অধ্যায় ১৪: তিয়ানছি সম্রাটের পকেট একেবারে শূন্য

পৃষ্ঠা একের তিন
অধ্যায় ১৪ তিয়ানছি সম্রাটের ভাণ্ডার শূন্য

সম্রাট হাত নেড়ে তাকে ফিরে যেতে বলতেই ওয়েই ঝোংশিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যেন মহাদণ্ড থেকে রেহাই পেয়েছে—এমন ভঙ্গিতে সে দ্রুত চলে গেল।

ওয়েই ঝোংশিয়েন চলে যাওয়ার পর চু ইউজিয়াও ধীরে ধীরে চা পান করতে লাগলেন। এমন আবহাওয়ায় হাতে গরম ভাজা মিষ্টি আলু থাকলে বেশ জমত।

এই কয়েক দিন কাটিয়ে চু ইউজিয়াও বুঝতে পারলেন, আসলে মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়া বেশ আরামদায়ক। বিভিন্ন প্রদেশের প্রতিবেদন প্রথমে মন্ত্রিসভায় পাঠানো হতো। মন্ত্রিসভার প্রধান পণ্ডিতেরা তাতে处理ের মতামত লিখে দিতেন, তারপর তা সম্রাটের কাছে পেশ করা হতো, আর সম্রাটই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতেন।

সম্রাটের যদি মন্ত্রিসভার প্রস্তাব পছন্দ না হতো, তাহলে তিনি লাল কালি দিয়ে অনুমোদন না করে প্রতিবেদনটি সরাসরি মন্ত্রিসভায় ফেরত পাঠাতে পারতেন। এরপর মন্ত্রিসভার প্রধান পণ্ডিতেরা আবার নতুন সিদ্ধান্তের খসড়া তৈরি করতেন। কখনো কখনো সম্রাট এতটাই আলসে হতেন যে লাল কালি দিয়ে অনুমোদনের কাজটিও করতেন না; বরং নিজের নিকটস্থ রাজকীয় আচার দপ্তরের লিখন-দায়িত্বপ্রাপ্ত নপুংসক কর্মকর্তার হাতে তা তুলে দিতেন।

একসময় প্রবল ক্ষমতাশালী লিউ চিন ও ওয়েই ঝোংশিয়েন—দুজনেই ছিলেন সম্রাটের বিশ্বস্ত লিখন-দায়িত্বপ্রাপ্ত নপুংসক কর্মকর্তা। সম্রাটের শিথিলতার কারণেই এ ধরনের লোকেরা ক্ষমতা দখলের সুযোগ পেত।

চু ইউজিয়াও নিজেকে স্থির করে সামনে স্তূপ হয়ে থাকা প্রতিবেদনগুলোর দিকে তাকালেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অর্থপূর্ণ এক হাসি।

ওয়েই ঝোংশিয়েনের এই যাতায়াতের পর বেশ কিছু কর্মকর্তার দুর্দশা আসন্ন। যদি সে নিজের বিরোধী কয়েকজন কর্মকর্তাকে সরিয়ে দিতে পারে, তাহলে সেই সুযোগে বাস্তব কাজ করতে সক্ষম কিছু মানুষকে পদোন্নতিও দেওয়া যাবে। এই যুগে প্রতিভার অভাব আসলে ছিল না; অভাব ছিল তাদের সামর্থ্যকে যথাযথভাবে কাজে লাগানোর।

চু ইউজিয়াও মৃদু মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে ভাবতে শুরু করলেন, কোন কোন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাকে উন্নীত করা যায়। অধিকাংশ বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তার প্রতিভা এবং আনুগত্য সম্পর্কে তাঁর ধারণা না থাকলেও ইতিহাসে খ্যাতিমান অধিকাংশ ব্যক্তিকে তিনি চিনতেন।

কিন্তু ভাবতে ভাবতেই তিনি একটি বিষয় উপলব্ধি করলেন—প্রতিভাবানদের পদোন্নতি দেওয়ার পর তাদের দিয়ে করাবেনটা কী? তাছাড়া বাস্তব কাজ করতেও অর্থের প্রয়োজন। আগের জীবন হোক কিংবা এই জীবন—অর্থই সর্বশক্তিমান; অন্য জগতে জন্ম নেওয়া সর্বশক্তিমান নয়!

কিন্তু এখন রাজকোষে সম্ভবত বিশেষ কোনো অর্থই নেই। নিজের হাতে কত অর্থ আছে, সে সম্পর্কেও তিনি সত্যিই কিছু জানেন না। একমাত্র উপায়, নিজের প্রধান ভাণ্ডারাধ্যক্ষ ওয়াং আনকে জিজ্ঞেস করা।

এই কথা মনে পড়তেই চু ইউজিয়াও কিছুক্ষণ থমকে গেলেন। তারপর চায়ের পেয়ালা নামিয়ে দরজার বাইরে চিৎকার করে বললেন, “ওয়াং আনকে ডেকে আমার সঙ্গে দেখা করতে বলো।”

এই কয়েক দিন ওয়াং আনকে ব্যস্ত বলা যায়, আবার একেবারে অবসরও বলা যায় না—নানারকম খুঁটিনাটি কাজ সামলাতে হচ্ছিল তাকে। চেয়ারে বসে শরীরের উষ্ণতা পাওয়ার আগেই সম্রাটের ডাকে তাকে আবার শুষ্ক প্রাসাদে ছুটে আসতে হলো।

“ওয়াং আন, রাজকীয় ভাণ্ডারে কত রৌপ্যমুদ্রা আছে?” চু ইউজিয়াও জিজ্ঞেস করলেন। মনে মনে তিনি প্রার্থনা করতে লাগলেন, যেন ওয়াং আন কখনোই না বলে যে রাজকোষে ঘাটতি রয়েছে।

পৃষ্ঠা একের তিন

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ওয়াং আন সামান্য থমকে গেল। এই প্রশ্নের উত্তর সে জানত। তিয়ানছি সম্রাট সিংহাসনে বসার সময় প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে তাকে রাজকীয় ভাণ্ডারের অর্থ গণনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীর কণ্ঠে বলল, “সম্রাট, রাজকীয় ভাণ্ডারে এখনও এক কোটি সত্তর লাখ লিয়াং রৌপ্য এবং ত্রিশ হাজার লিয়াং সোনা রয়েছে।”

রাজকোষের কথা আর না বলাই ভালো—সেখানে নিশ্চিতভাবেই কোনো অর্থ নেই।

সংখ্যাটি শুনে চু ইউজিয়াও প্রথমে আনন্দিত হলেন। পরবর্তী যুগে এত সোনা থাকলে তিনি সারা জীবন নিশ্চিন্তে খাওয়া-দাওয়া করতে পারতেন, বিলাসবহুল গাড়ি চালাতে পারতেন, আর প্রাসাদোপম বাড়িতে বাস করতে পারতেন।

আনন্দ শেষ হতেই তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করলেন—এখন তিনি তো এক বিশাল সাম্রাজ্যের অধিপতি। বিপুল কৃতিত্ব অর্জনকারী কয়েকজন মন্ত্রীকে পুরস্কার দিতেই এই অর্থের বড় অংশ শেষ হয়ে যাবে; তারপর তাঁকেই উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া খেয়ে বাঁচতে হবে।

তিয়ানছি সম্রাট যে নিঃস্ব, তা এবার স্পষ্ট! চু ইউজিয়াও মনে মনে আর্তনাদ করলেন। জানা উচিত, ছিয়ানলুং সম্রাটের রাজত্বের ছত্রিশতম বছরে এক বছরের রাজস্বই ছিল তিন কোটি সত্তর লাখ লিয়াং রৌপ্য—শুধু এক বছরের আয়!

“মিং সাম্রাজ্যের বার্ষিক আয় কত?” চু ইউজিয়াও সামান্য আশার সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্রাট, বার্ষিক আয় আনুমানিক বাহান্ন লাখ দশ হাজার লিয়াং রৌপ্য।”

ওয়াং আন-এর কথা শুনে চু ইউজিয়াও হতবাক হয়ে গেলেন। এত কম? মিং সাম্রাজ্যের এই সময়কার বাণিজ্য ও পুঁজি তো ছিং সাম্রাজ্যের তুলনায় অনেক শক্তিশালী; অথচ বার্ষিক আয়ে এত বিপুল পার্থক্য!

একমাত্র কারণ হতে পারে—অনেকেই কর দিত না। এই কথা মনে হতেই চু ইউজিয়াওয়ের হৃদয় রক্তক্ষরণ করতে লাগল। যেন তিনি দেখতে পেলেন, অসংখ্য খাঁটি সোনা-রুপো এভাবেই হাতছাড়া হয়ে উড়ে যাচ্ছে। মনে মনে তিনি এসব লোকের নাম কঠোরভাবে নথিভুক্ত করে রাখলেন।

যারা কর ফাঁকি দেওয়ার জন্য নানা কৌশল করত, তাদের কারও কি উর্বর জমির অভাব ছিল? কারও কি ব্যবসা-বাণিজ্য কম ছিল? এদের অধিকাংশই মুখে এক কথা বলত, কাজে করত আরেক; মুখে ন্যায়নীতি ও নৈতিকতার বুলি, অথচ নিজেদের এলাকায় সাধারণ মানুষকে শোষণ করত।

তারা জমি দখল করত, চোরাচালান চালাত, সমুদ্রপথে বাণিজ্য করত। বলা যায়, প্রতিটি পরিবারই বিপুল ধনসম্পদের মালিক ছিল। তবু তারা সবসময় কর না দেওয়ার পথ খুঁজত। আর এই কারণেই তুংলিন দলের লোকেরা কৃষিকে গুরুত্ব দিয়ে বাণিজ্য দমন এবং মানুষের হাতে সম্পদ সঞ্চয়ের তত্ত্ব প্রচার করত।

চু ইউজিয়াওয়ের সৎপিতা তাইছাং সম্রাট কৃষিকে গুরুত্ব দিয়ে বাণিজ্য দমনের অর্থ ভুলভাবে বুঝেছিলেন। এর অর্থ কৃষকদের ওপর বেশি কর চাপানো নয়; বরং কম কর নেওয়া, এমনকি প্রয়োজনে কর না নেওয়া। কিন্তু তুংলিন দলের লোকেরা এই তত্ত্বকে বিকৃত করে বলত—কৃষিই রাষ্ট্রের করের প্রধান উৎস, তাই কৃষকদের ওপর বেশি কর ধার্য করতে হবে; আর ব্যবসায়ীদের মর্যাদা কম, তাই তাদের কাছ থেকে কম কর নেওয়াই যথেষ্ট।

এই দলটি বহু বছর ধরে করের নথি বিকৃত করে বিপুল পরিমাণ কর এড়িয়ে গেছে, অথচ সবসময় কৃষকদের ওপর কর চাপানোর প্রচার করেছে। তারা শুধু কর ফাঁকি দিত না, তাদের বিপুল প্রভাবের কারণে আরও বেপরোয়াভাবে প্রায় সব ধরনের অপকর্মই করত।

রাজদরবারে সত্যিই সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করতে চায়—এমন মানুষ ছিল খুব কম। অধিকাংশ কর্মকর্তা দরবারে অন্যদের আক্রমণ করত, প্রদেশে দুর্বল কর্মকর্তাদের দমন করত, আর পরস্পরের সঙ্গে আঁতাত করে বিবেক বিসর্জন দিয়ে কাজ করত।

রাজদরবার ক্রমাগত প্রদেশগুলোর ওপর নির্দিষ্ট রাজস্ব আদায়ের চাপ বাড়িয়ে চলেছিল। ফলে ক্রমশ ভারী হয়ে ওঠা বোঝা কৃষকদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছিল। তাদের না ছিল অর্থ, না ছিল ক্ষমতা; অত্যাচার ও চাঁদাবাজি থেকে নিজেদের রক্ষা করার কোনো উপায়ও ছিল না। শেষ পর্যন্ত তাদের সামনে বাধ্যতামূলকভাবে দুটি পথই খোলা থাকত।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

পৃষ্ঠা তিনের তিন

প্রথমত, অত্যন্ত সামান্য দামে জমি প্রভাবশালী জমিদারদের কাছে বিক্রি করে নিজেরাই সেই জমি ভাড়া নিয়ে চাষ করা, আর উচ্চ খাজনার বিনিময়ে তাদের সুরক্ষা কেনা। অথবা জমি ছেড়ে পালিয়ে যাওয়া—এই আশায় যে অন্য কোথাও হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হবে। তারা যে পথই বেছে নিক, জমি হয় অনাবাদি পড়ে থাকত, নয়তো জমিদারদের হাতে চলে যেত। অথচ সরকারের নির্ধারিত রাজস্বের বোঝা তখনও অবশিষ্ট কৃষকদের কাঁধেই চাপত। এভাবেই এক দুষ্টচক্র ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠেছিল।

করভার অসহনীয় হয়ে উঠেছিল করের হার অত্যন্ত বেশি বলে নয়; বরং বহু কর রৌপ্যমুদ্রায় পরিশোধ করতে হতো, আর কৃষকদের পক্ষে রৌপ্য সংগ্রহ করা ছিল অত্যন্ত কঠিন।

অনেকের জমি ছিল না, আবার অনেকে বৃহৎ জমিদারদের শোষণ সহ্য করতে না পেরে ভ্রাম্যমাণ দরিদ্রে পরিণত হয়েছিল। এটাই ছিল শু হংরুর নেতৃত্বে বাইলিয়ান সম্প্রদায়ের বিদ্রোহে এত বিপুল মানুষের যোগ দেওয়ার কারণ।

তার ওপর এই সময় পৃথিবী ছিল ক্ষুদ্র বরফযুগের মধ্যে; একের পর এক প্রাকৃতিক দুর্যোগ আঘাত হানছিল। শানসি প্রদেশের ভয়াবহ খরায় অগণিত মানুষ জীবিকার একমাত্র অবলম্বন জমিটুকুও হারিয়েছিল। সরকারি অত্যাচারে জনগণ বিদ্রোহে বাধ্য হয়েছিল, আর সেই পথেই আবির্ভূত হয়েছিল গাও ইংশিয়াং, ঝাং শিয়েনঝোং ও লি জিচেং-এর মতো নেতারা।

শানসির কৃষক বিদ্রোহই শেষ পর্যন্ত মিং সাম্রাজ্যের পতনের ভারসাম্য ভেঙে দেওয়া শেষ খড়কুটো হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

বলা যায়, মিং সাম্রাজ্যের পতনের পেছনে বহিরাগত চাপ থাকলেও প্রধান দোষ ছিল কর-ফাঁকি দেওয়া সেই সব প্রভাবশালী জমিদারদের। এদের নির্মূল না করলে মিং সাম্রাজ্যের কোনো আশাই নেই।

এই কথা মনে হতেই চু ইউজিয়াও অনিচ্ছায় কপালের দুই পাশ揉ে নিলেন।

কে বলেছে সম্রাট হওয়া সহজ? একজন জ্ঞানী ও দূরদর্শী সম্রাট হওয়া সত্যিই কঠিন!

যদি প্রশাসনকে স্বচ্ছ ও সুশৃঙ্খল করতে হয়, তাহলে প্রথম পদক্ষেপ হবে কঠোর হাতে আমলাতান্ত্রিক গোষ্ঠীকে দমন করা। দ্বিতীয় পদক্ষেপ হবে প্রশাসনিক সংস্কার এবং অপ্রয়োজনীয় কর্মকর্তাদের ছাঁটাই।

তবে এর জন্য একটি পূর্বশর্ত ছিল—সামরিক ক্ষমতা নিজের হাতে থাকা। যুদ্ধ করতে সক্ষম সেনাবাহিনী যদি নিজের নিয়ন্ত্রণে না থাকে, তাহলে লৌহকঠিন নীতিতে প্রশাসন শুদ্ধ করা বা রাষ্ট্রযন্ত্রের সংস্কার করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

কিন্তু তখন মিং সাম্রাজ্যের সামরিক ক্ষমতা ছিল বেসামরিক কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণে। চু ইউজিয়াও যদি সেনাবাহিনীর ক্ষমতা ফিরিয়ে নিয়ে নিজের বাহিনী গড়তে চান, তবে কাজটি কি আর সহজ!

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই সামরিক ক্ষমতার ব্যাপারটি আপাতত তাড়া না দিলেও চলবে। আগে ওয়েই ঝোংশিয়েনকে দিয়ে দরবারের কিছু গোলমালপ্রিয় কর্মকর্তাকে ভালোভাবে জব্দ করানো যাক। তারপর সুযোগ বুঝে দু-একজনের বাড়িঘর বাজেয়াপ্ত করে রাজকোষও ভরাট করা যাবে—মন্দ কী?

শেষ পর্যন্ত অর্থ থাকলেই তো কাজ করা সহজ হয়, তাই না?

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা তিনের তিন