হতচ্ছাড়ি, তুই আমাকে লাথি মারার সাহস করলি?

তিনি নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বোনের হাত শক্ত করে ধরে বললেন, "秋猎 (শরৎকালীন শিকার উৎসব)-এ খুব সাবধানে থেকো। কোনো বিপদ দেখলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ডাকবে, তোমার ভাই তোমাকে রক্ষা করবেই!"

"আচ্ছা।" মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করলেও, ফেং শিয়ানইউয়ে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।

ভাই-বোন দুজন যখন আনন্দমনে কথা বলছিল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে একজন মহিলার তীব্র ক্ষিপ্ত ও অভিশপ্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

"ছোট ডাইনি, আমি জানতাম তুই শান্ত হয়ে বসে থাকার পাত্রী নোস! মাত্র কয়েকদিন আটকে রাখতেই কি তোর আর তর সইছে না? সাহায্যকারী খুঁজে নিয়ে এলি?"

কথাগুলো শুনে ভাই-বোন দুজনেই চমকে উঠল। ফেং ইউনমো অবচেতনভাবেই বোনকে নিজের পেছনে টেনে নিল।

কিন্তু ফেং শিয়ানইউয়ে তৎক্ষণাৎ তার সামনে বেরিয়ে এল এবং শীতল কণ্ঠে উপহাস করে বলল, "সাহায্যকারী খুঁজে নিয়েছি তাতে কী? ফেং夫人, আপনিও কি ধৈর্য ধরতে পারেননি? মাসখানেকও হয়নি, এখনই আমাকে দেখতে চলে এলেন?"

"তোকে দেখতে আসব? মিথ্যে কথা!" দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল ঝাং। তার হাতে একটি চকচকে ছোরা, আর সাজানো-গোছানো সুন্দর মুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ। সে চিৎকার করে বলল, "ছোট ডাইনি, তুই আমার মেয়ের রূপ নষ্ট করার সাহস করেছিস, আজ আমিও তোকে এমন শিক্ষা দেব যে তুই আর কোনোদিন কারো সামনে মুখ দেখাতে পারবি না!"

কথা শেষ করেই সে ছুরি উঁচিয়ে তেড়ে এল।

"ইউয়ে'আর, সাবধান!"

বোনকে বাঁচাতে ফেং ইউনমো দ্রুত এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ফেং শিয়ানইউয়ে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল!

কী হবে এখন? ফেং ইউনমোর বুক কেঁপে উঠল।

ঝাং পরিবারের পূর্বপুরুষরা ছিলেন যোদ্ধা। যদিও তিন প্রজন্ম পার হয়েছে, কিন্তু বংশের কারোরই লড়াইয়ের দক্ষতা কম নয়। ফেং夫人 ঝাং পরিবারেরই কন্যা, তাই ছোটবেলা থেকেই তিনি অস্ত্র চালনায় পারদর্শী। তার তলোয়ারের খেলা অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন, যার কারণে একসময় তিনি রানীর বিশেষ অনুগ্রহ পেয়েছিলেন। রাজকীয় ভোজসভায় তিনি তলোয়ার নাচের মাধ্যমে রাজধানী মাতাতেন, আর এভাবেই ঝাং পরিবারের মার্শাল আর্টের সুনাম ছড়িয়ে পড়েছিল।

আর এখন, সেই মহিলা তার বোনের দিকে ছুরি উঁচিয়ে আছে—

বিদ্যুৎগতিতে এক মুহূর্তের মধ্যে সে ধাতব বস্তু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ, ভারী কিছুর মাটিতে আছড়ে পড়ার শব্দ এবং আসবাবপত্র উল্টে পড়ার শব্দ শুনতে পেল।

পরক্ষণেই ঝাং-এর এক আর্তনাদ শোনা গেল, যা কান ফাটিয়ে দেওয়ার মতো।

সামলে নিয়ে পেছনে তাকাতেই ফেং ইউনমো আতঙ্কে জমে গেল: "ইউয়ে'আর, সাবধান, তুমি—"

সামনে যা দেখল তা হলো, ঝাং চুল এলোমেলো অবস্থায় মেঝেতে পড়ে আছে এবং চোখ বড় বড় করে ওপরের দিকে তাকিয়ে আছে। সেই নিষ্ঠুর দৃষ্টি যেন秦如颖-কে বিদ্ধ করার জন্য তীরের মতো কাজ করছিল।

আর সেই ছোরাটি কখন যেন ফেং শিয়ানইউয়ে-র হাতে চলে এসেছে। সে এখন ছুরিটি ধরে আছে এবং এক পা দিয়ে ঝাং-কে শক্ত করে চেপে ধরে আছে।

"হহ, সামান্য কিছু লোকদেখানো কসরত। দুর্বল অভিজাত নারীদের সামনে এসব নাচানাচি ঠিক আছে, কিন্তু আমাকে ভয় দেখাতে এসেছ?"

ঝাং-এর পিঠে জোরে এক লাথি মেরে ফেং শিয়ানইউয়ে শীতল স্বরে বলল।

ঝাং-এর চোখে তখন প্রতিহিংসার আগুন। "ছোট ডাইনি, তুই আমাকে লাথি মারার সাহস করলি?"

"আমি কি মারিনি?" ফেং শিয়ানইউয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "তোমার স্বামী তো রাজদরবারে গেছেন, এত জলদি ফিরছেন না। তুমি কি এই সুযোগটাই কাজে লাগাতে আসোনি? তাই তো নির্দ্বিধায় আজ ছুরি নিয়ে আমার সামনে দাপট দেখাচ্ছ?"

কীভাবে সে এসব জানে তা জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। ঠিক তিন বছর আগে আজকের দিনে সে এমন অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়েছিল।

তবে পার্থক্য ছিল, সেবার ফেং ইউনমো অনেক আগেই চলে গিয়েছিল এবং সেই মা-মেয়ের সাথে কোনো শারীরিক সংঘাত হয়নি। ঝাং এসেছিল শুধু তাকে অপমান করতে, আর দুজনে শুধু কথার লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল।

যদিও সেবারও ঝাং ছুরি বের করে তাকে ভয় দেখিয়েছিল, কিন্তু কোনো ক্ষতি না করেই সন্তুষ্ট চিত্তে ফিরে গিয়েছিল।

ফেং জুঝেং রাজদরবার থেকে ফেরার পর ঝাং উল্টো অভিযোগ করেছিল যে, ফেং শিয়ানইউয়েই ছুরি নিয়ে তাকে ভয় দেখিয়েছিল যাতে সে তাকে 秋猎 (শরৎকালীন শিকার উৎসব)-এ যেতে বাধা না দেয়!