অধ্যায় ৭: অশ্রু

সপ্তম অধ্যায়: অশ্রু

সুগঠিত হাড়ের সেই বিশাল হাতটি দরজার কিনারায় চেপে বসল, যেন কোনো পিশাচের অশুভ নখর। ইউয়িং ধাতব দরজার পেছনে পিঠ ঠেকিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে সেটি বন্ধ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লোকটির গায়ের জোর ছিল ভয়াবহ রকমের।

দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি মারল শয়তান। তার মুখে এক কুৎসিত, ভীতিকর হাসি। সামান্য চাপ দিতেই দরজাটি সশব্দে খুলে গেল এবং দরজার আড়ালে থাকা ইউয়িং ছিটকে মেঝেতে পড়ে গেল।

"আমি জানতাম, তুমি সত্যিই কোনো কাজের নও, আহা-হা-হা-হা—" মেঝেতে পড়ে থাকা ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে শয়তান যেন আরও বেশি আনন্দিত হয়ে উঠল।

সে ইউয়িংয়ের সামনে ঝুঁকে পড়ল। তারপর নিজের হাত বাড়িয়ে নিষ্ঠুরভাবে মেয়েটির চিবুক চেপে ধরল, তাকে বাধ্য করল সরাসরি নিজের চোখের দিকে তাকাতে। "আমি বলেছিলাম না, তুমি পালাতে পারবে না? তুমি কখনোই আমার কাছ থেকে পালাতে পারবে না, আহা-হা-হা-হা—"

পুরুষটির অমানুষিক চাপে ইউয়িংয়ের চিবুক ব্যথায় টনটন করছিল। সে কোনো কথা বলল না, শুধু চোখের পাতা নিচু করে স্থির হয়ে রইল।

হঠাৎ পুরো ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি সামনে থাকা উন্মাদ পুরুষটিও তার অট্টহাসি থামিয়ে দিল। সময় যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়েছে—যেন কোনো ঘড়ির স্প্রিং খুলে ফেলার পর সেকেন্ডের কাঁটা আর নড়ছে না। সেই নিস্তব্ধতা ছিল অদ্ভুত রকমের ভুতুড়ে।

"কী ব্যাপার, তুমি কাঁদছ কেন..." শয়তানের কণ্ঠস্বর অনেক নিচে নেমে এল। আগের মতো উদ্ধত নয়, বরং বিড়বিড়ানি মনে হলো।

কাঁদছে? সে কাঁদছে?

ইউয়িং ধীরগতিতে চোখের পাতা তুলল। তার দৃষ্টি গিয়ে মিশল শয়তানের গভীর কালো চোখের ওপর। লোকটির মুখে বিস্ময়, এমনকি কিছুটা হতবিহ্বলতা ফুটে উঠল। মনে হলো, সে যেন ভুল করে তার কোনো খেলনা ভেঙে ফেলেছে—তার চোখে ছিল এক ধরনের বিভ্রান্তি।

শয়তানের এই কথায় ইউয়িং অনুভব করল তার গাল বেয়ে শীতল কিছু একটা গড়িয়ে পড়ছে। সে হাত দিয়ে গাল স্পর্শ করল—অশ্রু। কিন্তু সে কেন কাঁদছে? কেন তার চোখে জল এল?

শয়তান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না তার মনের ভেতর ঠিক কী ঘটছে। সে শুধু চাচ্ছিল মেয়েটি যেন কান্না থামায়, নতুবা তার বুকের ভেতরটা যেন কেউ জোর করে উপড়ে নিচ্ছে—এমন এক অপরিচিত অনুভূতিতে সে দিশেহারা বোধ করছিল। সে তার অন্ধকারাচ্ছন্ন ভঙ্গি বজায় রেখে হুমকি দিল, "কাঁদবি না! আবার কাঁদলে তোকে আমি মেরে ফেলব!!!"

কিন্তু কোনো কাজই হলো না।

ইউয়িং স্থির দৃষ্টিতে শয়তানের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। সে নিজেও জানে না কেন হঠাৎ তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে, কেন সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

মেয়েটির চোখ থেকে ঝরে পড়া প্রতিটি ফোঁটা যেন বুলেটের মতো শয়তানের হৃদয়ে আঘাত করছিল, যার ফলে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। এই অপরিচিত হৃদস্পন্দন তাকে অস্থির করে তুলল। সে ইউয়িংয়ের চিবুক ছেড়ে দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, নিজের এই উন্মত্ত অস্থিরতাকে প্রশমিত করার চেষ্টায়।

শয়তান কিছুক্ষণ মুখ ফিরিয়ে চুপ করে রইল। তারপর আড়চোখে আবার ইউয়িংয়ের দিকে তাকাল। মুখ গম্ভীর করে সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির গালের জল মুছে দিল। এতে তার হৃদস্পন্দন কিছুটা শান্ত হলো বলে মনে হলো। সে যেন এতেও সন্তুষ্ট হতে পারছিল না, তাই নিজের বিশাল হাত দিয়ে ইউয়িংয়ের মুখটা অগোছালোভাবে মুছে দিল।

ইউয়িংয়ের গাল পুরোপুরি শুকিয়ে গেলে শয়তান যেন কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তার ভুরু কুঁচকানো ছিল, কিন্তু সেই অন্ধকার মুখাবয়ব আগের চেয়ে কিছুটা শান্ত হলো। আসলে লোকটির চেহারা বেশ সুদর্শন, কিন্তু তার সেই উগ্র ও চরমপন্থী স্বভাবের কারণে মানুষ তার থেকে দূরে থাকাই শ্রেয় মনে করে।

"হুম," শয়তান একটা মৃদু শব্দ করল। তার চোখে সেই একই অন্ধকার চাহনি। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মেঝেতে বসা ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "আপাতত তুই নিরাপদ, তবে, খবরদার কাঁদবি না!" এইটুকু বলে সে আবার ঝুঁকে মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে কঠোরভাবে যোগ করল, "আর মনে রাখিস, তোর জীবনটা চিরকাল আমার! বুঝেছিস!?"

কথাগুলো শুনে ইউয়িং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

সেটি দেখে শয়তানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। এক হাত পকেটে গুঁজে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউয়িং তাকিয়ে রইল শয়তানের দীর্ঘদেহী ছায়ার দিকে, যতক্ষণ না সেটি দরজার বাইরে মিলিয়ে গেল। যাওয়ার সময় লোকটা দরজাটাও বন্ধ করে দিল, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী সেই বন্ধ করার শব্দটাও ছিল প্রচণ্ড—ধাতব দরজাটি 'ধড়াম' করে বিশাল আওয়াজ তুলে বন্ধ হলো।

নিরাপদ?

ইউয়িং বন্ধ ধাতব দরজার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে উঠে দাঁড়াল। সে বিছানার কাছে গিয়ে বসল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লাল রঙের টেলিফোন সেটটির ওপর। বাতি নিভিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নেওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে ধাতব দরজায় 'ঠক ঠক ঠক' করে উন্মত্ত শব্দ শোনা গেল।

এটাকে টোকা বলা চলে না, বরং 'দরজা ভাঙা' শব্দটাই বেশি উপযুক্ত।

ইউয়িং গিয়ে দরজা খুলল। লোকটি ঝুঁকে তার মুখের সামনে চলে এল। সেই শীতল, কঠোর মুখটা একদম কাছাকাছি। সে উগ্র মেজাজে ধমকে উঠল, "আমি তোকে ফোন করলাম, তুই ধরলি না কেন? আমার ফোন তোকে ধরতেই হবে, বুঝলি? আহ?"

শয়তান আগের মতোই নিষ্ঠুর ও উদ্ধত রয়ে গেল।

"বুঝেছি," ইউয়িং শান্তভাবে উত্তর দিল।

উত্তর পেয়ে শয়তান সোজা হয়ে নিজের শোবার ঘরের দিকে হাঁটা দিল। যাওয়ার সময় আবার সেই ধাতব দরজাটি 'ধড়াম' শব্দে বন্ধ হলো।

এরপর ইউয়িং নিজের ঘরের দরজা বন্ধ করে বিছানার কাছে গিয়ে টেলিফোনের লাইনটি জুড়ে দিল। লাইন জোড়ার সাথে সাথেই টেলিফোনটি 'রিং রিং' করে বেজে উঠল।

ইউয়িং ফোন রিসিভ করতেই ওপারের পুরুষের বিরক্তিভরা কণ্ঠ ভেসে এল, "এত দেরি কেন?! পরের বার দ্রুত ধরবি! না হলে ভাবব তুই মরে গেছিস!" তারপর সুর কিছুটা বদলে সে যোগ করল, "তাড়াতাড়ি ঘুমা, কাল সকালে যেন তোকে ওই মরা মুখ নিয়ে দেখতে না হয়।"

"হুম," ইউয়িং মৃদু স্বরে সাড়া দিল।

"ঠিক আছে! দ্রুত ঘুমা! নইলে এখনই তোর ঘরে ঢুকে তোকে মেরে ফেলব! আহা-হা-হা-হা—" কথাগুলো বলার সময় শয়তান উদ্ধতভাবে হাসতে হাসতে ফোন রেখে দিল। হঠাৎ তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল টেলিফোনের তারটি বিচ্ছিন্ন হয়ে ঝুলে আছে।

শয়তান ভুরু কুঁচকে কাটা তারটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করল এবং উপহাসের সুরে বলল, "কী ছাইপাশ এগুলো, এখনই নষ্ট হয়ে গেল?"

অন্যদিকে ইউয়িং ফোন কাটার শব্দ শুনে ভাবল শয়তান নিজেই ফোন রেখে দিয়েছে, তাই সে রিসিভারটি যথাস্থানে রেখে দিল।

সে হাত বাড়িয়ে বিছানার পাশের বাতিটি নিভিয়ে ক্লান্ত দেহে শুয়ে পড়ল। চোখের সামনে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল সে। সারাদিনের ঘটনাগুলো তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সত্যি কোনটা? আর মিথ্যাই বা কী?

অস্তিত্বের মানে কী?

অজানতেই ইউয়িং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। সে একটি স্বপ্ন দেখল, খুব মিষ্টি একটা স্বপ্ন। স্বপ্নের ভেতর সবকিছু অস্পষ্ট, অদ্ভুত আর বিশৃঙ্খল ছিল, কিন্তু সেই মিষ্টি ঘ্রাণটি তাকে পুরোপুরি শিথিল করে দিল।

...

"প্রিয় খেলোয়াড়রা, দয়া করে সময়মতো খাবার খেয়ে নিন। গেমটি আধা ঘণ্টা পর শুরু হবে, নির্দিষ্ট স্থান বিশ মিনিট পর জানিয়ে দেওয়া হবে। প্রিয় খেলোয়াড়রা, দয়া করে সময়মতো খাবার খেয়ে নিন। গেমটি আধা ঘণ্টা পর শুরু হবে, নির্দিষ্ট স্থান বিশ মিনিট পর জানিয়ে দেওয়া হবে..."

লাউডস্পিকারে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বর ধাতব দরজা ভেদ করে ভেতরে এল। কণ্ঠটি শান্ত, যান্ত্রিক, কিন্তু বেশ মৃদু ও আশ্বস্ত করার মতো।

ইউয়িং চোখ মেলে বিছানা থেকে উঠে বসল। সে জুতো পরে দরজা খুলতেই দেখল শয়তানের বিশাল দেহটি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

"ধুর, এতক্ষণ ঘুমালি?! কী ঘুমই না ঘুমাস!" শয়তান হাত বাড়িয়ে তার মাথায় একটা চড় মারল, মোটেও আলতো করে নয়। তার আচরণে মনে হচ্ছিল ইউয়িং কোনো মানুষ নয়, বরং তার কেনা কোনো বস্তু।

হ্যাঁ, তার একান্ত নিজস্ব বস্তু।