একাদশ অধ্যায়: শক্তি ধার নেওয়া (প্রথমাংশ)

钱 হেক তিং-এর উত্থাপিত প্রশ্নটি ছিল একাধারে অনুসন্ধান এবং পরীক্ষা।
হু সিয়াও মিন চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “কে এমন, যে কিনা গুও তাই অতিথিশালার কর্মকাণ্ডের খবর রাখে, আবার আই রেন লি ৭ নম্বর বাসার ঠিকানাও জানে?”
钱 হেক তিং ধীরলয়ে বললেন, “আমার বাসার ঠিকানা জানে শুধু তুমি এবং নতুন দ্বিতীয় দলের যোগযোগকারী। গুও তাই অতিথিশালার কর্মকাণ্ডের খবর, আমার বাইরে আরও দু’জন জানে—একজন হল...”
হু সিয়াও মিন তড়িঘড়ি বলল, “তাদের নাম বলার প্রয়োজন নেই। যাচাই করতে চাইলে আলাদাভাবে দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে। দুঃখের বিষয়, আমি এখনো ৭৬ নম্বরের পরিস্থিতি পুরোপুরি জানতে পারি না, নইলে সহজেই সত্যতা যাচাই করা যেত।”
钱 হেক তিং যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন; গোপন ঠিকানা জানিয়ে দেওয়া মানে নিজের জীবন অন্যের হাতে তুলে দেওয়া। যদিও তিনি ফরাসি দখলদার এলাকায় থাকেন, ফরাসি পুলিশ জাপানীদের সামনে বারবার নতি স্বীকার করে।
钱 হেক তিং মাথা নেড়ে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, সত্যতা যাচাইয়ের আরও উপায় আছে। তুমি মনে করো, তাদের কী দায়িত্ব দেওয়া উচিত?”
হু সিয়াও মিন হেসে নম্রভাবে বলল, “আপনি আমাকে পরীক্ষা করছেন, তাহলে আমি আমার মত প্রকাশ করি। আমার মতে, ৭৬ নম্বরের লোকেরা চাও বিঙ শেং-কে সরিয়ে দেওয়া ব্যক্তির প্রতি খুবই আগ্রহী, এবং তথাকথিত ‘মু স্যার’-এর ব্যাপারেও কৌতূহলী। ২৩ তারিখ তো প্রায় চলে এসেছে। যদি তাদের জানানো হয়, ‘মু স্যার এবং আমি’ নির্দিষ্ট স্থানে সাক্ষাৎ করব, ৭৬ নম্বরের লোকেরা অবশ্যই ফাঁদে পড়বে। অবশ্যই, সেই স্থান আপনাকেই নির্বাচন করতে হবে এবং আগেভাগে উপযুক্ত পর্যবেক্ষক নিযুক্ত করতে হবে। ৭৬ নম্বরের লোকেরা উপস্থিত হলেই, কে বিশ্বাসঘাতক, তা জানা যাবে।”
আর যেহেতু সন্দেহভাজন শুধু দুইজন, বিশ্বাসঘাতক খুঁজে বের করা সহজ।
钱 হেক তিং দীর্ঘ সময় ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার কথামতোই হবে।”
হু সিয়াও মিনের পদ্ধতি ছিল সরল ও কার্যকর, পুরো নিয়ন্ত্রণ তাঁর হাতে। 钱 হেক তিং তাঁর ওপর ক্রমশ সন্তুষ্ট হচ্ছিলেন; যদি ‘কোণার কামান’ পরিকল্পনা সফল হয়, তিনি হু সিয়াও মিনকে নিজের সহকারীর পদে সুপারিশ করবেন।
হু সিয়াও মিন বলল, “আরও একটি কথা আছে, গু হুই ইং আমাকে গ্রহণ করতে চাইছে। কিংবা বলা যায়, সে চাইছে আমি তার জন্য ঝামেলা সামলাই। আজ সকালে, গু ঝি রেন আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বাগদানের প্রসঙ্গ তুলেছে।”
钱 হেক তিং আনন্দিত হয়ে বললেন, “এত দ্রুত অগ্রগতি?”
শুধুমাত্র হু সিয়াও মিনের সাথে গু হুই ইং-এর বাগদান হলে, শাংহাই এলাকার অপছন্দের ‘কোণার কামান’ পরিকল্পনা দ্রুত কার্যকর হবে। ঊর্ধ্বতনরা পরিকল্পনার প্রতি তেমন আশা রাখেননি, বরং জানিয়েছেন, মূল কার্যালয়েও অনুরূপ পরিকল্পনা চলছে এবং তা বেশ ভালোভাবেই এগোচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, হু সিয়াও মিন এখনও ‘কোণার কামান’ পরিকল্পনার হিসাব জমা দেয়নি, নইলে তিনিও বিপাকে পড়তেন।
হু সিয়াও মিন অবাক হয়ে বলল, “আমার একটা প্রশ্ন, গু হুই ইং ৭৬ নম্বরের লোকদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে গিয়ে, আমার সাথে বাগদান, এমনকি বিবাহে রাজি হচ্ছে কেন?”
এটাই তাঁর মনে সবচেয়ে বড় সংশয়; গু হুই ইং স্পষ্টতই তাঁর প্রতি নির্লিপ্ত, তবু নিজের মান-সম্মান বিসর্জন দিচ্ছে, কেন? কোন প্রয়োজন?
গু হুই ইং-এর নিশ্চয়ই গোপন কোনো উদ্দেশ্য আছে, যা হু সিয়াও মিন এখনও বুঝতে পারেননি। তিনি বিশ্বাস করেন, গু পরিবারের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটালে রহস্য উন্মোচন হবে।
钱 হেক তিং বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, “এত ভাবনার কী আছে, তোমরা তো পিতার ইচ্ছায় বাগদান হয়েছিলে।”
হু সিয়াও মিন হেসে বিষয়টি আর এগোলেন না।
সম্ভবত গু হুই ইং তার গোপন কর্মকাণ্ডের পর, সাধারণ জীবন প্রত্যাশা করছে।
দু’জন বিদায় নিলেন, তারপর হু সিয়াও মিন গেলেন পাঁচ নম্বর সড়কের দক্ষিণ-পূর্ব বাণিজ্যিক ব্যাংকে। গু ঝি রেনের ঝি হুয়া টেক্সটাইল কারখানায় সমস্যা আছে, তবে টাকা থাকলে বাঁচানো সম্ভব।
সাধারণ ব্যাংক ঝি হুয়া টেক্সটাইল কারখানায় ঋণ দেবে না, কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব বাণিজ্যিক ব্যাংক আলাদা; তাদের পাঁচজন অংশীদার ৭৬ নম্বরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত।
যেহেতু অন্য ব্যাংক ঋণ দেবে না, তাই শেষ চেষ্টা হিসেবে আবেদন করাই শ্রেয়। হু সিয়াও মিন নিয়মমাফিক আবেদনপত্র জমা দিলেন। গু ঝি রেনের ঠিকানা লিখতে গিয়ে, বিশেষভাবে ইউ ইউয়ান রোড ৪৩৩ গলি ৫ নম্বর উল্লেখ করলেন। ৭৬ নম্বরের সবাই জানে, এটাই গু হুই ইং-এর বাসা।
বিকেলে, গু ঝি রেন জানালেন, “সিয়াও মিন, একটু আগে হুই ইং ফোন করেছিল, তোমাকে অফিস শেষে নিতে অনুরোধ করেছে।”
হু সিয়াও মিন কারখানায় পৌঁছানোর পর সবকিছুতে আগ্রহ দেখালেন—চাক, তাঁত, এমনকি দোকানের কর্মীদের সঙ্গেও কথা বললেন।
গু ঝি রেন বিশ্বাস করেন, বেশি দিন লাগবে না, হু সিয়াও মিন টেক্সটাইল শিল্পে সুদক্ষ হয়ে উঠবেন। তিনি বুদ্ধিমান ও দক্ষ, এই পেশায় থাকলে অবশ্যই একজন চৌকস কর্মী হবেন।
হু সিয়াও মিন বুঝলেন, এখন থেকে তাঁকে ভান করতে হবে। গু হুই ইং-এর অফিস শেষ হওয়ার দশ মিনিট আগে পৌঁছালেন জিসি ফিল রোড ৫৫ নম্বর অতিথিশালায়।
গু হুই ইং অতিথিশালা থেকে বের হলেন, সঙ্গে দু’জন। একজন নারী, তিনিও চীনা পোশাক পরেছেন, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, গোল মুখ, বাদাম চোখ, কানের কাছে ছোট চুল, বেশ কর্মঠ। অন্যজন বিশের কোঠার একজন সুদর্শন যুবক।
পুরুষটিকে দেখে হু সিয়াও মিনের চোখে অবাক চাহনি; তিনি চিনে নিলেন—临训班-এর সহপাঠী চেন পেই ওয়েন! তখন হু সিয়াও মিন ছিলেন প্রথম দল, আর চেন পেই ওয়েন দ্বিতীয় দলে।
চেন পেই ওয়েনও হু সিয়াও মিনকে দেখলেন, কিন্তু চিনতে পারলেন না; শুধু মনে হল কোথাও দেখেছেন, তবে ঠিক কীভাবে, তা বলতে পারলেন না।
হু সিয়াও মিন চুলের ছাঁট পাল্টেছেন, মুখে সবসময় ব্রেস পরেছেন, মুখের গড়ন临训班-এর সময়ের চেয়ে আলাদা। খুব ঘনিষ্ঠ কেউ না হলে চেনা কঠিন।
গু হুই ইং হু সিয়াও মিনের দিকে তাকিয়ে, পাশে থাকা নারীকে বললেন, “জিয়া দিদি, আমি এখন চলে যাচ্ছি।”
জিয়া দিদি হেসে বললেন, “কী ব্যাপার, প্রেমিক এসেছে, আমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে না?”
গু হুই ইং হু সিয়াও মিনের সামনে এসে কোমলভাবে বললেন, “সিয়াও মিন, এটা হং জিয়া, জিয়া দিদি, অতিথিশালার প্রাধান। আর এটা চেন পেই ওয়েন, আমার সহকর্মী।”
হু সিয়াও মিন মাথা ঝুঁকে, নিংবো উপভাষা আরও স্পষ্ট করে বললেন, “জিয়া দিদি, চেন সাহেব, আমি হু সিয়াও মিন।”
হং জিয়া হাসলেন, “শুনেছি, হু সাহেব সুদর্শন, আজ আপনাকে দেখে সত্যিই মুগ্ধ হলাম। আপনারা বিয়ের আয়োজন করলে আমাকে জানাবেন।”
গু হুই ইং সুন্দরী, পুরো ৭৬ নম্বরের অবিবাহিত পুরুষরা তাঁর জন্য পাগল। আজ হঠাৎ জানা গেল, তিনি বাগদত্তা হয়েছেন, অনেকেই হতাশ হবেন, চেন পেই ওয়েনসহ।
তিনি কৌতূহলী, কেমন পুরুষ গু হুই ইং-এর মন জয় করেছে।
তিনি গু হুই ইং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখে রঙিন আভা, চোখে লাজুক চাহনি, আড়চোখে হু সিয়াও মিনকে দেখছেন।
হু সিয়াও মিন মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “অবশ্যই জানাব।”
পাশে চেন পেই ওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, “হু সাহেব, আপনি কোথায় কর্মরত?”
চেন পেই ওয়েনের প্রশ্ন শুনে হু সিয়াও মিনের মন কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। মস্তিষ্কে দ্রুত চিন্তা করে সিদ্ধান্তে এলেন, চেন পেই ওয়েন শান্ত, শুধু সৌজন্যরক্ষার জন্য প্রশ্ন করেছেন।
হু সিয়াও মিন দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আমি...”
পুনশ্চ: গতকাল মহাসড়কে অব্যাহত সংঘর্ষে ভয় পেয়েছি, এখনও হাত কাঁপছে।