শরৎকালীন রাজশিকারিয়া

“হা হা, ঠিক বলেছ!”

হাসি-ঠাট্টায় মেতে দুজনে ধীর পায়ে এগিয়ে চলছিলেন। কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে ফং শিয়ান ইউয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন, এক জোড়া তীব্র ঘৃণামাখা দৃষ্টি তাঁর ওপর স্থির হয়ে আছে, যেন তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চাইছে।

সামলাতে না পেরে তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন এবং মুখোমুখি হলেন সেই স্বচ্ছ ঝরনার মতো গভীর চোখ দুটির। কিন্তু এবার সেই চোখ জোড়া ক্রোধের আগুনে পরিপূর্ণ, সেই অগ্নিকুণ্ড যেন উপচে পড়ে তাকে চারপাশ থেকে গ্রাস করে নিতে চাইছে।

শিউরে উঠে ফং শিয়ান ইউয়ে ধড়মড় করে জেগে উঠলেন।

“ইয়ুয়ে-আর, তোমার হয়েছেটা কী? এত চমৎকার নাটক চলছে, আর তুমি কি না সেটা শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়লে?” চোখ খুলতেই সামনে ভেসে উঠল ছিয়ান ছুয়ান শুয়ের রাগান্বিত মুখ।

জেগে ওঠার ঠিক আগের সেই স্বপ্নের রাগের তুলনায়, এখনকার এই রাগ কিছুই নয়। কপালে আঙুল চেপে ফং শিয়ান ইউয়ে ধীরে ধীরে উঠে বসলেন।

“এই দুদিন বাড়িতে খুব ঝামেলা যাচ্ছে, ভীষণ ক্লান্ত ছিলাম। সুযোগ পেয়েই কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছি বুঝতেই পারিনি।”

“আবার কি সেই মা-মেয়ের জন্য? নাকি তোমার বিয়ের ব্যাপার নিয়ে?” ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে নিচু স্বরে জানতে চাইলেন।

ফং শিয়ান ইউয়ে ঠোঁট বাঁকালেন। “দুটোই।”

“আহা, তোমার কপালটাই মন্দ।” ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার কাঁধে হাত রাখলেন। “তবে প্রতিটি পরিবারেই কিছু না কিছু অশান্তি থাকে। তোমার বাড়ির বিষয়ে আমার হস্তক্ষেপ করা ঠিক হবে না।”

“কিন্তু ওই বাড়িতে যখন তোমার ভালোই লাগছে না, তখন বরং… তুমি আমার সাথে বাইরে ঘুরে এসো না কেন? আর মাত্র পনেরো দিন পর নবম মাসের নবম দিনে নবরাত্রি উৎসব, সম্রাট বরাবরের মতো এবারও শিকারের জন্য রাজকীয় উদ্যানের দিকে যাবেন।”

“তিনি আমাকে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। তুমি আমার সাথে চলো, মনটাও একটু ভালো হবে, কেমন?”

শিকারের যাত্রা? ফং শিয়ান ইউয়ে মনে মনে চমকে উঠলেন। “সম্রাট যাচ্ছেন, রাজকুমাররাও কি সবাই যাবেন?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই!” ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন। “যুবরাজ, ফু ওয়াং, নিং ওয়াং, এমনকি সপ্তম এবং নবম রাজকুমার, আর কয়েকজন রাজকন্যাও যাচ্ছেন!” এই বলে তিনি আরও একটু কাছে এগিয়ে এলেন।

“তাছাড়া আমার মায়ের কাছে শুনলাম, সম্রাট এবার অভিজাত পরিবারের অনেক ছেলেমেয়েকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। উদ্দেশ্য হলো যুবরাজ এবং বিয়ের বয়স হয়েছে এমন রাজকুমার ও রাজকন্যাদের জন্য জীবনসঙ্গী খুঁজে বের করা!”

তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল! “কিন্তু… গত ভোজসভাতেই তো সব ঠিক করা হয়েছিল, তাই না?” তাছাড়া নিয়ম অনুযায়ী তো তাদের বিয়ের কথা এতদিনে পাকাপাকি হয়ে যাওয়ার কথা।

“আরে, গতবার তো শুধু যুবরাজের জন্য পাত্রী দেখা হয়েছিল। সম্রাট মামা দ্বিতীয় রাজকুমারের জন্যও পাত্রী ঠিক করে রেখেছিলেন, কিন্তু সে তো নাছোড়বান্দা! সে বলেছে পাত্রীকে না দেখে বিয়ে করবে না, তাই সে কিছুতেই রাজি হয়নি।”

“সম্রাট মামা নিরুপায় হয়ে এই সুযোগটি নিয়েছেন। এবার সবাইকে নিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় রাজকুমারকে পাত্রী দেখাবেন। যদি কোনো বাধা না আসে, তবে তিয়ান পরিবারের তৃতীয় কন্যার সাথেই তার বিয়ে ঠিক হয়ে যাবে।”

এই ব্যাপার! তাহলে তার বিয়ের কথা এখনও পাকাপাকি হয়নি!

হৃদয়টা হালকা হয়ে গেল, ফং শিয়ান ইউয়ের মুখে ফুটে উঠল বিরল এক মৃদু হাসি।

“ইয়ুয়ে-আর, কী ভাবছ তুমি? এত খুশি দেখাচ্ছে কেন?”

“আহ, তেমন কিছু না! আমি ভাবছিলাম, আমি অবশ্যই তোমার সাথে শিকারের উৎসবে যাব। কিন্তু আমার বাবা… তিনি হয়তো অনুমতি দেবেন না।”

“কোনো চিন্তা নেই! আমি আমার মাকে বলে তোমাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠাব। রাজকন্যার আমন্ত্রণ, আশা করি তোমার বাবা না করতে পারবেন না!” তার কাঁধে হাত চাপড়ে ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে জোর গলায় বললেন।

“তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!” ফং শিয়ান ইউয়েও অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে ধন্যবাদ জানালেন।

ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন। “আমাদের মধ্যে আবার ধন্যবাদ কিসের!”

ঠিকই তো, সে ছাড়া কেবল এই বান্ধবীর সাথেই তিনি নিজের মনের সব কথা খুলে বলতে পারেন।

ফং শিয়ান ইউয়ে হাসলেন এবং তার হাতটি শক্ত করে ধরে রাখলেন।