যেন স্বর্গচ্যুত কোনো অমর

লোকটি অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন এবং সুপুরুষ। তার মুখের আদল কোমল, যেন তুলিতে আঁকা কোনো নিপুণ শিল্পকর্মের মতো নিখুঁত ও মার্জিত। সব মিলিয়ে তাকে দেখলে এক অবর্ণনীয় প্রশান্তি অনুভব হয়। পরিধানে ধবধবে সাদা রেশমি পোশাক, যা তার ব্যক্তিত্বকে করে তুলেছে অনন্য; মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবদূত।

তিনি ঘাড় ফিরিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন। সেই হাসিটি ছিল বসন্তের মৃদু হাওয়ার মতো স্নিগ্ধ, যা সরাসরি হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছায় এবং রক্তের প্রতিটি কণায় শিহরণ জাগায়। তার চোখ দুটি পানির মতো স্বচ্ছ, যেখানে উজ্জ্বল দ্যুতি খেলা করছে। মনে হচ্ছিল, কেউ বুঝি এক টুকরো নরম পালক দিয়ে হৃদয়ের মাঝে আলতো করে ছুঁয়ে গেল।

"উনিশ নম্বর চাচা, আপনি এসেছেন!"

তাকে দেখেই ছিয়ান ছুয়ান শুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে দ্রুত এগিয়ে গেল।

পুরুষটি মৃদু হেসে বলল, "ছুয়ান শুয়ে, কয়েকদিন না দেখাতেই তুমি আরও সুন্দরী হয়েছ।"

ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে খুব খুশি হয়ে হাসল।

নিং ই রাজকুমারী এ দৃশ্য দেখে হেসে মাথা নাড়লেন, "ছিং লান, এই মেয়েটার প্রশংসা কোরো না। প্রশংসা শুনলে ও নিজেকে সামলাতে পারে না।"

"মা, তুমি কি নিজের মেয়ের ব্যাপারে এমন কথা বলতে পারো?"

কথাটি শুনে ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে মায়ের কাছে ঘেঁষে অভিমানী স্বরে অভিযোগ করল।

নিং ই রাজকুমারীর কপালে ভাঁজটা মুছে গেল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও মুখে তিনি বিরক্তির ভান করে বললেন, "এই মেয়ে! তোর বয়স কম হলো না, বিয়ের সময় হয়েছে, অথচ এখনো ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করছিস। তোকে বিয়ে দিয়ে আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকব?"

ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে মায়ের হাত জড়িয়ে ধরল, "আমি বিয়ে করব না! সারাজীবন তোমার কাছেই থাকব!"

নিং ই রাজকুমারীর চোখের হাসি আরও গাঢ় হলো, তিনি হালকা ধাক্কা দিয়ে বললেন, "যাও তো, আমাকে আর বিরক্ত কোরো না। তুমি আর ইউয়ের সঙ্গে খেলতে যাও, আমার আর উনিশ নম্বরের কিছু জরুরি কথা আছে।"

"কী এমন জরুরি কথা?" ছিয়ান ছুয়ান শুয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ জ্বলে উঠল, "মা, তুমি কি আবার উনিশ নম্বর চাচার জন্য বিয়ের সম্বন্ধ দেখছ নাকি?"

নিং ই রাজকুমারী বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি বাচ্চা মানুষ, এসব নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই! যাও, এখান থেকে যাও!"

পুরুষটি ঠোঁট চেপে রইল, কোনো কথা বলল না। তবে ফং সিয়ান ইউয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য অখুশির আভা খেলে গেল।

এই উনিশ নম্বর চাচা সম্পর্কে সে কিছুটা জানত। তিনি ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের কনিষ্ঠ সন্তান, বয়সে তিনি ফু ওয়াং-এর কাছাকাছি। ছোটবেলায় মা মারা যাওয়ায় নিং ই রাজকুমারীই তাকে বড় করেছেন, তাই তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, এমনকি সম্রাটের চেয়েও যেন নিং ই রাজকুমারীর সাথে তার আত্মিক বন্ধন বেশি।

শোনা যায়, তিনি ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিলেন। এক বছর বয়সে পূর্ণ বাক্য বলতে পারতেন, তিন বছর বয়সে কবিতা লিখতেন। চৌদ্দ বছর বয়সে ছদ্মবেশে রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিয়ে তৃতীয় স্থান অধিকার করেছিলেন। প্রয়াত সম্রাট তাকে চোখের মণির মতো ভালোবাসতেন; দশ বছর বয়সেই তাকে 'ই প্রিন্স' উপাধি দিয়ে সমৃদ্ধ জিয়াংনান অঞ্চলটি তার শাসনাধীন করে দিয়েছিলেন।

পরবর্তীতে সম্রাট মারা গেলে বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে বসেন। তিনিও তার সমবয়সী এই ছোট ভাইকে খুব ভালোবাসতেন। তাকে অন্যান্য ভাইদের মতো দূরবর্তী অঞ্চলে পাঠাতে না চেয়ে রাজধানীতেই রেখে দিয়েছিলেন। এমনকি নিজের পক্ষ থেকে皇后 পরিবারের এক তরুণীর সাথে তার বিয়ের সম্বন্ধও ঠিক করেছিলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, মেয়েটি জন্ম থেকেই খুব রুগ্ণ ছিল, ঔষধই ছিল তার নিত্যসঙ্গী। কোনোমতে চোদ্দ বছর পর্যন্ত বেঁচে ছিল, সম্রাট যখন তাদের বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তার তিন দিন পর মেয়েটি সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত হয়ে অকালে মৃত্যুবরণ করে।

সম্রাট আবারও তার জন্য ভালো কোনো পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু তিনি বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি অনড় ছিলেন যে, প্রয়াত বাগদত্তার জন্য তিন বছর শোক পালন করার আগে তিনি আর নতুন কোনো সম্পর্কে জড়াবেন না।