অষ্টাদশ অধ্যায়: অনুসন্ধান

অষ্টাদশ অধ্যায়: অনুসন্ধান

সত্য? নাকি বিপদ?

ইউয়িং রক্তবর্ণের সেই লেখাটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল। লেখাটির নিচে ডানদিকে ইংরেজি হরফে কিছু ছোট লেখা রয়েছে, যা মূল লেখার চেয়ে বেশ অগোছালো। দেখে মনে হচ্ছে সেটি কোনো স্বাক্ষর।

এখানে কি আগে কোনো খেলোয়াড় ছিল?

ইউয়িং খুব মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং লক্ষ্য করল যে, ঠিক তার ওপরেই আরও একটি ছোট কালো রঙের লেখা রয়েছে। লেখাটি এতই ক্ষুদ্র আর ধাতব দেয়ালের রঙের সাথে এতটাই মিলেমিশে আছে যে, তা খালি চোখে দেখা প্রায় অসম্ভব।

সে ঘরের ভেতর চারপাশটা একবার দেখে নিল, তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ভারী আর মজবুত টেবিলটির ওপর।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্য কোথাও স্যাটান জেগে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে দেখল যে সে তার শোবার ঘরে নেই। রাগে তার ঠোঁটের কোণে এক ঘৃণাভরা বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, "হারামজাদা! কে আবার আমাকে আটকে রেখেছে? ইউয়িং কোথায়? ইউয়িং!!!"

তার চোখেমুখে অন্ধকার আর হিংস্র এক ভাব। ঠিক তখনই ব্রডকাস্টে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, "সকল খেলোয়াড়দের মনোযোগ আকর্ষণ করছি, খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে। খেলার নিয়ম হলো: দ্বিতীয় তলার ফ্লোর মাস্টারকে খুঁজে বের করতে হবে। খেলা চলাকালীন আরও চারটি ভার্চুয়াল চরিত্র অংশ নেবে। যদি কোনো খেলোয়াড়কে এই চারজন শিকারি ধরে ফেলে, তবে সেই খেলোয়াড় অন্ধ হয়ে যাবে এবং খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তা বজায় থাকবে।"

"বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ: ফ্লোর মাস্টারের হৃদপিণ্ড থেকে লাল আলো নির্গত হয়। লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করবেন না, কোনো খেলোয়াড় যদি একটানা দশ মিনিট এক জায়গায় অবস্থান করে, তবে তার অবস্থান সরাসরি শিকারিদের কাছে প্রকাশ হয়ে যাবে এবং শিকারিরা সেই স্থানে উপস্থিত হবে।"

ঠাণ্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠে খেলার নিয়মাবলী শেষ হলো।

"ধুর ছাই, এই ধরনের খেলা বড্ড বিরক্তিকর," স্যাটান পাশে থাকা টেবিলটিতে এক লাথি মেরে বিরক্তির সাথে বলল, "সবকিছু শেষ হোক, তারপর এই অভিশপ্ত ভবনটা আমি উড়িয়ে দেব!"

স্যাটান দরজা লাথি মেরে বেরিয়ে পড়ল। করিডোর দিয়ে তার একাকী, দীর্ঘ দেহটি হেঁটে যেতে লাগল। করিডোরটিতে হালকা রক্তের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল এবং দেয়ালে গাঢ় লাল রক্তের দাগ লেগে ছিল, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই। তার সেই কুচকুচে অন্ধকার আর হিংস্র ভাবটা আগের মতোই অটুট।

খুব দ্রুতই সে একটি মোড়ের মাথায় এসে পৌঁছাল।

স্যাটান ডানে আর বামে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "ধ্যাত! এভাবে আমি ইউয়িংকে খুঁজব কীভাবে? হারামজাদা!" সে মাথা উঁচু করে চিৎকার করে উঠল, "পরের বার যখন আমি ঘুমানোর সময় আমাকে আটকাতে আসবে, তখন আমি তোদের প্রাণ নিয়ে নেব!!!"

তার সেই হিংস্র গর্জন পুরো করিডোরে প্রতিধ্বনিত হলো। করিডোরের দুই পাশে থাকা নজরদারি ক্যামেরাগুলো ধীরে ধীরে ঘুরে স্যাটানের দিকে তাক করা হলো, যেন তারা তার প্রতিটি কথা খুব ভালোভাবেই শুনতে পেয়েছে।

"হারামজাদা!" স্যাটান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তার চোখে তীব্র হিংস্রতা। সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে নির্বিকার চিত্তে যেকোনো একটি রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই স্যাটানের মুখোমুখি হলো সেই তথাকথিত শিকারি।

সামনে বাতাসে ভাসছে একটি কিশোরীর অবয়ব। মেয়েটি প্রাচীন ধাঁচের গাঢ় লাল রঙের লম্বা গাউন পরা, কোমরে ফিতা বাঁধা, পোশাকে হিগানবানা ফুলের নকশা। তার কোমরে সোনালি ঘণ্টার একটি মালা ঝোলানো এবং তার ফর্সা বাম পায়ের গোড়ালিতে একটি নূপুর, তাতেও ছোট ছোট সোনালি ঘণ্টা।

মেয়েটির লম্বা চুল ঝোলানো, চোখ দুটি কোটরাগত ও প্রাণহীন। চোখের চারপাশে হিগানবানা ফুলের মতো নকশা আঁকা। প্রথম দর্শনে তাকে জীবন্ত বলে মনে হলেও, ভালো করে তাকালে বোঝা যায় এটি কেবলই এক ছায়া বা অবয়ব।

স্যাটান সেখানে দাঁড়িয়ে কয়েক সেকেন্ড মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপরই মেয়েটির ঠোঁট এক বীভৎস ভঙ্গিতে চওড়া হয়ে গেল, "হা হা হা হা, ভাবিনি এত দ্রুত কোনো সারভাইভারের দেখা পাব!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই মেয়েটি স্যাটানের দিকে উড়ে এল।

দৃশ্যটি দেখে স্যাটান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার দৃষ্টি মেয়েটির চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র। সে পকেট থেকে একটি বাটারফ্লাই নাইফ বের করে বিড়বিড় করল, "কী এটা? দানব? ইউয়িংয়ের মতো কিউট তো একদমই না! এই ধরনের আবর্জনা ধ্বংস করে ফেলাই ভালো। হা হা হা হা—"

এই বলে স্যাটান এক ভয়ঙ্কর শীতল দৃষ্টি নিয়ে মেয়েটির দিকে দৌড় দিল। তার ঠোঁটের কোণের সেই হাসিটি ছিল বদ্ধউন্মাদ ও রক্তপিপাসু।

"আহ্..." মেয়েটি বোধহয় ভাবতেই পারেনি যে সে এমন এক সারভাইভারের মুখোমুখি হবে যে তার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর। নরক থেকে উঠে আসা সেই শীতল দৃষ্টি তাকে সত্যিই আতঙ্কিত করে তুলল। সে উল্টো দিকে ঘুরে স্যাটানের কাছ থেকে পালাতে শুরু করল।

একজন সারভাইভার শিকারিকে তাড়া করছে, এমন ঘটনা এই খেলার ইতিহাসে এই প্রথম।

"আহা হা হা হা—" স্যাটান আনন্দিত হয়ে মেয়েটির পিছু নিল আর উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল, "কী হলো!! এত জোরে উড়ছ কেন? কোথায় পালাচ্ছিস তুই? আয়!!"

করিডোরের ক্যামেরাগুলো স্যাটানের গতির সাথে সাথে ঘুরছিল। যদি ক্যামেরাগুলোর প্রাণ থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই সেগুলোর ওপর দিয়ে রাগের তিনটি কালো দাগ ফুটে উঠত।

মেয়েটি খুব দ্রুত উড়ছিল, চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। সম্ভবত সে তার সর্বোচ্চ গতি ব্যবহার করেছিল।

মেয়েটিকে আর দেখতে না পেয়ে স্যাটান তার বাটারফ্লাই নাইফটি পকেটে ঢুকিয়ে嗤 করে হাসল, "ধুর, হারামি! এত দ্রুত গায়েব হয়ে গেল, বড্ড একঘেয়ে।"

এই বলে সে আবারও কোনো লক্ষ্য ছাড়াই করিডোর ধরে হাঁটতে লাগল।

অন্যদিকে, সেই ঘরে ইউয়িং তখনও ভারী কাঠের টেবিলটি সরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। সে পিঠ দিয়ে টেবিলটি ঠেলে দরজার দিকে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু টেবিলটি ইঞ্চিখানেকও নড়ল না।

শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় সে টেবিলের গা ঘেঁষে নিচে বসে পড়ল।

ব্রডকাস্টে বলা খেলার নিয়মগুলো ইউয়িং অনেকটা বুঝে ফেলেছে। সে হিসাব করে দেখল, এই ঘরে সে অনেকক্ষণ ধরে আছে। যদি আরও দেরি করে, তবে শিকারিরা তাকে খুঁজে বের করে ফেলবে।

সে দেয়ালে লেখা রক্তবর্ণের ইংরেজি বাক্যটির দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে উঠে দাঁড়াল।

ইউয়িং যখনই ঘর থেকে বেরোনোর জন্য তৈরি হলো, তখনই দেখল করিডোরের মোড়ে একটি অবয়ব ভেসে আসছে।

ইউয়িংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত ঘরের ভেতর ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

সেই অবয়বটি একটি কিশোরীর মতো, অদ্ভুত সব পোশাক পরা। সম্ভবত কোনো প্রাচীন আমলের ধাঁচ। তার সেই অস্পষ্ট শরীর দেখে মনে হলো, সে দেয়াল বা ধাতব দরজা অনায়াসেই ভেদ করে আসতে পারবে।

ইউয়িং হিসাব করল, খেলা শুরু হওয়ার পর থেকে ছয় মিনিট ত্রিশ সেকেন্ডের মতো পার হয়েছে। দশ মিনিট পূর্ণ হতে এখনো দেরি আছে। যদি তার অবস্থান এখনো প্রকাশ না হয়ে থাকে, তবে শিকারি চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই শ্রেয়।

"আহা হা হা, কী দেখলাম? একটা খেলনা ঘরে লুকিয়ে আছে?"

একটি অদ্ভুত কিশোরীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পরক্ষণেই ইউয়িং দেখল, মেয়েটি ধাতব দরজা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে। তার সেই ভুতুড়ে আর ভয়ংকর চোখগুলো দেখলে যে কারো হৃদস্পন্দন বেড়ে যাবে।

ইউয়িং দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মেয়েটি তার পিছু নিল। সে খুব ধৈর্য ধরে ধীরস্থিরভাবে হাসছিল। সেই হাসি স্যাটানের উন্মাদ হাসির মতো না হলেও, তার চেয়ে কোনো অংশে কম ভয়ঙ্কর ছিল না।

ইউয়িং বুকশেলফের পাশ দিয়ে দৌড়ে দরজার দিকে গেল এবং করিডোরে বেরিয়ে প্রাণপণে ছুটতে লাগল।

আগে স্যাটানের হাতে তাড়া খাওয়ার অভিজ্ঞতা থাকায়, এই কিশোরীর ভয়টা তার কাছে কিছুটা কম মনে হলো। ইউয়িং মনের আতঙ্ক ঝেড়ে ফেলে দৌড়াতে লাগল। পেছনে মেয়েটি ভেসে ভেসে আসছিল আর তার সেই ভুতুড়ে হাসি শোনা যাচ্ছিল।

"টা-টা-টা—"

করিডোরে তার দৌড়ানোর শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। দৌড়াতে দৌড়াতে ইউয়িং হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার গোড়ালিতে কিছুটা মচকানোর ব্যথা—এই জুতো পরে দৌড়ানো সত্যিই অসুবিধাজনক। সে ব্যথা চেপে ধরে দেখল, সেই মেয়েটি খুব দ্রুত তার কাছে চলে এসেছে।