২৩তম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান

শয়তানের দৃষ্টিশক্তি ফিরে এসেছে। সে তার কোলে থাকা ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার গভীর কালো চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে গেল, "এখন সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি... সত্যিই, অন্ধকারের চেয়ে দৃশ্যমান পৃথিবীটা অনেক বেশি আরামদায়ক।"

ইউয়িং কিছুক্ষণ চুপচাপ শয়তানের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মৃদুস্বরে বলল, "আমার মনে হয় আমার পা এখন ঠিক হয়ে গেছে, তুমি আমাকে নামিয়ে দিতে পারো।"

"আহ, থাক ওসব। তোমার ওই ধীরগতির হাঁটা আমার সহ্য হবে না," শয়তানের মুখটা অন্ধকার হয়ে এল। সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সামনের দিকে এগোতে লাগল, "পরে আমি খুঁজে দেখব তোমার পা সারানোর কোনো উপায় আছে কি না। যত দ্রুত সম্ভব নিজের পায়ে হাঁটা শুরু করো, তোমাকে প্রতিদিন এভাবে কোলে নিয়ে ঘোরার কোনো আগ্রহ আমার নেই।"

ইউয়িং চুপ করে রইল, আর কোনো কথা বলল না। সে ঘাড় ঘুরিয়ে ব্ল্যাক গোটের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে তাকে আর দেখা গেল না। সে তার দৃষ্টি নামিয়ে নিল, তার চোখের গভীরে এক অজানা বিষণ্ণতা।

...

শয়তান ইউয়িংকে কোলে নিয়ে刚刚 ভেসে ওঠা নির্দেশক চিহ্নগুলো অনুসরণ করে গেম জোন থেকে বেরিয়ে আসার পথে এগোতে লাগল। জনশূন্য করিডোরে তাদের দেখা হলো সেই ছোট্ট কাঁটাওয়ালা মেয়েটির সাথে। খামখেয়ালি মেয়েটি তাদের দিকে একবার ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু শয়তানের ভয়ার্ত চাহনি দেখে সে দ্রুত পালিয়ে গেল।

গেম জোন থেকে বেরিয়ে রাস্তার মোড়ে এক দীর্ঘকায় ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল। বাই ইয়ে আজও সেই পরিপাটি সাদা স্যুট পরে আছে। স্যুটের প্যান্টের কারণে তার পাগুলো একদম সোজা মনে হচ্ছে। তার চেহারা মৃদু ও কমনীয়, চোখের কোণে একটি তিল, আর রুপালি ফ্রেমের চশমা তাকে আরও মার্জিত করে তুলেছে।

"আবার তুমি?!" শয়তানের কণ্ঠস্বর কর্কশ। তার সুদর্শন অথচ শীতল মুখটা ছায়ার নিচে ঢাকা, চোখ দুটো ধারালো ও ভয়াবহ। তার দীর্ঘকায় শরীর বাই ইয়ের চেয়েও কিছুটা লম্বা।

বাই ইয়ে ঠোঁটে হাসি ধরে রাখল। বাইরে থেকে তাকে শান্ত দেখালেও সে মনে মনে শয়তানের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিল—শয়তানের এই অন্ধকার হিংস্রতাকেই সে অন্যদের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক মনে করে।

বাই ইয়ে কোনো উত্তর না দেওয়ায় শয়তানের চোখ আরও অন্ধকার হয়ে এল। সে দাঁত চেপে বলল, "হারামি!" কথা শেষ করে সে ইউয়িংকে কোলে নিয়ে আবাসস্থলের দিকে হাঁটা দিল। কিন্তু পাশ কাটিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে শুনল বাই ইয়ে বলছে:

"ইউয়িং আহত, তুমি কি তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করবে না?"

বাই ইয়ের কণ্ঠস্বর হালকা ও শান্ত। সে হাসিমুখে শয়তানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। শয়তান সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্ধকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কাছে উপায় আছে? তাহলে জলদি করো! নয়তো আমি তোমার পা ভেঙে দেব!"

শয়তানের কথাগুলো অনুরোধের মতো শোনাল না, বরং তা ছিল সরাসরি হুমকি।

"না, শয়তান। আমার পা এখন ঠিক আছে, এত ঝামেলা করার প্রয়োজন নেই," ইউয়িং নিচু স্বরে বলল। সে চোখ নামিয়ে রাখল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে বড্ড উদাসীন।

এই কথা শুনে শয়তান আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউয়িংয়ের সেই নিস্পৃহ মুখ দেখে তার কথাগুলো গলায় আটকে গেল। তার চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল, সে ঢোক গিলে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক আছে, যদি এমনই হয়, তবে তাই থাক। কিন্তু..."

তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ অনেক নিচে নেমে এল, "কিন্তু, তুমি কি সবসময় এমন মুখ করে থাকতে পারো না? এটা দেখলে আমার মাথা ধরে যায়।"

...

রাতের খাবারের সময় ইউয়িং ধীরে ধীরে ক্যান্টিনের দিকে হেঁটে গেল। তার গোড়ালির ব্যথা অনেকটাই কমে গেছে।

সে ক্যান্টিনে পৌঁছে চারপাশটা একবার দেখে নিল, ব্ল্যাক গোটকে কোথাও দেখা গেল না। রাতের খাবার শেষ করে সে সরাসরি গেম জোনের দিকে রওনা হলো।

গেম জোনের দরজায় থাকা 'গেমের সময় ছাড়া প্রবেশ নিষেধ' লেখা বোর্ডটি সম্ভবত খেলা শেষ হওয়ার পর সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। ইউয়িংয়ের মনে একটা অস্পষ্ট অনুভূতির জন্ম হলো। সে এই গেমের অন্তর্নিহিত নিয়মগুলো কিছুটা বুঝতে পারছে। সে মাথা তুলে সেই সিসিটিভি ক্যামেরাটির দিকে তাকাল যেটি তার দিকে তাক করা ছিল।

গেমের নেপথ্যে থাকা মানুষটি আসলে কী চায়?

সে ভাবলেশহীন মুখে অন্ধকার করিডোরের দিকে হাঁটতে লাগল। গেম জোনে এখন আর কেউ আসে না। সেই追逐 (ধাওয়ার) গেম এবং এখানকার অন্ধকার পরিবেশ সব খেলোয়াড়ের মনেই কমবেশি ভীতি তৈরি করেছে। অবশ্য শয়তানের কথা আলাদা, সে কাউকে ভয় পায় না।

যে মানুষটি নিজেই অন্ধকারের অতলে বাস করে, সে অন্ধকারকে ভয় পাবে কেন? আর যে মানুষটি সবচেয়ে ভয়াবহ, সে কাউকে ভয় পাবে না, কারণ সে নিজেই সবার চেয়ে ভয়াবহ।

ইউয়িং ফাঁকা করিডোর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। করিডোরের আলো আগের মতোই ম্লান, দুই পাশের ধাতব দেয়ালের কাছের অংশগুলো একদম অন্ধকার। দেয়ালগুলো পুরনো, বিবর্ণ রূপালি-ধূসর রঙের। কোথাও কোথাও দেয়ালের গায়ে রক্তের দাগ—তবে সেগুলো অন্ধকারের আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে।

"উড়ো, সুপারম্যান, উড়ো!" গভীর অন্ধকার থেকে একটি শিশুর হাসির শব্দ ভেসে এল, "দ্রুত ওকে ধরো! আমি ভিলেনকে হারিয়ে দেব! আয়রনম্যান, উড়ো! হা হা হা..."

হাসির শব্দটা খুব জীবন্ত, ফাঁকা করিডোর পেরিয়ে ইউয়িংয়ের কানে এসে পৌঁছাল।

এই হাসিটা কত সুন্দর! যেন ভোরের প্রথম সূর্যরশ্মি, হ্রদের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া মৃদু বাতাস; একদম খাঁটি, নিষ্পাপ আর অকৃত্রিম।

ইউয়িং ঘুরে দাঁড়াল। মোড়ের মাথায় কখন যেন একটি বিশাল আয়না রাখা হয়েছে। সে আয়নায় নিজেকে দেখতে পেল: কালো চুলগুলো এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে, গভীর কালো চোখে কোনো আবেগ নেই। ছোট শরীর, পরনে সাদা টি-শার্ট, হালকা গোলাপি হাফপ্যান্ট আর সাদা জুতো।

খুব শীত করছে।

সে উদাসীনভাবে ঘুরে আবার করিডোরের গভীরের দিকে হাঁটতে লাগল। ছেলেটির কণ্ঠস্বর মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে, সে শব্দ লক্ষ্য করে তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

কোথাও নেই, কোথাও নেই...

ইউয়িং কিছুটা পথ দৌড়ালো, তারপর আবার তার গতি ধীর হয়ে এল। সে সেই মৃতপ্রায় নিস্তব্ধ করিডোরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর তার মনে হলো শব্দটা খুব কাছেই, কিন্তু ছেলেটিকে কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, ইউয়িংয়ের শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিচে বসে পড়তে চাইল, কিন্তু মাটিতে বসার আগেই দুটি হাত তার কাঁধ চেপে ধরল এবং তাকে সোজা করে দাঁড় করাল।

"আহ, আমি কাছে না থাকলে তুমি নিজের যত্ন নিতে পারো না," তার পেছনে পুরুষের পরিচিত গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "গভীর রাতে এই জায়গাগুলোয় একা ঘুরতে তোমার এত ভালো লাগে কেন?"

শয়তানের মুখে এমন যত্নশীল কথা মানায় না, অদ্ভুত শোনাল।

ইউয়িং পেছন ফিরে সেই অন্ধকার চোখের মানুষটির দিকে তাকাল। সে কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে তা সে জানে না, কিন্তু ইউয়িংয়ের চোখ একদম শান্ত।

কাউকে আঘাত না করাটাই শয়তানের জন্য সবচেয়ে বড় দয়া।

"শয়তান," ইউয়িং ঘুরে দাঁড়াল। শয়তান তার সামনে আধশোয়া হয়ে আছে, চোখের উচ্চতা সমান। সে মৃদুস্বরে তার নাম ধরে ডাকল, তারপর নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ফিরে যেতে পারো?"

কথাটা শেষ হওয়ার সাথে সাথে শয়তান কিছুটা থমকে গেল। সে আশা করেনি ইউয়িং এমন কথা বলবে। এরপর তার চোখগুলো অন্ধকার হয়ে এল, ঠোঁটের কোণের সেই হালকা হাসিটা রেখার মতো সোজা হয়ে গেল, দৃষ্টি গভীর ও রহস্যময়।

"কী বললে..." শয়তানের কণ্ঠস্বর নিচু এবং ভয়ংকর হয়ে উঠল, "তুমি কি আমাকে প্রত্যাখ্যান করছ? ইউয়িং?"

তার কণ্ঠস্বর শীতল ও অদ্ভুত, ঠিক যেমনটা তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময় ছিল।