প্রথম অধ্যায়: সূত্রধর সম্রাট
প্রথম অধ্যায়: কাঠমিস্ত্রি সম্রাট
“তুমি বলছ, এটা হলো বৃহৎ চিকিৎসালয় থেকে... থেকে আমার জন্য বানানো ঔষধ, আমি কি অসুস্থ?” এক ফ্যাকাশে মুখের কিশোর রাজদাসকে তাকিয়ে সন্দেহভাজন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“সম্রাট মহাশয়, আপনার দাসের কথায় কোনো ভুল নেই।” রাজদাস মাথা তুলে বলল, চোখ থেকে স্নিগ্ধ অশ্রু ঝরছিল। সে চোখ মুছল এবং গলায় অসহায় সুরে বলল, “সম্রাট হালকা সর্দিতে আক্রান্ত হয়েছেন, শরীর ভারী হয়ে যাচ্ছে, আপনার দাসের অন্তর কাঁদছে, যেন নিজের জন্য নয়, সম্রাটের জন্য যন্ত্রণা সহ্য করছি। এখন সম্রাট সুস্থ, তাই আপনার দাসের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠেছে।”
যদিও মনে হচ্ছিল সম্রাট অসুস্থতার পর যেন অন্য কেউ হয়ে গেছেন, তথাপি ওয়েই ঝংসিয়েন জানত যে, সামনে দাঁড়ানো কিশোরই তার সম্রাট।
সম্রাট অসুস্থ থাকাকালীন সময়ে সে এক মুহূর্তও তার পাশে ছিল, এখন সম্রাট সুস্থ, যদিও মন একটু বিভ্রান্ত থাকলেও, শরীর ভালো হলেই ব্যাপারটি যথেষ্ট। আগে সে ছিল লি কাংফেইর গুপ্তচর, কিন্তু সম্রাট তাকে ছেড়ে দেননি। সে সত্যিই আশা করেছিল সম্রাট সুস্থ হোক, নাহলে তার নিজের ভাগ্য কী হবে?
কিশোরটি তখন ভাবছিল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে সে শুধু প্রাচীনকালে ফিরে যায়নি, বরং টিয়ানচি বছরের প্রথম বছরে এসে পড়েছে, যেখানে সে একটি অল্পজীবী সম্রাট—ঝু ইউক্সিয়াও হয়ে গেছে! হ্যাঁ, এখন টিয়ানচির প্রথম বছর, সুনির্দিষ্টভাবে টিয়ানচি বছরের প্রথম মাসের সপ্তম দিন, আর সে... মাত্র ছয় মাস আগে সিংহাসনে আরোহণ করা টিয়ানচি সম্রাট!
সবার জানা মতে, টিয়ানচি সম্রাট ইতিহাসে বিখ্যাত কাঠমিস্ত্রি সম্রাট, একজন উদাসীন ও নির্বোধ সম্রাট হিসেবেই পরিচিত, এবং অনেকেই তাকে ভালো চোখে দেখত না।
ঝু ইউক্সিয়াও জানত যে টিয়ানচি সম্রাটের সবচেয়ে বড় দক্ষতা হলো কাঠমিস্ত্রি কাজ, এবং সত্যিই সে এক দক্ষ কারিগর ছিল, এমনকি কাঠমিস্ত্রি কাজের প্রতি সে এতটাই মগ্ন ছিল।
তবে তার শাসনামলের কাজ দেখে, সত্যিই বলা কঠিন যে সে ভালো সম্রাট ছিল কি না, আসলে সম্রাটকে ভালো বা খারাপ বলে ভাগ করা যায় না।
তবুও, সে তো সম্রাট! আমি তো দেশের সম্রাট! ঝু ইউক্সিয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে সন্তুষ্টির হাসি দিল।
কিন্তু এই হাসিটি ওয়েই ঝংসিয়েনের চোখে ভয়ঙ্কর লাগল। মিং রাজবংশ এক বছরে দুই সম্রাট হারিয়েছে, যদি... সে আর ভাবতে সাহস পায়নি, শুধু আশা করল তার সম্রাট দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠুক, আর বারবার ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে অন্যদের ভয় দেখানো বন্ধ করুক।
“তুমি... কাশি কাশি!” ঝু ইউক্সিয়াও কথা বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার গলা খুসখুস করতে শুরু করল, একবার জোরে কাশির ধাক্কা দিল, মনে হল তার ফুসফুসও বেরিয়ে আসবে। চিনতে পারল, সেলফ স্টার ফিল্মের ফুসফুসের রোগী এমনভাবেই অভিনয় করে। ভাবতেই ঝু ইউক্সিয়াও এক ঝাঁক কাঁপল।
ওয়েই ঝংসিয়েন দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে সামান্য এগিয়ে গেল, এক বাটি অর্ধগরম ঔষধ দিল।
ঝু ইউক্সিয়াও সেই কালো-কালো ঔষধ দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
“সম্রাট, এইটা খেতে একটা আঙুর মিছরি মুখে রেখে খাও, ভালো লাগবে।” ওয়েই ঝংসিয়েন চাটুকারী হাসি দিয়ে বলল, বাম হাতে হঠাৎ করে এক ছোট সোনার বাটি বের করল, যার মধ্যে কিছু আঙুর মিছরি ছিল।
নিজের শরীরের খাতিরে, ঝু ইউক্সিয়াও নাক চেপে রেখে ঐ তিক্ত ঔষধ পান করল। এই ফ্লু যা রাজাকে মারতে পারে, সেটা নিশ্চয়ই খুবই মারাত্মক, যদি সে ঔষধ না খায়, হয়তো কয়েক দিনের মধ্যে মৃত্যুবরণ করবে। ওয়েই ঝংসিয়েনকে একবার তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “এতদিন তোমার যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
এক বাটি ঔষধ দ্রুত ফুরিয়ে গেল, ওয়েই ঝংসিয়েন নিজের সম্রাটকে বেশ কয়েক বার প্রশংসা করে মাথা নীচু করে বাইরে চলে গেল।
একজন সময়ভ্রমণকারী হিসেবে, ঝু ইউক্সিয়াও সবসময় তার সোনার হাতের উপস্থিতির অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু কেন জানি, হয়তো দুর্বল শরীরের কারণে, তার আসা উচিত সোনার হাতটি কখনো আসেনি। অথবা হয়তো, সে অনেক সময় ভ্রমণকাহিনী পড়েছে, হয়তো সত্যিকারের সময় ভ্রমণে কোনো সোনার হাত নেই।
সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, হাত দিয়ে এক আঙুর মিছরি তুলে মুখে দিল। এই আঙুর মিছরি সত্যিই সুস্বাদু, সোনার হাত থাকুক বা না থাকুক, সম্রাট হওয়া তো দারুণ ব্যাপার!
দুদিন পেরিয়ে গেল।
এই দুই দিনে, ঝু ইউক্সিয়াও ফক্স চামড়ার পোশাক পরে রাজপ্রাসাদের বারান্দায় বসে, প্রাকৃতিক শীতের সুন্দর তুষার দৃশ্য উপভোগ করল, অবসরে মস্তিষ্কে ইতিহাসের স্মৃতিচারণ করছিল।
নারীসম্পর্কে সে কোন ভাবনা করেনি, সে তো এখনো শিশু, তাছাড়া পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছে, সে তার বাবার মতো রাতভর নারীদের সাথে সময় কাটাতে চায় না, কারণ পরের দিন সে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
মিং রাজবংশ ছিল জটিল ও সংঘর্ষপূর্ণ যুগ, কুমারী ক্ষমতার লড়াই, বুদ্ধিজীবীদের দলবদল, বহিরাগত হুমকি, শুধু মানুষের কারণে নয়, ভূ-প্রাকৃতিক দুর্যোগও চলছিল।
টিয়ানচির যুগে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ ছিল দলীয় সংঘাত।
তার সেবক রাজদাস ছিলেন ইতিহাসে বেনামি নাইন হাজার বছর বয়সী ওয়েই ঝংসিয়েন।
তার পূর্বসূরি প্রচুর পরিমাণে কুইঝে চু দলকে উন্নীত করেছিল, এবং ওয়েই ঝংসিয়েনকে কুমারী দলের প্রতিষ্ঠা করতে দিয়েছিল, যাঁরা পূর্বে তার বাবার প্রতিষ্ঠিত ডংলিন দলের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল। আসলে ডংলিন দলকে সম্মান করার মতো, কারণ তারা রাজবংশের উত্তরাধিকার নিয়ে খুব দক্ষ।
তার বাবা হোক বা তার ছোট ভাই, ডংলিন দল রাজবংশের উত্তরাধিকার নিয়ে খুবই দক্ষ ছিল, বিশেষ করে তার ছোট ভাই চুংঝেন সিংহাসনে আরোহণের পর, ডংলিন দল আবার ক্ষমতা দখল করল।
এই সমস্ত নীতিশীল ডংলিন দল চুংঝেনকে বিশ্বাস করিয়েছিল যে রাজ্যের কর্মকর্তা সবাই পণ্ডিত এবং দুর্নীতিমুক্ত।
কিন্তু যখন মানচুরিয়ার কুয়াংলু প্রবেশ করল, তখন এই মন্ত্রীরা কী করল? তারা আত্মসমর্পণ করল, শত্রুর সাথে সহযোগিতা করল, দেশ বিক্রি করল। মিং রাজবংশের শেষের দিকে দলীয় দ্বন্দ্ব ছিল প্রধান বিষয়, যা প্রকৃতপক্ষে নিজেদের স্বার্থের লড়াই ছিল।
পূর্বজীবনে অনেকেই ভাবছিল যে ওয়েই ঝংসিয়েনের মাথা কাটা উচিত কিনা, কিন্তু ঝু ইউক্সিয়াও কখনো এমন ভাবেনি।
ওয়েই ঝংসিয়েন না থাকলে, সে কার ওপর ভরসা করবে? বাইরের মন্ত্রীরা? ডংলিন দলের লোকেরা?
না, এটা অসম্ভব। কুমারী দল ছাড়া তার আর কোনো আসর নেই। বরং কেউ সামনের দিকে দাঁড়ালে ভালো, সে নিশ্চিন্তে কাঠমিস্ত্রি সম্রাট হতে পারবে!
ওয়েই ঝংসিয়েনকে ব্যবহার করতে পারবে, তবে আগের মতো নয়, তাকে নিজের হাতের একটি ছুরির মতো বানাতে হবে, আর নয় নাইন হাজার বছরের পুরানো।
ঝু ইউক্সিয়াও স্মরণ করল তার পিতা তাইচাং সম্রাট লাল গোলাপ মামলা নিয়ে রহস্যজনকভাবে মারা গিয়েছিলেন। এই প্রাসাদে, না, এই রাজ্যে সবাই বলে টিয়ানচি সম্রাট কেবল আনন্দে মগ্ন, ক্ষমতা চাওয়ার লোকেরা তাকে ঘুরে দেখছে, সব সময় তার প্রতিটি কাজের উপর নজর রাখছে।
যদি সে এক ভুলও করে, সামনে অপেক্ষা করবে গভীর খাদ।
প্রথমে তার নিজের জীবন রক্ষা করাই জরুরি, কারণ তার পিতার মৃত্যু রহস্যজনক ছিল, এটি তার জন্য সতর্কবাণী!
ঝু ইউক্সিয়াও মনে করল মাথা আবার ব্যাথা করছে, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতের সুখ-সমৃদ্ধির জন্য তাকে ভালো করে পড়াশোনা করতে হবে, ভালো সম্রাট হওয়ার উপায় শিখতে হবে, না হলে ইতিহাসের পুরনো পথই তার শেষ হবে। সে সত্যিই একটা অল্পজীবী সম্রাট হতে চায় না!
“সম্রাট, সভার সময় হয়েছে।” রাজদাস চেন হং বিনয়ী ভাষায় সভায় যাওয়ার কথা স্মরণ করাল। অন্যদের চোখে, নতুন সুস্থ হওয়া ঝু ইউক্সিয়াও রাতভর কাঠমিস্ত্রি কাজে মগ্ন ছিল।
নিম্নমানের কাঠের কাজ দেখে সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও সে কাঠমিস্ত্রির দক্ষতা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে, কাজটা এত সহজ নয়। সে হাত নাড়ল, সাথে থাকা কর্মীরা বুঝে নিয়ে দ্রুত কাজের স্থান পরিষ্কার করল।
টিয়ানচির প্রথম বছরের প্রথম মাসের নবম দিন, সকাল হওয়ার আগ মুহূর্ত, ফেংতিয়ান গেটের বাইরে সমস্ত প্রশাসনিক মন্ত্রী ধূসর আলোয় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে উত্তরের শীতল হাওয়া বয়ে আনছে কমলা রঙের অগ্নির জ্বলজ্বল।
কেউ আওয়াজ করছিল না, কেউ অস্থির ছিল না, সবাই স্থির দাঁড়িয়ে ছিল যেন শীতের শীতলতায় জমে গিয়েছে, কিংবা ইতিহাসের এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেছে।
(অধ্যায় শেষ)