অধ্যায় ৩৬: অকপট স্বীকারোক্তি

জলের ঢেউ কাঁপছে। হিলার আচ্ছন্ন হয়ে যেন শুনতে পেল, তার কানের পাশ দিয়ে জল বয়ে যাওয়ার অস্পষ্ট শব্দ।

গ্র্যান্ডনের কণ্ঠস্বর ছিল বড্ড নিরুত্তাপ—ঠিক যেন কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলছেন। কিন্তু হিলার তার ভেতরে এক চিলতে অভিমানের রেশ খুঁজে পেল। সে ঢোক গিলল। চোখের সামনে থাকা গ্র্যান্ডনের দিকে তাকিয়ে সে কিছু একটা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

“……না, তেমন কিছু নয়।”

মুখ খুলতেই সে টের পেল তার গলাটা বসে গেছে। এই অবস্থায় তার কথাগুলোকে যে কেউ অজুহাত বলেই মনে করবে।

গ্র্যান্ডন তার সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসল। এক হাত দিয়ে আলতো করে তার চিবুক তুলে ধরল, যাতে হিলার বাধ্য হয়ে তার চোখের দিকে তাকায়। গ্র্যান্ডন শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”

মাত্র দুটি শব্দ, অথচ তা হিলারের হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল। গ্র্যান্ডনের হাতের উষ্ণতা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। হিলার তার দিকে তাকিয়ে বারবার কিছু বলার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ খুঁজে পেল না।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। চোখের পাতা কাঁপতেই ঝুলে থাকা জলের বিন্দুটা গড়িয়ে পড়ল। সেটা তার গালে এসে থামল, যেন কোনো এক শুকিয়ে না যাওয়া চোখের জল।

ইউ ফুরান তার আঙুল দিয়ে হিলারের গালের সেই জল মুছে দিয়ে মৃদু হাসলেন। বললেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার ওপর রেগে যাব? তাই নিজেকে এতটা অসহায় করে দেখাচ্ছ, যাতে আমার রাগ জল হয়ে যায়?”

হিলার সাথে সাথে মাথা নাড়ল। “সেটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো ভুল করে……”

তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। সে নিচু স্বরে বলল, “আসলে জলের বিন্দুটা ভুল করেই পড়ে গিয়েছিল।”

কথাটা বলে হিলার নিজের হাতের মুঠো শক্ত করল। তার খুব আক্ষেপ হচ্ছিল। সে ভাবল, সে কতটা দুর্বল। শুরুর দিকে গ্র্যান্ডনের সামনে বারবার নিজেকে হাস্যকর করে তুলত, সেটা না হয় মেনে নেওয়া যেত—কিন্তু এত সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও কেন সে এখনো গ্র্যান্ডনের সামনে নিজেকে ঠিকমতো সামলাতে পারে না?

তাছাড়া, গ্র্যান্ডন তো তাকে বকাবকি করেননি, বরং কত মায়াময় কণ্ঠে কথা বলছেন। অথচ হিলারের বুকের ভেতর অকারণেই এক তীব্র বিষণ্নতা দলা পাকিয়ে আসছিল। গ্র্যান্ডনকে সব খুলে বলাটা এখন আর ততটা কঠিন মনে হচ্ছে না।

হিলার বলল, “……আমি আমার শরীরকে অবহেলা করছি না। আমি শুধু আমার দুর্বলতাগুলোকে জয় করতে চাইছি। যদি তা না পারি, তবে আমার ‘সেকশন লিডার’ হওয়ার সম্ভাবনা খুব ক্ষীণ।”

ইউ ফুরান জিজ্ঞেস করলেন, “সেকশন লিডার?”

হিলার বুঝতে পারল, কাল এরিফিসের কাছে এই ব্যাপারে শোনার পর সে গ্র্যান্ডনের সাথে কোনো আলোচনাই করেনি। সে এরিফিসের কথাগুলো গ্র্যান্ডনকে খুলে বলল। তবে সেকশন লিডার হওয়ার লড়াইয়ের পেছনে গ্র্যান্ডনই যে আসল প্রেরণা, সেই কথাটি সে চেপে গেল।

হিলার গ্র্যান্ডনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “……তাদের সামনে আমাকে রক্ষা করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

গ্র্যান্ডন তার জন্য যা করেছেন, তা অনেক বেশি। হিলার ভাবল, গ্র্যান্ডনের এই ঋণ সে কীভাবে শোধ করবে? গ্র্যান্ডন তাকে যা দিয়েছেন, তা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান।

কিন্তু হিলারের কথা শুনে গ্র্যান্ডনের ঠোঁটের কোণের হাসিটা যেন আরও হিমশীতল হয়ে উঠল। গ্র্যান্ডন আদুরে গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “আমার প্রিয় মেজর, আমরা কি এইমাত্র পরিচিত হলাম?”

প্রতিবার যখন গ্র্যান্ডন তাকে ‘মেজর’ বলে ডাকেন, তখন সবকিছু বড্ড দূরত্বের মনে হয়। আসলে হিলার গ্র্যান্ডনের মুখে ‘মেজর’ ডাকটা শুনতে ভালোবাসে না; সে চায় গ্র্যান্ডন তাকে তার নামে ডাকুক।

তবে এখন এই নিয়ে তর্ক করার সময় নয়।

হিলার তো গ্র্যান্ডনের প্রশ্নে পুরোপুরি হতভম্ব। সে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল। মৃদু স্বরে বলল, “অবশ্যই না।”

তারা কি এইমাত্র পরিচিত হয়েছে? অথচ তারা দুজন মিলে ইতিমধ্যে কত কিছুর মধ্য দিয়ে গেছে।

হিলার কথাটি শেষ করে স্বতঃস্ফূর্তভাবে যোগ করল, “আপনিই তো বলেছিলেন, আমরা প্রেমিক। তাই না?”

তার সোনালী চোখগুলো ইউ ফুরানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো এক পোষ মানা বাধ্য বিড়াল।

ইউ ফুরান মৃদু হাসলেন। “হ্যাঁ, তুমিও জানো যে আমরা নতুন পরিচিত কেউ নই, বরং একে অপরের প্রেমিক। তাহলে মেজর, তুমি আমার সাথে এমন আনুষ্ঠানিকতা করছ কেন?”

“গতকাল রাতে, আমি তোমার মেসেজের অপেক্ষায় অনেকক্ষণ বসেছিলাম।”

হিলার ভাবতেই পারেনি গ্র্যান্ডন এমন কথা বলবেন। সেই মুহূর্তে সে যেন হঠাৎ বুঝতে পারল গ্র্যান্ডন তাকে ঠিক কী বোঝাতে চাইছেন। সে কিছু না বলে শুধু গ্র্যান্ডনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কিন্তু আমি তোমার কোনো মেসেজই পাইনি। আমি ভাবছিলাম, আমার মেজর আসলে কী নিয়ে এত ব্যস্ত? স্কুলে তার এত কাজ যে, যখন সে আমার সামনে থাকে, তখন লজ্জায় বলে—‘বিচ্ছেদের কথা ভাবলেই আমি তোমাকে মিস করতে শুরু করি’। কিন্তু আমার সাথে কথা বলার জন্য একটা মেসেজ পাঠানোর সময়ও তার হয় না।”

গ্র্যান্ডনের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, তাতে হিলারকে দোষারোপ করার কোনো সুর ছিল না। কিন্তু তাতেই হিলার অস্থির হয়ে গ্র্যান্ডনের হাতটা টেনে ধরল। সে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

“আমি তা করিনি, আমি সত্যিই তোমাকে মিস করছিলাম……”

হিলার কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, আমি যদি তোমাকে এভাবে আঁকড়ে ধরি, তবে তুমি বিরক্ত বোধ করবে।”

ইউ ফুরান হালকা হাসলেন। ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কারণ তুমি এমন এক যত্নশীল প্রাণী—যে আমি তোমার জন্য সামান্য কিছু করলেই তুমি কৃতজ্ঞতায় গলে যাও। এমনটা ভাবা তো স্বাভাবিক।”

……গ্র্যান্ডন তার কথার উত্তর দিচ্ছেন ঠিকই, কিন্তু হিলারের মনে বিন্দুমাত্র শান্তি নেই। সে গ্র্যান্ডনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল, তিনি এখন আরও বেশি রেগে আছেন।

কেন তিনি রেগে আছেন? হিলার তা বুঝতে পারছে না।

ছোটবেলা থেকে সে এমন কাউকে পায়নি যে তাকে আবেগ দিয়ে আপন করে নেবে। বিশ বছরের জীবনে হঠাৎ করেই গ্র্যান্ডনের সাথে তার দেখা হলো। গ্র্যান্ডন তাকে সবকিছু দিয়েছেন, এমন সব অনুভূতি উপহার দিয়েছেন যা সে কখনো পাওয়ার স্বপ্নও দেখেনি।

হিলার ভয়ে ভয়ে সেই আবেগ গ্রহণ করে। গ্র্যান্ডন যখনই তাকে কিছু দেন, সে তা দ্বিগুণ মনে রাখে। সে কৃতজ্ঞতায় ভরে ওঠে, কারণ সে জানে এই ভালোবাসা সহজে পাওয়া যায় না। গ্র্যান্ডনের ভালোবাসা পাওয়ার সাথে সাথে সে তাকে দেবতার আসনে বসিয়ে ফেলেছে, নিজের সবকিছু তাকে অর্পণ করতে চায়।

হিলার জানে না কীভাবে ভালোবাসতে হয়, কিন্তু সে দেখেছে অন্য ‘ফিমেল’রা কীভাবে ‘মেল’দের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করে। তারা নিজেদের সবকিছু উৎসর্গ করে দেয়। অন্যেরা যা করতে পারে, হিলার তার চেয়েও বেশি করতে সক্ষম। একজন ‘এস-গ্রেড’ ফিমেল হিসেবে, সে গ্র্যান্ডনকে যা দিতে পারবে, তা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি। যত বেশি সে গ্র্যান্ডনকে দিতে পারে, ততই তার আনন্দ।

গ্র্যান্ডনের এই আবেগের সামনে, সে নিজেকে যেন কিছুটা হলেও যোগ্য করে তুলতে পেরেছে। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে, এই বিষয় নিয়েই একদিন গ্র্যান্ডন রেগে যাবেন।

হিলারের জন্য মাথা নিচু করা খুব বিরল একটি ঘটনা। ছোটবেলা থেকে অসংখ্য কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছে সে, কিন্তু কোনো বাধাই তাকে মাথা নত করাতে পারেনি। কারণ হিলার যুদ্ধক্ষেত্রে অজেয় এক যোদ্ধা।

অথচ গ্র্যান্ডনের সামনে, হিলার অনায়াসেই মাথা নত করে ফেলল।

সে হাত বাড়িয়ে গ্র্যান্ডনের পোশাকের প্রান্ত ধরে ফেলল, মৃদু স্বরে বলল, “……তুমি রাগ করো না, আমি ইচ্ছে করে এমনটা করিনি।”

লাল চুল আর সোনালী চোখের অধিকারী এই সুন্দর মানুষটি জলের ওপর বিষণ্নভাবে ভাসছিল। ভিজে চুলগুলো লেপটে ছিল কপালে, তাকে দেখতে বৃষ্টির জলে ভেজা কোনো অসহায় বিড়ালের মতো লাগছিল। এমনকি সে ইউ ফুরানের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহসও পাচ্ছিল না।

*

সেই মুহূর্তে ইউ ফুরানের বুকের ভেতরের রাগটা যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

সামনের হিলারের দিকে তাকিয়ে তিনি অসহায়ভাবে হাসলেন। আর রাগ ধরে রাখা তার পক্ষে সম্ভব হলো না।

ইউ ফুরান এমন মানুষ নন যিনি সামান্য বিষয় নিয়ে রেগে থাকেন। বরং, হিলার যেমনটা বলেছে, ইউ ফুরান নিজেও বিশ্বাস করেন যে সম্পর্কে দুজনেরই নিজস্ব পরিসর থাকা উচিত। তাই গতকাল রাতে হিলারের মেসেজ না পেয়ে তিনি রাগান্বিত হননি। কারণ হিলার যদি ব্যস্ত থাকে, তবে দেখা করার জন্য সবসময় হিলারকেই উদ্যোগ নিতে হবে—এমন কোনো কথা নেই; ইউ ফুরান নিজেও তো চাইলে হিলারের কাছে যেতে পারতেন।

তাই আজ খুব ভোরেই ইউ ফুরান ঘুম থেকে উঠেছিলেন, যাতে হিলার ব্যস্ত হওয়ার আগেই তার সাথে দেখা করা যায়। অন্তত একবারের জন্য হলেও।

কিন্তু স্কুলে পৌঁছাতেই তার দেখা হলো ভ্যানডফের সাথে। ইদানীং ভ্যানডফের সাথে ইউ ফুরানের বেশ সখ্যতা গড়ে উঠেছে। ভ্যানডফ তার বুদ্ধিমত্তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, তাই ইউ ফুরানের প্রতি সে খুবই তৎপর ছিল।

ইউ ফুরান হিলারকে খুঁজছেন জানতে পেরে, ভ্যানডফ তাকে সরাসরি ট্রেনিং রুমে পাঠিয়ে দিল।

যাওয়ার সময় সে ফিসফিস করে বলল, “সিনিয়র এখনো একই রকম! সে যে কোথায় আছে, তা আপনাকে জানাবে না? অথচ কাল আমি দেখলাম সে সারাক্ষণ তার ‘লাইট-ব্রেইন’ (যোগাযোগ যন্ত্র) আঁকড়ে ধরে বসে ছিল।”

ইউ ফুরান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন: “সে সারাক্ষণ লাইট-ব্রেইন আঁকড়ে ছিল?”

গ্র্যান্ডনকে আগ্রহী দেখে ভ্যানডফ হিলারের জন্য নিজের ইমেজ ভালো করার সুযোগটা হাতছাড়া করল না। সে উৎসাহ নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, গ্র্যান্ডন সাহেব! আপনি জানেন না সিনিয়র কতটা অদ্ভুত। গতকাল আমরা ফিজিক্যাল টেস্ট দিচ্ছিলাম, আর সে কোণায় বসে লাইট-ব্রেইনের দিকে তাকিয়ে হাসছিল। আমি আগে কখনো সিনিয়রকে এত সুন্দর করে হাসতে দেখিনি! সত্যিই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি, এত বড় ‘কালার-ব্লাইন্ড’ (প্রেমের নেশায় অন্ধ) আর কে আছে? শুধু আপনার সাথে কথা বলার সময় ছাড়া তাকে কখনো এমন হাসতে দেখিনি।”

আসলে কোনো মেসেজ না পাওয়া ইউ ফুরান মৃদু হাসলেন। “তাই নাকি?”

তাহলে হিলারের মেসেজ পাঠানোর সময় না থাকার অজুহাতটাও খাটছে না। তবে হিলার কেন তাকে মেসেজ পাঠালো না?

ইউ ফুরান অবাক হয়ে অনুভব করলেন, তার মেজাজটা কিছুটা খারাপ হয়ে গেছে। ভ্যানডফের দেখানো পথে কোনো বাধা ছাড়াই তিনি ট্রেনিং রুমে পৌঁছালেন। দরজায় একটা ইলেকট্রনিক লক দেখলেন।

এটা সম্ভবত হিলারের ব্যক্তিগত ট্রেনিং রুম। ইউ ফুরান বাইরে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন মেসেজ দেবেন কি না, ঠিক তখনই তার মুখ দেখে ইলেকট্রনিক লকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।

ফেস রিকগনিশন সফল।

হিলার যে তার ট্রেনিং রুমের লকে ইউ ফুরানের মুখ রেকর্ড করে রেখেছে, তা জেনে ইউ ফুরানের মেজাজ কিছুটা ভালো হলো। তিনি সরাসরি ভেতরে ঢুকলেন। ঢোকার সাথে সাথেই একটা ছোট অক্টোপাস সদৃশ প্রাণী তাকে জড়িয়ে ধরল।

ছোট প্রাণীটি ইউ ফুরানের হাতে লেপটে থেকে হিলারের বিরুদ্ধে নালিশ করতে শুরু করল।

প্রথমে বলল, গতকাল হিলার সারাক্ষণ লাইট-ব্রেইন নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তাকে একদমই পাত্তা দেয়নি, এতে সে খুব কষ্ট পেয়েছে। এরপর আবার বলল, হিলার খুব খারাপ, কাল রাতে তাকে কাছে টেনে নেয়নি, আজ সকালেও একা ট্রেনিং রুমের বাইরে ফেলে রেখেছিল। সে দেখেছে, হিলার একা একা ডাইভিং করছিল, তার চেহারা খুব খারাপ দেখাচ্ছিল। এভাবে চলতে থাকলে হিলারের শরীর নিশ্চয়ই ভেঙে পড়বে।

ইউ ফুরান ছোট প্রাণীটিকে আদর করে শান্ত করলেন।

সেই প্রাণীটির কাছ থেকে তিনি আরও জানতে পারলেন যে, হিলার গতকাল রাতে এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমায়নি। সে সারারাত লাইট-ব্রেইনের দিকে তাকিয়ে ছিল, ফোনটা হাতে নিয়ে আবার নামিয়ে রাখছিল।