অধ্যায় ১৭: জাগরণ
অধ্যায় ১৭: জেগে ওঠা
ইউইং মাথা উঁচু করে সাটানের গভীর চোখের দিকে তাকাল, সেই শীতল চোখের গভীরে লুকানো ছিল রক্তপিপাসুতা। সে নিচু হয়ে বিশাল ছায়া ঢেকে দিল, যা তাকে একটি প্রবল চাপের অনুভূতি দিল। তার দৃষ্টি শান্তভাবে তার সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
“সাতান, তুমি কি কেউ হত্যা করেছ?”
“হত্যা...” সাতান ধীরে ধীরে এই শব্দটি উচ্চারণ করল, যেন তা স্বাদ নিচ্ছে। তার চোখে অন্ধকার মেঘের মত অন্ধকার। সে ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করল, “যদি আমি কাউকে হত্যা করে থাকি, তুমি কি আমার থেকে ভয় পাবে?” কিছুক্ষণ থেমে সে মনে হলো কিছু বুঝতে পেরেছে, “আহ, আমি প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম, তুমি তো আমার থেকে ভয় পেয়ে থাকো।”
ইউইং চুপচাপ সাতানের দিকে তাকিয়ে রইল।
সাতান হাত নামিয়ে নিল, তার চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে ছিল, ধীরস্বরে বলল, “হত্যা, হয়তো করেছি, তবে আমি আমার অতীতের কাজ মনে করতে পারি না। হয়তো, যদি বিরক্তিকর কাউকে পাই, তখন অনিচ্ছায় হাত বাড়িয়ে ফেলি।”
“তাহলে, তুমি কি আমাকে ঘৃণা কর?” ইউইং নরমস্বরে জিজ্ঞেস করল—তাদের প্রথম সাক্ষাতে সে নিজেকে হত্যার জন্য তাড়া করেছিল।
“কী ব্যাপার! ওই নোংরা দুষ্কৃতীরা তোমার সঙ্গে তুলনা করা যাবে না!” সাতান প্রতিবাদ করল, ইউইংয়ের শান্ত দৃষ্টি তাকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কণ্ঠস্বর নিচু করতে বাধ্য করল। “ওই সব খারাপ লোকগুলো দেখতে উকিল লাগে, একদিন আমি তাদের সবাইকে ধ্বংস করব, আমি সবচেয়ে ঘৃণ্য করি সেই মিথ্যা মুখোশকে।”
পুরুষটির কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং হোঁচট খাওয়া, স্বভাবতই বিদ্রোহী।
ইউইং চুপচাপ রইল, সে দরজা খুলে, ফিরে তাকিয়ে সাতানের দিকে নরমস্বরে বলল, “চল, রান্নাঘরে খেতে যাই।”
সাতান ইউইংয়ের পেছনে পেছনে রান্নাঘরের দিকে হেঁটে গেল। যখন তারা শান্ত ছিল, সেই পুরুষ তরুণীর পেছনে যেন রক্ষক যোদ্ধা, তার শক্তিশালী উপস্থিতি তাকে ঘিরে রেখেছিল। পথে যারা রান্নাঘর থেকে ফিরে আসছিল তারা সাহস করে তাদের দিকে তাকাতে পারছিল না।
ইউইং করিডোর পার হচ্ছিল, সেই কোণে ফিরে জানালার বাইরে তাকাল। জানালার বাইরে ছিল দূরবর্তী সমুদ্র, রাতের আকাশ গভীর অন্ধকারে মোড়া, চাঁদ ছিল না।
“তুমি কী দেখছ?” সাতান ইউইংয়ের দৃষ্টিপথ টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চাঁদ।” ইউইং উত্তর দিল।
“আহ? চাঁদ? কোথায় চাঁদ?” সাতান ঘুরে জানালার দিকে মুখ করে বলল, সে ভ্রু কুঁচকে উঠল, “পুরো অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না, এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে চাঁদ কী করে দেখা যাবে?” সে অনীহাসহ বলল, “চল, এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বের হয়ে চাঁদ দেখব।”
সেটা শুনে ইউইং চোখ মেলে চুপচাপ রইল, তারপর রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
রান্নাঘরে মদ্যের গন্ধ বাতাসে ভাসছিল।
মেঝের খাবারে মদ ছিল না, তবে ওই রান্নাঘরে বিয়ারের একটি বাক্স রাখা ছিল খাবার নেওয়ার জায়গায়। মদ্যপানের মধ্যেই ছিল ফেইনাও। সে প্রায় বোতল থেকে সরাসরি মদ খাচ্ছিল, তার গাল লাল, মাতাল, চোখ ঝাপসা।
ইউইং বেশি খেয়াল না দিয়ে খাবার নিয়ে টেবিলে বসে খেতে লাগল। সাতান তার পাশে বসেছিল, অন্যরা আর কোনও অস্বাভাবিক দৃষ্টি দেখাচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল তারা অভ্যস্ত।
ইউইং খাবার খাচ্ছে মাঝামাঝি, সাদা পোশাকধারী বাইয়ে রান্নাঘরে প্রবেশ করল। সে মদের গন্ধ পেয়ে ভ্রু কুঁচকে দিল। সে খাবার নিয়ে টেবিলের কাছে এসে নিজের হাতের রুমাল দিয়ে আসন মুছে বসল।
রুমাল পাশের আবর্জনা পাত্রে ফেলা হলো।
যদি বাসনপত্র জীবাণুমুক্ত ও আলাদা প্যাকেজ না হত, বাইয়ের সূক্ষ্ম অভ্যাস দেখে কেউ ভাবতে পারত সে নিজেই বাসনপত্র নিয়ে আসত।
বাইয়ে তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করল না, সে রূপার চামচ দিয়ে খাবার তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তারপর তাকিয়ে দেখল রান্নাঘরের মনিটরগুলো—এসব মনিটর ছিল খেলোয়াড়দের আচরণ পর্যবেক্ষণের জন্য, না যে তারা মূল্যবান বাসনপত্র চুরি করবে।
“আজকের রাতের খাবার তেমন মনোরম লাগছে না।” বাইয়ে হালকা হাসি নিয়ে বলল, এবং ইউইংয়ের দিকে ছলছল চোখে তাকাল। সে উঠল, মিষ্টান্নের দিকে গেল, পাশের খাদ্য ব্যাগ থেকে কিছু রুটি নিয়ে রান্নাঘর ছেড়ে গেল।
ইউইং একটু অবাক হয়ে রাঁধুনির কাছে থাকা চামচ হাত থেকে নামাল, নিজের প্লেটের খাবারের দিকে তাকিয়ে চামচ রেখে দাঁড়িয়ে পড়ল, নরম স্বরে বলল, “সাতান, তুমি খেয়ে ফেলেছ? চল, আমরা যাই।”
“আহ? তুমি কেন অর্ধেক খেয়ে থেমে গেল?” সাতান আগেই খেতে শেষ করেছিল, সে পাশে বসে ছিল শুধু ইউইংয়ের ধীরে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে।
“আজ রাতে খুব ক্ষুধা লাগছে না।” ইউইং উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
...
বাসস্থান এলাকা।
ইউইং নিজের ঘরের দরজার সামনে এসে ফিঙ্গারপ্রিন্ট স্ক্যান দিয়ে দরজা খুলল। সাতানও তার ঘরের দরজা খুলল।
“আগামীকাল আমি তোমার রক্ষাকর্তা হব, ইউইং। ওরা কেউ ভালো মানুষ নয়! যদিও আমি ভালো নই... তবে তোমাকে কখনো আঘাত দেব না।” সাতানের অন্ধকার দৃষ্টি ইউইংয়ের ওপর আটকে গেল, কিন্তু সেই অন্ধকার চোখ তাকে অন্ধকার অনুভব করায়নি, বরং সূর্যের মত উষ্ণতা দিল।
ইউইং অনেকক্ষণ সাতানের দিকে তাকিয়ে থেকে, নির্লিপ্ত হয়ে কথা বলবার আগেই, সাতান জোরে গর্জন করল, “আহ আহ আহ, আমি কেন এত বাজে কথা বলি, দুষ্টু... ঠিক আছে, এমন বলা যাক, তখন আমার পাশ থেকে দূরে হটো না। দূরে গেলে দোষ আমার নয়।”
বলা শেষ করে, সে তার ঘরে ঢুকে দরজা জোরে বন্ধ করল।
ইউইংয়ের চোখে বিষণ্নতা নেমে এল, চুপচাপ থেকে নিজের ঘরে ঢুকে গেল।
...
রাত দ্রুত কেটে গেল।
ইউইং যখন চোখ খুলল, তখন কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছিল। সে বসে উঠল এবং দেখল নিজেকে একটি পুরনো, ঝাঁঝালো ঘরে পাচ্ছে। চারপাশে বিভিন্ন পুরানো আসবাবপত্র, লোহার আলমারি কিছুটা জং ধরে, বাতাসে শীতল ও ভীতিকর গন্ধ।
সে উঠে চারপাশে তাকাল, তার মুখে কোনও বিস্ময় দেখা গেল না, বরং তার চিরচেনা নির্জন ও শান্ত ভাব বজায় ছিল।
প্রতিটি খেলোয়াড়কে জোরপূর্বক পৃথক করা হয়েছে কি?
ইউইং দরজা খুলে বাইরে তাকাল। বাইরে ছিল গভীর ধাতব করিডোর। করিডোরের আলো ম্লান, একতলা গেম এরিয়ার করিডোরের মতোই।
শূন্য, ধূসর ধাতব করিডোরের দুই পাশের শেষপ্রান্তে শাখা পথ, করিডোরের পাশে বন্ধ দরজা, দেয়ালে অন্ধকার লাল রক্তের দাগ, যা অনেকদিন শুকিয়ে গেছে। চারপাশ সম্পূর্ণ নীরব, শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ও হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
ইউইং দুই হাত ছাড়িয়ে বুকের ওপর রাখল, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে ঘুরে ফিরে ঘরে ঢুকল। সে চারপাশ খুঁজে, টেবিলের ওপর একটি কলম পেল, তারপর দরজার কাছে গেল।
সে কলমটি শক্ত করে ধরল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে কলমটি ছুড়ে ফেলল, সাথে সাথে করিডোর জুড়ে একের পর এক গুলির শব্দ響 হল। আধ মিনিট পর করিডোরের ছাদের দুই পাশে থাকা বন্দুকগুলো আবার ভিতরে চলে গেল, পূর্বের মতো শূন্য অবস্থায় ফিরে গেল।
ধাতব করিডোরে নতুন ছোপ ছোপ দাগ পড়ল।
“সকল খেলোয়াড়গণ, সুপ্রভাত।” সম্প্রচার থেকে ঠাণ্ডা মেয়েলি কণ্ঠ উচ্চ হল, “আপনাদের অনুরোধ করা হচ্ছে প্রথমে নিজের ঘরেই অবস্থান করুন। গেমের ন্যায্যতার জন্য, গেম আনুষ্ঠানিকভাবে আধ ঘণ্টা পর শুরু হবে। গেম শুরু হলে, গেম এলাকায় সব ধরনের বিপদজনক ব্যবস্থা সম্পূর্ণরূপে লুকিয়ে দেওয়া হবে, তবে অনুগ্রহ করে ইচ্ছাকৃতভাবে যন্ত্রপাতি সক্রিয় করবেন না।”
সম্প্রচারে মেয়েলি কণ্ঠ বারবার এই নির্দেশনা পুনরাবৃত্তি করছিল।
ইউইং চুপচাপ ঘরে ফিরে গেল, আকস্মিক উপরে তাকাল, ঘরের দরজার ওপরে দেয়ালে লাল রঙের ইংরেজি অক্ষরে লেখা ছিল:
সত্য এবং বিপদ একসাথে বাস করে।
পুরুষ প্রধানের মস্তিষ্কে সবসময় সমস্যা ছিল, যারা সহ্য করতে পারেন না... তোমাদের সবাইকে অনুরোধ, তাকে অবহেলা করুন, কারণ সে ছোটবেলায় মাথায় আঘাত পেয়েছিল, হাহাহাহা (হাস্যকর)।
(অধ্যায় শেষ)