অধ্যায় ১১: নির্বাচন

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১১
নির্বাচন

“একই জাতের?” ইউয়িং মৃদুস্বরে বাইয়ের বলা দুটি শব্দ পুনরাবৃত্তি করল। তারপর উদাসীন দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি তা নও?”

মেয়েটির কথা শুনে বাইয়ে সামান্য থমকে গেল। পরক্ষণেই তার মুখে ফুটে উঠল কোমল হাসি। “তুমি কী বলছ, ইউয়িং? আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। এত কিছু ঘটে গেছে বলে কি ভয়ে তোমার মাথা গুলিয়ে গেছে?”

কথাটি শুনে ইউয়িং কিছুক্ষণ নীরব রইল। সে তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি আসলে আমার সঙ্গে কী নিয়ে আলোচনা করতে চাও?”

“আমি শুধু চাই তুমি আমার পাশে থাকো এবং দশ নম্বর খেলোয়াড়ের কাছ থেকে দূরে থাকো।” বাইয়ে হাসল। রুপালি ফ্রেমের চশমার আড়ালে তার সরু চোখের কোণ সামান্য ওপরে উঠল, যা তাকে গভীর অনুরাগে পূর্ণ বলে মনে করাচ্ছিল। “চিন্তা কোরো না। তুমি যদি আমাকে বেছে নাও, আমি তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করব।”

ইউয়িং নীরব হয়ে গেল। ঠোঁট চেপে সে কোনো কথা বলল না।

মেয়েটির কোমল কালো লম্বা চুল কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল। মুখে কোনো অভিব্যক্তি না থাকলেও তার সূক্ষ্ম, কোমল মুখশ্রী ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

“তুমি কিছুটা সময় নিয়ে ভাবতে পারো। তোমার উত্তরের জন্য অপেক্ষা করার মতো যথেষ্ট ধৈর্য আমার আছে।” বাইয়ে মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়াল। চলে যাওয়ার আগে হঠাৎ থেমে পেছন ফিরে সতর্ক করল, “আচ্ছা, গতরাতে তোমার কক্ষের নম্বর জানার জন্য সে রেস্তোরাঁয় বেশ কয়েকজনকে আহত করেছে। সম্ভবত সব খেলোয়াড়ই এখন তার ব্যাপারে সতর্ক হয়ে গেছে… আসলে, ইউয়িং, তুমিও ভয় পাচ্ছ, তাই না?”

এ কথা বলে বাইয়ে ধীর পায়ে চলে গেল।

ভয়।

ইউয়িংয়ের মনে ভেসে উঠল শয়তানের সেই ভয়ংকর, উন্মত্ত হাসি—হিংস্র ও আতঙ্কজাগানো অট্টহাসি। ভেসে উঠল সেই দৃশ্যও, যখন হাতে বিপজ্জনক অস্ত্র নিয়ে সে তার পেছনে ধাওয়া করেছিল। তার উদ্ধত হুমকিগুলো কানে বাজল—

“তুমি আর কত দূর পালাতে পারবে? শেষ পর্যন্ত তোমাকে আমার হাতেই মরতে হবে! তুমি পালাতে পারবে না!”

ইউয়িং বুকের সামনে দুহাত জড়িয়ে ধরল। তার চোখের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল। অন্তরের গভীরে এক ধরনের অস্বস্তি জেগে উঠল। তারপর সে ধীরে ধীরে আবাসিক এলাকার দিকে হাঁটতে লাগল।

ইউয়িং আবাসিক এলাকায় পৌঁছে একবার সামনের দিকে তাকাতেই নিজের কক্ষের দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক দীর্ঘদেহী অবয়ব দেখতে পেল।

লোকটি দেয়ালের গায়ে কাত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কালো ট্রাউজার তার দীর্ঘ পা দুটিকে আরও সুঠাম করে তুলেছিল। দুহাতই সে পকেটে ঢুকিয়ে রেখেছিল। এত দূর থেকেও ইউয়িং স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, শয়তানের শরীর থেকে ভেসে আসছে হিংস্র ও ভয়ংকর এক আভা।

শয়তান অত্যন্ত সংবেদনশীলভাবে ইউয়িংয়ের দৃষ্টি টের পেল। মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “বলছি, তুমি একটু তাড়াতাড়ি হাঁটতে পারো না? সব সময় এমন ধীরগতিতে চল যে মনে হয় শামুক হামাগুড়ি দিচ্ছে! নাকি…” কথার মাঝখানে সে থামল। তার মুখে আবার ফুটে উঠল ভয়ংকর অন্ধকার অভিব্যক্তি। “নাকি পেছন থেকে কুড়াল হাতে নিয়ে তাড়া করলেই তুমি একটু দ্রুত চলবে?!”

“তা নয়।” ইউয়িং মৃদুস্বরে উত্তর দিল। তবুও আগের মতোই ধীর গতিতে শয়তানের দিকে এগিয়ে গেল।

তার সামনে গিয়ে সে মাথা নিচু করে দাঁড়াল।

“আবার কী ভাবছ?” শয়তান নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল। তার কালো চোখ দুটো ছিল গভীর ও অন্ধকার।

পৃষ্ঠা ২/৩

কথাটি শুনে ইউয়িং শুধু ধীরে মাথা নাড়ল। সে নিশ্চুপ রইল। ভারী নীরবতার মধ্যে শেষে মৃদুস্বরে বলল, “কিছু না, কিছুই ভাবছি না।”

“অভিশাপ!” শয়তান কুৎসিত মুখে ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ঝুঁকে তার চোখের দিকে তাকাল। “আমাকে বলো না যে এখন তুমি ভাবছ কীভাবে আমার কাছ থেকে পালিয়ে যাবে।”

এই কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর রক্তপিপাসু ও শীতল হয়ে উঠল, যেন বিষে চোবানো ধারালো ছুরি।

লোকটির অনুভূতি সত্যিই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

ইউয়িংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিছু বলার আগেই শয়তান তার গলা চেপে ধরল। লোকটির অন্ধকার ও নির্মম মুখ তার দিকে ঝুঁকে এল। শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল ইউয়িংয়ের। স্বভাবতই সে শয়তানের হাত আঁকড়ে ধরল, একটু বাতাস পাওয়ার চেষ্টা করল।

শয়তানের দখলদারসুলভ উপস্থিতি তার সমস্ত শরীরকে ঢেকে ফেলল। উষ্ণ হাতের তালু তার গলা শক্ত করে চেপে ধরেছিল—এমন শক্তিতে, যেন সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চাইছে। ইউয়িং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

“এভাবে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাববে না। তোমার জীবন আমার।”

লোকটির নিচু, একগুঁয়ে কণ্ঠ তার কানের পাশে ধীরে ধীরে বেজে উঠল।

ইউয়িংয়ের শরীর ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত সে শয়তানের হাত থেকে পিছলে নিচে পড়ে যেতে লাগল। মাটিতে পড়ার ঠিক আগে শয়তান হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তাকে নিজের বুকে তুলে নিল। তারপর কুৎসিত মুখে তার শরীর ঝাঁকিয়ে হুমকি দিল, “এই! তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো! এখনই না জাগলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!!!”

কিন্তু মেয়েটি তার বাহুর মধ্যে পুতুলের মতো নিথর হয়ে পড়ে রইল।

লোকটির কণ্ঠস্বর পুরো করিডোরে প্রতিধ্বনিত হল। কয়েকটি দরজা খুলে গেল, কেউ কেউ বাইরে মাথা বের করে তাকাল। তবে প্রায় সবাই এক ঝলক দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাথা গুটিয়ে নিল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।

ইউয়িংকে কোলে নিয়ে শয়তান কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল। ভ্রু কুঁচকে সে জোর করে মেয়েটিকে কাঁধে তুলে নিল। ঠিক যখন তাকে নিজের কক্ষে নিয়ে যেতে উদ্যত হয়েছে, তখন আরেকটি দরজা খুলে গেল।

সেটি ছিল বাইয়ের কক্ষের দরজা।

“তাকে আর মারতে হবে না। সে এমনিতেই প্রায় মারা গেছে… দশ নম্বর খেলোয়াড়, খেলার সময়ের বাইরে অন্য খেলোয়াড়কে হত্যা করা নিয়মবিরুদ্ধ।” বাইয়ের সরু চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে গেল। তার ঠোঁট দুটি সরু সোজা রেখায় পরিণত হল। সে হাত বাড়িয়ে বলল, “তাকে আমার কাছে দাও। আমি তাকে বাঁচাতে পারি।”

“তুমি নিজেকে কী ভাবো?! কেন আমি তাকে তোমার হাতে তুলে দেব?!” শয়তান অন্ধকার চোখে বাইয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। কাঁধে তুলে রাখা মেয়েটিকে সে আরও শক্ত করে আগলে ধরল। তার শীতল, ভয়ংকর অভিব্যক্তি যেন বাইয়েকে স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল—তুমি কাছে এলে তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব।

“তুমি তাকে আমার হাতে না দিলে সে মারা যাবে।” বাইয়ে গম্ভীর, শীতল মুখে বলল, “নাকি তুমি মনে কর, তুমি নিজেই তাকে জাগিয়ে তুলতে পারবে?”

কথাটি শুনে শয়তানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।

সে অনায়াসে একজন মানুষকে হত্যা করতে পারে, অথচ সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও একজনকে জীবিত করতে পারে না।

শয়তান নীরব হয়ে গেল। কাঁধে তুলে রাখা ইউয়িংকে ধীরে ধীরে নামিয়ে নিজের বাহুর মধ্যে নিল। তার বুকে ছোট্ট মেয়েটি অত্যন্ত শান্ত, অত্যন্ত বাধ্য হয়ে শুয়ে ছিল—যেন ঘুমিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ভারী পদক্ষেপে সে বাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ অন্তর্দ্বন্দ্বে ভোগার পর অবশেষে ইউয়িংকে তার হাতে তুলে দিল। তারপর হুমকি দিয়ে বলল, “আগামীকাল যদি তাকে সম্পূর্ণ সুস্থ, প্রাণবন্ত অবস্থায় দেখতে না পাই, তাহলে তোমাকে মেরে ফেলব!!!”

বাইয়ে শয়তানের হাত থেকে ইউয়িংকে গ্রহণ করল। তার ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁক ফুটে উঠল, কিন্তু চোখের দৃষ্টি ছিল দুর্বোধ্য ও অন্ধকার।

“চিন্তা কোরো না। আমি তাকে বাঁচিয়ে তুলব।”

ইউয়িংকে কোলে নিয়ে বাইয়ে নিজের কক্ষে ঢুকে গেল। শোবার ঘরের দরজা ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। শয়তান দীর্ঘক্ষণ অন্ধকার দৃষ্টিতে সেই দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।

…

ইউয়িং জ্ঞান ফিরে পেয়ে চোখ মেলল। তার সামনে একই রকম ছাদ ভেসে উঠল, কিন্তু সে অনুভব করল—ঘরে আরও একজনের উপস্থিতি রয়েছে।

“জেগে উঠেছ?”

কানে ভেসে এল পরিচিত, কোমল ও উষ্ণ কণ্ঠস্বর।

ইউয়িং ধীরে ধীরে উঠে বসল। এক হাত দিয়ে ব্যথায় জর্জরিত মাথা চেপে ধরে সে দেখল, বিছানার পাশে বাইয়ে বসে আছে।

“একটু জল খাও। আপাতত বেশি কথা বলো না, তোমার গলায় সামান্য আঘাত লেগেছে।” বাইয়ে তার দিকে এক গ্লাস উষ্ণ জল বাড়িয়ে দিল।

ইউয়িং নীরবে কিছুক্ষণ সেই গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তা নিল না। শুধু মৃদুস্বরে বলল, “তোমাকে এত ঝামেলায় ফেলার জন্য দুঃখিত। আমার এখন চলে যাওয়া উচিত।”

সে বিছানা থেকে নেমে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“তাহলে…” বাইয়ে ডাকল, “তুমি কি ঠিক করে ভেবে দেখেছ, শেষ পর্যন্ত কাকে বেছে নেবে?”

তার মনে হয়েছিল, পরিস্থিতি যখন এত দূর গড়িয়েছে, তখন নিশ্চয়ই ইউয়িং সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

ইউয়িংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। সে ঘুরে নীরবে বাইয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল জলের মতো উদাসীন—যেন একটি পালক, অত্যন্ত হালকা, অতি হালকা।

সে বলল, “আমি…”

আজও আনন্দে থাকো। প্রিয় সবাই, তোমাদের জীবন সুখে ভরে উঠুক।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।