৩৩তম অধ্যায়: উদ্বোধনী অনুষ্ঠান

১৫ই মার্চ, ফেডারেল ফার্স্ট একাডেমি বা ফেডারেল প্রথম একাডেমির আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হলো।

লাইভ নেটওয়ার্কের মাধ্যমে সম্প্রচারিত এই সমাবর্তন অনুষ্ঠানটি একাডেমির বিশাল অডিটোরিয়ামে আয়োজিত হয়। এই বিশেষ দিনে একাডেমির পাঁচটি বর্ষের শিক্ষার্থীদের পাশাপাশি উপস্থিত ছিলেন প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের মধ্য থেকে উঠে আসা সেরা মেধাবীরাও।

এবারের সমাবর্তনটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। সাধারণত যেখানে মাত্র এক বা দুজন বোর্ড সদস্য উপস্থিত থাকতেন, সেখানে এবারের অনুষ্ঠানে সব বোর্ড সদস্যই সশরীরে উপস্থিত ছিলেন। এই বোর্ড সদস্যরা সকলেই অভিজাত বংশের প্রতিনিধি এবং প্রতিটি প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিভাবান সদস্যরাই এই পদে আসীন হন। বর্তমান বোর্ড সদস্যদের প্রায় প্রত্যেকেই সামরিক বাহিনীর অত্যন্ত উচ্চপদস্থ ও সুপরিচিত কর্মকর্তা।

সচরাচর জনসমক্ষে দেখা পাওয়া যায় না এমন সব প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বদের একত্রে দেখে পুরো নেটওয়ার্কের দর্শকরা ছিল চরম উত্তেজিত।

"ওহ খোদা, সবার সামনে বসে থাকা ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই লর্ড এরিফিস? পাঁচ বছর আগে তাকে শেষবার দেখেছিলাম। আমি সত্যিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছি, পাঁচ বছর পর আপনাকে দেখছি লর্ড! আপনি আগের চেয়েও বেশি সুদর্শন হয়ে উঠেছেন!"

"আরে, লর্ডদের দেখে তুমি শুধু তাদের রূপের প্রশংসা করছ? একটু জ্ঞান ফেরাও! তাদের পোশাকে লাগানো মেডেলগুলোর দিকে তাকাও! সাত বছর পর লর্ড এরিফিসের মেডেলের সংখ্যা আরও বেড়েছে। সত্যিকারের কর্মঠ একজন মানুষের সাফল্য দেখলে আমাদের আনন্দই হয়!"

"শুধু লর্ড এরিফিস কেন, লর্ড ইয়াফিটও তো দারুণ উজ্জ্বল দেখাচ্ছেন! তার পদোন্নতির গতি কি লর্ড এরিফিসের চেয়ে কোনো অংশে কম?"

"তুমি কি এসবের কিছু বোঝো? লর্ড ইয়াফিট ক্যাভেন্ডিশ পরিবারের সদস্য। সেই পরিবারের একজন হিসেবে তার অর্জন তো সাধারণই। লর্ড এরিফিসের কাহিনী বরং অনেক বেশি অবিশ্বাস্য। বস্তির সাধারণ এক পোকা থেকে উঠে এসে ফেডারেল ফার্স্ট একাডেমিতে ভর্তির পর জানা গেল, তিনি এনফি পরিবারের একমাত্র বংশধর। এক লাফে বস্তির পরিচয় ঝেড়ে ফেলে তিনি বনে গেলেন অভিজাত। এরপর থেকে তার পথ চলা একদম মসৃণ। এটি কি অনুপ্রেরণার আদর্শ উদাহরণ নয়?"

"লর্ড এরিফিসের কাহিনী অবিশ্বাস্য হলেও, বাস্তবতা কি পাল্টেছে? লর্ড ইয়াফিট অনেক আগেই একজন এ-গ্রেড পুরুষ পোকার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন। আর লর্ড এরিফিস এত উঁচুতে ওঠার পরও অভিজাত পুরুষ পোকারা কি তাকে গ্রহণ করেছে? তার বয়স তো এখন আটাশ। এখনো কোনো পুরুষ সঙ্গী নেই। সঙ্গিহীন স্ত্রী পোকার পরিণতি কী হয়, সেটা তো জানোই, হি-হি।"

"হি-হি করা বন্ধ করবে কি? পুরুষ পোকারা গ্রহণ না করলেও লর্ড এরিফিস নিজের যোগ্যতায় টিকে থাকতে পারেন, ঠিক আছে? তাকে কি এমনি এমনি প্রতিভাবান বলা হয়? মেজর হিলারালের মতো পরম প্রতিভা না থাকলেও, লর্ড এরিফিস তো নিজের দক্ষতায় বহুবার মৃত্যুমুখ থেকে ফিরে এসেছেন।"

"সবাই থামো তো! লর্ড এরিফিস আর লর্ড ইয়াফিট যখন শিক্ষার্থী ছিলেন, তখন থেকেই তো এই বিতর্ক চলছে। এত বছর পার হয়ে গেল, তারা এখন বড় হয়েছেন, তোমরা কি এখনো থামবে না?"

……

নেটওয়ার্কের এই হইচইয়ের মাঝেই অডিটোরিয়ামে প্রথম তোপধ্বনি শোনা গেল। আকাশে ফুটে উঠল বর্ণিল আতশবাজি।

এরপরই একাডেমির প্রযুক্তি বিভাগ কর্তৃক উদ্ভাবিত অত্যাধুনিক অস্ত্রসজ্জিত পোশাক পরিহিত একটি সম্মানরক্ষী বাহিনী মার্চ করে এগিয়ে এল। তাদের পেছনে ছিল ফেডারেল একাডেমির সুশৃঙ্খল সামরিক বহর।

সম্মানরক্ষী বাহিনীর অগ্রযাত্রার সাথে সাথে, ভিডিওতেও আগে কখনো দেখা যায়নি এমন বিশাল এক সামরিক বহর আকাশের দিকে উড়াল দিল। বহরের নেতৃত্বদানকারী রণতরীটি সর্বোচ্চ গতিতে একাডেমির প্রধান মিনারটির দিকে এগিয়ে গেল এবং সেখানে থেমে গেল। রণতরী থেকে একজন বেরিয়ে এসে মিনারের চূড়ায় একটি পতাকা স্থাপন করল।

বাতাসের ঝাপটায় পতাকাটি উড়তে শুরু করল, বেরিয়ে এল এর আসল রূপ। সাদা জমিনের ওপর একটি উজ্জ্বল লাল রঙের মাকড়সা আঁকা।

পতাকাটি দেখার সাথে সাথেই অডিটোরিয়ামে বসে থাকা চৌদ্দজন বোর্ড সদস্য, চারপাশের শিক্ষার্থীরা এবং নেটওয়ার্কে বিতর্ক করা দর্শকরা—সবাই যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা সবাই পতাকার দিকে তাকাল, আর তাদের চোখে ফুটে উঠল চরম ঘৃণা।

ফেডারেল অঞ্চলের বাইরে, যেখানে সাম্রাজ্যের সীমানা, সেখানে তারা কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করলেও, ফেডারেলের পোকাদের প্রতি সাম্রাজ্যের ঘৃণা চিরন্তন। তারা ফেডারেলের পোকাদের বিশ্বাসঘাতক বলে মনে করে। হাজার বছর ধরে সাম্রাজ্য ফেডারেলকে ধ্বংস করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, আর তাদের হাতে অগণিত ফেডারেল পোকা প্রাণ হারিয়েছে।

মার্শাল এখনো মহাকাশে দীর্ঘ যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছেন। এটিই ফেডারেলের সবচেয়ে বড় শত্রু এবং সবচেয়ে ঘৃণিত শত্রু।

ফেডারেল ফার্স্ট একাডেমি ফেডারেলের প্রতীক হিসেবে প্রতি সমাবর্তনে সাম্রাজ্যের পতাকা উত্তোলন করে। আর এরপর—

একটি গাঢ় কালো মেকা (যান্ত্রিক বর্ম) দূর থেকে শূন্যে পা ফেলে এগিয়ে এল, যেন বাতাসের মধ্যেই এর জন্য অদৃশ্য কোনো সিঁড়ি রয়েছে। সবার দৃষ্টির সামনে মেকাটি শূন্যে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে বাম হাত প্রসারিত করল।

বিশাল সেই মেকাটির হাতে হঠাৎ করেই একটি বিশাল ধনুক আবির্ভূত হলো। ধনুকটি অন্তত কয়েক ডজন কেজি ওজনের, যা ফেডারেল ফার্স্ট একাডেমির প্রতিটি সচেতন ব্যক্তিই চেনে।

এই কালো মেকাটি হলো একাডেমির প্রতিষ্ঠাতার রেখে যাওয়া 'ডিসেন্ড্যান্ট' বা 'উত্তরসূরি'। এর ব্যবহৃত অস্ত্রটির নাম 'সোলার বো' বা 'সূর্যভেদী ধনুক'। জনশ্রুতি আছে, এই ধনুকের একটি তীর পুরো একটি গ্রহ ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে।

অবশ্য এটি এখন কেবলই রূপকথা। কারণ বহু বছর ধরে কোনো পোকা এই 'সূর্যভেদী ধনুক' পুরোপুরি টানতে পারেনি। এমনকি সাম্প্রতিককালের সবচেয়ে আলোচিত লর্ড এরিফিসও যখন এটি হাতে নিয়েছিলেন, তিনিও পুরোপুরি টানতে পারেননি। গত কয়েক বছর ধরে যে সেরাফ এই দায়িত্ব পালন করছিলেন, তার কথা তো না বলাই ভালো।

তাই এই দৃশ্য নিয়ে সবার মধ্যে এক ধরনের অনাগ্রহ তৈরি হয়েছিল। কিন্তু যখন হিলারাল সেখানে গিয়ে দাঁড়াল, সবার মনে নতুন করে আশা জেগে উঠল। হিলারাল তো এই দীর্ঘ সময়ের প্রথম এস-গ্রেড স্ত্রী পোকা। এ-গ্রেড পোকারা যেখানে অলৌকিক কিছু করতে পারেনি, হিলারাল কি পারবে তাদের নতুন আশা দেখাতে?

কালো মেকাটি ধীরে ধীরে দাঁড়াল। বাম হাত দিয়ে ধনুকটি ধরে, ডান হাত দিয়ে ধীরে ধীরে ছিলাটি টানতে শুরু করল। এক ইঞ্চি, তারপর আরও এক ইঞ্চি—

সবার চোখের সামনে, কালো মেকাটি সত্যিই 'সূর্যভেদী ধনুক'টিকে পূর্ণ বৃত্তাকার করে টানল।

তারপর, হাত আলগা করে দিল।

তীরটি ধনুক থেকে বেরিয়ে গেল। সরাসরি আকাশ চিরে সেই পতাকায় গিয়ে আঘাত করল। বিশাল এক অগ্নিস্ফুলিঙ্গ পুরো পতাকাটিকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

……

স্তব্ধতা, পুরো অডিটোরিয়াম যেন নিথর হয়ে গেল। নেটওয়ার্কের দর্শকরাও এই দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ।

"না, না, আমি কি দেখলাম? আমি কি ইতিহাসের সাক্ষী হলাম? মেজর হিলারাল সরাসরি 'সূর্যভেদী ধনুক' পূর্ণমাত্রায় টেনেছে? এটা তো সেই ধনুক, যা বছরের পর বছর ধরে কেউ টানতে পারেনি!"

"আমি এত উত্তেজিত যে টেবিল চাপড়াচ্ছি! অবিশ্বাস্য! কে বলেছিল 'ব্ল্যাক ড্রাগন' হাজার বছরের পুরনো অকেজো জিনিস? আমার মনে হলো তীরটা যেন এখনই আমার দিকে ছুটে আসবে!"

"মেজর হিলারাল সত্যিই অসাধারণ। প্রতিবার যখন আমি ভাবি যে সে তার সীমার শেষ সীমায় পৌঁছেছে, সে তখনই প্রমাণ করে দেয় যে আমি ভুল ছিলাম। আমি তার শক্তির গভীরতা সম্পর্কে কিছুই জানি না।"

"এত শক্তিশালী হিলারাল থাকতে, ফেডারেল একাডেমি গত চার বছর ধরে কী করছিল? কেন তাকে এই দায়িত্ব দেওয়া হয়নি? যদি দেওয়া হতো, আমি গত চার বছর ধরে কত যে উত্তেজিত থাকতাম! এখন থেকে সাম্রাজ্যের ফোরামে তর্ক করার সময় আমি বুক ফুলিয়ে কথা বলতে পারব!"

"একদম ঠিক বলেছ! সাম্রাজ্যের ওই কুলাঙ্গাররা কিছুদিন আগেও বলছিল আমাদের ফেডারেলের আর কোনো পোকা 'ব্ল্যাক ড্রাগন' চালানোর মতো নেই, বলেছিল আমরা সবাই ব্যর্থ! আগে আমি কিছু বলতে পারিনি, কিন্তু আজ থেকে আমি আর চুপ থাকব না! কে বলেছে কেউ নেই? আমাদের নতুন প্রতিভা তৈরি হয়েছে! তার নাম হিলারাল!"

……

নেটওয়ার্কে যখন উত্তেজনার ঢেউ বইছে, তখন ফেডারেল ফার্স্ট একাডেমির অডিটোরিয়ামেও শুরু হলো প্রচণ্ড তর্ক-বিতর্ক। যারা বরাবরই হিলারালকে সমর্থন করে এসেছে, সেই সাধারণ বস্তির স্ত্রী পোকারা ভ্যানডর্ফের নেতৃত্বে হিলারালের নামে জয়ধ্বনি দিতে শুরু করল।

তারা প্রথম বর্ষ থেকেই হিলারালকে সম্মান করে আসছে। হিলারাল যখন গত কয়েক বছরে অসামান্য সব কাজ করার পরও স্কুল তাকে বছরের সেরা শিক্ষার্থী হিসেবে স্বীকৃতি দেয়নি, তখন থেকেই তারা ক্ষুব্ধ ছিল।

আজ হিলারালের অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে তারা সেরাফকে অপমান করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

হিলারাল শুধু চমৎকার পারফরম্যান্সই দেখায়নি, বরং সে একটি নিখুঁত দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে। 'সূর্যভেদী ধনুক' পূর্ণমাত্রায় টানার পর, এখন আর বলার অপেক্ষা রাখে না যে গত চার বছর ধরে কে এই পদের যোগ্য ছিল না!

সাধারণ স্ত্রী পোকাদের উল্লাসের সময় অভিজাত স্ত্রী পোকাদের এলাকাটি ছিল শ্মশানের মতো শান্ত। বিশেষ করে সেই এলাকার মাঝখানে বসে থাকা সবুজ চুল ও সবুজ চোখের স্ত্রী পোকাটির চারপাশের পরিবেশ ছিল থমথমে।

ক্যাভেন্ডিশ পরিবারের এই প্রজন্মের সবচেয়ে উজ্জ্বল উত্তরাধিকারী সেরাফের মনে সবসময়ই একটা ধারণা ছিল যে, মেকা প্রতিযোগিতায় সে হিলারালের কাছে হেরেছে কারণ হিলারাল বস্তির পোকা, অভ্যস্ত কঠিন জীবনের সাথে। সে নিজেকে সবসময় উচ্চবংশীয় সামরিক পোকা হিসেবে শ্রেষ্ঠ মনে করত।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি—

হিলারালকে 'সূর্যভেদী ধনুক' স্বীকৃতি দেবে।

হ্যাঁ, স্বীকৃতি। যারা 'ব্ল্যাক ড্রাগন' মেকাটি স্পর্শ করেছে, কেবল তারাই জানে কেন এতদিন ধরে কেউ ধনুকটি টানতে পারেনি। কারণ তারা 'ব্ল্যাক ড্রাগন'-এর স্বীকৃতি পায়নি।

সেরাফ রাগে চোখ বন্ধ করল। এত বছর ধরে এত যোগ্য অভিজাত পোকা থাকা সত্ত্বেও কেউ স্বীকৃতি পেল না, অথচ বস্তি থেকে আসা হিলারাল কেন এই ভালোবাসা পেল?

সে জানে, এখন চারপাশের সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে। তারা বলছে সে কীভাবে গত চার বছর হিলারালের পদ দখল করে রেখেছিল এবং সে আসলে হিলারালের চেয়ে কতটা তুচ্ছ।