পঁচিশতম অধ্যায়: জরুরি কল

ক্রেন ডাক্তার ফোনটি রেখে দিলেন।

ঘরের ভেতর যে নিস্তব্ধতা নেমে এল, তা হিলার ও ইউ ফুরানের মধ্যে এক গভীর নীরবতা তৈরি করল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন। হিলার নীরবে হাতের স্ফটিকটি নামিয়ে রাখলেন। তার কানের ডগাগুলো অজান্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। তিনি একটু অস্বস্তির সাথে কেশে বললেন, “……আসলে, আমার মনে হয় এই চিকিৎসা পদ্ধতিটিই যথেষ্ট ভালো।”

তার কাছে এটিই অনেক বড় এক উন্নতি ছিল। গ্র্যান্ডনের স্পর্শক বা টেনটাকল নিয়ে বাইরে ঘোরার প্রয়োজন আছে বলে তার মনে হয়নি। ইউ ফুরান নিজেও কিছুটা বিব্রত ছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে স্পর্শকগুলো আসলে কী, আর এভাবে হিলারকে সেগুলো নিয়ে বাইরে যেতে বলাটা তার কাছেও খানিকটা অস্বস্তিকর ঠেকছিল। তবে হিলারের লাল হয়ে যাওয়া কানের ডগা দেখে তার সেই অস্বস্তি দ্রুতই কেটে গেল।

ইউ ফুরান ধীরস্থিরভাবে হিলারের চুল মুছে দিতে দিতে মৃদু স্বরে বললেন, “আমি জীবনে এই প্রথম এমন কাউকে দেখলাম, যে নিজের সুস্থ হওয়ার গতি কমাতে চায়।”

হিলারের কানের লাল আভা আরও গাঢ় হলো। তিনি সহজাতভাবেই নিজেকে রক্ষা করার সুরে বললেন, “আমি তা চাইনি।”

যদি অন্য কোনো উপায় থাকত, তবে তিনি অবশ্যই তা গ্রহণ করতেন। অতীতে মানসিক অস্থিরতা থেকে মুক্তি পেতে তিনি কোনো পুরুষ পতঙ্গের সাহায্য না নিয়ে নিজেকে তিন দিন তিন রাত বদ্ধ কক্ষে আটকে রেখেছিলেন। আঠারোটি ইনহিবিটর ইনজেকশন নিয়ে অন্ধকারের মধ্যে চোখ খুলে তিনি সেই যন্ত্রণা সহ্য করেছিলেন। কিন্তু এখন, হিলার অসহায় বোধ করলেন। এইমাত্র ঘটে যাওয়া মানসিক চিকিৎসার পর, তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে গ্র্যান্ডনের মানসিক স্পর্শকগুলো সাথে নিয়ে তিনি ঠিকমতো হাঁটতেও পারবেন কি না।

ইউ ফুরান তার দিকে ঝুঁকে এলেন। তার সবুজ চোখের মনিতে হিলারের প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি?”

হিলারের দম যেন বন্ধ হয়ে এল। তিনি কোনোমতে মাথা নাড়লেন এবং ইউ ফুরানের সৌন্দর্যের প্রভাব থেকে নিজেকে উদ্ধার করার চেষ্টা করলেন। “……হ্যাঁ, সত্যি। পুরুষ পতঙ্গের মানসিক স্পর্শকগুলো হয়তো সামরিক স্ত্রী পতঙ্গদের স্পর্শ করতে পছন্দ করে না।”

হিলার সেনাবাহিনীতে খুব বেশিদিন ছিলেন না, আবার খুব কম সময়ও কাটাননি। পরিচিত অনেক সামরিক পতঙ্গদের দাম্পত্য জীবনের কথা তিনি শুনেছেন। এমনকি সবচেয়ে ক্ষমতাধর সামরিক পতঙ্গদের ক্ষেত্রেও তিনি কখনো পুরুষ পতঙ্গের মানসিক স্পর্শকের কোনো চিহ্ন দেখেননি। অ্যাডোনিস তাকে গম্ভীরভাবে বলেছিলেন যে, কেবল শারীরিক মিলনের সময়ই পুরুষ পতঙ্গরা তাদের মানসিক স্পর্শকগুলো স্ত্রী পতঙ্গদের দিকে প্রসারিত করে, আর তা কেবল করুণা হিসেবেই ধরা হয়। কারণ, পুরুষ পতঙ্গদের কাছে এই মানসিক স্পর্শকগুলো অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ।

ইউ ফুরান ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কিছু বললেন না, শুধু তার একটি হাত খালি করলেন। তারপর হিলার দেখলেন, সেই সুন্দর ও সুঠাম হাতের কবজি থেকে একটি স্বচ্ছ স্পর্শক বেরিয়ে এল। ইউ ফুরান খুব সহজেই সেই স্পর্শকটি বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।

বিচ্ছিন্ন স্পর্শকটি হিলারের বাথরোবের ওপর পড়ে একটি স্ফটিকের মতো ছোট অক্টোপাসে পরিণত হলো। সেটি ছোট ছোট লাফ দিচ্ছিল এবং কিছুটা বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেটি হিলারের বাথরোবের গন্ধে মুগ্ধ হয়ে গেল। সেটি বাথরোবের ওপর দিয়ে ঘষতে ঘষতে হিলারের কাঁধ পর্যন্ত উঠে এল।

সেটি তার ঘাড়ের কাছে যাওয়ার জন্য খুব উৎসুক ছিল। বলা ভালো, সেটি ইতিমধ্যেই তার ঘাড়ের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু ইউ ফুরান তাকে থামিয়ে দিলেন। ইউ ফুরান শান্ত স্বরে বললেন, “অসভ্যতা করো না।”

ছোট অক্টোপাসটি তৎক্ষণাৎ মন খারাপ করে তার স্পর্শকগুলো গুটিয়ে নিল এবং হিলারের কাঁধে বসে করুণভাবে হিলারের গাল ঘষতে শুরু করল। এটি অবিশ্বাস্য রকমের বাধ্য ছিল। হিলার আগে কখনো এমন মানসিক স্পর্শক দেখেননি। তিনি কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। যদিও তার ঘাড়ের পেছনে স্পর্শকের কামড়ের দাগ তখনও স্পষ্ট ছিল, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে গ্র্যান্ডনের মানসিক স্পর্শকগুলো তাকে এতটা আপন করে নেবে।

গ্র্যান্ডন তার নিজের স্পর্শকের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেও, হিলারের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে ও তোমাকে খুব পছন্দ করেছে। তোমার দুশ্চিন্তাগুলো তাহলে অমূলক ছিল।”

……আবারও তিনি উপহাসের শিকার হলেন। হিলারের আঙুলগুলো সোফার গদি আঁকড়ে ধরল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছে কোনো পাল্টা যুক্তি ছিল না। গ্র্যান্ডন ঠিকই বলেছেন, তার মানসিক স্পর্শকগুলো হিলারকে পছন্দ করেছে। শুধু পছন্দই নয়, তার শরীরের পতঙ্গ চিহ্নের (ইনসেক্ট মার্ক) প্রতিও সেটি বিশেষভাবে আগ্রহী ছিল। অক্টোপাসটি কথা বলতে না পারলেও, হিলার তার ভেতর থেকে এক অসীম আকাঙ্ক্ষা অনুভব করতে পারছিলেন।

শরীরের তাপমাত্রা আবারও বাড়তে শুরু করল। আগে হিলার কেবল ভেবেছিলেন কীভাবে একা মানসিক অস্থিরতার সময় পার করবেন, কিন্তু পুরুষ পতঙ্গের সঙ্গ যে এত বেশি হতে পারে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। হিলার নিস্তব্ধ হয়ে বললেন, “আমি একে নিয়ে বাইরে যেতে পারব না।”

ইউ ফুরান বললেন, “সমস্যা নেই, ও খুব বুদ্ধিমান।”

“সে নিজেই নিজের জায়গা খুঁজে নেবে।”

হিলার ভাবলেন: …উদাহরণস্বরূপ, তার পতঙ্গ চিহ্ন?

তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন গ্র্যান্ডনের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কাঁধের ছোট অক্টোপাসটি যেন কোনো আদেশ পেল। সেটি দ্রুত হিলারের কাঁধ থেকে পিছলে নেমে এল এবং হিলারের কবজিতে একটি স্বচ্ছ ব্রেসলেটের মতো জড়িয়ে গেল। এমনকি সেটি কৌতূহলের সাথে হিলারের কবজিতে একটি চুমুও খেল। হিলারের ফ্যাকাশে চামড়ার কবজিতে একটি শোষকের মতো চিহ্ন পড়ে গেল।

ইউ ফুরান চোখ সরু করে হিলারের কবজি থেকে সেটিকে টেনে নামালেন: “এখানে থাকা যাবে না।”

ছোট অক্টোপাসটি তার হাতের মুঠোয় রাগে লাফাতে শুরু করল: ‘সুগন্ধি! এখানে কেন থাকা যাবে না! আমি এখানেই থাকব!! আমি শুধু একবার চুমু খাব না!! আমি দ্বিতীয়বারও খাব!!’

ইউ ফুরান অক্টোপাসটির প্রতিবাদকে উপেক্ষা করে সেটিকে সরাসরি ছোট ‘এ’-এর কাছে ছুড়ে দিলেন। ছোট ‘এ’ অক্টোপাসটিকে ধরে রাখল, তার স্ক্রিনে একটি বিভ্রান্তিকর ইমোজি ফুটে উঠল: ∑(o_o;)।

ছোট ‘এ’ নার্ভাস হয়ে বলল, “প্রভু, এটা, এটা কী?”

ইউ ফুরান বললেন, “তুমি কিছুক্ষণ এটার দেখাশোনা করো।”

ছোট ‘এ’ ইউ ফুরানের কথায় কখনোই সন্দেহ করে না। তিনি যা বলেন, তাই সে পালন করে। যেহেতু ইউ ফুরান তাকে অক্টোপাসটির দেখাশোনা করতে বলেছেন, তাই সে সেটিকে শক্ত করে ধরে রাখল, যাতে সেটি পালিয়ে না যায়।

অবাধ্য স্পর্শকটিকে সামলানোর পর ইউ ফুরান হিলারের চুল মুছতে ফিরে এলেন। তিনি খুব যত্নসহকারে কাজ করছিলেন। তার হাতের স্পর্শ এতটাই হালকা ছিল যে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো দামি সিরামিক পরিষ্কার করছেন।

ইউ ফুরান হিলারকে উপদেশ দিলেন, “ওটা একটু অবাধ্য। যদি কোনো খারাপ কিছু করে, তবে তুমি ওকে থামিয়ে দিও।”

নতুবা হিলারের এই স্বভাবের কারণে, ইউ ফুরান নিশ্চিত ছিলেন যে তার স্পর্শক যদি হিলারের পতঙ্গ চিহ্নের ওপর চড়েও বসে, তবুও হিলার চুপচাপ তা সহ্য করে নেবেন। তিনি স্পর্শকটি আলাদা করেছিলেন হিলারের সুবিধার জন্য, তাকে বাইরে ঝামেলায় ফেলার জন্য নয়।

ইউ ফুরানের কথাগুলো ছিল কোমল, তার কাজগুলোও ছিল নম্র। তার কণ্ঠস্বর যেন এক গভীর জলরাশি, যা হিলারকে ক্রমাগত তলিয়ে দিচ্ছিল। হিলার ইউ ফুরানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ স্মৃতির পাতায় সেই পুরনো ইউ ফুরানের কথা মনে করলেন।

হিলার নিচু স্বরে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আমি পারব।”

আসলে তিনি ইউ ফুরানের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্ত মনের মানুষ। যদি তিনি এতটাই কোমল হতেন, তবে আজকের এই অবস্থানে আসতে পারতেন না। কিন্তু হিলার গ্র্যান্ডনের এই কোমলতা উপভোগ করছিলেন। এটি এমন কিছু যা তিনি আগে কখনো পাননি, আর পাওয়ার পর তিনি তা আঁকড়ে ধরে রাখতে চেয়েছিলেন। হিলার গ্র্যান্ডনকে জিজ্ঞেস করলেন, “……আমি কি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?”

ইউ ফুরান বললেন, “অবশ্যই।”

হিলার বললেন, “আমার সেই স্বপ্নে, তুমি কীভাবে জানলে যে নয় বছর বয়সে আমি ওই দোকানের আইসক্রিমটাই সবচেয়ে বেশি চেয়েছিলাম?”

এটি হিলারের সেই দুঃস্বপ্নগুলোর মতো ছিল না যা তিনি ভুলে যেতে চেয়েছিলেন। হিলার আগে কখনো কারো সাথে এটি নিয়ে আলোচনা করেননি। তিনি অনেক ভেবেও মনে করতে পারলেন না যে গ্র্যান্ডনের সাথে তার কখন দেখা হয়েছিল। যেন মঞ্চে দাঁড়িয়ে তিনি কখনো গ্র্যান্ডনকে দেখেননি।

ইউ ফুরান উত্তর দেওয়ার জন্য আগেই প্রস্তুত ছিলেন। তার ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল এবং সেই শান্ত সবুজ চোখগুলো রহস্যময় হয়ে উঠল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আমি আরও জানি যে, প্রতিবার মেকা প্রতিযোগিতার পর তুমি স্কুলের পেছনের মিষ্টির দোকানে গিয়ে পেট ভরে খেতে পছন্দ করো। এমনকি শুধু একটা কেক নয়, দোকানের সব নতুন মিষ্টির স্বাদ নিতে চাও। তুমি কি জানতে চাও আমি কীভাবে জানলাম?”

হিলার:……

তিনি সরাসরি কথা ঘুরিয়ে দিলেন: “আমার হঠাৎ আর জানতে ইচ্ছে করছে না। আমি কি ধরে নিতে পারি যে আমি এই প্রশ্নটি করিনি?”

ইউ ফুরান হেসে ফেলে মৃদু স্বরে বললেন, “প্রশ্ন করার পর কি তা আর ফিরিয়ে নেওয়া যায়?”

হিলারের কানের ডগা আরও লাল হয়ে উঠল। প্রশ্ন করার পর তা ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় নেই, কিন্তু তিনি কেবল জেদ করছিলেন। প্রথমবারের মতো জেদ করতে গিয়ে হিলার কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে আমি তোমাকে আরেকটি প্রশ্ন করি।”

ইউ ফুরান আগ্রহ নিয়ে বললেন, “কী?”

হিলার বললেন, “……তুমি আইসক্রিম বেছে নিলে কেন? সেই সময়ে, আইসক্রিমের চেয়েও অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল।”

হয়তো তার অতীত নিয়ে প্রশ্ন করা, হয়তো তার যন্ত্রণা নিয়ে কথা বলা। কারণ গ্র্যান্ডন যদিও তাকে গ্ল্যাডিয়েটর রিংয়ে দেখেছেন, তবুও তিনি আশা করেননি যে হিলারের এমন একটি অতীত থাকতে পারে। হয়তো ছোট হিলারকে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের কথা বলে সান্ত্বনা দেওয়া যেত, বলা যেত যে বড় হলে সব ঠিক হয়ে যাবে।

ইউ ফুরান শান্তভাবে বললেন, “কারণ তুমি তখন আমার চোখের দিকে তাকিয়ে বলেছিলে, তুমি শুধু ওটাই চাও।”

“বাকি সব, আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

হিলারের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। তিনি ইউ ফুরানের চোখের দিকে তাকালেন। ইউ ফুরান তার সাথে দৃষ্টি বিনিময় করে মাথা নিচু করে তোয়ালেটি গুছিয়ে নিলেন। এই যুগের পণ্যগুলো খুবই উন্নত, চুল শুকানোর জন্য ড্রায়ারেরও প্রয়োজন নেই, তোয়ালে দিয়েই চুলগুলো নরম ও মসৃণ হয়ে গেছে।

ইউ ফুরান হাসলেন: “চুল শুকিয়ে গেছে।”

হিলার নিচু স্বরে বললেন, “……ধন্যবাদ।”

বাতাসে এক অদ্ভুত আবেগ দানা বাঁধছিল। হিলার এতটাই দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন যে গ্র্যান্ডনের চোখের দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছিলেন। তিনি কথা বলার জন্য একটি বিষয় খুঁজছিলেন, কিন্তু হঠাৎই তার লাইট-ব্রেইন কেঁপে উঠল।

একটি বড় টেলিফোন কল রিকোয়েস্ট বাতাসে ভেসে উঠল। ‘ভ্যানডর্ফ’ নামটি সেখানে পিঁপড়ের মতো ছটফট করছিল। হিলার ফোন কল নিতে খুব একটা পছন্দ করেন না, অন্য পতঙ্গরা সাধারণত টেক্সট মেসেজেই যোগাযোগ করে। কিন্তু জরুরি অবস্থার কথা ভেবে তিনি একটি বিশেষ ইমার্জেন্সি কল সেটিংস চালু রেখেছিলেন, যাতে ভ্যানডর্ফ বিশেষ প্রয়োজনে তাকে খুঁজে পান।

ভ্যানডর্ফের সাথে এত বছরের পরিচয়ে, হিলার মাত্র দুবার জরুরি কল পেয়েছেন। এত জরুরি কি কিছু ঘটেছে?

হিলার অবচেতনভাবেই ইউ ফুরানের দিকে তাকালেন। ইউ ফুরান ভদ্রভাবে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।

হিলার ‘সম্মত’ বোতামে ক্লিক করলেন।