বিশতম অধ্যায়: অবমাননার গ্লানি

জিয়াং ইউয়েতের পুরো শরীরটাই অস্থির হয়ে রয়েছে, তিনি গাড়ির ভিতরে বসে আছেন। গত রাত্রে ভালো করে ঘুম হয়নি, এখন গাড়ির দোলায় তিনি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন। জিয়াং ইউয়েত মাঝেমধ্যে মুখ ফিরিয়ে চু শেনের দিকে তাকান, কিন্তু চু শেন সোজা হয়ে বসে আছেন, তার সুদর্শন মুখে কোনো আবেগের ছায়া নেই।

তিনি কি একটুও উদ্বিগ্ন নন, যদি কিছু ভুল হয়ে যায়?

জিয়াং ইউয়েত কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েন, তার সাদা কোমল হাত দুটি হাঁটুতে একত্রিত, মাথা নিচু করে রাখেন; দুই পাশে তার কালো চুল ঝুলে, কিছুটা তার সাদা মুখ ঢেকে দেয়। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা রাজপ্রাসাদে পৌঁছান, চু শেন তাকে গাড়ি থেকে কোলে তুলে নামান, তারপর তিনি শান্তভাবে চু শেনের পেছনে হাঁটেন। জিয়াং ইউয়েত দেখেন, দুই পাশে রাজপ্রাসাদের কর্মীরা চু শেনকে নমস্কার করছেন, আর তাকিয়ে আছেন তার দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে।

তিনি জানেন, চু শেনের পাশে কখনো কোনো নারী ছিল না, আজ হঠাৎ করে তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে এসেছেন—এটা স্বাভাবিকভাবেই বিস্ময়ের কারণ। জিয়াং ইউয়েত কিছুটা ভীত হয়ে পড়েন, অজান্তেই চু শেনের হাত ধরতে চান; কিন্তু তার হাত ধরার আগে চু শেনই এগিয়ে এসে তার হাত নিজের মুঠিতে নিয়ে নেন। জিয়াং ইউয়েত কেঁপে ওঠেন, মাথা তুলে চু শেনের দিকে তাকান, দেখেন তিনি একবারও তার দিকে তাকাননি, শুধু তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছেন।

যাই হোক, তিনি মনে মনে স্বস্তি পান: অন্তত তার পাশে চু শেন আছেন।

চু শেনের সাথে ইউয়েত রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার কক্ষে পৌঁছেন, দরজায় দাঁড়িয়ে দেখেন সবুজ পোশাক পরা একজন প্রবীণ রাজকর্মচারী বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। জিয়াং ইউয়েত অজান্তে তাকান, দেখেন তার পোশাক সাধারণ কর্মচারীদের থেকে অনেক বেশি শোভাযন, বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। তখনই তিনি বুঝতে পারেন, এটাই সেই ওয়েই গংগং, সম্রাটের প্রধান রাজকর্মচারী, যাঁর কথা সুয় মম্মা তাকে বলেছিলেন।

ওয়েই গংগং চু শেনকে নমস্কার করার পর, জিয়াং ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে হাসি দিয়ে বলেন, "আপনি নিশ্চয়ই জিয়াং কুমারী, দয়া করে আমার সাথে ভিতরে আসুন।"

এই কথা বলার পর চু শেন জিয়াং ইউয়েতকে নিয়ে ভিতরে ঢোকেন।

এ সময় ওয়েই গংগং বলেন, "প্রিয় রাজপুত্র, সম্রাট সদ্য আদেশ দিয়েছেন, আজ শুধু জিয়াং কুমারীকে দেখা হবে।"

শুধু তাকে? জিয়াং ইউয়েতের মনে অজানা আশঙ্কা জাগে, দ্রুত মাথা তুলে চু শেনের দিকে তাকান, মনটা অস্থির হয়ে ওঠে। চু শেন তার অসহায়তা বুঝতে পারেন, কিছুটা মমতা দেখান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার হাত ছেড়ে দেন, মাথায় হাত বুলিয়ে বলেন, "ভেতরে যাও, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।"

তিনি সাহস পান না। জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট কামড়ে, চোখের পাতা কাঁপে, ভেতরে গভীর ভয়।

"শুনো, দ্রুত ভিতরে যাও," চু শেন আবার বলেন। তিনি জানেন, জিয়াং ইউয়েত ভয় পাচ্ছেন, কিন্তু আজ তার উপস্থিতিতে সম্রাট খুব বেশি কষ্ট দেবেন না।

জিয়াং ইউয়েত আর সাহস করে দেরি করতে পারেন না, সম্রাটের ক্রোধে লাখো প্রাণ ঝরে যেতে পারে, তিনি কোথায় সাহস পাবেন সম্রাটকে অপেক্ষা করাতে? তিনি বাধ্য হয়ে একবার একবার পেছনে ফিরে তাকিয়ে ওয়েই গংগংয়ের সাথে গ্রন্থাগার কক্ষে ঢোকেন।

তিনি একটু মাথা নিচু করে, সুয় মম্মার শেখানো কথা মনে রেখে, চারপাশে তাকান না, শান্তভাবে ওয়েই গংগংয়ের পিছনে চলেন। তিনি যখন দেখেন, উজ্জ্বল হলুদ পোশাক পরা একজন পুরুষ রাজকক্ষে উচ্চাসনে বসে আছেন, তখনই তিনি দ্রুত跪ে নমস্কার করেন।

জিংটাই সম্রাট হাতে রাখা দলিল রেখে, মেঝেতে跪ে থাকা ছোট্ট ছায়ার দিকে তাকান, ওঠার অনুমতি না দিয়ে বলেন, "মাথা তুলে তাকাও।"

জিয়াং ইউয়েত跪ে থেকে সম্রাটের কথায় ধীরে মাথা তুলে তাকান।

মেঝেতে跪ে থাকা কিশোরীটি গোলাপি বসন্ত পোশাক পরা, তার মুখ সাদা, ছোটখাটো, মুখাবয়ব অত্যন্ত সুন্দর, যেন অপরূপ, কিন্তু এখন ভীষণ কিশোরী। জিংটাই সম্রাট কিছুটা বিস্মিত হন, তিনি জানতেন কিশোরীটি সুন্দর, কিন্তু এতটা নয়। শেন পরিবারের দুই বোন ফানচেংয়ের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, রাজকুমারীর স্ত্রী ও শেন পাওশুয়েন—দুজনেই উজ্জ্বল, ফুলের মতো সুন্দর। তিনি শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে চু শেনের জন্য ঠিক করেছিলেন, কারণ শেন পাওশুয়েন সুন্দর, শিক্ষিত, বুদ্ধিমতী,端王妃 হিসেবে শ্রেষ্ঠ।

কিন্তু এই জিয়াং ইউয়েত...

জিংটাই সম্রাট চোখ ছোট করে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করেন। সুন্দর তো বটে, কিন্তু অতিরিক্ত সুন্দর হওয়া ভালো নয়। এখনই এমন容貌, ভবিষ্যতে কী হবে? ভাবতে ভাবতে তিনি জিয়াং ইউয়েতকে আরও অপছন্দ করতে শুরু করেন। চু শেন কি শুধুই容貌ের জন্য তাকে পছন্দ করেছেন? সত্যিই, কোন পুরুষ সুন্দরীকে পছন্দ করে না, তার উপর জিয়াং ইউয়েত শুধু সুন্দর নয়, তার কোমল, ভীত দৃষ্টি, দীপ্তিময় চোখ দুটো যেন দুটি স্বচ্ছ ঝর্ণা, আরও মমতা জাগায়।

"তোমাদের বিয়ের ব্যাপারে আমি রাজি নই।"

জিয়াং ইউয়েত跪ে থাকা অবস্থায়, মেঝে বরফের মতো শক্ত, সম্রাট তাকে跪ে রেখেছেন, তার মনে অশুভ আশঙ্কা জন্ম নেয়, এবং তিনি ভাবেন, এত সরাসরি কথা বলবেন, তা কল্পনাও করেননি। তার হাত শক্ত করে মুঠো করা, হৃদয়ে গভীর উত্তেজনা।

জিংটাই সম্রাট জানেন, এ কিশোরী সবচেয়ে সহজে ভয় পাবে, তাই বলেন, "তোমার ব্যাপারে চু শেন আমাকে বলেছেন। তুমি চু শেনের পাশে থাকতে চাও, আমি আপত্তি করি না, পুরুষের একাধিক স্ত্রী হওয়া স্বাভাবিক, চু শেন রাজপুত্র। কিন্তু, আমি তোমাকে正妃 করতে রাজি নই—তোমার身份,侍妾 হওয়াই সম্মান।"

侍妾? জিয়াং ইউয়েত জানেন侍妾 কী, তিনি ঠোঁট কামড়ে, কণ্ঠস্বর শান্ত রাখার চেষ্টা করেন, মাথা নিচু করে দৃঢ়ভাবে বলেন, "আমি রাজপুত্রের侍妾 হব না।"

এই语气 শুনে,侍妾 হওয়া যেন তার অপমান? জিংটাই সম্রাট অসন্তুষ্ট হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলেন, "আজ তোমাকে দুটো পথ দিচ্ছি, এক—চু শেনের侍妾 হও, দুই—মৃত্যু।"

তিনি জানেন চু শেন তাকে গুরুত্ব দেন, তিনি সত্যিই তাকে হত্যা করবেন না, শুধু কিশোরীটি সরল, ঘরবন্দী, জগতের কিছু দেখেননি, ভয় দেখালে হয়তো রাজি হবে। তখন侍妾, শেন পরিবারের কন্যা正妃—দুই পক্ষের সমাধান।

জিয়াং ইউয়েত শান্তভাবে跪ে থাকেন, ভাবেন তিনি ভয় পাবেন, কিন্তু এখন শুনে মন অদ্ভুতভাবে শান্ত। সম্রাটের态度 দেখে মনে হয় তিনি তাকে অপছন্দ করেন, না হলে এত冷态度 দেখাতেন না। তিনি নিজেকে প্রশ্ন করেন, কোনো ভুল করেছেন কি, মনে হয়身份ের জন্যই।

তিনি তো কেবলই একা,端王妃 হওয়ার যোগ্য নন।

কিন্তু—

জিয়াং ইউয়েত ধীরে মাথা তুলে, চোখে আর কোনো ভয় নেই, তবে হাতের তালু ঘামে ভেজা, ঠোঁট একটু খোলা, একে একে বলেন, "আমাদের বিয়ে অনেক আগে থেকেই পুরাতন端王妃 ঠিক করেছেন, এ ব্যাপারে আমার কোনো সিদ্ধান্ত নেই। যদি সম্রাট অসন্তুষ্ট হন, আমার কিছু বলার নেই, আপনার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।"

তিনি জানেন, এতে অসম্মান, সম্রাটকে রাগানো, কিন্তু তিনি মনে রাখেন চু শেন গতকাল কী বলেছিলেন—ভীতু স্বভাবের কাউকে তিনি বিয়ে করবেন না।

তিনি আর ভীত হন না।

জিংটাই সম্রাট রাগে ফেটে পড়েন,御案ে জোরে হাত মারেন। পাশে ওয়েই গংগং মনে মনে বলেন, এ মেয়েটি সত্যিই সাহসী।

জিংটাই সম্রাট চিৎকার করেন, "কেউ আছেন? কেউ আছেন?" আত্মহত্যা করতে চায়, তিনি কি সাহস পান না?

সম্রাটের রাগ দেখে ওয়েই গংগং তড়িঘড়ি এগিয়ে শান্ত করেন, "সম্রাট, এ কিশোরী নির্বোধ, আপনাকে রাগিয়েছে। এখন যদি মৃত্যু আদেশ দেন,端王ের কাছে বিষয়টি ভালোভাবে ব্যাখ্যা করা যাবে না।"毕竟, জিয়াং ইউয়েত端王ের পঁচিশ বছরের প্রথম ঘনিষ্ঠ কন্যা, এবং এখনও স্ত্রী হননি, সম্রাটের সন্তান শুধু রাজকুমার,端王কে বিশেষ ভালোবাসেন, এতে দুজনের সম্পর্ক ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

জিয়াং ইউয়েত跪ে থাকা অবস্থায়,龙椅ে বসা সম্রাটের রাগী মুখ দেখে, কিছুটা ভীত হন। কিন্তু কথা বলে ফেলেছেন, এখন আর ফেরানো যায় না, যদি সম্রাট সত্যিই মৃত্যুর আদেশ দেন, তিনি মেনে নেবেন।

জিয়াং ইউয়েত গভীরভাবে শ্বাস নেন, অনেকক্ষণ পরে শোনেন সম্রাট রাগে চিৎকার করেন, "চলে যাও! বাইরে চলে যাও!"

জিয়াং ইউয়েত ভয়ে কেঁপে ওঠেন, অবাক হয়ে তাকান, তারপর দেখেন ওয়েই গংগং কড়া চোখে তাকিয়ে বলেন, "সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

জিয়াং ইউয়েত ভাবেন, সম্রাট সত্যিই অস্থির মেজাজের। একবার মৃত্যু আদেশ দেন, আবার বলেন চলে যাও।

তিনি এখানে থাকতে চান না। জিয়াং ইউয়েত উঠে দাঁড়ান, বুঝতে পারেন跪ে থাকতে থাকতে হাঁটু ঝিমঝিম করছে। তিনি কয়েক পা হাঁটেন, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করেন, আবার ফিরে龙椅ে থাকা সম্রাটকে নমস্কার করেন, নম্রভাবে বলেন, "আমি বিদায় নিচ্ছি।"

জিংটাই সম্রাট অনেকক্ষণ পর মনে ফিরে আসেন, পাশে ওয়েই গংগংয়ের দিকে তাকিয়ে, গভীর শ্বাস নেন, বলেন, "তুমি বলো, সে কি ইচ্ছা করেই আমাকে রাগিয়ে তুলছে?! শুধু চু শেনের ভালোবাসার ওপর নির্ভর করে, এমন অসম্মান!"

গ্রন্থাগার কক্ষ থেকে বেরিয়ে জিয়াং ইউয়েত স্বস্তি পান, কিন্তু তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।

চু শেন তার সাদা মুখ দেখে বুঝে যান, তিনি ভয় পেয়েছেন, কাছে এসে শান্ত করতে চান, ওয়েই গংগং বেরিয়ে এসে বলেন, সম্রাট চু শেনকে দেখার কথা বলেছেন। চু শেন ছোট্ট কিশোরীটির দিকে তাকিয়ে, স্পষ্টতই কষ্ট পেয়েছেন, বলেন, "শান্তভাবে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

জিয়াং ইউয়েত এখনও স্বাভাবিক হতে পারেননি, শুধু মাথা নত করে "হ্যাঁ" বলেন।

চু শেন গ্রন্থাগার কক্ষে প্রায় আধা ঘণ্টা থাকেন, যদিও সম্রাট বিশেষ কিছু বলেননি, তবু কিছুটা বুঝতে পারেন, তিনি জিয়াং ইউয়েতকে অপছন্দ করেন। আসলে, তিনি আগেই জানতেন, কিন্তু শেন পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে তিনি রাজি নন।

চু শেন থেমে যান, দেখেন তার কিশোরী পাশে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু, যেন তাকে দেখেননি। তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে এগিয়ে যান, তার হাত ধরে নেন।

"চু শেন দাদা, আমি..." জিয়াং ইউয়েত মাথা তুলে, চোখে জল, যেন অনেক কিছু বলতে চান।

"ফিরে গেলে বলবে," চু শেন জানেন, তার মনে কী আছে।

"হ্যাঁ," জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট কামড়ে বিনয়ের সাথে উত্তর দেন।

দুজন গাড়িতে ওঠেন, জিয়াং ইউয়েত তখন রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার কক্ষে সম্রাট যা বলেছেন, সবকিছু চু শেনকে বলেন, তারপর করুণ দৃষ্টিতে তাকান, দু'চোখে কুয়াশা, সাবধানে বলেন, "চু শেন দাদা, তুমি কি মনে করো, সম্রাট সত্যিই আমার মৃত্যু আদেশ দেবেন?"

শুনে চু শেন বিস্মিত হন, ভাবেন, তিনি এত সাহস দেখাবেন, তা কল্পনা করেননি; শুরুতে তিনি দুশ্চিন্তা করেছিলেন, জিয়াং ইউয়েত ভয়ে কিছু বলবেন না। সম্রাটকে বিরক্ত করাও ভালো নয়, কিন্তু চু শেন নিজের মানুষকে যেমনই হোক, রক্ষা করেন, বেশি কিছু বলেন না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে বলেন, "সাহস কোথায় গেল?"

সামান্য আগে সাহসী, এখন জীবন নিয়ে উদ্বিগ্ন।

জিয়াং ইউয়েত কষ্টে眉 ভাঁজ করেন, মনে মনে বলেন, তিনি সান্ত্বনা তো দিলেন না, উল্টো তাঁকে উপহাস করলেন।

এ ঘটনার পর জিয়াং ইউয়েত সত্যিই ভয় পেতে শুরু করেন, চুপচাপ অভিযোগ করেন, "চু শেন দাদা, তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে চাও না? সম্রাট আমাকে অপছন্দ করেন, যদি সত্যিই মৃত্যু আদেশ দেন, তুমি অন্য কাউকে বিয়ে করতে পারবে। যেমন শেন কুমারী বা ওয়েন কুমারী, সবাই শিক্ষিত..."

তাদের একজন একজন, সবাই তার চেয়ে ভালো,端王妃 হওয়ার জন্য উপযুক্ত।

চু শেন তার কথা শুনে বুঝতে পারেন, তিনি কিছুটা বেশি বললেন। তার মনে ভয় কতটা, চু শেন হয়তো বুঝতে পারছেন না, কিন্তু এ কথা তো বলা যায় না। শেন কুমারী, ওয়েন কুমারী—তিনি কবে তাদের দিকে তাকিয়েছেন? এখন নিজে নিজে কাঁদছেন, এসব অমূলক কথা বলে চু শেনকে দোষ দিচ্ছেন।

চু শেন কিছুটা বিরক্ত হন। কিন্তু তিনি করুণভাবে কাঁদছেন, চু শেনের মন অস্থির, আবার মমতা জাগে, শেষ পর্যন্ত বলেন, "কাঁদো না।"

তার语气 কঠোর, একটুও সান্ত্বনা নয়, জিয়াং ইউয়েত এখন আর ভীত নন, দীর্ঘদিনের আবেগ প্রকাশ করেন, আরও বেশি কাঁদেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে চোখ মুছে, লাল চোখে চু শেনের দিকে তাকিয়ে কণ্ঠস্বর ভেঙে বলেন, "আমি কিছু ভুল বলিনি, আমি..."

তার মনে অভিমান, এতদিন চেপে রাখা, এখন আর আটকাতে পারেন না। তিনি বলতে যাচ্ছেন, তখনই চু শেন কাছে এগিয়ে, তার দেহ গাড়ির দেয়ালে ঠেলে দেন, পুরো শরীর দিয়ে চাপ দেন। তিনি ভয়ে কথা বলতে পারেন না, মুখ সাদা হয়ে যায়, তার দেহ গাড়ির দেয়াল ও চু শেনের বুকে আটকে, একটুও নড়তে পারেন না।

জিয়াং ইউয়েত কষ্টে ঠোঁট ফুলিয়ে কথা বলতে চান, তখনই চু শেন মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখেন, তার কথা বলা বন্ধ হয়ে যায়।

জিয়াং ইউয়েত কষ্টে "উঁউ" শব্দ করেন, মুখ একটু খোলেন, অনুভব করেন, একটি নরম গরম বস্তু তার মুখে ঢুকে গেছে।

"উঁ..."