পর্ব তেরো: প্রকাশ্য কৌশল (উর্ধ্বাংশ)
হু শাওমিন যখন ঝিহুয়া ফ্যাব্রিক কারখানায় ফিরে এলেন, তখন প্রায় সন্ধ্যা হয়ে গেছে। গু ঝিরেন এখনও অফিসে, বেরোননি। কারখানার কাঁচামাল খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাচ্ছে, অথচ তার হাতে এমনকি এক টুকরো তুলার জন্যও টাকা নেই।
অফিসে বসে, অতীতের স্মৃতিগুলি মনে করছিলেন। গু ঝিরেন জানেন, খুব শিগগিরই এই জায়গা তার আর থাকবে না; এখানে তার অনেক সুন্দর স্মৃতি রয়ে গেছে। তাছাড়া, হু শাওমিন এখনও ফিরেনি, তারা সকালে একসঙ্গে বেরিয়েছিলেন, সন্ধ্যায়ও একসঙ্গে ফিরতে হবে।
হু শাওমিন ও সান রেনশুর ব্যাপারটি এখনো গু ঝিরেনকে বলেননি; নিশ্চিত না হলে তিনি কিছু প্রকাশ করতে চান না। কথায় অযথা বিশ্বাস নয়, প্রতিশ্রুতিও নয়; তিনি চান, কাজ সম্পূর্ণ হওয়ার পরই জানানো হোক।
ঝিহুয়া ফ্যাব্রিক কারখানার অবস্থা হু শাওমিন ভালোভাবেই জানেন; যদি কোনো অঘটন না ঘটে, সর্বোচ্চ আগামী মাসের বেতন পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে। যদি অচিরেই অর্থ প্রবাহ না আসে, গু ঝিরেন খুব তাড়াতাড়ি কারখানা বা এমনকি নিজের সম্পত্তি বিক্রি করতে বাধ্য হবেন। হয়তো অল্পদিনেই তাদের পরিবার পথে বসবে।
“এত দেরি করে ফিরলে কেন?”
ড্রয়িংরুমে ঢুকতেই, ওয়াং শুঝেন সামনে এসে বিরক্তিতে বললেন।
হু শাওমিন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “মাফ করবেন, কাকী, আমি দেরি করে ফিরে এলাম।”
ওয়াং শুঝেন আরও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি তো একজন চালক, গু ঝিরেনের চেয়ে বেশি ব্যস্ত? নিজের অবস্থান জানো না!”
গু ঝিরেন হু শাওমিনকে রক্ষা করলেন, “কারখানায় একটু কাজ ছিল।”
হু শাওমিন আর গু হুইইন-এর ব্যাপারে ওয়াং শুঝেনের মত স্পষ্ট; শুধু হু শাওমিন পূর্বের শর্ত মেনে নিলেই হবে। কিন্তু হু শাওমিনের বর্তমান অবস্থা—খাওয়ারও ঠিক নেই, গাড়ি-বাড়ি কোথায় হবে? তিনি এখন খুব উদ্বিগ্ন, ওয়াং শুঝেনকে বোঝাতে চেষ্টা করছেন।
ওয়াং শুঝেন কটাক্ষ করে বললেন, “তুমি তো শুধু ভালো মানুষ সাজতে জানো! আমরা কোন পরিবার? সব কিছুতেই সমতা চাই, বিয়েতেও, মানানসই পরিবার চাই!”
ওয়াং শুঝেন হু শাওমিনকে বাড়িতে থাকতে দিতে পারেন, ঝিহুয়া ফ্যাব্রিক কারখানায় কাজ করতেও দিতে পারেন, কিন্তু দুজনের মিলনে সম্মতি নেই। গু হুইইন যদি একজন দরিদ্রকে বিয়ে করেন, সারাজীবন মাথা উঁচু করে চলতে পারবেন না।
হু শাওমিন জানেন ওয়াং শুঝেনের বিদ্রূপ সব তাঁরই উদ্দেশে; কিন্তু তিনি ধৈর্য হারান না, শান্তভাবে শোনেন, যেন এ বিষয়ে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
ওয়াং শুঝেনও লক্ষ্য করলেন হু শাওমিনের মুখাবয়ব; এত কিছু বলার উদ্দেশ্য তো তাকে লজ্জা দেওয়া। কিন্তু হু শাওমিন নির্বিকার, যেন কথাগুলো তার নয়। একজন পুরুষ যদি নারীর আশ্রয় নেয়, কতটা厚脸皮 হলে তা সম্ভব?
গু ঝিরেন চাইছিলেন না, হু শাওমিনের সামনে এ বিষয়ে কথা উঠুক, তাই প্রশ্ন করলেন, “হুইইন কোথায়?”
ওয়াং শুঝেন কড়া সুরে বললেন, “আজ রাতে ও অতিরিক্ত কাজ করছে, আমরা খেতে বসেছি।”
শূন্যে ঘুষি মারা; কারো ক্ষতি হয়নি, নিজের মনটাই খারাপ।
পরের দিন সকালে, হু শাওমিন দক্ষিণ-পূর্ব ব্যবসায়িক ব্যাংকে গেলেন, সহজেই সান রেনশুর সঙ্গে দেখা হলো। হু শাওমিন এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, সান রেনশুর টেবিলে ঝিহুয়া ফ্যাব্রিক কারখানার ঋণ আবেদনপত্র রাখা।
সান রেনশু বললেন, “এটা তুমি নিয়ে গিয়ে একটু সংশোধন করো।”
হু শাওমিন আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কিভাবে সংশোধন করব?”
সান রেনশু হু শাওমিনকে কাছে ডেকে, আস্তে বললেন, “এভাবে… তোমাকে এভাবে করতে হবে…”
হু শাওমিন কৃতজ্ঞতায় বললেন, “ধন্যবাদ, সান বিভাগীয় প্রধান, যদি ঋণ পাস হয়, অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাবো।”
এই ঋণ আবেদন গু ঝিরেন আগে প্রস্তুত করেছিলেন; কারখানার সমস্যার কথা জানিয়েছিলেন, জরুরি প্রয়োজনের কথা বলেছেন।
কিন্তু সান রেনশু বললেন, ঋণ আবেদনপত্রে কারণ দেখাতে হবে: পরিসর বৃদ্ধি, স্পিন্ডল ও তাঁত বাড়ানো।
একই আবেদন, কারণ পাল্টালে আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়।
সান রেনশু হেসে বললেন, “এ দুটো ফর্ম, তুমি নিয়ে গিয়ে পূরণ করে সিল দাও, গু ঝিরেন এসে কাজ শেষ করলেই হবে।”
হু শাওমিন চলে যাওয়ার পর, সান রেনশু টেবিলের ফোন তুলে একটি নম্বর ডায়াল করলেন, “শা সচিব, ফর্মটা হু শাওমিনকে দিয়ে এলাম।”
ওপাশ থেকে শা সচিব হাসলেন, “ধন্যবাদ।”
সান রেনশু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শা সচিব, একটু জানতে চাই, হু শাওমিনের কি কোনো বিশেষ পরিচয় আছে?”
শা ঝুংমিন বললেন, “পুরনো সান, আমরা তো ঝাও প্রধানের লোক। এ ব্যাপার তোমাকে বললেও ক্ষতি নেই, হয়তো হু শাওমিনকে কাজে লাগাতে হবে।”
সান রেনশু জিজ্ঞেস করলেন, “কিভাবে ব্যবহার করবেন? দরকার হলে আমি সাহায্য করব।”
“না, আমি নিজেই ওকে খুঁজে নেব।”
“সন্ধ্যায় ইয়াংজি রেস্তোরাঁয় দেখা হবে?”
“এখন সময় কোথায়? কয়েকদিন পর দেখা হবে।”
হু শাওমিন যখন হাথং রোড ১২২ নম্বর গলির ২ নম্বর বাড়িতে ফিরলেন, গু ঝিরেনের অফিসে যেতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন ওয়াং শুঝেন ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছেন, তার মুখ ভার।
হু শাওমিন নম্র হয়ে বললেন, “কাকী, শুভেচ্ছা।”
ওয়াং শুঝেন ঠান্ডা সুরে বললেন, “কারখানায় না থেকে, সারাদিন ঘুরে বেড়াও কেন?”
বাড়িতে এখন আর নগদ টাকা নেই; ব্যাংকে টাকা তুলতে পারেননি, তাই কারখানায় এসেছেন। এখানে এসে গু ঝিরেন জানালেন নির্মম সত্য: গু পরিবারের অবস্থার পতন, প্রায় দেউলিয়া।
হু শাওমিন আস্তে বললেন, “আমি ব্যাংকে গিয়েছিলাম…”
ওয়াং শুঝেন কঠোর সুরে বললেন, “তুমি কি? ব্যাংকে যাওয়ার অধিকার কোথায়?”
তাঁর মন এখন খুব খারাপ, মনে করেছিলেন টাকা অজস্র। হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, গু পরিবারের বাড়ি, গাড়ি, কারখানা সব অন্যের হাতে চলে যেতে চলেছে; এত বড় পতন, তিনি গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন। এখন কোনো কিছুই ভালো লাগছে না। হু শাওমিন, যিনি আগে থেকেই অপছন্দের, তাকে দেখলে রাগে ফেটে পড়েন।
গু ঝিরেন দরজায় এসে ব্যাখ্যা করলেন, “আমাদের তো ঋণ প্রয়োজন, শাওমিন ব্যাংকে আমার হয়ে গেছে।”
ওয়াং শুঝেন বিদ্রূপ করে বললেন, “একজন গ্রাম্য ছেলে, ব্যাংকের দরজা কোন দিকে খুলে জানে?”
হু শাওমিন সান রেনশুর দেওয়া ফর্ম বের করলেন, শান্তভাবে বললেন, “কাকাবাবু, আজ সকালে আমি দক্ষিণ-পূর্ব ব্যবসায়িক ব্যাংকে গিয়েছিলাম, ঋণ বিভাগের সান বিভাগীয় প্রধান আমাকে দুইটি ফর্ম দিয়েছেন, আমি পূরণ করে এনেছি, দয়া করে দেখে সিল ও স্বাক্ষর করুন।”
তিনি অনুমান করতে পারলেন, ওয়াং শুঝেন কেন এত কটাক্ষ করছেন—কারখানার প্রকৃত অবস্থা জানতে পেরেছেন।
গু ঝিরেন আনন্দে বললেন, “এটা তো ভালো খবর।”
দক্ষিণ-পূর্ব ব্যবসায়িক ব্যাংক ঋণ দেবে কি না, তা নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু অন্তত ফর্ম দিয়েছে।
হু শাওমিন হাসলেন, কিছু বললেন না; ওয়াং শুঝেনের দিকে তাকালেন, আবার চোখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি চান গু পরিবারে দীর্ঘকাল থাকতে, কিন্তু প্রতিদিন অপমান সহ্য করতে চান না।
ওয়াং শুঝেন পাশে দাঁড়িয়ে সব বুঝে গেলেন, একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “শাওমিন, ভবিষ্যতে আমাদের কারখানার জন্য তোমাকে আরও কষ্ট করতে হবে।”
হু শাওমিন মনে হলো, আগের অস্বস্তি ভুলে গেছেন, নম্রভাবে বললেন, “কাকী নিশ্চিন্ত থাকুন, কারখানার কাজ মানে নিজের কাজ।”
এক মুহূর্তে ওয়াং শুঝেনের মন হু শাওমিনের প্রতি বদলে গেল; যদি না তিনি আকাশের রাজহাঁসের দিকে তাকানো ব্যাঙ হতেন, তবে তাকে নিজের সন্তান বলেই মানতেন।
গু ঝিরেন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, বিকেলে একসঙ্গে যাওয়া হবে। এখন, তুমি গাড়ি চালিয়ে কাকীকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”
হু শাওমিন গাড়ি চালিয়ে ওয়াং শুঝেনকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছিলেন, তখন ঝিহুয়া ফ্যাব্রিক কারখানার বিপরীতে একটি পরিচিত ছায়া দেখলেন—চেন পেইউন।
চেন পেইউন প্রথমবার হু শাওমিনকে দেখে মনে হয়েছিল কোথাও দেখা হয়েছে। তিনি গু হুইইনকে খুব পছন্দ করেন, আশা করেন একদিন তার হাত ধরবেন। হু শাওমিনের উপস্থিতি তাকে হতাশ করেছে। আগে তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন চেন মিংচু, কিন্তু এখন হু শাওমিনের আবির্ভাবের পর, তিনি মনে করেন গু হুইইনকে আর কখনও পাবেন না।
সেই ঘটনার পর, চেন পেইউনের মাথায় শুধু হু শাওমিনের ভাবনা ঘুরছিল। মনে হচ্ছিল কোথাও দেখা হয়েছে, গতরাতে হঠাৎ মনে পড়ল—মা নিংই।
তবে নিশ্চিত হতে পারছিলেন না; হু শাওমিনের চুল, চেহারা, উচ্চারণ—সবকিছুই মা নিংই-এর মতো নয়, শুধু মুখের গঠন, শরীর ও চোখের দৃষ্টি কিছুটা মিল আছে।
তবুও ভিতরে এক গলায় ডাকছে, যদি সত্যিই সেই হয়? দশ হাজার ভাগের এক ভাগও যদি সম্ভাবনা থাকে, চেষ্টা করতে চান।
৭৬ নম্বরের দায়িত্ব এখন অনেক, তবুও সময় বের করেছেন। যদি হু শাওমিন গুয়ানতুং-এর লোক হন, তাহলে শুধু গু হুইইনকে একবার রক্ষা করতে পারবেন না, হয়তো তার হৃদয়ও জয় করতে পারবেন।