তাড়াতাড়ি লোকটাকে আমার সামনে পিটিয়ে মেরে ফেলো।

সৎমা ও তার মেয়ের অত্যাচারে তিনি তখন মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন। সেই সঙ্গে অমানুষ, মুখোসধারী যুবরাজের প্রতিও তার সমস্ত আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই দুঃসময়ে তিনি কেবল একটি আশ্রয় চেয়েছিলেন, এমন একটি ঘর যা তাকে আপন করে নেবে, উষ্ণতা দেবে, আগলে রাখবে।

তাই, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই রাজি হয়েছিলেন।

কিন্তু শেষ মুহূর্তে, সবকিছু ত্যাগ করে, নিজের সম্বল নিয়ে তিনি যখন অধীর আগ্রহে প্রতীক্ষা করছিলেন, তখন তিনি আসেননি।

অকুণ্ঠ ভালোবাসা নিয়ে তিনি যখন দেখলেন একদল মানুষ আক্রমণ করতে ধেয়ে আসছে, তখন তার চোখের সামনেই তার প্রিয় পরিচারিকাকে নির্মমভাবে পিটিয়ে হত্যা করা হলো। আর তাকেও এক পেয়ালা বিষে শেষ করে দেওয়া হলো।

সেদিন কি তিনি তাকে ঘৃণা করেছিলেন?

আজ তিন বছর পর তাকে আবার দেখে তার হৃদয়ের সরোবরে শুধু শুরুর দিকেই দু-একটি ঢেউ উঠেছিল, তারপর আর কোনো স্পন্দনই অনুভূত হয়নি।

পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে মোড় নিয়েছে। তবে, ভিন্ন তো ভিন্নই—তাতে ক্ষতি কী? বরং এটাই ভালো।

এই ভেবে তিনি মৃদু হাসলেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিয়ে চিয়ান চুয়ান সুয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন।

“ওহে বালক, থামো! আর দৌড়াদৌড়ি কোরো না!”

“ইউয়ের, সাবধানে!”

“আহ!”

“ফেং দিদি, ফেং দিদি! আপনি ঠিক আছেন তো?”

“দুঃসাহস তো কম নয়! কোত্থেকে আসা এক নগণ্য অভিনেতা, এত বড় স্পর্ধা যে আমার দিদির গায়ে ধাক্কা দেয়!”

“ফেংচি কাউন্টেস, ফেং দিদি, সত্যিই খুব ভুল হয়ে গেছে। মনে হয় ছেলেটা আবার মেজাজ হারিয়ে কারো সাথে মারপিট করছিল, তাই দলের মালিক তাকে শাস্তি দিতে চাইলে সে দৌড়ে পালিয়েছে।”

“জানি না কেমন করে সে এখানে চলে এসে আপনাদের ধাক্কা দিয়ে ফেলেছে। এটা ওরই দোষ, আর আমাদেরও নজরদারির অভাব ছিল। আমরা এক্ষুনি ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলব!”

“দয়া করে আপনারা রাগ করবেন না, এমন ছোটখাটো বিষয়ে আপনাদের শরীর খারাপ করবেন না।”

“সত্যিই মেরে ফেলবে?”

অতীতের সেই পরিচিত দৃশ্যটি চোখের সামনে ভেসে উঠল, হুবহু সেই একই কথোপকথন কানে বাজতে লাগল। কিন্তু凤শিয়ান ইউয়ের (ফেং শিয়ান ইউয়ে) অবাক হয়ে দেখলেন, শেষ বাক্যটি তিনি নিজেই উচ্চারণ করেছেন!

শুধু তাই নয়, তিনি খেয়াল করলেন—এই মুহূর্তে তার মুখ কঠোর, চোখের দৃষ্টিতে এক হিমশীতল ঘৃণা, যা সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কাঁপতে থাকা কিশোরটির ওপর নিবদ্ধ।

ছেলেটির বয়স বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো হবে। শুভ্র অভিনয়ের পোশাকে তাকে বেশ কৃশ ও সুঠাম দেখাচ্ছিল। হাতের তালুর সমান ছোট মুখটিতে রঙ মাখানো, শুধু একজোড়া কালো-সাদা স্বচ্ছ পানির মতো চোখ বেরিয়ে আছে।

আর এখন, সেই চোখ দুটিতে আতঙ্কের ছায়া, ভয়ের চোটে তার ক্ষীণ শরীরটি মৃদু কাঁপছে।

“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই!” কথা শেষ হতেই পথপ্রদর্শক চাকরটি মাথা নিচু করে বারবার কুর্নিশ করতে লাগল।

“বেশ,”凤শিয়ান ইউয়ের (ফেং শিয়ান ইউয়ে) ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি অপেক্ষায় থাকলাম! তোমরা এখনই ওকে চেপে ধরো, এখানে সবার সামনেই পিটিয়ে মারো! আমি নাটক দেখে ফেরার পর যদি ওর লাশ না দেখি, তাহলে কিন্তু তোমাদের কপালে দুঃখ আছে!”

“একদম ঠিক! যদি তোমরা ওকে এখনই পিটিয়ে না মারো, তবে আমি লোক লাগিয়ে তোমাদের এই নাট্যশালা গুঁড়িয়ে দেব!” কথাটি শুনে চিয়ান চুয়ান সুয়ে বেশ উৎসাহিত হয়ে সায় দিলেন।

“জি, জি! ছোটলোক এখনই লাঠি নিয়ে আসছে। আপনারা ওপরতলায় গিয়ে বসুন, নাটক শেষ করে ফিরে এলে ছোটলোক আপনাদের লাশ পরীক্ষা করার সুযোগ করে দেবে!”

“এতক্ষণে কাজের কথা বলেছ।” মৃদু নাক সিটকে凤শিয়ান ইউয়ের (ফেং শিয়ান ইউয়ে) হাত বাড়িয়ে একটি রৌপ্যমুদ্রা বের করে দিলেন, “এই নাও তোমার বখশিশ!”

“ধন্যবাদ, ফেং দিদি! অনেক ধন্যবাদ!”

দৃশ্যটি দেখে চিয়ান চুয়ান সুয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন। “ইউয়ের, তুমি কি বখশিশটা একটু বেশি তাড়াতাড়ি দিয়ে ফেললে না? ওরা তো এখনো মারপিট শুরুই করেনি!”

“সেটা কি আর শুরু হবে না? আমার বিশ্বাস, ওকে মিথ্যা বলার সাহস ও পাবে না!”凤শিয়ান ইউয়ের (ফেং শিয়ান ইউয়ে) শ্লেষের হাসি হাসলেন। দুজনে হাত ধরাধরি করে নাট্যশালার দিকে এগিয়ে গেলেন।