অসুস্থ ও জরাজীর্ণ

তবে আসলে, শোক পালনের নামে তিনি কি সম্রাট কর্তৃক সর্বতোভাবে আরোপিত নজরদারি থেকেই নিজেকে আড়াল করতে চাইছেন? ফং শিয়ানইউ মৃদু হাসলেন। একজন সম্রাট হয়েও নিজের চেয়ে অনেক ছোট সহোদর ভাইয়ের প্রতি এমন সন্দেহপ্রবণতা, ইতিহাসে হয়তো তিনিই প্রথম।

স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন, এই ই-প্রিন্স বা ই রাজকুমার বরাবরই অত্যন্ত প্রচারবিমুখ। গত জন্মে রাজপরিবারে তিন বছর কাটিয়েও তাঁর সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ হয়েছে হাতেগোনা কয়েকবার। প্রতিবারই দূর থেকে দেখা হতো, সৌজন্য বিনিময় করেই যে যার পথে চলে যেতেন। কিন্তু আজ তাঁর মনে হলো, এই ই রাজকুমার বাইরে থেকে যতটা দেখা যায়, তার চেয়ে অনেক বেশি মোহনীয় ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন। ঘরে প্রবেশের সেই মুহূর্তে তাঁর ব্যক্তিত্বের ছটায় ফং শিয়ানইউ প্রায় বিহ্বল হয়ে পড়েছিলেন। গত জন্মে এমনটা কখনোই হয়নি।

সম্ভবত তাঁর দৃষ্টি টের পেয়েছিলেন ই রাজকুমার। তিনি মাথা ঘোরাতেই ফং শিয়ানইউয়ের সঙ্গে সরাসরি চোখাচোখি হয়ে গেল। ফং শিয়ানইউ তড়িঘড়ি করে কুর্নিশ করে বললেন, “ই রাজকুমার।”

ই রাজকুমার ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইনি কে?”

“উনিশ নম্বর কাকা, এ সেই মেয়ে যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম, ইউ-এর! আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু!” ছিয়ান ছিয়ান শুয়ে দ্রুত দৌড়ে এসে আনন্দিত মুখে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“তোমার কি এটাই একমাত্র বন্ধু?” ই রাজকুমার পরিহাসের সুরে বললেন।

ছিয়ান ছিয়ান শুয়ে রাগে পা ঠুকলেন। “উনিশ নম্বর কাকা!”

ই রাজকুমার ততক্ষণে ফং শিয়ানইউয়ের দিকে ফিরেছেন। তাঁর দৃষ্টি শান্ত, চোখ দুটি যেন স্বচ্ছ ঝরনার জল। তাঁর কণ্ঠে বরাবরের মতোই এক ধরনের সতেজ ও মিষ্টি সুর ধ্বনিত হলো: “ওহ, তাহলে তুমিই প্রধানমন্ত্রী ফং-এর বড় মেয়ে। এই কদিন ছিয়ান শুয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব তোমার ওপরই ছিল, তাই না?”

“ই রাজকুমার, আপনি এমনটা বলছেন কেন? ফং চি রাজকুমারী অত্যন্ত সরল ও মিষ্টি স্বভাবের, আমাদের দুজনের মেজাজ মিলে যায়, তাই আমরা খুব আনন্দেই সময় কাটিয়েছি,” ফং শিয়ানইউ মাথা নিচু করে বললেন।

“দেখলে তো!” এই কথা শুনেই ছিয়ান ছিয়ান শুয়ে গর্বে মাথা উঁচু করলেন।

ই রাজকুমার অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। নিং ই রাজকুমারীও কপালের ওপর হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে। ইউ-এর মাত্রই এল, তুমি বরং ওকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো। রাতের খাবারের সময় আমি তোমাদের ডেকে পাঠাব।”

“জি,” ছিয়ান ছিয়ান শুয়ে চপলতাভরা কণ্ঠে উত্তর দিলেন এবং কুর্নিশ করে ফং শিয়ানইউকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

হাঁফ ছাড়লেন ফং শিয়ানইউ। ঘর থেকে বেরিয়ে এলেও সেই অতুলনীয় হাসিমুখটি যেন তাঁর চোখের সামনে এখনো ভাসছে।

“ইউ-এর, আমি মাকে আগেই বলে রেখেছি, তোমাকে আর অন্য কোথাও যেতে হবে না। আমার শোবার ঘরেই তুমি বিশ্রাম নেবে। আমরা এক বিছানায় ঘুমাব, আমার তোমাকে অনেক কিছু বলার আছে!”

ছিয়ান ছিয়ান শুয়ে, সেই সরল মেয়েটি, ফং শিয়ানইউয়ের মনের অবস্থা না বুঝেই তাঁর হাত ধরে লাফাতে লাফাতে কথাগুলো বলছিলেন।

“ওহ, আচ্ছা,” ফং শিয়ানইউ শান্তভাবে সম্মতি জানালেন। কিন্তু শেষপর্যন্ত কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিয়ান শুয়ে, ই রাজকুমারের কি আবার বিয়ের কথা চলছে? এবার কোন পরিবারের মেয়ে?”

গত জন্মে তাঁর মনে পড়ে, ই রাজকুমার কখনোই কাউকে বিয়ে করেননি। তিনি লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকতেন, খুব কম মানুষের সঙ্গেই তাঁর যোগাযোগ ছিল। আজ যদি এখানে না দেখতেন, তবে হয়তো তিনি ভুলেই যেতেন যে রাজপরিবারে এমন একজন মানুষ আছেন।

“জানি না তো! মা যা ঠিক করবেন, নিশ্চয়ই কোনো রাজকীয় পরিবারের মেয়েই হবে!” ছিয়ান ছিয়ান শুয়ে খুব একটা আগ্রহ না দেখিয়েই বললেন।

“উনিশ নম্বর কাকার শোক পালনের সময় তো প্রায় শেষ। শুনলাম সম্রাট মামা নাকি রানীর বংশ থেকে কাউকে তাঁর জন্য মনোনীত করতে চাইছেন। মায়ের কাছে শুনলাম, মেয়েটি নাকি ভীষণ রুগ্ন। রানীর বংশের মেয়েদের কী হয়েছে জানি না, কেন সবাই এমন অসুস্থ থাকে?”

ফং শিয়ানইউ মনে মনে ভাবলেন, সম্ভবত ওরাই ইচ্ছে করে এমন কাউকে বেছে নিচ্ছে।

এই ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, দুটি অত্যন্ত তীব্র দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ। তাঁর শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “ছিয়ান শুয়ে, তুমি আমার দিকে ওভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”