আমি রাণী হতে চাই না।

বহু গম্ভীর ভঙ্গিতে কথা বলছে, সঙ্গত কারণ ও ন্যায়ের সঙ্গে। এই আকৃতির মাঝেই, ফেং শিয়ানইয়ের চোখের সামনে আবার ফুটে উঠল এক দুর্বল কিন্তু দৃঢ় পিঠের ছায়া।

“কেউ এগিয়ে আসবে না! তোমরা কেউ যদি ওকে ছুঁয়ে দেখো, আমি... আমি তোমাদের মারব!”

কোনো জোরালো গর্জন না হলেও তা এখনও কানের কাছে বেজে উঠছে, যেটা তার হৃদয়ে এক উষ্ণতা জন্মালো, হাসি আটকাতে পারল না।

এই দুইয়ের তুলনায়, তার যুক্তির তোলাপাঠা একদম নিঃসন্দেহে একপাশে ঝুঁকে পড়ল।

“নিং রাজপুত্র, তোমার পিং গংগং-এর প্রতি এতটা কঠোর হওয়ার কি দরকার? সে তো শুধুই তার মালিককে রক্ষা করতে চেয়েছে।”

“ফেং ছোট মেয়ে, তুমি…”

মাত্র এক বাক্যে, নিং রাজপুত্র বুঝল তার বীরত্বের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“ফেং ছোট মেয়ে? তুমি কি আসলেই ফেং ছোট মেয়ে?”

দুইজনের কথোপকথন শুনে পিং গংগং কপালে ভাঁজ ফেলল, তার দৃষ্টি ফেং শিয়ানইয়ের ওপর একবার পেরিয়ে গেল, তারপর হাত জোড় করে নমস্কার করল, “আমাদের অল্প ক্ষণ আগ্রহে, ফেং ছোট মেয়ের প্রতি অবজ্ঞা করেছি, এটা আমাদের ভুল, আমরা এখানে ফেং ছোট মেয়ের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি, অনুগ্রহ করে হৃদয়কে কষ্ট দিও না।”

যদিও কথাগুলো বিনম্র, কিন্তু সুরে এক অদ্ভুত রূপকথা লুকানো ছিল।

হুম, নিশ্চিত হওয়া যায়, এই সাক্ষাৎ আবারও, আগের মতো, তার মনে এক বিদ্রূপপূর্ণ ও বেপরোয়া ছাপ রেখেছে। তার পূর্বের খ্যাতি সঙ্গে মিলিয়ে, পিং গংগং তাকে অন্তর থেকে অবজ্ঞা করে।

তার এই আচরণে অভ্যস্ত ফেং শিয়ানইয় শুধু নির্বিকার এক হাসি দিল, “পিং গংগং, তুমি বেশি চিন্তা করছ, এটা তো ছোটখাটো ঘটনা, গিয়েই গিয়েছে।”

“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, ফেং ছোট মেয়ে।”

দ্রুত আবার হাত জোড় করল পিং গংগং, কোমর সোজা করে, উদগ্রীব হয়ে তার মালিকের দিকে এগোল—

“ওহ, রাজপুত্র, তুমি কি আগে এই কুকুরটাকে ছেড়ে দিতে পার না? আজ রাজা তোমাকে সুন্দরী দেখতে পাঠিয়েছে, যেই মেয়েটাকে পছন্দ করো, রাজাকে বলো, সে তোমার জন্য বিয়ে ঠিক করে দেবে, কিন্তু তুমি... তোমার চোখ কুকুরের ওপর আটকে কেন? আমাদেরও তো একটু মানুষ দেখতে দাও! চল, চল, আমি তোমাকে সুন্দরী দেখতে নিয়ে যাচ্ছি।”

“না! তারা খেলার যোগ্য নয়, আমি ছোট সাদা কুকুরের সঙ্গে খেলতে চাই!”

যুবকটি দ্রুত বড় কালো কুকুরের গলায় হাত বেঁধে বলল।

“ভাও ভাও!”

গলায় ধরে রাখা কুকুরটি লাল舌 বেরিয়ে, তার মালিকের গালে ঘষাঘষি করে, খুব আদর করছিল।

“রাজপুত্র! তুমি... আমি কিভাবে তোমার কথা বলব? তুমি তো বড় মানুষ, এখন একটা রাণীও খুঁজে নেবে! চল, চল, আমরা ভালো করে দেখব। রাজা আদেশ দিয়েছেন, তুমি নিজে না বেছে নিলে, সে যেকেউ তোমার জন্য ঠিক করে দেবে! যদি কোনো কঠোর নারীকে বিয়ে করিয়ে দেয়, তাহলে কী হবে?”

“আমি চাই না! আমি চাই না! আমি ছোট সাদা কুকুরের সঙ্গে খেলতে চাই, আমি রাণী চাই না!”

“রাজপুত্র, তুমি আর এসব বোকা কথা বলো না, চল, চল!”

“না! না!”

“ভাও ভাও! ভাও ভাও!”

তিনজন—দুইজন আর একটি কুকুর, টানাটানি করতে করতে, অজান্তে অনেক দূরে চলে গেল, তাদের চিৎকারও ধীরে ধীরে মুছে গেল।

তবে, তার শিশুসুলভ ডাক শুনে, ফেং শিয়ানইয়ের হৃদয়ে ধীরে ধীরে বিষাদ সরে গেল, ঠোঁট কোণে হালকা হাসি ফুটল—

মূলত, তখনও সে এখানে এসেছিল; তখনও সে অনিচ্ছায় তাকে বিয়ে করেছিল; তার চোখে সে এমনকি একটি কুকুরের মতোও আনন্দদায়ক ছিল না।

এমনকি, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে তাকে একবারও চোখে দেখেনি।

কিন্তু কেন এই এক অশব্দ সাক্ষাতে, তার মন হঠাৎ এতটা ভালো হয়ে উঠল?

এই বোকার মন তো অতটা সৎ!

অবাক হওয়ার কিছু নেই, তিন বছর ধরে সে তাকে এভাবে ঘোরাচ্ছিল।