অধ্যায় ১৪: খণ্ডাংশ

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৪: খণ্ডাংশ

বেশিক্ষণ পর ধাতব দরজাটি আবার খুলল। ইউইং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল অত্যন্ত বড় মাপের টি-শার্ট ও প্যান্ট পরে। টি-শার্টটি এতটাই বড় যে সেটিকে স্কার্ট হিসেবেও পরা যায়, আর প্যান্টের দৈর্ঘ্য মেঝে ছুঁয়ে ফেলেছে।

“অনেক বড়।”

ইউইং অত্যন্ত সরলভাবে শয়তানকে বিষয়টি জানাল। সে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখেমুখে কিছুটা অসহায়তা।

“কী বলছ?” শয়তান ভ্রু কুঁচকে জোরে অভিযোগ করতে লাগল, “আমার পোশাকও পরতে পারলে না! কী আফসোস! আমি তো ভাবছিলাম, তুমি আমার পোশাক পরলেই তাতে আমার চিহ্ন এঁটে দেব! অভিশাপ! কী সর্বনাশ! তবে এমন হলেও তুমি স্কার্ট পরতে পারবে না।”

ইউইং কোনো কথা বলল না। সে চুপচাপ স্বগতোক্তি করতে থাকা, মুখে হিংস্রতা মাখা শয়তানের দিকে তাকিয়ে রইল। অভিযোগ শেষ করার পর পুরুষটির ম্লান দৃষ্টি আবার তার ওপর এসে স্থির হলো—ভারী, অন্ধকারাচ্ছন্ন।

“তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি উপযুক্ত পোশাক খুঁজে আনছি।”

শয়তান হাত বাড়িয়ে ইউইংয়ের মাথায় চাপড় দিল। তারপর মুখ কালো করে পাশের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল এবং উন্মত্তের মতো দরজায় আঘাত করতে করতে গর্জে উঠল, “এই! এই! দরজা খোলো! তাড়াতাড়ি খোলো! এখনই না খুললে তোমাকে মেরে ফেলব!”

ইউইং শয়তানের দিকে তাকাল। তার মুখজুড়ে ছিল হিংস্রতা ও উন্মত্ততার ছাপ। সে এমনভাবে দরজায় আঘাত করছিল, যেন সেটিকে ভেঙে ফেলবে। সেই অন্ধকার, কুটিল দৃষ্টি ইউইংকে দেখার সময়কার দৃষ্টির মতোই ছিল। পুরুষটির পাশের মুখটি ছিল সুগঠিত ও গভীর রেখায় খোদাই করা।

“তুমি, তুমি কী করতে চাইছ...” ধাতব দরজার ওপাশ থেকে এক মেয়ের কাঁপা কণ্ঠ ভেসে এল। মনে হলো সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে। দরজাটি যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার উপক্রম না হলে, সম্ভবত সে ভান করেই যেত যে ঘরে কেউ নেই।

“হারামজাদি! আমার জন্য এক সেট জামাকাপড় নিয়ে এসো! তাড়াতাড়ি! এত ঢিমেতালে চলছ কেন!”

শয়তান হঠাৎ ধাতব দরজায় এক লাথি মারল। দরজা থেকে ‘ধাম’ শব্দ উঠল, কিন্তু সে যেন পাথরের তৈরি—ব্যথার কোনো চিহ্নই তার মুখে ফুটে উঠল না।

অল্পক্ষণ পর ধাতব দরজাটি সামান্য ফাঁক হলো। সেই ফাঁক দিয়ে এক সেট পোশাক ছুড়ে দেওয়া হলো। ‘ধাম’ শব্দে দরজাটি সঙ্গে সঙ্গে আবার বন্ধ হয়ে গেল।

“অভিশাপ।”

শয়তান ভ্রু কুঁচকে মেঝে থেকে পোশাকগুলো তুলে নিল। তারপর ইউইংয়ের কাছে এসে সবকিছু তার সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এই! এগুলো পরে নাও!”

ইউইং সামান্য থমকে গেল। শয়তানের বাড়িয়ে দেওয়া পোশাকগুলোর দিকে কিছুক্ষণ নীরবে তাকিয়ে থেকে নিচু স্বরে বলল, “তুমি যা করছ, তা ভুল।”

“ভুল? ভুল আবার কী?” শয়তান ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। সে পোশাকগুলো ইউইংয়ের কোলে ছুড়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “পোশাক বদলে নাও। না বদলালে তার পরিণতি কী হবে, তা নিশ্চয়ই জানো!”

এই বলে সে ঘুরে নিজের ঘরে ঢুকে দরজাটি সজোরে বন্ধ করে দিল।

ইউইং অনেকক্ষণ পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর স্নানের সামগ্রী প্রস্তুত করে আবাসিক এলাকার দিকে রওনা হলো।

গভীর করিডরে আর কেউ ছিল না। পোশাক হাতে নিয়ে নারীদের স্নানাগারের দিকে যাওয়ার সময় সেই বাঁকের কাছে আবারও কাচ কাটার ‘ঝিঁঝিঁ’ শব্দ শুনতে পেল সে। তীক্ষ্ণ অথচ সতর্কভাবে কাচ কাটার সেই শব্দের সঙ্গে মিশে ছিল থেমে থেমে আসা চাপা কান্নার শব্দ।

ইউইং ঘুরে তাকিয়ে কালো ছাগলকে দেখতে পেল।

পুরুষটি সর্বশক্তি দিয়ে কাচ কাটার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কাচের ওপর সামান্যতম দাগও পড়েনি। সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছিল, তার চেষ্টা বৃথা। তাই সে মেঝেতে বসে পড়ল, শরীর কুঁজো হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

অসহায়তা? হতাশা?

ইউইংয়ের চোখের মণি বড় হয়ে গেল। সে এক হাত নিজের বুকের ওপর রাখল। তার মনে হলো, সে যেন একটি মেয়েকে দেখতে পাচ্ছে—মেয়েটির মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

মেয়েটি ছাদের এক কোণে বসে ছিল। গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়ছিল, আকাশের রং ছিল মলিন। যেন সমগ্র পৃথিবী অস্পষ্ট ধূসর অন্ধকারে ডুবে আছে। মেয়েটির কালো চোখের দৃষ্টি ছিল শূন্য ও নিস্প্রভ। মুখটি এত সূক্ষ্ম ও কোমল হওয়া সত্ত্বেও তাতে ফুটে উঠেছিল জীবনের প্রতি সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলার ছাপ।

নিজের চোখের কোণ বেয়ে অনিচ্ছায় এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে—এই অনুভূতি হতেই ইউইংয়ের মস্তিষ্কে হঠাৎ ভেসে ওঠা দৃশ্যটিও আচমকা ছিন্ন হয়ে গেল।

ইউইং আঙুলের ডগা দিয়ে নিজের গালের অশ্রুরেখা মুছে কালো ছাগলের দিকে এগিয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে বলল,

“এসো, ভয় পেয়ো না।”

কালো ছাগল মাথা তুলল। তার সামান্য ভাঁজপড়া মুখ অশ্রুতে ভেজা। সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল, চোখের সব জল মুছে ফেলল, তারপর নিজেই উঠে দাঁড়াল—নির্জন ও শীতল।

ইউইং নিজের হাত ফিরিয়ে নিল। তার মুখে তখনও কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। লোকটির দুবার প্রত্যাখ্যানে সে রাগ করেনি, বিব্রতও হয়নি।

“তোমাকে ধন্যবাদ।”

এই কথাটি বলে কালো ছাগল তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকা ইউইং ঘুরে তার সামান্য বাঁকানো পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, নীরব।

কী এমন জিনিস, যা একজন মানুষকে বেঁচে থাকা আর স্বাধীনতার জন্য এতটা আকুল করে তোলে? কেন সে মরিয়া হয়ে নিজের জীবন আঁকড়ে থাকতে চায়? কেন সে বাইরে যেতে চায়?

...

রাতের খাবারের সময় ইউইং খাবারঘরে ঢুকে দেখল, খেলোয়াড় নম্বর শূন্য চার—ঠান্ডা চড়ুই—সেই লম্বা, অহংকারী নারীটি একটি চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে দেওয়ালের ঘড়িটিকে হাত দিয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করছে।

ইউইং মাথা ঘুরিয়ে সংরক্ষণ এলাকার দিকে তাকাল। পরিষ্কার খাবারের প্লেটগুলো উল্টো করে ছড়িয়ে রাখা হয়েছে। প্লেটগুলোর ওপরের বেঁকে যাওয়া নকশায় ইংরেজি শব্দটি ফুটে উঠেছে—ঘড়ি। এটি ছিল অতিরিক্ত খেলার স্তরের একটি ধাপ, অথচ সে যেন তখন এই ধাপটি এড়িয়ে গিয়েছিল।

ঠান্ডা চড়ুই ইউইংয়ের উপস্থিতি টের পেল। সে খাবারঘরের দরজার দিকে ঘুরে তাকাল। তার মুখে ফুটে উঠল বিরক্তি ও ঘৃণার অভিব্যক্তি। তারপর ধীরে ধীরে চেয়ার থেকে নেমে এল। দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে, চোখের কোণ সামান্য উঁচু করা দৃষ্টিকে সরু করে কটাক্ষভরে তাকাল।

নারীটি ইউইংয়ের অস্তিত্বকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। যেন সে অবজ্ঞা করছে, মনে করছে এই মেয়েটি তার জন্য কোনো হুমকি নয়।

একজন একজন করে খাবারঘরে আরও কিছু মানুষ এসে জড়ো হলো।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

প্রায় সব খেলোয়াড়ই খাবার খেতে খাবারঘরে এসে পৌঁছেছিল। তারা একে অপরের সঙ্গে কোনো কথা বলল না—হয়তো অবজ্ঞা থেকে, হয়তো অতিরিক্ত সতর্কতার কারণে। তাদের মধ্যে কোনো নির্মল বিশ্বাস ছিল না; বরং প্রত্যেকেই একে অপরের ব্যাপারে সতর্ক ছিল।

ইউইং ধীরস্থিরভাবে খাচ্ছিল। পাশে বসা শয়তান খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে তার দিকে তাকাচ্ছিল। অন্য খেলোয়াড়েরা খাওয়া শেষ করেই চলে গেল। মনে হলো, তারা একা থাকতেই বেশি পছন্দ করে। ইউইং লক্ষ্য করল, একজন খেলোয়াড় খাবারঘরে আসেনি—কালো ছাগল, সেই একা কাঁদতে থাকা বয়স্ক পুরুষটি।

কী এমন গভীর দুঃখের ঘটনা তার জীবনে ঘটেছে?

রাতের খাবার শেষ করে ইউইং উঠে দাঁড়াল এবং নিজের খাবারের প্লেটটি সরিয়ে রাখল। শুধু নিজের প্লেট নয়, অন্য সব প্লেটও সে একসঙ্গে গুছিয়ে নিতে লাগল।

“তুমি কী করছ? ওই লোকগুলোর জিনিসপত্র গুছিয়ে দিচ্ছ কেন?” শয়তান বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার কণ্ঠে ছিল সংশয় ও শীতলতা। কিন্তু ইউইং তার কথায় কোনো মনোযোগ দিল না। সে নীরবে প্লেটগুলো গুছিয়ে যেতে থাকল।

ধৈর্য ধরে প্লেটগুলো একত্র করে ইউইং সেগুলো সংরক্ষণ এলাকায় রেখে দিল। সেখানে পৌঁছে ধাতব টেবিলের ওপর একটি ছোট লেখা দেখতে পেল:

আমার কাজ কেড়ে নিও না, ধন্যবাদ।

কাজ?

ইউইংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু বাঁক ফুটে উঠল। তার চোখের গভীরে জেগে উঠল হাসির আভা। তার আচরণ যে অপর পক্ষের জন্য এমন বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

হাতে থাকা প্লেটটি রেখে ইউইং ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

তা দেখে শয়তান নীরবে তার পেছনে চলল।

খেলার এলাকা ও আবাসিক এলাকার সংযোগস্থলে এসে ইউইং আবাসিক এলাকার দিকে গেল না; বরং খেলার এলাকার পথে এগিয়ে গেল।

“এই! এত রাতে ঘুমোতে না গিয়ে ওদিকে যাচ্ছ কেন?” শয়তান তার পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। দুই হাত পকেটে ঢোকানো, ভঙ্গিতে ছিল উদ্ধত অন্ধকারাচ্ছন্নতা।

ইউইং ঘুরে পেছনে থাকা শয়তানের দিকে শান্তভাবে তাকাল।

“আমি গোপন রহস্য খুঁজতে যাচ্ছি।”

“গোপন রহস্য?”

শয়তান সংশয়ে ভ্রু কুঁচকাল। পরক্ষণেই তার ঠোঁটজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল বেপরোয়া হাসি।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব। এমনিতেই রাতে আমার শক্তি খরচ করার মতো কোনো উপায় থাকে না। সবসময় তো একটা না একটা বেরোনোর পথ দরকার।”

তাড়াতাড়ি ঘুমাও, তাড়াতাড়ি ওঠো। রাতে জেগে মুঠোফোন নিয়ে খেলো না, হে! যদিও বাই সিও প্রায়ই এমন করে, হা হা হা!

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩