কারও দুর্দশার সুযোগ নেওয়া

বেশ তো। যদিও এবারের সেই নেশা কাটানোর পানীয়ের বাটিটি তার ওপর পড়েনি, তবুও তার অহংকারী স্বভাবটি ঠিক তেমনই করে রাজকুমারের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল, যেমনটা তারা পরিকল্পনা করেছিল—হয়তো সেই পুরনো সময়ের চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি রকমের! রাজকুমারের স্ত্রী তথা রাজবধূ হওয়ার পদটি দ্বিতীয়বারের মতো তার থেকে দূরে সরে গেল।

গতবার, যখন সে এই খবরটি জানতে পেরেছিল, তখন সে লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল, নিজের কক্ষের অর্ধেক আসবাবপত্র ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল, এমনকি বাড়ির সব দাস-দাসীদের শাস্তি দিয়েও তার রাগ কমেনি। কিন্তু কেন জানি না, এবার তার মনে হচ্ছে যেন সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, এক অদ্ভুত স্বস্তি ও আনন্দ অনুভব করছে সে।

“মিস...”

এতক্ষণ যে তার পাশে ছিল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসি ক্রমেই বাড়তে দেখে কুইউই শেষ পর্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে ডেকে উঠল।

হ্যাঁ, কুইউই। ছোটবেলা থেকেই যে তার সেবাযত্ন করে আসছে। পরে সে তার সাথে ফু রাজপ্রাসাদেও গিয়েছিল, তার উচ্ছৃঙ্খল ও বিলাসী জীবন দেখেও যে সবসময় চুপচাপ থেকেছে। শেষপর্যন্ত যে তাকে ফেনমিং-এর সাথে পালিয়ে যেতে সাহায্য করতে গিয়ে ধরা পড়ার পর মার খেয়ে মারা গিয়েছিল, সেই কুইউই এখন জীবন্ত তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

বেশ, খুব ভালো।

পিছনে ফিরে তার দিকে তাকিয়ে একটু হেসে ফেং জিয়ানইউয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি আর কিয়াউই বাইরে একটু ঘুরে এসো তো! আমাকে কিছুক্ষণ একা থাকতে দাও।”

“কিন্তু, মিস...”

“আমি যেতে বলেছি, মানে যেতে বলেছি!”

“জি, যাচ্ছি।”

হালকা পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল, চারপাশের পৃথিবী এক গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

এক হাতে গাল রেখে সামনের লাল-সবুজ উইলো গাছের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, ফেং জিয়ানইউয়ে হঠাৎ মুখ হা করে হেসে উঠল। ঈশ্বর কি তবে সত্যিই তার প্রার্থনা শুনেছেন, তাকে জীবন নতুন করে শুরু করার একটি সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!

“ফেং জিয়ানইউয়ে।”

তবে, বেশিক্ষণ আনন্দ করার সুযোগ হলো না, হঠাৎই খুব সরু ও তীক্ষ্ণ এক কণ্ঠস্বর কানে এল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, একজন খোজা বা রাজকীয় পরিচারকের পোশাকে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে।

“লিউ গংগং।” সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল।

লিউ গংগং তড়িঘড়ি করে অভিবাদনের জবাব দিল। তার অত্যন্ত ধূর্ত চোখজোড়া একবার তার ওপর দিয়ে বুলিয়ে নিয়ে অবজ্ঞার সাথে মাথা নিচু করল: “ওহ, তাহলে ফেং জিয়ানইউয়ে এখানে! আপনাকে খুঁজতে খুঁজতে আমার হয়রান হওয়ার জোগাড়। আমার প্রভু আপনাকে একবার দেখা করতে বলেছেন, দয়া করে আমার সাথে চলুন।”

“ওহ, নিং ওয়াং আমাকে ডেকেছেন?” ভ্রু উঁচিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল ফেং জিয়ানইউয়ে।

“হ্যাঁ! রাজকুমার সামনের ফেংওয়েই প্যাভিলিয়নে অপেক্ষা করছেন, মিস দ্রুত আমার সাথে চলুন! রাজকুমারকে বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখা ঠিক হবে না।” কথাগুলো বলতে বলতেই লিউ গংগং ঘুরে দাঁড়াল পথ দেখানোর জন্য।

কিন্তু ফেং জিয়ানইউয়ে নিজের জায়গাতেই অটল হয়ে বসে রইল। “আমি যাব না।”

“ফেং জিয়ানইউয়ে?”

“ফিরে গিয়ে তোমার প্রভুকে বলো, আমার আগের আচরণ খুব উদ্ধত ছিল, তাই আমি এখন এখানেই বসে নিজের ভুল সংশোধন করছি। নিং ওয়াং-এর শান্তিতে ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না। বরং নিং ওয়াং বরং এমন কোনো সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়েকে খুঁজুন যে সত্যিকারের গুণবতী ও বিনয়ী।”

লিউ গংগংয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল। “ফেং জিয়ানইউয়ে! আমার প্রভু আপনাকে সসম্মানে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, অনুগ্রহ করে নিজের সীমা ছাড়াবেন না!”

“আমি কি তাকে আমাকে সম্মান দেখাতে বলেছি?” ফেং জিয়ানইউয়ে হালকা করে নাক দিয়ে শব্দ করল। সে যে জানে না তা নয়, এই নিং ওয়াং আসলে বিপদের সুযোগ নিতে চাইছে। সে কি ভেবেছে রাজকুমার তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে বলে সে তার কাছে মাথা নত করবে? গত জন্মেও সে তাকে পাত্ত দেয়নি, এই জন্মেও দেবে না!

“ফেং জিয়ানইউয়ে!”

“লিউ গংগং, ফেং জিয়ানইউয়ে-এর সাথে অভদ্রতা করো না।” কথাটি শেষ হওয়ার আগেই এক স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সাদা রেশমি পোশাক পরা, হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা নিয়ে আঠারো বছর বয়সী নিং ওয়াং রাজকুমার দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এল।

“রাজকুমার!”

লিউ গংগং সাথে সাথে তার ভঙ্গি বদলে বিনীতভাবে মাথা নত করল। ফেং জিয়ানইউয়ে-কেও অগত্যা আবার উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নত করতে হলো।

“ফেং জিয়ানইউয়ে, সৌজন্য প্রকাশের দরকার নেই।” তা দেখে নিং ওয়াং দ্রুত তার দিকে এগিয়ে এল।