১৩তম অধ্যায়: নাম

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৩ নাম

ইউয়িং ঘুরে দৌড় দিল, আর ফেইনাও সঙ্গে সঙ্গেই তার পিছু নিল।

গতি ও সক্ষমতার পার্থক্য বুঝতে পেরে ইউয়িং সোজা সামনে দৌড়াল না; বরং কাছের একটি ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। মনে মনে সে প্রার্থনা করছিল, ঘরটির বিন্যাস যেন খুব সহজ না হয়।

এখানকার কোনো ঘরের দরজায় তালা ছিল না, কেবল সাধারণভাবে বন্ধ করা থাকত। ভেতরে ঢুকেই ইউয়িং পাশের আলমারিটা জোরে ঠেলে দরজার সামনে ঠেকিয়ে দিল। কোনোমতে সেটি কিছুটা সময় আটকে রাখতে পারল। তারপর বিশাল ঘরজুড়ে তার দৃষ্টি দ্রুত ঘুরে বেড়াতে লাগল।

দরজার বাইরে ফেইনাওয়ের ঠোঁটের কোণে এক বাঁকা, অশুভ হাসি ফুটে উঠল। তার সারা শরীরের পেশি ছিল ভীষণ শক্তিশালী; বেশি শক্তি প্রয়োগ না করেই সে দরজা ঠেলে খুলে ফেলল। আলমারিটি ‘ধাম’ শব্দে মেঝেতে পড়ে গেল। সে বড় বড় পা ফেলে সেটি পার হয়ে সামনে ভীতসন্ত্রস্ত ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

ফেইনাওয়ের ঠোঁট আরও প্রসারিত হলো, চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে উঠল।

“নিয়মে শুধু বলা আছে, খেলার বাইরের সময়ে অন্য খেলোয়াড়দের আঘাত করা যাবে না। কিন্তু অন্য কিছু করা যাবে না—এমন তো বলা নেই, তাই না?”

সে হাত বাড়িয়ে ঘরের দরজাটি বন্ধ করে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে কোথাও একটি মার্বেল গড়িয়ে পড়ার শব্দ হলো, কিন্তু সে তা খেয়াল করল না। ইউয়িং কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে দুই হাত জড়িয়ে অস্থিরভাবে বুকের কাছে ধরে রেখেছিল।

ফেইনাও যখন মেয়েটির থেকে মাত্র আধ মিটার দূরে, তখন হঠাৎ তার মনে হলো যেন পা শূন্যে পড়েছে। মাথা নিচু করে দেখার আগেই সে চিৎকার করতে করতে সোজা নিচে পড়ে গেল।

‘কড়াৎ’ শব্দ করে মেঝেটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল এবং আগের মতো হয়ে গেল।

“আবার শুরুতেই ফিরে গেল,” ইউয়িং ম্লান চোখে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

সে শান্তভাবে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, তারপর পা দ্রুত করে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

ঘর থেকে বেরিয়ে ইউয়িং আরও সতর্ক হয়ে উঠল। কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছাড়াই সে করিডর ধরে ছুটতে লাগল।

দৌড়াতে দৌড়াতে সে ক্ষীণ কান্নার শব্দ শুনতে পেল। কান্নাটি যেন দমিয়ে রাখা, অত্যন্ত ক্ষীণ—ঠিক হ্রদের ধারে ডালপালার ফাঁক দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দের মতো।

ইউয়িং পায়ের গতি কমিয়ে থেমে গেল।

অনেকক্ষণ পর কান্নার শব্দটি ধীরে ধীরে থেমে গেল, শেষে পরিণত হলো মৃত মানুষের মতো নিস্তব্ধতায়। কিছুক্ষণ পর সে দেখল, সামনে একটি ঘর থেকে একজন বেরিয়ে আসছে। সে ছিল কালো ছাগল। সামান্য বাঁকা তার পিঠ দেখে তাকে কিছুটা বৃদ্ধ মনে হচ্ছিল; দশজন খেলোয়াড়ের মধ্যে তাকেই সবচেয়ে বয়স্ক বলে মনে হচ্ছিল।

কালো ছাগল ইউয়িংয়ের উপস্থিতি টের পেল না। সে ইউয়িংয়ের বিপরীত দিকে ধীরে ধীরে চলে গেল।

ইউয়িং করিডর ধরে এগিয়ে চলল। কালো ছাগল যে দরজা দিয়ে বেরিয়েছিল, তার কাছে এসে তার চোখের আলো আরও নিস্তেজ হয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য তার পদক্ষেপ থেমে গেল, তারপর সে আবার করিডর ধরে চলে গেল।

স্পর্শ না করলে কোনো বন্ধন তৈরি হবে না, তাই তো?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

…

ইউয়িং শোবার ঘরে ফিরে এল। টেবিলের ওপর সে আবার একটি চিরকুট দেখতে পেল। তাতেও আগের মতো রক্তরঙা অক্ষর, তবে কথাগুলো আলাদা। সেখানে লেখা ছিল—

“তুমি একজন পলায়নপর মানুষ।”

“তুমি এক দুর্বল পলায়নপর মানুষ।”

“কিন্তু যতই পালিয়ে বেড়াও, নিজেকে ঠকাতে পারবে না।”

মাত্র তিনটি ছোট বাক্য, অথচ প্রতিটি শব্দ তার অন্তরের গভীরতম অন্ধকারে গিয়ে বিঁধল—সেসব গোপন কথা, যেগুলো কখনোই সূর্যের আলোয় প্রকাশ করা যায় না।

“ঠকানো…” ইউয়িং বিড়বিড় করল।

তার চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পোশাকের কলারে পড়ল। সে নিজের কলার আঁকড়ে ধরে হাঁপাতে লাগল। বুকের গভীর থেকে উঠে আসা অজানা অনুভূতিটি তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না। সেই বুকধড়ফড়ানি যেন প্রথমবার শয়তানের হাতে তাড়া খাওয়ার অনুভূতির মতো।

ইউয়িং দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল। শক্ত করে বুকের কলার আঁকড়ে ধরে যন্ত্রণায় সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। ঠিক তখনই টেলিফোন বেজে উঠল।

“ট্রিং ট্রিং, ট্রিং ট্রিং—”

কর্কশ টেলিফোনের শব্দে ইউয়িংয়ের মাথাব্যথা আরও অসহ্য হয়ে উঠল। কোমর বাঁকিয়ে সে ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গেল। ফোন কেটে দিতে হাত বাড়াতেই তার হাত কেঁপে উঠল, রিসিভারটি হাত থেকে পড়ে গেল, আর ফোনটি সংযোগ পেয়ে গেল।

“হ্যালো! হ্যালো! ফোন ধরতে তোমার এত দেরি হয় কেন? একেবারে বোকা! একটু তাড়াতাড়ি ধরতে পারো না? তুমি কোথায় গিয়েছিলে? গোটা ভবন প্রায় ভেঙে ফেলেও তোমাকে খুঁজে পাইনি!”

ইউয়িং ভারী শ্বাস নিতে নিতে চোখের পাতা মেলে টেলিফোনের তারে ঝুলতে থাকা রিসিভারটির দিকে তাকাল। সেটি দুলছিল।

“হ্যালো! হ্যালো! বোকা! কথা বলছ না কেন?”

কিছু একটা ঠিক নেই বুঝতে পেরে শয়তান চুপ করে গেল। রিসিভারের ওপাশ থেকে সে ক্ষীণ ও যন্ত্রণাভরা শব্দ শুনতে পেল। মুহূর্তেই তার মুখের ভাব ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল।

শয়তান ‘ধাম’ করে নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে ইউয়িংয়ের ঘরের দরজায় জোরে আঘাত করতে লাগল।

“ধক ধক ধক—”

সে চিৎকার করে উঠল, “হ্যালো! দরজা খোলো! বোকা! বদমাশ!”

তখনও সে মেয়েটির নাম জানত না।

শয়তান যখন জোর করে দরজা ভেঙে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ধাতব দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ছোটখাটো গড়নের ইউয়িং। মেয়েটির কপালে পাতলা ঘামের আস্তরণ, আর তার চোখের গভীরে তখনও জমাট বাঁধা বিষণ্নতা।

“তুমি কি বোকা? কোনো সমস্যায় পড়লে আমাকে বলতে পারো না?” শয়তানের মুখ বিকৃত, কালো চোখের গভীরতা অতল। তার দৃষ্টি মেয়েটির ওপর স্থির হয়ে রইল। নিচু স্বরে সে বলল, “তোমার জীবন আমার। বুঝেছ? একমাত্র আমিই তোমাকে হত্যা করতে পারি। আমাকে ছাড়া আর কেউ তোমাকে মেরে ফেলতে চাইলে, আমি তার জীবন নিয়ে নেব!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কিন্তু…” ইউয়িংয়ের ঠোঁটের রং কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু যদি আমি নিজেকেই হত্যা করি?”

তার কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ ছিল যে উপেক্ষা করা যেত। তবু শয়তান একটি শব্দও বাদ না দিয়ে শুনে ফেলল।

শয়তান স্তব্ধ হয়ে গেল। ইউয়িং এমন উত্তর দেবে, তা সে স্পষ্টতই ভাবেনি। তার চোখের দৃষ্টি আরও গাঢ় হয়ে উঠল, গলার স্বরযন্ত্র একবার ওঠানামা করল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “এমন কথা কীভাবে বলতে পারো? বোকা!”

ইউয়িং হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল। সেই হাসির শব্দ শয়তানের কানে পৌঁছে তার হৃদয় যেন ভেঙে দিল। অথচ সে তার হাসির জন্য কতই না অপেক্ষা করেছিল; এখন বরং সে চাইছিল, ইউয়িং যেন না হাসে। সেই হাসি কান্নার চেয়েও বিষণ্ন—এমন বিষণ্ন, যা বসন্তের সব ফুল ঝরিয়ে দিতে পারে।

শয়তান মুখ ফিরিয়ে নিল। হঠাৎ তার একটি কথা মনে পড়ল—সে এখনও মেয়েটির নাম জানে না।

“তোমার নাম কী?”

কথাটি শুনে ইউয়িং নিজের বুকের কাছে আটকানো ব্যাজটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “ইউয়িং।”

“ইউয়িং?”

শয়তান নিচু স্বরে মেয়েটির বলা নামটি পুনরাবৃত্তি করল। তার নিজের নামও ইউয়িংকে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, ইউয়িং বোধহয় তার নাম ইতিমধ্যেই জানে। তাই সে আর কিছু বলল না।

নীরবতা নেমে এল।

শয়তান নিজের চেয়ে অনেক খাটো মেয়েটির দিকে নিচে তাকিয়ে রইল। কী বলা উচিত, সে জানত না, তবে চলে যাওয়ারও কোনো ইচ্ছা ছিল না। মস্তিষ্ক খুঁড়ে বলার মতো কোনো কথা খুঁজতে লাগল, কিন্তু মনে ভেসে উঠল কেবল হত্যা ও ধ্বংসের সঙ্গে সম্পর্কিত শব্দগুলো।

পুরুষটি কিছু বলছিল না, কিন্তু ইউয়িং নিজেই মুখ খুলল।

“দুঃখিত, আমাকে স্নান করতে যেতে হবে। অন্য কোনো কথা থাকলে পরে, সময় পেলে বলব।”

“স্নান? পোশাক বদলাবে?” শয়তান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আচ্ছা, তুমি কি আর এই স্কার্ট পরবে না? দেখতে কেমন যেন অদ্ভুত লাগে।”

“আমার পোশাকের আলমারিতে কোনো প্যান্ট নেই,” ইউয়িং উত্তর দিল।

“প্যান্ট? আমার আছে।”

শয়তানের চোখ সামান্য সরু হয়ে এল, ঠোঁটের কোণে আনন্দের বাঁক ফুটে উঠল। তবে সেই হাসির মধ্যে ছিল কিছুটা অন্ধকার, অশুভ ও উন্মত্ত অনুভূতি।

আসলে ইউয়িং বুঝতে পারছিল, হাসিটা আন্তরিক। কিন্তু মনে হচ্ছিল, পুরুষটি যেন জন্ম থেকেই অন্ধকারের অন্তর্গত। তাই তার মুখের অভিব্যক্তি যাই হোক না কেন, তাতে সবসময় এক ধরনের অশুভ, হিংস্র, রহস্যময় ও শীতল ভয়ের অনুভূতি জেগে উঠত।

শয়তান ঘুরে নিজের ঘরে ঢুকে গেল। চোখের পলকে আবার ফিরে এল। এবার তার হাতে ছিল এক সেট পোশাক ও একটি প্যান্ট। সে রূঢ়ভাবে পোশাকগুলো ইউয়িংয়ের হাতে গুঁজে দিল। ইউয়িং কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শয়তান জোর করে তাকে ঘরের ভেতরে ঠেলে দিয়ে আদেশ করল,

“তাড়াতাড়ি বদলে ফেল!”

কাহিনি খুব জটিল নয়—জোর দিয়ে বলছি। কারণ লেখকের মাথা খুবই সরল; তিনি অত জটিল কিছু ভাবতে পারেন না।

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩