা দোকান দেখছি, আমরা কি সেখানে খেতে যাব? আমার একটু খিদে পেয়েছে।"

ইউ ফুরান এক পলকেই বুঝে গেল হিলার আসলে কী ভাবছে।

তবে হিলার যখন বলল না, সেও আর ঘাটাল না। তার সাথে তাল মিলিয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

কিন্তু তাদের হাত একে অপরের হাতের সাথে শক্তভাবে লেগে রইল।

রেস্তোরাঁটি খুবই ছোট। ভেতরে ঢুকেই হিলার খানিকটা ইতস্তত বোধ করল। সে নিজে এসব নিয়ে ভাবত না, কিন্তু গ্র্যান্ডন তো এসবের ঊর্ধ্বে। গ্র্যান্ডনকে দেখলে মনে হয় তিনি পার্থিব কোনো কিছুর সাথে মিশতেই পারেন না।

কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো, গ্র্যান্ডন তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি সহজ ছিল। সে সোজা টেবিলের পাশে গিয়ে বসল। ওয়েটার যখন মেনু কার্ড দিল, সে খুব স্বাভাবিকভাবেই তা নিয়ে হিলারির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী খেতে চাও?"

দোকানের ভেতরটা বেশ অন্ধকার, শীতল রঙের আধিক্য। শুধু একটা ঝাপসা হলদেটে বাতি জ্বলছিল, যা গ্র্যান্ডনের মুখকে অসাধারণ কোমল ও উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

হিলার গ্র্যান্ডনের উল্টোদিকে বসে মেনু কার্ডটা হাতে নিয়ে ইতস্তত করে বলল, "আমি, আমি এটা আশা করিনি।"

ইউ ফুরান জিজ্ঞেস করল, "কী আশা করোনি?"

হিলার বলল, "মনে হচ্ছিল তুমি এখানকার পরিবেশের সাথে একদমই মানাবে না। আমি ভাবছিলাম তোমাকে বলব অন্য কোথাও যেতে, কিন্তু তুমি যে এতটা মানিয়ে নেবে তা ভাবিনি।"

ইউ ফুরান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল: "হুম, আমিও ভাবিনি যে আমি এতটা মানিয়ে নিতে পারব।"

আগের জীবন হোক বা বর্তমান, ইউ ফুরান খুব একটা বাইরে খাওয়ার সুযোগ পায়নি। ছোটবেলায় বাড়িতে সব ধরনের রান্নার জন্য বাবুর্চি ছিল, বড় হওয়ার পর একা থাকার সময়ও কাজের মানুষ খাবার তৈরি করে দিত। খুব কম সময়ই তাকে সামাজিক অনুষ্ঠানে যোগ দিতে হতো।

সে যেখানে যেত, সেগুলো ছিল সব নামী-দামী তারকা হোটেল। এই ধরণের ছোট দোকানে ইউ ফুরানকে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানানোর সাহস কারোরই ছিল না।

তবে ইউ ফুরান বলল, "হয়তো মানিয়ে নেওয়াটা আমি কোথায় যাচ্ছি তার ওপর নির্ভর করে না, বরং কার সাথে যাচ্ছি তার ওপর নির্ভর করে।"

সে একটু হাসল: "তোমার মতো সঙ্গীর সাথে।"

হিলার দেখল হিলারির কানের লতি আবার লাল হয়ে গেছে। তার লাজুক মেজর সাহেব তাড়াহুড়ো করে কয়েকটা খাবার অর্ডার করে মেনুটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল: "...হুম, তুমি, তুমি তোমার পছন্দের খাবারগুলো নাও।"

"এবার আমি বিল দেব," হিলার দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এবার তুমি আগে বিল দিতে পারবে না।"

হিলার অনেক আগেই লক্ষ্য করেছে যে, তার পেছনে টাকা খরচ করার ব্যাপারে গ্র্যান্ডনের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। কোটি কোটি মূল্যের যুদ্ধজাহাজ বা মূল্যবান আংটি—সে কিছু না ভেবেই কিনে ফেলে। গ্র্যান্ডনের প্রেমিক হিসেবে হিলার ভাবে, এই সম্পর্কে কেবল গ্র্যান্ডনই সব দায়ভার নেবে, তা হতে পারে না।

এই ভেবে সে যোগ করল, "শুধু এবার নয়, এরপরও আমিই দেব।"

ইউ ফুরান সহজভাবে রাজি হলো: "ঠিক আছে, তোমার কথাই থাক।"

যদিও সে আগে কখনো প্রেমে পড়েনি, তবে অন্যদের কাছে শুনেছে কীভাবে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে হয়। কেবল একতরফা ত্যাগ স্বীকার করলে অন্যজনের অস্বস্তি হতে পারে। যেহেতু হিলার নিজে থেকে প্রস্তাব দিয়েছে, ইউ ফুরান তা মেনে নিল এবং হিলারির সামনে আরও দুটি খাবার অর্ডার করে হাসিমুখে বলল, "তাহলে আমার জীবনসঙ্গীকে আজ খরচ করতে দিলাম।"

"কোনো ব্যাপার না, এটা এমন কোনো বড় বিষয় নয়।"

একটি বাক্য হিলারির হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল। সে নিজের গালের রক্তিম আভা চেপে ধরে ওয়েটারকে মেনু কার্ড দিল: "...দয়া করে এটা নিয়ে আসুন।"

ওয়েটার মেনু কার্ড নিয়ে যাওয়ার সময়ও একবার ফিরে তাকাল। অন্ধকার কেবিনের ভেতর সেই ঝাপসা হলদেটে আলোয় বসে থাকা দুজনের পরিবেশ ছিল দেখার মতো। সেই অপূর্ব সুন্দর মহামান্য雄虫 (মেইল)-এর ঠোঁটে ছিল এক মৃদু ও মোহনীয় হাসি, আর পান্না সবুজ চোখে ভাসছিল এক গভীর আবেগ।

বিনোদন উদ্যানের ভেতরে হওয়ার কারণে রেস্তোরাঁটি কিছুটা আড়ালে থাকলেও ভিড় ছিল বেশ। বিশেষ করে স্কুল খোলার আগে এই কদিন প্রচুর পোকা এখানে ঘুরতে আসে। ওয়েটার অনেক পোকাদেরই দেখেছে, কিন্তু এই প্রথম সে এমন কাউকে দেখল যে তার সঙ্গীকে এতটা সম্মান করে।

সম্মান! ওয়েটার নিজের বুকের ওপর হাত রাখল, ভাবতেই তার হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল। সে জানে না, এই雄虫 (মেইল)-এর ভালোবাসা পাওয়া এই雌虫 (ফিমেল) কতটা ভাগ্যবান।

হিলার সত্যিই অনুভব করছিল যে সে ভালোবাসার সাগরে ডুবে আছে। যে বিষয়গুলো তার কাছে আগে অর্থহীন মনে হতো, এখন তা তার কাছে অর্থবহ হয়ে উঠেছে। গ্র্যান্ডনের সাথে সাধারণ এক বেলা খাবার খাওয়াটাও তার কাছে এক অসামান্য আনন্দের মতো মনে হচ্ছিল।

পাশে রাখা খেলনা ভালুক, উল্টোদিকে গ্র্যান্ডন—সবকিছু যেন এক মিষ্টি আবেশে মোড়ানো।

খাওয়ার পর হিলার ইন্টারনেটে দেখল তাদের বিনোদন উদ্যানে ঘুরতে আসার ছবি ছড়িয়ে পড়েছে। এটা দেখে তার মন আরও ভালো হয়ে গেল। যদিও ধরা পড়ে গেছে, কিন্তু ছবিটা যে তুলেছে সে খুব চমৎকারভাবে তুলেছে। হিলার ছবিটা কয়েকবার দেখার পর সংরক্ষণ করে রাখল।

বেশিক্ষণ স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকায় গ্র্যান্ডন জিজ্ঞেস করল, "কী এমন মজার কিছু দেখছ?"

হিলার দ্রুত মাথা নাড়ল: "না, আমি দেখছিলাম কেন আমাদের ধরা পড়ে গেলাম।"

সে যে তাদের দুজনের ছবি দেখে লুকিয়ে হাসছিল, তা তো আর বলা যায় না!

নিজের কথার সত্যতা প্রমাণ করতে হিলার গ্র্যান্ডনকে সব বিস্তারিত বলল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় সে তার সংরক্ষিত ছবিটাই ভুল করে স্ক্রিনে ওপেন করে ফেলল।

গ্র্যান্ডনের দৃষ্টি সেই ছবির ওপর কিছুক্ষণ আটকে রইল। হিলার অদ্ভুত এক অস্থিরতা অনুভব করল, যেন সে ধরা পড়ে গেছে। যদিও হিলার ভেবেছিল গ্র্যান্ডন হয়তো তার এই ছোটখাটো ব্যাপারগুলো খেয়াল করবে না, তবুও তার হৃৎপিণ্ড কেন জানি দ্রুত কাঁপছিল।

ভালো যে গ্র্যান্ডন শুধু এক পলক তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল: "তাহলে দেখা যাচ্ছে, এমন জায়গায় আর যাওয়া যাবে না যেখানে সহজেই ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে।"

হিলার ভাবল, হ্যাঁ, সত্যিই যাওয়া যাবে না, সবাই ভিড় করবে।

আজকের ডেট কি তবে এখানেই শেষ? হিলার কিছুটা হতাশ হয়ে ভাবল, জীবনে প্রথমবারের মতো ডেটের আনন্দ উপভোগ করতে শুরু করেছিল, অথচ তা সূর্যাস্ত পর্যন্তও টিকল না।

তবে যতটুকুই সময় পেয়েছে, তাতেই হিলার অনেক খুশি।

সে নিজের মন সামলে নিয়ে বলল: "তাহলে আমরা..."

বাড়ি ফিরে যাব।

ঝাপসা আলোর নিচে কালো চুল ও সবুজ চোখের雄虫 (মেইল) হেসে বলল: "তাহলে আমরা চলো, একসাথে আতশবাজি দেখি।"

"আমার মনে আছে প্রচারণার সময় দেখেছিলাম, স্কুল খোলার আগে প্রতি বছর বিনোদন উদ্যানে কয়েকদিন ধরে আতশবাজি হয়। সন্ধ্যা সাড়ে ছটা থেকে শুরু হবে, এখন থেকে আর দেড় ঘণ্টা বাকি। অনেক পোকা সেখানে যাবে, আমরা তাদের ভিড়ে মিশে গেলে আশা করি আর ধরা পড়ব না।"

"তুমি কি আগ্রহী?"

...হিলার চোখের পাতা কাঁপাল।

সে তার নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যা নিঃশ্বাসের মতোই মৃদু ছিল: "অবশ্যই।"

*

গ্র্যান্ডন যেমন বলেছিল, আতশবাজি দেখার আয়োজন খুবই জনপ্রিয়। প্রচুর পোকা সেখানে ভিড় করেছিল। রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে হিলার ও ইউ ফুরান রাস্তা থেকে টুপি কিনল নিজেদের পরিচয় লুকানোর জন্য, আর এভাবেই ভিড়ের সাথে মিশে গেল।

আতশবাজি দেখার জন্য সবচেয়ে ভালো জায়গাটিতে যেতে হলে টিকিট কাটতে হয়।

হিলার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের ও গ্র্যান্ডনের জন্য টিকিট কেটে ফেলল, এমনকি সেরা টিকিটটাই কিনল। গ্র্যান্ডনের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে হিলার ব্যাখ্যা করল: "এত বিরল একটা সুযোগ তো আর বারবার আসে না।"

টিকিটটা সত্যিই কাজে এল। ভিউয়িং প্ল্যাটফর্মের জায়গাটা ছিল চমৎকার, ফেরিস হুইলের কাছের পাহাড়ে। তারা প্রথম সারিতে বসল, শোনা যায় এখান থেকেই আতশবাজি সবচেয়ে স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

হিলার খুব উচ্ছ্বসিত ছিল। আশপাশের পোকাদের খাবার ভাগাভাগি করে খেতে দেখে তারও ইচ্ছা হচ্ছিল ছোট দোকানগুলো ঘুরে দেখার। ...সে নিজের জন্য কারণও খুঁজে নিল, এটা তাদের প্রথম ডেট, যেকোনোভাবেই হোক নতুন সব অভিজ্ঞতা অর্জন করা উচিত।

তবে শেষ পর্যন্ত হিলার আর কেনাকাটা করতে গেল না, কারণ আতশবাজি শুরু হওয়ার ঠিক আগে সে ফান্দর্ফের একটা ফোন পেল।

হিলার কিছুটা অবাক হলো, যে কাজগুলো করার কথা ছিল সেগুলো তো গতকালই শেষ হয়ে গিয়েছিল? সে কিছুতেই বুঝতে পারল না ফান্দর্ফ কেন তাকে ফোন করেছে। যদি সে ইন্টারনেটে তাদের ছবি দেখে গসিপ করার জন্য ফোন করে থাকে, তবে হিলার মনে করে ফান্দর্ফ, যে কি না কিছুক্ষণ আগেই তার কাছে মার খেয়েছে, তার এত সাহস থাকার কথা নয়।

তবুও হিলার ফোনটা ধরল।

আজ তার দিনটা খুব ভালো কেটেছে, তাই ফান্দর্ফের ওপর কিছুটা ধৈর্য দেখানোই যায়।

কিন্তু ফোন ধরতেই সে দেখল ফান্দর্ফের চোখ লাল, তার সামনে অসংখ্য নথিপত্র পড়ে আছে, টেবিলটা একদম অগোছালো।