দশম অধ্যায়: তাৎপর্য

দশম অধ্যায়: অর্থ

“তোমার ওই রকম মুখভঙ্গি কেন?” শয়তান অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে ইউয়িংকে দেখল, তারপর সামনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ফিনোর দিকে তাকিয়ে সন্দেহভাজন গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একটু আগে ওকে আঘাত করার কথা ভাবছিলে? হ্যাঁ? হতভাগা।”

শয়তানের কণ্ঠে বিপজ্জনক এক সুর লুকিয়ে ছিল, যেন সে সতর্ক করে দিচ্ছে: যদি তোমার মনে সত্যিই এমন কোনো চিন্তা এসে থাকে, তবে আমি তোমার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে দেব।

“না, না, একেবারেই না,” ফিনো তার বলিষ্ঠ হাতগুলো নেড়ে দ্রুত অস্বীকার করল। সে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল, “আমি শুধু বাইরে যেতে চেয়েছিলাম, সত্যিই আমি শুধু বাইরেই যেতে চেয়েছিলাম।”

শয়তান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভ্রু কুঁচকে কর্কশ স্বরে বলল, “দূর হ! তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, আমার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে যা।”

কথা শেষ হতে না হতেই ফিনো দ্রুত হাত-পা ছুড়ে করিডোরের দিকে দৌড় দিল। সে একবারও পেছনে ফিরে তাকাল না, যেন তার পেছনে কোনো হিংস্র নেকড়ে তাড়া করছে।

ইউয়িং মাথা তুলে শয়তানের হিংস্র মুখভঙ্গির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর শান্তভাবে ব্ল্যাক গোটের (কালো ছাগল) দিকে এগিয়ে গেল। সে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে আলতো করে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি ঠিক আছেন?”

মাটিতে বসে থাকা ব্ল্যাক গোট ইউয়িংয়ের বাড়ানো হাত এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শয়তানের ভয়াবহ রূপের দিকে একবার তাকাল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তোতলামি করে বলল, “আমি ঠিক আছি, আমি ঠিক আছি...” তার কণ্ঠে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

ব্ল্যাক গোট শয়তান থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকার চেষ্টা করে ঘর থেকে পালিয়ে গেল।

ইউয়িং নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর নিঃশব্দে হাত নামিয়ে নিল। সে ঘুরে শীতল ও গম্ভীর শয়তানের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে নিজের মনের কথা বলল, “ওরা মনে হয় বেশ ভয় পেয়েছে।”

“ভয়? ওরা ভয় পেল কি পেল না, তাতে আমার কী আসে যায়? আমার সাথে এর সম্পর্ক কী?!” শয়তান উদাসীনভাবে উত্তর দিল। তার গভীর কালো চোখে এক ধরনের রক্তপিপাসু হিংস্রতা লুকিয়ে ছিল। “আর কতক্ষণ ওখানে দাঁড়িয়ে থাকবে? দ্রুত চলো।” এই বলে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউয়িং শয়তানের বিশাল দেহটিকে দরজার দিকে এগিয়ে যেতে দেখল। লোকটির বিশাল পিঠ আর কালো পোশাক তাকে আরও বিষণ্ণ করে তুলছিল।

সে একবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল, তারপর দ্রুত পায়ে শয়তানের পিছু নিল।

করিডোর দিয়ে ফেরার পথে ইউয়িং মাথা নিচু করে চুপচাপ শয়তানের পেছনে হাঁটছিল। হঠাৎ শয়তান থেমে পড়ল, আর ইউয়িং অসাবধানতাবশত তার সাথে ধাক্কা খেল। সামলে নিয়ে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে শান্তভাবে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত।”

“দুঃখিত? কিসের জন্য দুঃখিত? তাছাড়া, তুমি সবসময় এমন মরা মানুষের মতো মুখ করে থাকো কেন? এটা খুবই বিরক্তিকর।” শয়তান ঝুঁকে ইউয়িংয়ের মুখের খুব কাছে এল। “কেন তোমার মাঝে আমি ভবিষ্যতের কোনো আশা দেখতে পাই না? সব কিছুতেই এমন উদাসীন মনোভাব, দেখলে বিরক্তি লাগে।”

“আশা।” ইউয়িং নিচু স্বরে শব্দটি উচ্চারণ করল। সে মাথা তুলে শয়তানের চোখের দিকে তাকাল। তার কালো চোখে কোনো অস্থিরতা নেই, যেন এক শান্ত জলাশয়। সে জিজ্ঞেস করল, “বেঁচে থাকার অর্থ কী?”

কথাটা শোনা মাত্রই শয়তান থমকে গেল।

শয়তান ইউয়িংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটির চোখে এক ধরনের নিরাসক্ত ভাব, যা তাকে জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে। তার কালো মণিগুলোতে কোনো আবেগ নেই।

“তুমি কি পাগল?” শয়তানের কণ্ঠস্বর নিচু ও শান্ত। “বেঁচে থাকার আবার কোনো অর্থ হয় নাকি? বেঁচে থাকাটাই তো একটা অর্থ। ভবিষ্যতে এমন বোকার মতো প্রশ্ন আর করবে না। শুধু সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো, সেটাই যথেষ্ট।”

শয়তানের কথা শুনে ইউয়িংয়ের ঠোঁট সামান্য নড়ল। তার নিস্প্রভ চোখে যেন সামান্য আলোর রেখা ফুটে উঠল। সে খুব হালকা একটি হাসি হেসে মাথা নাড়ল।

মেয়েটির মাঝে প্রাণের সঞ্চার দেখে শয়তান মৃদু হেসে তার মাথায় হাত রাখল। শয়তানের হাতের জোর সবসময় নিয়ন্ত্রণহীন, তাই তার সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিটি বেশ রুক্ষ ছিল, যার ফলে ইউয়িংয়ের মাথা নিচু হয়ে গেল।

“ঠিক আছে!” শয়তানের সুর বদলে গেল। “আচ্ছা, তুমি কি একটু আগে এই কথাই ভাবছিলে?”

“না, আমি ভাবছিলাম এই খেলাটা খুব সহজ।”

“সহজ? আহা? কোথায় সহজ?!”

...

রাতের খাবারের পর ইউয়িং স্নান করতে গেল। ফেরার পথে তার দেখা হলো একটি মেয়ের সাথে। মেয়েটি তার চেয়েও ছোট, সমস্ত খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী। তবে মেয়েটি শুরু থেকে একবারও কাঁদেনি বা ঝামেলা করেনি, খুব শান্ত ছিল।

সে ইউয়িংয়ের পাশের কক্ষেই থাকে, ০৮ নম্বর লিটল হেজহগ।

লিটল হেজহগ কমলা রঙের ফ্রেমের চশমা পরেছিল। তার নাক কিছুটা চাপা, মুখে কিছু তিল ছিল। সে ভীতু দৃষ্টিতে ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ গলায় বলল, “তুমি নিশ্চয়ই বিকৃতমনা, তাই না?”

“বিকৃতমনা?” ইউয়িং মেয়েটির কথাটি পুনরাবৃত্তি করল। কিছুক্ষণ থেমে শান্তভাবে উত্তর দিল, “না, আমি তা নই।”

“তুমি নিশ্চয়ই আমাকে মিথ্যে বলছ। আমি সব দেখেছি, তুমি ওই বিকৃত মানুষটার সাথে থাকো, তার মানে তুমিও নিশ্চয়ই তেমন!” লিটল হেজহগের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। “আমাকে এভাবে ঠকাচ্ছ, নিশ্চয়ই আমার কাছে এসে আমাকে মেরে ফেলার সুযোগ খুঁজছ। তোমাদের মতো মানুষরা সবসময় ওই নিষ্পাপ আর অবুঝ মুখভঙ্গি করে অভিনয় করতে পছন্দ করো!”

ইউয়িং চুপ করে রইল। সে কোনো কথা না বলে শুধু মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“আহ্, তুমি এক জঘন্য মানুষ! আমার কাছে আসবে না!” লিটল হেজহগ ভয়ে চিৎকার করে পেছনে সরে গেল। “আমাকে মেরো না! আমাকে মেরে তুমি কিছুই পাবে না!”

মারা? কিল?

ইউয়িংয়ের মনে একটা উঁচু দালানের ছবি ভেসে উঠল। সে চুপচাপ লিটল হেজহগকে পাশ কাটিয়ে সোজা চলে গেল।

করিডোরটা বেশ অন্ধকার আর পুরো প্রথম তলাটা অনেক বিশাল। শুরু থেকে এই দশজন খেলোয়াড় ছাড়া আর কেউ নেই। খাওয়া, খেলা আর ঘুমানো ছাড়া তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ খুব কম।

ইউয়িং করিডোর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে এক কোণায় জানালার কাছে এল। সে অবচেতনভাবে বাইরের দিকে তাকাল। আবহাওয়া খারাপ, কালো মেঘ খুব নিচে নেমে এসেছে, চাঁদ নেই।

আর সেই কোণাতেই তার দেখা হলো বাই ইয়ের সাথে।

“হ্যালো, ইউয়িং।” বাই ইয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ গলায় অভিবাদন জানাল। সে মৃদু হাসল, রুপালি চশমার আড়ালে তার সরু চোখগুলোতে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“হ্যালো।” ইউয়িং শান্তভাবে উত্তর দিল, তার কণ্ঠে কোনো উত্তাপ নেই।

“আমি তোমার সাথে একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই,” বাই ইয়ে মৃদু স্বরে বলল। “আমি তোমার খুব বেশি সময় নেব না।”

ইউয়িং সেই সুশ্রী তরুণ মানুষটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী বিষয়?”

বাই ইয়ে সরাসরি মূল কথায় না গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়িং, ১০ নম্বর খেলোয়াড়ের সাথে কি তোমার খুব ভালো পরিচয়?”

“না।” ইউয়িং চোখের পলক ফেলল—গতকালই তো তার সাথে প্রথম দেখা হয়েছে।

“তাহলে, ইউয়িং, তুমি কি তার থেকে একটু দূরে থাকতে পারবে? মানুষটা খুব একটা স্বাভাবিক নয়। যদি তার খুব কাছে থাকো, তবে তুমি সহজেই আঘাত পেতে পারো।” এটুকু বলে বাই ইয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে গেল, যা ধরার উপায় নেই। “তাছাড়া, অন্য খেলোয়াড়রা হয়তো তোমাকে তার মতো মনে করে ভুল করতে পারে।”

ভুল?

ইউয়িংয়ের মনে লিটল হেজহগের সেই আতঙ্কিত ও ঘৃণামিশ্রিত দৃষ্টি ভেসে উঠল।

...

[আত্মার বেঁচে থাকাই হলো বেঁচে থাকার প্রকৃত অর্থ।]

বেঁচে থাকাটাই আসল সত্য, ভবিষ্যতে সব কিছুই সম্ভব, আগামী দিনগুলো আরও ভালো হবে।