অধ্যায় ১৯: কোলে তুলে নেওয়া

অধ্যায় ১৯: রাজকীয় আলিঙ্গন

মেয়েটি যখন উড়ে এসে ইউয়িংয়ের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন হঠাৎ তার সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল ইউয়িংয়ের ঠিক পেছন দিকে। এরপরই, যেন কোনো সাক্ষাৎ যমদূতকে দেখেছে—এমন ভঙ্গিতে সে ঘুরে দ্রুত সেখান থেকে উড়ে পালিয়ে গেল।

ইউয়িং যখন বিভ্রান্ত, তখনই তার পেছন থেকে ভেসে এল সেই পরিচিত শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর, “আহা, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, ইউয়িং। ভাগ্য ভালো যে তোমাকে এখনো হারিয়ে ফেলিনি। আমি ভাবছিলাম তোমাকে কোথায় খুঁজে পাব।”

শয়তান (স্যাটান) ইউয়িংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে হাঁটু গেড়ে বসে তার মাথায় আলতো করে হাত রাখল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

“স্যাটান?” ইউয়িং অস্ফুট স্বরে তার নাম ধরে ডাকল।

“হুম।” নিজের নাম ইউয়িংয়ের মুখে শুনে স্যাটান চওড়া হাসি দিল। সেই হাসিটি ছিল চরম পর্যায়ের—অন্ধকার ও রহস্যময় পরিবেশে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও, তার সেই হাসি ছিল অদ্ভুতভাবে সম্মোহনী।

স্যাটানের নজর পড়ল ইউয়িংয়ের গোড়ালির চোটের দিকে। সে ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়িয়ে জায়গাটি আলতো করে টিপে দেখল। তাকিয়ে দেখল, ইউয়িং ব্যথায় ঠোঁট কামড়ে যন্ত্রণা সহ্য করার চেষ্টা করছে।

“আহা, মনে হচ্ছে তোমাকে আমার কোলেই বহন করে নিয়ে যেতে হবে। তবে তুমি এতটাই হালকা যে, তুমি কি আসলেই কোনো মানুষ কি না, তা নিয়ে আমার সন্দেহ হচ্ছে।” স্যাটান হাত বাড়াল এবং ইউয়িং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে কোলে তুলে নিল। তার কাছে মেয়েটির ওজন পালকের চেয়ে বেশি কিছু মনে হলো না।

ইউয়িং স্যাটানের বুকের ভেতর শিশুর মতো গুটিসুটি মেরে রইল। তার হাত স্যাটানের ঘাড় পর্যন্ত পৌঁছানোর মতো লম্বা ছিল না, তাই পড়ে যাওয়া রোধ করতে সে শুধু তার কলার চেপে ধরে রইল—যদিও পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল শূন্যের কোঠায়।

ইউয়িংয়ের জেগে থাকা অবস্থায় এটিই তাদের প্রথম এত কাছাকাছি আসা। অতীতে সে যখন অচেতন থাকত, তখন এই পুরুষ তাকে এভাবেই কোলে নিত, কিন্তু সে কিছুই জানত না।

স্যাটানের শরীর ছিল উত্তপ্ত। পাতলা পোশাকের ভেতর দিয়েও ইউয়িং তার হৃদস্পন্দন অনুভব করতে পারছিল। কেবল একটি আলিঙ্গন হলেও, এটি ইউয়িংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাসকে দ্রুত করে তুলল। তার নাকে ভেসে আসছিল পুরুষটির এক অনন্য ঘ্রাণ।

ইউয়িং মাথা তুলে স্যাটানের গম্ভীর ও শীতল মুখের দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা লাজুকতার ছাপ নেই।

“আমাকে নামিয়ে দাও, আমি নিজেই হাঁটতে পারব।” ইউয়িং নিচু স্বরে বলল। কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই স্যাটান নির্দয়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল, “কী বলছ, বোকা! এভাবে হাঁটবে কীভাবে? আমি চাই না তুমি কচ্ছপের মতো ধীরগতিতে আমার পাশে হাঁটো।”

কথাটি শুনে ইউয়িং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, স্যাটানের কথা যুক্তিহীন নয়।

“ওই ঘরটাতে চলো, আমি একবার দেখতে চাই,” ইউয়িং যে ঘর থেকে পালিয়ে এসেছিল, সেদিকে আঙুল নির্দেশ করল।

স্যাটান অনুগতভাবে তাকে কোলে নিয়ে তার দীর্ঘ পা ফেলে সেদিকে এগিয়ে চলল। পরিত্যক্ত ঘরটিতে পৌঁছে ইউয়িং দরজার ওপরের দেয়ালে লেখা ইংরেজি শব্দগুলোর দিকে ইশারা করল, “স্যাটান, আমাকে নামিয়ে দাও। তারপর ওপরে উঠে দেখো তো ওই কালো ছোট ছোট অক্ষরে কী লেখা আছে।”

স্যাটান ধাতব দেয়ালে লেখা ইংরেজি শব্দগুলোর দিকে তাকিয়ে বিরক্তিতে মুখ বিকৃত করল, “এগুলো কী? আজেবাজে কী সব লেখা! অদ্ভুত সব চিহ্ন, দেখতে জঘন্য! আমি এসব কীভাবে বুঝব?” তার স্বরে ছিল গভীর ঘৃণা।

ইউয়িং চোখ পিটপিট করে বলল, “তাহলে তুমি কি পাশের টেবিলটা এখানে টেনে আনতে পারো? আমি নিজেই ওপরে উঠে দেখব।”

“বোকা।” স্যাটান কেবল এটুকু বলল, তার চোখে অন্ধকার দৃষ্টি।

কথা শেষ করেই সে তাকে কোলে তুলে নিল। ইউয়িং কিছু বুঝে ওঠার আগেই স্যাটান তাকে তার ঘাড়ের ওপর বসিয়ে দিল। প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা স্যাটানের কাঁধে চড়ে ইউয়িং অনায়াসেই ইংরেজি লেখাগুলো দেখতে পাচ্ছিল।

“কী হলো? দেখতে পাচ্ছ?” স্যাটান জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” ইউয়িং স্যাটানের মাথা জড়িয়ে ধরে লেখাটি মন দিয়ে পড়ল। সেখানে লেখা ছিল: বিপদের শেষ প্রান্তে স্মৃতির অতল গহ্বর।

স্মৃতি।

ইউয়িংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে সে ঠোঁট কামড়ে বলল, “হয়ে গেছে, স্যাটান। আমাকে নামিয়ে দাও।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউয়িং অনুভব করল, এক বিশাল হাতের টানে সে শূন্যে ভেসে উঠল এবং পরক্ষণেই আবার স্যাটানের কোলে ফিরে এল। এখন তার সুদর্শন ও শীতল মুখটি ভাবলেশহীন, যা আগের চেয়ে কিছুটা স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।

স্যাটান ইউয়িংকে কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে দুই দিকে তাকিয়ে ইউয়িংয়ের দিকে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল, “এখন কোন দিকে যাব?” তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো কোনো এক অবুঝ শিশুর মতো নিষ্পাপ।

“যেকোনো দিকে গেলেই হবে। এখন আমাদের সম্ভবত লেভেল মাস্টারের খোঁজ করতে হবে,” ইউয়িং শান্তভাবে উত্তর দিল।

কোনো ইঙ্গিত বা ধাঁধা না থাকায় আন্দাজে হাঁটা ছাড়া উপায় নেই। এই খেলাটি যেন আদিম বেঁচে থাকার নিয়ম—খেলোয়াড়কে ধরতে হবে লেভেল মাস্টারকে, আর শিকারিকে ধরতে হবে খেলোয়াড়কে।

ইউয়িংয়ের কথা শুনে স্যাটান যেকোনো একটি দিক বেছে নিল।

খেলার এলাকাটি তাদের থাকার জায়গার তুলনায় কয়েক গুণ বড়। এই পরিস্থিতিতে খেলোয়াড় যদি কোথাও থেমে থাকে, তবে দেখা হওয়া কঠিন। শিকারিদের অস্তিত্ব বাইরে থেকে মনে হয় সমস্যা তৈরি করা, কিন্তু তাদের আসল উদ্দেশ্য কী, তা বলা কঠিন।

শূন্য করিডোরে লম্বা পা ফেলে ধীরস্থিরভাবে হাঁটছে স্যাটান। তার কোলে এক ছোটখাটো কিশোরী। উচ্চতার এই বিশাল পার্থক্য অদ্ভুত এক সুন্দর দৃশ্য তৈরি করেছে।

তবে পুরুষটির দৃষ্টি ছিল শীতল ও হিংস্র, তাতে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা ছিল না। কিশোরীর সূক্ষ্ম মুখেও কোনো ভাবান্তর নেই। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন জোর করে তাদের এক করা হয়েছে। অথবা বলা যায়, আবেগ সম্পর্কে তাদের ধারণা এখনো খুবই অস্পষ্ট।

স্যাটানের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল। চারপাশ ঘুরে দেখে সে ভ্রু কুঁচকে উঠল, “আহা, কেন মনে হচ্ছে আবার সেই একই জায়গায় ফিরে এসেছি? কী ব্যাপার, আমরা কি গোল গোল ঘুরছি? খুব বিরক্তিকর!”

ইউয়িং চারপাশ ভালো করে দেখে বুঝতে পারল, তারা আসলেই এখানে আগে এসেছে। সে শান্ত স্বরে বলল, “এখানকার সব জায়গা দেখতে প্রায় একই রকম, কোনো বিশেষ চিহ্ন না থাকলে দিক হারিয়ে ফেলা সহজ।”

“আহ!” স্যাটান রাগে ধাতব দেয়ালে এক লাথি বসিয়ে দিল, তার চেহারা বিকৃত হয়ে উঠল, “গাধা কোথাকার! ধুর ছাই! এসব কবে শেষ হবে?! এখান থেকে বের হতে পারলে আমি এই নরকপুরী ধ্বংস করে দেব!” তার চোখে ছিল ভয়াবহ দৃষ্টি।

ইউয়িং চোখ নামিয়ে চুপ করে রইল।

স্যাটানের কপালে শিরার টান ধরেছে, ঠোঁট কাঁপছে, আর দৃষ্টি ছিল অন্ধকার ও ভীতিজনক, “আমার এখন মানুষ খুন করতে ইচ্ছে করছে, ইউয়িং। কী করব? নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।”

ইউয়িং মাথা তুলে শান্তভাবে স্যাটানের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

ঠিক তখনই করিডোরের ওপাশ থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। সাথে শোনা যাচ্ছিল ভীত ও হাঁপানো শ্বাস। ক্রমশ সেই অবয়বটি সামনে এগিয়ে এল—সেটি ছিল ছোট হেজহগ। তার পেছনে যেন অন্য কিছু ধাওয়া করছে।

“আহা, ইউয়িং, এটা তো চমৎকার সুযোগ! আমি কি ওকে মেরে ফেলব?” স্যাটানের চেহারা অন্ধকার হয়ে এল, চোখ জোড়া হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ ও ভয়ংকর। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক উন্মাদ ও রক্তপিপাসু হাসি, “আহ হা হা হা হা, সব ধ্বংস করে দেব!”