বিংশ অধ্যায়: চোখ

বিংশ অধ্যায়: চোখ

"শয়তান।" ইউয়িং মানুষটির বিষণ্ণ ও কালো ছায়াচ্ছন্ন মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে তার নাম ধরে ডাকল।

শয়তান আলতো করে ইউয়িংকে দেয়ালের পাশে বসিয়ে দিল। এরপর পকেট থেকে ছুরি বের করে হাতের তালুতে ঘোরাতে লাগল; বাটারফ্লাই নাইফটি দ্রুত ঘুরে ধারালো ফলার রূপ নিল। তার অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখে এক বিকৃত ও উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল, আর সে ছোট কাঁটাওয়ালা প্রাণীটির দিকে দৌড়ে গেল।

ইউয়িং সেখানে বসে তার পোশাকের প্রান্ত ধরার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু ততক্ষণে সে দৌড়ে চলে গেছে। তার মনে ভেসে উঠল এক নিষ্ঠুর দৃশ্য: শয়তানের মুখ রক্তে মাখা, সে ক্রুর হাসিতে ছুরি চালাচ্ছে।

কল্পনার সেই দৃশ্য তাকে মাথা ঘোরানো অসুস্থতায় ডুবিয়ে দিল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগল।

"আহ হা হা হা—" শয়তান ছোট প্রাণীটির দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু ছুরিটি তাকে আঘাত না করে তার পেছনে থাকা এক ছায়ার দিকে চালাল। সেই ছায়াটি ছিল এক কিশোরের, যার পোশাকে সাধারণত্বের ছাপ নেই; বরং পশ্চিমা প্রাচীন অভিজাতদের মতো রাজকীয় ও মার্জিত পোশাক পরিহিত।

কিশোরটি সম্ভবত ভাবেনি যে শয়তান সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। সে চটজলদি সরে গিয়ে শয়তানের ধারালো ছুরি থেকে নিজেকে বাঁচাল। তার শূন্য দৃষ্টি শয়তানের দিকে নিবদ্ধ ছিল। তার সোনালি চুলের গোছা ভ্রু ঢেকে রাখায় তাকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

"তুমি আমাকে ভয় পাচ্ছ না?" কিশোরটি বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে হাত তুলে এক প্রাচীন পশ্চিমা দীর্ঘ তলোয়ার শয়তানের দিকে তাক করল—তার শরীর শূন্যে ভাসমান ছিল, পা মাটি স্পর্শ করছিল না। "তুমি আমার দেখা সবচেয়ে উদ্ধত বেঁচে থাকা মানুষদের একজন!"

"হারামজাদা! তোমার কথা বলার ভঙ্গি আমার মেজাজ খারাপ করে দিচ্ছে! আর শোন, আমি তোমাকে কেন ভয় পাব? ভয় পাওয়ার কথা তো তোমার হওয়া উচিত!" শয়তান তার সামনে ভেসে থাকা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল, "আমার কাজ কেবল তোমাকে খতম করা!"

শয়তানের কথা শুনে কিশোরটি শীতল হাসি হাসল, নিঃশব্দে ভেসে তার পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল।

কিশোরটির হাত থেকে মুক্তি পাওয়া ছোট প্রাণীটি প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। মাটিতে পড়ে থাকা ইউয়িংকে পাশ কাটানোর সময় সে কেবল এক মুহূর্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত করিডোরের মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউয়িং দেখল শয়তান শিকারিটির খুব কাছে চলে গেছে, তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। সে শয়তানকে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই শয়তানের বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর কানে এল, "কেন আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না?"

সে অন্ধ হয়ে গেছে।

শয়তান হাতের ছুরি দিয়ে সামনে এলোপাথাড়ি আঘাত করতে লাগল। তার হঠাৎ মনে পড়ল ব্রডকাস্টের সেই ঘোষণা: "...চারজন শিকারি দ্বারা ধরা পড়লে, খেলোয়াড় অন্ধ হয়ে যাবে..."

"ধুর ছাই!" শয়তান রাগে গালি দিল। যদিও সে অন্ধ, কিন্তু তার অনুধাবন ক্ষমতা তীক্ষ্ণ। সে বুঝতে পারল শিকারিটি তাকে ছেড়ে ইউয়িংয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

***

ইউয়িং মাটিতে বসে দেখল কিশোরটি তার দিকে ভেসে আসছে। সে বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত হলো না, বরং শান্তভাবে পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো। কেন জানি, বিপদের মুখে তার মস্তিষ্ক যেন শূন্য হয়ে গেল; মনে হলো এখন আর কোনো কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

অথচ, জীবনের প্রতি সহজাত আকুতি তো তার ভেতরে ছিলই।

"এই! ওকে ছেড়ে দে, হারামজাদা!" শয়তান গর্জন করে উঠল। সে দ্রুত দৌড়ে ইউয়িংয়ের কাছে পৌঁছে তাকে কোলে তুলে নিল এবং কিশোরটির কাছ থেকে দূরে সরে যেতে লাগল।

ইউয়িং অনুভব করল মুহূর্তের মধ্যে সে শয়তানের কোলে। সে তাকে জড়িয়ে ধরে করিডোর দিয়ে তীব্র গতিতে দৌড়াচ্ছিল।

"আহ হা হা হা—" শয়তানের মুখে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। সে নিচে তাকিয়ে তার কোলের মেয়েটিকে কৌতুকের সুরে জিজ্ঞেস করল, "এই! জীবনে এই প্রথমবার আমি পালাচ্ছি, তাও তোমার জন্য! ভেবে দেখেছ কি, এর প্রতিদান কীভাবে দেবে?"

"শয়তান, সামনে..." ইউয়িং কিছু বলার আগেই উত্তেজনায় থাকা শয়তান তাকে থামিয়ে দিল, "সামনে কী?"

"ধপ—"

"আহ—"

শয়তানের মাথা সরাসরি দেয়ালে ধাক্কা খেল। ধাতব দেয়ালে মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লেগে সে ইউয়িংকে জড়িয়ে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে এল। মাথা নাড়িয়ে সে বিড়বিড় করল, "ধুর, ভুলে গিয়েছিলাম এখানে বাধা আছে। এই, তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি ঠিক আছি," ইউয়িং মৃদুস্বরে বলল। সে শান্তভাবে যোগ করল, "আমাকে তোমার চোখ হতে দাও।"

কথাটি শুনে শয়তান কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠোঁটের কোণে এক বাঁকা হাসি ফোটাল, "মন্দ প্রস্তাব নয়। তাহলে এই একবারের জন্য তোমার নির্দেশ মেনে নিলাম... তুমি দিকনির্দেশনা দাও, আমি সেই অনুযায়ী কাজ করব।"

"ঠিক আছে, এবার বামে ঘোরো," ইউয়িং নির্দেশ দিল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই শয়তান সেই দিকে ঘুরে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, "এখন কি দৌড়ানো যাবে?"

"হুম," ইউয়িং মাথা নাড়ল।

শয়তান ঠোঁট বাঁকিয়ে ইউয়িংকে বুকে জড়িয়ে অন্ধকার করিডোর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

***

এখানকার করিডোরগুলো প্রায় একই রকম। এই খেলাটি প্রথমটির চেয়ে অনেক বেশি ভীতিজনক এবং এর কাঠিন্যও অনেক বেশি। আগের খেলাটি যেন কেবল একটি ওয়ার্মআপ ছিল।

কিশোরটিকে ঝেড়ে ফেলার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা অন্য এক শিকারির মুখোমুখি হলো।

এই শিকারিটি এক প্রাপ্তবয়স্ক নারী, পরনে হালকা বেগুনি রঙের কিমোনো, হাতে একটি ছাতা। সেও শূন্যে ভাসমান, তার ছায়ার চারপাশে ছোট ছোট ফুলের পাপড়ি ঝরছে। অবশ্য, সেগুলোও ছিল মরীচিকা।

ইউয়িং সামনে মহিলাটিকে দেখতে পেয়ে নিচু স্বরে শয়তানকে ডাকল, "শয়তান! এখন! ঘুরে দৌড়াও!" তার কণ্ঠস্বর কোমল হলেও কথাগুলো শয়তানের কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছাল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল।

শয়তান ইউয়িংকে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, আর পেছনের মহিলাটি মৃদু হেসে এক অদ্ভুত আনন্দধ্বনি করল। সে দাঁড়িয়ে ছাতা হাতে একবার ঘুরল, তারপর ছাতাসহ ভেসে তাদের দিকে ধেয়ে এল। তার গতি আগের দুই শিকারির চেয়েও অনেক বেশি।

"বামে!... ডানে..." ইউয়িং সামনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে শিকারির হাত থেকে বাঁচার উপায় খুঁজতে লাগল। পেছনের শিকারিটি ক্রমশ কাছে চলে আসছে, দ্রুত কিছু না করলে ধরে পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে থেকে বাঈ ইয়ে বেরিয়ে এল।

বাঈ ইয়ে তাদের এবং তাদের পেছনে থাকা শিকারিটিকে দেখে দৌড়ানোর পরিবর্তে চিৎকার করে উঠল, "ওর দুর্বল জায়গা হলো হৃৎপিণ্ড!" সে এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে দোটানায় পড়ে গেল।

শয়তান বাঈ ইয়ের কথা শুনে গতি বাড়িয়ে ইউয়িংকে তার পাশের দেয়ালে নামিয়ে দিল। এরপর হুমকি দিয়ে বলল, "ওকে আগলে রাখবি! দৌড়ানোর চেষ্টা করবি না! নাহলে তোকে আমিই শেষ করে দেব!"

কথা শেষ করেই শয়তান শিকারির দিকে ঘুরে ছুরি বের করল এবং সরাসরি শিকারির হৃৎপিণ্ডের দিকে আঘাত করল। কাল্পনিক সেই সত্তাটি আর্তনাদ করে শয়তানের থেকে দূরে সরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউয়িং শয়তানের দীর্ঘদেহী পিঠের দিকে তাকিয়ে ব্রডকাস্টের কথা স্মরণ করল: "লেভেল মাস্টারের হৃৎপিণ্ডে লাল আলো জ্বলে।" তাহলে কি লেভেল মাস্টারের অস্তিত্ব আর এই শিকারিদের মধ্যে কোনো মিল আছে?