অধ্যায় ১৫: গোপন রহস্য

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৫ গোপন রহস্য

“এই, তুমি এখানে আসলে কী করতে এসেছ? তোমার ভয় হয় না, আমি যদি এখানেই তোমাকে মেরে ফেলি?” গভীর ও জটিল করিডোরের ভেতর শয়তান ইউইংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটছিল, ঠোঁটে ফুটে উঠেছিল শীতল, অশুভ হাসি।

ইউইং সামনে হাঁটতে হাঁটতে উদাসীন স্বরে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে?” কথাটা বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল। কালো পোশাক পরা পেছনের পুরুষটির দিকে শান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”

শয়তান সামান্য থমকে গেল। মেয়েটি এভাবে পাল্টা প্রশ্ন করবে, তা সে ভাবেনি। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে সে পকেটে রাখা হাত বের করল। তার হাতে তখন একটি বাটারফ্লাই ছুরি। কালচে, ম্লান ছুরিটি তার আঙুলের ফাঁকে কয়েকবার ঘুরে উঠে এল, আর প্রকাশ পেল ধারালো ফলাটি।

ছুরিটি বের করা থেকে ইউইংয়ের গলায় ঠেকানো পর্যন্ত সময় লেগেছিল মাত্র কয়েক সেকেন্ড—চোখের পলক ফেলার মতো সামান্য সময়। সামনে উদাসীন মুখের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সেও নীরব রইল, তবে তার দৃষ্টি অনেকটাই গাঢ় হয়ে উঠেছিল।

ইউইং চোখের পলক না ফেলে শয়তানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক বা বিচলিত হওয়ার চিহ্ন ছিল না, ভয়েরও কোনো প্রকাশ নেই—শুধু ঠান্ডা ছুরিটি তার গলায় ঠেকানো অবস্থায় থাকতে দিল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শয়তান বাটারফ্লাই ছুরিটি ভাঁজ করে পকেটে ঢুকিয়ে দিল। দুই হাত পকেটে রেখে সামনে হাঁটতে হাঁটতে নিচু গলায় বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি চলো! তুমি যে জিনিসটি খুঁজছ, সেটি খুঁজে বের করো! রাতেও কিন্তু তাড়াতাড়ি ঘুমাতে হবে!”

ইউইং কিছুক্ষণ নীরবে পুরুষটির লম্বা, সুঠাম অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দ্রুত পা চালিয়ে তার পেছনে গেল।

“এদিক দিয়ে চলো।” ইউইং শয়তানের দিকে তাকিয়ে তাকে অনুসরণ করার ইঙ্গিত দিল। সে করিডোরটিতে পা বাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার শরীর হালকা হয়ে গেল—কেউ তাকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল। পরমুহূর্তেই দেখা গেল, পুরো করিডোরটি গুলির আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে গেছে।

শয়তান ইউইংয়ের জামার কলার ধরে টেনে নিয়ে গম্ভীর, বিরক্ত মুখে বলল, “মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আমাকে সব সময় তোমার সঙ্গেই থাকতে হবে। তা না হলে কোনো দিন আমার হাতে মরবে না ঠিকই, কিন্তু এইসব জিনিসের হাতে মারা পড়বে।”

ইউইং চুপ করে রইল। এই জায়গার করিডোরগুলোর দিকনির্দেশ সে মোটামুটি মনে রেখেছিল। সে শুধু একটি শর্টকাট নিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি যে কিছু পথে যাওয়াই নিষিদ্ধ।

…

ইউইং ভারী দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ঘরটি ছিল অগোছালো একটি শোবার ঘর, যেন বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত। সর্বত্র ধুলোর আস্তরণ, এমনকি এক কোণে মাকড়সার জালও ঝুলছিল। ঘরের আলো ছিল ম্লান; শুধু চারপাশের কয়েকটি বাতি জ্বলছিল, মাঝখানের প্রধান বাতিটি নিভে ছিল। ঘরের জিনিসপত্র এলোমেলো—একটি চেয়ার মেঝেতে উল্টে পড়ে আছে, টেবিলের ওপর ছড়িয়ে রয়েছে কয়েকটি বই।

“কী ভয়ানক অগোছালো! আমার ঘরের চেয়েও বেশি এলোমেলো!” চারপাশ দেখে শয়তান মন্তব্য করল।

ইউইং কোনো উত্তর দিল না। সে ঘরটি একবার চোখ বুলিয়ে দেখল—তার মনে আছে, কালো ছাগল সত্যিই এই ঘর থেকেই বেরিয়ে এসেছিল। কয়েক পা এগিয়ে তার দৃষ্টি দূরের বইয়ের তাকের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

শয়তান তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল, এক পা দূরত্বও রাখেনি।

বইয়ের তাকটি পুরোপুরি ধুলোয় ঢাকা, তবে সেখানে কেউ হাত দিয়েছিল—এমন চিহ্ন স্পষ্ট। একেবারে ওপরের তাকে একটি জায়গার ধুলো মুছে গেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

ইউইং পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে ওপরের তাকে রাখা বইটি ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়েও, হাত যতটা সম্ভব বাড়িয়েও সে বইটির নাগাল পেল না।

হঠাৎ তার মাথার ওপর দিয়ে একটি হাত এগিয়ে গেল এবং অনায়াসে বইটি নামিয়ে তার সামনে ধরল।

“এটাই?”

ইউইং পত্রিকাটি নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ? আবার ধন্যবাদ কীসের?! তোমার এত কথা কেন?! হয় বোবার মতো একটি কথাও বলো না, নয়তো মুখ খুললেই এমন সব বাজে কথা বলো যার কোনো দরকার নেই। সরাসরি আমাকে সাহায্য করতে বলতে পারতে না? একেবারে বোকা!”

শয়তান মুখে বিরক্তি নিয়ে অভিযোগ করতে করতে দাঁড়িয়ে একাই বকবক করে চলল। ইউইং অবশ্য তার কথাগুলো সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নীরবে পত্রিকাটি খুলল। এটি ছিল সাদা-কালো একটি পত্রিকা, যেখানে নির্দিষ্ট কোনো এলাকার সাম্প্রতিক খবর এবং নানা অদ্ভুত ঘটনা নিয়ে বিশেষ প্রতিবেদন প্রকাশ করা হতো।

ইউইং ধীরে ধীরে পত্রিকার পাতা উল্টাতে লাগল। উল্টাতে উল্টাতে হঠাৎ তার হাত থেমে গেল। এই পাতায় একটি বড় ছবি ছিল। ছবিটিতে অস্বাভাবিক কিছু নেই—সাধারণ একটি যান্ত্রিক খেলনার ছবি মাত্র। তবে খেলনাটি তাদের খেলায় ব্যবহৃত খেলনাটির সঙ্গে আশ্চর্য রকমের মিল রয়েছে।

সে দ্রুত ভেতরের বিষয়বস্তু পড়ে নিল।

এক শিশু যান্ত্রিক খেলনার ত্রুটির কারণে বিস্ফোরিত খণ্ডাংশের আঘাতে দুই চোখে গুরুতর জখম হয়। এরপর অসাবধানতাবশত সে বারান্দা থেকে পড়ে যায়। বর্তমানে শিশুটিকে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে। তার জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে এখনো কিছু জানা যায়নি।

“খেলনা…” ইউইং বিড়বিড় করে উঠল। তারপর ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “আমার পেছনে এসো, শয়তান।”

“একেবারে বোকা,” শয়তান বিরক্ত মুখে বলল। তবু তার লম্বা পা দ্রুত চলল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই সে ইউইংয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ফেলল।

ইউইং স্মৃতি অনুসরণ করে তাদের খেলার ঘরটিতে ফিরে এল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, ঘরের বিন্যাস আগের মতোই আছে। রোবটটি আর নেই, তবে খেলনাগুলো এখনো টেবিলের ওপর পড়ে রয়েছে; কেউ সেগুলো সরিয়ে নেয়নি।

সে সরাসরি কালো ছাগলের অবস্থানের কাছে গিয়ে যান্ত্রিক খেলনাটি তুলে নিল। এরপর পত্রিকাটি খুলে ছবির সঙ্গে হাতে থাকা খেলনাটির তুলনা করল। ফলাফল ছিল অবিকল এক—দুটির মধ্যে বিন্দুমাত্র পার্থক্য নেই।

সে ঘুরে অন্যদের জোড়া লাগানো যান্ত্রিক খেলনাগুলোর দিকে তাকাল। সবার খেলনাই ছিল প্রাচীন তামাটে রঙের, কিন্তু আকৃতিতে পার্থক্য ছিল।

হাতে ধরা খেলনাটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউইং ইতিমধ্যেই অনুমান করতে পারল, কালো ছাগল যে কাগজের টুকরোটি পেয়েছিল, তাতে কী লেখা ছিল।

সেসময় সে অন্যদের পরিস্থিতির দিকে খুব বেশি খেয়াল করেনি, তবে কী ঘটেছিল তা সে মোটামুটি জানত।

সেও কি স্মৃতিভ্রংশে ভুগছে?

“এই! তুমি আসলে কী করছ?” শয়তান কাছে এসে তাকাল। পত্রিকার ছবিটি তার তীক্ষ্ণ চোখে পড়তেই সে সামান্য থমকে গেল। “তোমার হাতে থাকা জিনিসটির সঙ্গে এটা হুবহু মিলে যাচ্ছে?”

“হ্যাঁ।” ইউইং নিচু গলায় উত্তর দিল।

সে পত্রিকাটি বন্ধ করে টেবিলের ওপর রাখল এবং হাতে থাকা খেলনাটিকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তামাটে ধাতব খেলনাটির পেছনে খোদাই করা ছিল কয়েকটি শব্দ—

তোমার জন্য।

ইউইংয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে শয়তান হাই তুলল, তারপর ঘুরে গিয়ে দেয়ালে হেলান দিল। সময় ধীরে ধীরে কেটে যেতে লাগল। সে দাঁড়ানোর ভঙ্গি বদলাল, আর চোখ স্থির রাখল ইউইংয়ের ওপর—যে কখনো ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটছে, কখনো কিছু খুঁজে বেড়াচ্ছে, আবার কখনো থেমে গভীরভাবে চিন্তা করছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এই বোকা, তুমি কী করছ? আমরা কখন ফিরব? এখন তো বিশ্রাম নেওয়ার সময়। রাত জাগা শরীরের জন্য মোটেই ভালো নয়, বুঝলে?”

শয়তানের চোখ প্রায় বুজে এসেছিল। ইউইংয়ের চলাফেরার সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টিও এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল।

ইউইং কোনো উত্তর দিল না। হঠাৎ যেন সে কিছু বুঝতে পারল। সে টেবিলের নিচে হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকে ওপরের দিকে তাকাল। সত্যিই সেখানে একটি গোপন যন্ত্র ছিল। সে হাত বাড়িয়ে সেটিতে চাপ দিল।

“কড়াৎ—” প্রচণ্ড শব্দ হলো।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘর ঘন সাদা ধোঁয়ায় ভরে গেল। একই সময়ে ঘরের দরজাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হতে শুরু করল।

কী ঘটছে, তা বুঝে ওঠার আগেই ইউইং অনুভব করল, কেউ তার পা ধরে টান দিয়েছে। তার শরীর একবার ঘুরে গেল, তারপর তাকে বাইরে ছুড়ে ফেলা হলো। দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে সে দরজার ফাঁক দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে এল।

শেষবার সে যা দেখেছিল, তা হলো শয়তানের গম্ভীর, কঠোর মুখ এবং চারদিকে পাক খেতে থাকা ঘন সাদা ধোঁয়া।

“ধাম!”

ইউইং করিডোরের ভেতর ছিটকে পড়ল। ঠান্ডা মেঝের ওপর গড়িয়ে পড়ে সে বিস্ফারিত চোখে বন্ধ দরজাটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার বিশ্বাস হচ্ছিল না—শয়তান এখনো ভেতরে রয়ে গেছে। অথচ সে চাইলে নিজে দৌড়ে বেরিয়ে আসতে পারত। কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে ইউইংকেই বাইরে ছুড়ে দিয়েছে।

“শয়তান!”

ইউইং সর্বশক্তি দিয়ে ধাতব দরজায় আঘাত করতে লাগল। কিন্তু দরজাটি শক্তভাবে বন্ধই রইল। উৎকণ্ঠায় সে চিৎকার করে উঠল, “শয়তান!”

ওই ধোঁয়াটি কী, সে জানে না। তবে এই খেলাটির বিকৃত নিষ্ঠুরতার কথা বিবেচনা করলে, সেটি বিষাক্ত ধোঁয়াও হতে পারে।

নায়ক ও নায়িকার বয়স এবং উচ্চতা

নায়ক: উচ্চতা ১৮৯ সেন্টিমিটার, বয়স ২২ বছর

নায়িকা: উচ্চতা ১৬০ সেন্টিমিটার, বয়স ১৯ বছর

অধ্যায় সমাপ্ত