বোন, তোমার পথ সুগম হোক।

অশ্রুসিক্ত চোখগুলো একবার চারিদিক ঘুরিয়ে দেখে, মুখের কোণে হালকা এক হাসি ফুটে ওঠে, "বিষাক্ত মদ, আমি খাবো। তবে, পিতামহ, আপনার দাসের একটি অনুরোধ আছে—নিং রাজকুমারী যেন মদটি নিয়ে আসে আমার কাছে!"

"অহংকারী! এক সাধারণ অপরাধী, তবুও প্রকাশ্যে এতটা বাছ-বাছ করতে সাহস করো, তোমার কি আর বাঁচার ইচ্ছে নেই?"

"যাক, যদি এটি তার শেষ ইচ্ছা হয়, তাহলে তাকে তা মঞ্জুর করা যাক।"

সম্রাটের উচ্চারণে, আগে রাগে ভরা নিং রাজপুত্রের মুখ মোমের মত শক্ত হয়ে যায়, অবশেষে মাথা নীচু করে বলে, "হ্যাঁ।"

একটি ঝকঝকে পোশাকে সজ্জিত নিং রাজকুমারী সঙ্গে সঙ্গে সারিতে থেকে বেরিয়ে আসে, চাঁদপুরুষের হাতে তুলে নেওয়া ট্রে হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ফেং শিয়ানইয়ের সামনে গিয়ে বলল, "বোন, ভালোভাবে যাত্রা করো।"

যদিও সে চেষ্টার সঙ্গে মুখাবয়বকে স্থির রাখতে চাইছিল, তবুও তার চকচকে চোখগুলো ব্যঙ্গাত্মক আনন্দ প্রকাশ করছিল।

এই মানুষটি, তার সৎবোন নিং রাজকুমারী।

ফেং শিয়ানইয়ের ঠোঁট সামান্য উঠল, হাত নেড়ে একটি চপড় মেরে দিল।

ঠাপ!

চপড়ের আওয়াজ এতটাই জোরালো ছিল যে সবাই স্বভাবতই গালে হাত দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, মার খেল নিং রাজকুমারীর শরীরও অজান্তেই পাশে ঝুঁকে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল।

ফেং শিয়ানইয়ের ঠান্ডা হাসি, "বোন? ছোটবেলা থেকে তুমি কি আমাকে বোন মনে করেছ? ভাবো না আমি জানি না, আজকের এই অবস্থায় পড়তে আমার এবং তোমার মায়ের অবদান অপার!"

"ফুক রাজকুমারী, তোমার সাহস কি এত বড়!" পরিস্থিতি দেখে, নিং রাজপুত্র আর ধৈর্য হারিয়ে উঠল। এক হাত উঁচু করে, যেন তাকে পাল্টা চপড় মারতে চায়।

কিন্তু, হাতটি মাত্র তার স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি করুণ চিত্কার শুনে তার হাত দ্রুত সরে গেল, উজ্জ্বল লাল রক্ত তার আঙ্গুল থেকে টুপটুপ করে মাটিতে পড়তে লাগল এবং দ্রুত একটি লাল ছোপে পরিণত হলো।

"হা, আমার উপর হাত তোলার সাহস? তুমি কি যোগ্য?" ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি নিয়ে ফেং শিয়ানই হাত ছেড়ে দিল, একটি সোনার কাঁটাচামচ আঙুল থেকে পড়ে মাটিতে আঘাত করে, প্রাসাদের মধ্যে প্রতিধ্বনি সৃষ্টি করল।

"অহংকারী!"

এমন দৃশ্য দেখে, উপস্থিত দশ জনের মধ্যে নয়জন চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। সম্রাটও তার সিংহাসনে থাপ্পড় দিয়ে জোরে ডেকে উঠল।

তবে আসল সিংহাসনধারী সম্রাট কি? সে তো মারা যাওয়ার পথে, তার থেকে কি ভয় পাবে?

"হাহা, তোমরা সবাই আমাকে ঘৃণা করছো, তাই না? এখন কি চাচ্ছো আমাকে গলায় চেপে ধরে মেরে ফেলো?" ট্রে থেকে ছিনিয়ে নেওয়া মদের গ্লাস হাতে নিয়ে তাদের ক্ষুব্ধ মুখ দেখে ফেং শিয়ানইয়ের মন ভরে উঠল, অবশেষে সে সাহস করে হাসতে শুরু করল।

"চিন্তা করো না, আমি শীঘ্রই মারা যাব, সম্পূর্ণভাবে! কিন্তু মরার আগে আমার কয়েকটা কথা বলতে হবে।"

হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে, নিং রাজকুমারী দম্পতির একে অপরের উপর নির্ভরশীল চেহারা দেখে সে ঠোঁট চাপড়িয়ে বলল, "তোমরা তো সত্যিই গভীর দাম্পত্য সম্পর্ক! তবে আমার সামনে তোমরা আর ছলনা করো না। ছোট বোন, তুমি তো ফেং শিয়ানকে আগামীকাল দেখা করবে, তাই না?"

"হ্যাঁ, আমার মত একটি বড় বিপদের বাইরে তোমরা অবশ্যই একটা জমকালো উৎসব করবে।"

"তবুও... তুমি কী পোশাক পরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছো? সেই নতুন তৈরি গোলাপী পায়জামা স্কার্ট? ওটাই তার সবচেয়ে প্রিয়।"

তারপর মাথায় হাত রেখে বলল, "আচ্ছা, আমি কী ভুলে গেছি? তুমি তো আমার চপড় খেয়েছো, মুখে এখন দাগ আছে। তুমি ওকে এত গুরুত্ব দাও, তাহলে তাকে চপড়ের দাগ দেখাতে দেবে না, তাই তো? তুমি তো সুসজ্জিত হয়ে, সুন্দর করে সাজগোজ করে তাকে দেখাবে।"

"তুমি... তুমি কী বলছো!" শুনে নিং রাজকুমারীর মুখের রঙ উড়ে গেল, চোখ চমকে তাকিয়ে রইল।

ফেং শিয়ানই শুধু হালকা হাসি দিল, তারপর নিং রাজপুত্রের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল,

"ভাইজান, তুমি শহরের বাইরে যে মেয়েটাকে লুকিয়ে রেখেছো, সে শীঘ্রই সন্তানের জন্ম দেবে, তাই না? সত্যিই আশা করি সে তোমার জন্য একটি পুত্র জন্ম দেবে! তুমি ওরকম একজন দুর্দশাগ্রস্ত, একসময় গর্বিত রাজপুত্র হলেও এখন গোপনে বাইরে নারীদের লুকিয়ে রাখো। মাত্র এইভাবে, তোমার বোন ওর বিরুদ্ধে হাত তুলবে না, তাই না?"