ফুক রাজকুমারের বুদ্ধি স্বাভাবিক নয়।

অন্যদের কথা বাদই দেওয়া যায়, কিন্তু ঝাং কুমারী আর ফেং ছিংগে—এই দুজন আর সরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল না; ঠিক তখনই বিশাল কুকুরটি এসে তাদের সজোরে ধাক্কা মারল।

“আহ! আহ! আহ!”

“কুমারী!”

মুহূর্তেই তরুণীদের একের পর এক চাপা চিৎকারে চারদিকের দৃশ্য এলোমেলো হয়ে উঠল।

“শিয়াও বাই, আস্তে! আস্তে! শিয়াও বাই!”

আর সেই বিশাল কুকুরটির পেছন পেছন আরও একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।

ইয়ে উচেনও সঙ্গে সঙ্গে সেখানে এসে পৌঁছাল। সেও কিছু না ভেবে সোজা দরজার দিকে ছুটে গেল।

শুধু কুকুরটির ধাক্কা হলে হয়তো দুজন কোনওমতে দাঁড়িয়ে থাকতে পারত। কিন্তু তার পরেই ইয়ে উচেনও এসে আরেক দফা ধাক্কা মারায়, দুর্বল দুই তরুণীর পা অবশেষে নরম হয়ে গেল; ধীরে ধীরে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

স্বভাবতই, ঘটনাস্থলে আবারও তুমুল হইচই শুরু হয়ে গেল।

কয়েকজন ভয়ে চোখে জল নিয়ে ফেলল।

কিন্তু ইয়ে উচেন তাদের কারও দিকে দ্বিতীয়বার তাকালও না; তার দুই চোখ তখনও একনিষ্ঠভাবে আটকে ছিল তার প্রিয় কুকুরটির ওপর।

“রাজপুত্র! রাজপুত্র!”

যখন শিকারি পোকা ধরতে ব্যস্ত, তখন তার পেছনে ওত পেতে থাকে অন্য শিকারি। কুকুর আর মানুষটি একে একে ঝড়ের বেগে চলে যাওয়ার পর, গোলগাল পিং খোজা হাঁপাতে হাঁপাতে এসে হাজির হল।

মাটিতে পড়ে থাকা দুই কুমারীকে দেখে সে সামান্য থামল, তারপর তাদের দিকে হাতজোড় করে বলল, “কুমারীরা, অপরাধ নেবেন না।”

এরপর মাথার ঘাম মুছে, অত্যন্ত সাবধানে তাদের পাশ কাটিয়ে আবার পেছনে ছুটে গেল।

“কী ব্যাপার? এই ফু রাজপুত্র তো আমাদের দেখেই না দেখার ভান করলেন! মানুষকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েও ক্ষমা চাইতে পর্যন্ত থামলেন না?”

মানুষ আর কুকুরটির দূরে মিলিয়ে যাওয়ার দিকে বোকার মতো তাকিয়ে থাকতে থাকতে এক তরুণী নিচু গলায় অভিযোগ করল।

“চুপ!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন আরও নিচু স্বরে তাকে সতর্ক করল, “যা-তা বলো না! কে না জানে, ফু রাজপুত্রের বুদ্ধি ঠিকমতো বিকশিত হয়নি? বয়স দশ পেরোলেও তিনি এখনও কয়েক বছরের শিশুর মতো—প্রতিদিন শুধু খাওয়া আর ঘুম, এর বাইরে আর কিছুতেই তাঁর মন নেই!”

“তবে কী করা যাবে? সম্রাজ্ঞী-মাতা তাঁকে এত স্নেহ করেন, এমনকি সম্রাজ্ঞীও তাঁকে যথেষ্ট ছাড় দেন। আমরা-ই বা কী করতে পারি?”

“আহ, এই ফু রাজপুত্রও না!”

…

ফু রাজপুত্র—সত্যিই যেন এক সৌভাগ্যের নক্ষত্র!

তাদের কথাগুলো শুনে ফেং শুয়েনইউয়ের ঠোঁটের কোণ অজান্তেই উঁচু হয়ে উঠল।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হালকা পায়ে এগিয়ে গেল।

“চলো!”

যেহেতু তিনি শুধু তাকে নয়, কাউকেই পাত্তা দেননি, তাই তার মনের ভারসাম্য ফিরে এল!

আয়নায় প্রতিফলিত হচ্ছিল এক মোহময়ী তরুণীর মুখ।

সূক্ষ্ম, ডিম্বাকৃতি মুখ; থুতনিটি সামান্য সরু, কিন্তু মোটেই বেমানান নয়। ভ্রু দুটি কিছুটা ঘন—এই সময়কার তরুণীদের মতো সরু, দীর্ঘ ও সুশ্রী করে তোলা নয়; বরং তাতে তার চেহারায় ফুটে উঠেছিল একরাশ দৃঢ়তা। একজোড়া মায়াবী চোখে আলো যেন ঢেউ খেলছিল। সামান্য একবার তাকালেই মনে হতো, সে বুঝি গোপনে প্রেমের ইঙ্গিত ছুড়ে দিচ্ছে—মদ্যপান না করেও যে-কেউ তাতেই নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়তে পারে।

শুধু…

তার চোখের দৃষ্টি বরাবরের মতোই একটু বেশি তীক্ষ্ণ। ঠিক সেই আগেকার সমাজবিদ্বেষী তরুণীর মতো।

রাজধানীর অভিজাত পরিবারের অসংখ্য সুশীলা তরুণীর মধ্যে এই মুখটিকে নিঃসন্দেহে সবার সেরা বলা যায়। দুঃখের বিষয়, যে ধরনের সৌন্দর্যকে সবাই পছন্দ করে, এটি তেমন সৌন্দর্য নয়।

ফেং শুয়েনইউয়ে আলতো করে নিজের লাল ঠোঁট কামড়াল।

সে সবসময়ই জানত, তার চেহারা মায়ের কাছ থেকে পাওয়া; আর তার মা পেয়েছিলেন তাঁর সেই মাতামহীর কাছ থেকে, যিনি একসময় ছিলেন সর্বশ্রেষ্ঠ রমণী। তাদের মাতৃকুলের টানা তিন প্রজন্মের নারীর সৌন্দর্যই ছিল উজ্জ্বল, দীপ্তিমান এবং দৃষ্টি-কাড়া।

কিন্তু এক যুগের খ্যাতনামা গণিকা হিসেবে এমন উজ্জ্বল সৌন্দর্য অবশ্যই আশীর্বাদ। অথচ অভিজাত পরিবারের কন্যা হিসেবে কোমল, নম্র ও শান্ত মুখাবয়বই যে বেশি পছন্দনীয়—তা বলাই বাহুল্য।

এই কারণেই তো তার প্রধানমন্ত্রী পিতা পদোন্নতি পাওয়ার পরপরই আপাতদৃষ্টিতে কোমল ও সদয় স্বভাবের এক সমমর্যাদার দ্বিতীয় স্ত্রীকে বিয়ে করতে উদগ্রীব হয়ে উঠেছিলেন। এই কারণেই সম্রাজ্ঞী-মাতা ও সম্রাজ্ঞী তাকে বরাবরই অপছন্দ করতেন, অথচ যুবরাজ আর নিং রাজপুত্র তাকে নিজেদের অন্তঃপুরে নিয়ে যেতে না পারলে যেন স্বস্তি পেতেন না—

তার মতো চেহারার নারীকে পশ্চাদ্ভবনে রেখে ভোগ করা নিঃসন্দেহে চমৎকার। কিন্তু তাকে প্রধান পত্নী করা? সে আশা না করাই ভালো!

তাহলে সেদিন সে এত বোকা কেন হয়েছিল যে ভেবেছিল, সেই পুরুষটি সত্যিই তাকে মন থেকে ভালোবাসে?