বাইশতম অধ্যায়: লিয়াওদংয়ে আগমন

বাইশতম অধ্যায়: লিয়াওদংয়ে আগমন

সম্রাট অসুস্থ—প্রাসাদ থেকে ভেসে আসা এটিই সর্বশেষ খবর। শোনা যাচ্ছে, অসুস্থতা বেশ গুরুতর, রাজকীয় চিকিৎসালয়ের অধিকাংশ চিকিৎসকই এখন প্রাসাদে ব্যস্ত।

রাজদরবারে আবারও এক অশুভ আশঙ্কার কালো মেঘ ঘনিয়ে এল। সবার মনে একটাই প্রশ্ন—বর্তমান সম্রাটেরও কি কোনো বিপদ হতে যাচ্ছে? মিং সাম্রাজ্যের পক্ষে এত বড় ধাক্কা বারবার সামলানো সম্ভব নয়। মন্ত্রীরা উদ্বিগ্ন হবেন নাই বা কেন, এর আগেও তো এমন নজির রয়েছে! পূর্ববর্তী সম্রাট সিংহাসনে বসার মাত্র এক মাসের মধ্যেই মারা গিয়েছিলেন। এমন পরিস্থিতিতে মানুষের মনে নানা সংশয় দানা বাঁধারই কথা। রাজধানীজুড়ে এক অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে ওয়েই ঝংঝিয়ানের তৎপরতা এতটুকু থামেনি। ফেং স্যানইউয়ান, ওয়েই ইয়াওজিয়া এবং ঝাং শিউদের জিজ্ঞাসাবাদের কাজ পুরোদমে চলছে। ডংচ্যাং কারাগারের ভেতরে একটি চেয়ারে বসে ওয়েই ঝংঝিয়ান নির্বিকার চিত্তে চা খাচ্ছেন, তার মুখে এক চিলতে বিজয়ী হাসি। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তার অনুমান ঠিকই ছিল। সম্রাট আসলে শিয়ং তিংবির ঘটনাকে কেন্দ্র করেই দরবারের লোকজনকে নড়াচড়া করাতে চাইছেন। দেখা যাক, এবার আমাকে অভিযুক্ত করার সাহস তোমরা কোথা থেকে পাও!

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়েই ঝংঝিয়ান দেখলেন, কারাগারের প্রধান কর্মকর্তা সান ইউয়ানহে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছেন। সান ইউয়ানহের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, খবর খুব একটা ভালো নয়। ওয়েই ঝংঝিয়ানের মুখ তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। শীতল কণ্ঠে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু বের করতে পারলে?"

ওয়েই ঝংঝিয়ানের প্রশ্নে সান ইউয়ানহে কিছুটা বিব্রত হলেন। মাথা নিচু করে বললেন, "প্রভু, এদের মুখ খোলা খুব কঠিন। অনেক মারধর করা হয়েছে, কিন্তু কোনো লাভ হচ্ছে না।" কিছুটা ইতস্তত করে তিনি আবার বললেন, "আমরা কি কঠোর শাস্তির ব্যবস্থা করব?"

ওয়েই ঝংঝিয়ানের সামনে সান ইউয়ানহে কোনো অবাধ্যতা করার সাহস পান না। বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়ভাজন ব্যক্তি তিনি। তাছাড়া তিনি সান ইউয়ানহের সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। সানের একমাত্র লক্ষ্যই ছিল তাকে খুশি রাখা।

সান ইউয়ানহের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওয়েই ঝংঝিয়ান ধমক দিয়ে বললেন, "অপদার্থ!" এরপর গম্ভীর কণ্ঠে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আসামিদের কী অবস্থা?"

"তারা অজ্ঞান হয়ে পড়েছে," সান ইউয়ানহে লজ্জিত মুখে উত্তর দিলেন।

ওয়েই ঝংঝিয়ান পায়চারি করতে করতে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। তার চোখেমুখে নিষ্ঠুরতা আর কণ্ঠে হিমশীতল ভাব। তিনি বললেন, "কঠোর শাস্তি দিলে কি তারা টিকে থাকতে পারবে?"

সান ইউয়ানহে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এই তিনজন এমনিতেই বেশ দুর্বল। এখন যদি কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়, তবে তারা হয়তো বাঁচবে না।"

ওয়েই ঝংঝিয়ান আবারও ধমক দিয়ে বললেন, "অপদার্থ! লোকগুলোকে মরতে দেওয়া যাবে না, কিন্তু স্বীকারোক্তিও আদায় করতে হবে। তাদের কাছ থেকে মূল হোতার নাম বের করতেই হবে। মনে রেখো, সম্রাট নিজে আমার কাজের দিকে নজর রাখছেন। আমার কাজ যদি নষ্ট হয়, তবে তোমাদের কারো রক্ষা নেই। যাও, আবার জেরা শুরু করো। আমার জবানবন্দি চাই, কিন্তু ওদের যেন কোনোমতে প্রাণ না যায়।"

মনে মনে কষ্ট পেলেও সান ইউয়ানহের কোনো কিছু বলার সাহস ছিল না। গম্ভীর মুখে তিনি বললেন, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, লোকগুলো বেঁচে থাকবে এবং জবানবন্দিও পাওয়া যাবে।" এই কথা বলে তিনি কারাগারের ভেতরে চলে গেলেন।

রাজধানীর পরিস্থিতি তখন ঘোলাটে। শিয়ং তিংবির ঘটনা নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা চলছে। তবে এসবের কিছুই শিয়ং তিংবি জানতেন না। ততক্ষণে তিনি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে শেনিয়াংয়ে পৌঁছে গেছেন।

ফেব্রুয়ারি মাসের শেনিয়াং। রাজধানী থেকে অনেক দূরে, হাড়কাঁপানো শীত। বরফের ওপর দিয়ে চাকা ঘোরার শব্দ তুলে ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে চলেছে। শিয়ং তিংবি গাড়ির ভেতর বসে হাত সেঁকছেন।

"ধুর! লিয়াওদংয়ে এত বছর কাটিয়ে দিলাম, তবুও নিজের বাড়ির কথা মনে পড়ে," বিড়বিড় করতে করতে শিয়ং তিংবি জোরে হাঁচি দিলেন। বিরক্ত হয়ে বললেন, "দ্রুত একটা যুদ্ধ না হলে যেন শান্তি নেই!"

"মহোদয়, আমরা পৌঁছে গেছি," তার অনুগত রক্ষী চিৎকার করে বলল।

"শেষ পর্যন্ত পৌঁছলাম," বিড়বিড় করতে করতে শিয়ং তিংবি পর্দা সরিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন। গাড়ি থেকে নামতেই একদল কর্মকর্তা তাকে ঘিরে ধরলেন।

"শিয়ং সাহেব, অনেকদিন পর দেখা! শরীর ভালো তো?"

"আহ্! হাচি!" কারো শরীর থেকে আসা অদ্ভুত গন্ধে শিয়ং তিংবি আবারও হাঁচি দিলেন। তিনি কিছুটা সরে গিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, সব ঠিক আছে।"

অন্য একজন কর্মকর্তা খাবার পাত্র নিয়ে এগিয়ে এল, "মহোদয়, গরম স্যুপ পান করুন। আমার স্ত্রী নিজের হাতে তৈরি করেছে।" শিয়ং তিংবি দেখলেন চিকেন স্যুপ থেকে ধোঁয়া উঠছে। তিনি বরাবরই মুরগির মাংস পছন্দ করেন না, তাই হাত নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

শেনিয়াং শহরের ভেতর থেকে একদল সৈন্য বেরিয়ে এল। ভেতর থেকে শোনা গেল এক প্রফুল্ল কণ্ঠস্বর, "মহোদয়, আপনার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছি।"

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে শিয়ং তিংবির কপালে ভাঁজ কিছুটা সরল। তিনি ভিড় ঠেলে হেসে এগিয়ে গেলেন, "লি ভাই।"

এই ব্যক্তি হলেন লি গুয়াংরং, লিয়াওদংয়ের সেনাপতি। যদিও তিনি সেনাপতি পদে আছেন, কিন্তু লি রুঝেনের উপস্থিতিতে তার ক্ষমতা নামমাত্রই ছিল। তাকে মূলত লি রুঝেনকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্যই সেখানে রাখা হয়েছিল।

শিয়ং তিংবি ক্ষমতায় থাকাকালীন লি গুয়াংরং বেশ গুরুত্ব পেতেন, কিন্তু শিয়ং চলে যাওয়ার পর তাকে কোণঠাসা করে ফেলা হয়। ডংলিন দল লি পরিবারকে সমর্থন করত এবং শিয়ং তিংবিকে সরিয়ে দেওয়ার পেছনে তাদের হাত ছিল। ইতিহাসের পাতায় দেখা যায়, লি রুঝেন এবং ডংলিন দলের সম্পর্ক ছিল গভীর। তিয়েনচি সম্রাট সিংহাসনে বসার পর লি রুঝেনকে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল। তবে চংঝেন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর ডংলিন দলের চাপে তাকে মুক্তি দেওয়া হয়। মূলত লি রুঝেনকে আবার তার পুরনো জায়গায় ফিরিয়ে আনাই ছিল তাদের লক্ষ্য।

ইতিহাসে অবশ্য সেই পরিকল্পনা সফল হওয়ার আগেই লিয়াওদংয়ের পতন ঘটে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে শিয়ং তিংবি ফিরে আসায় ডংলিন দলের সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। এতে সবচেয়ে খুশি হলেন লি গুয়াংরং। তিনি জানতেন, তার সুযোগ আবার ফিরে এসেছে।

শিয়ং তিংবি লি গুয়াংরংকে দেখে স্বস্তি পেলেন। তাকে পাশে পেলে লিয়াওদংয়ের পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনা সহজ হবে।

পুরনো বন্ধুদের দেখা হওয়ার পর আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন দুজনেই। সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর শিয়ং তিংবি বললেন, "চলুন, আমাকে প্রশাসনিক কার্যালয়ে নিয়ে চলুন।"

সেখানে গিয়েই সরকারি আদেশ পাঠ করা হবে এবং দায়িত্ব হস্তান্তর সম্পন্ন হবে। এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই শিয়ং তিংবি লিয়াওদংয়ের সর্বোচ্চ সামরিক কর্তা হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন।

শিয়ং তিংবি এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন, এক মুহূর্তও আর নষ্ট করার সময় নেই তার।