তেত্রিশতম অধ্যায়: রানীর নির্বাচনের স্মরণিকা

চৌত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী নির্বাচনের তাগিদ

নিষ্প্রভ দৃষ্টিতে দূরে তাকিয়ে হুইলচেয়ারে বসেছিলেন চু ইউজিয়াও। তার পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল চেন হং। সম্রাট ঘাড় না ফিরিয়েই মৃদু স্বরে বললেন, "বার্তাটি কি বাইরে পাঠানো হয়েছে?" একই সঙ্গে তিনি কম্বলটি টেনে নিজের শরীরটা ভালো করে ঢেকে নিলেন।

"মহারাজ, পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে," চেন হং কোনো দেরি না করে দ্রুত উত্তর দিল।

চু ইউজিয়াও মাথা নাড়লেন, "কার মাধ্যমে পাঠানো হয়েছে?"

"ওয়াং গংগং-এর পাশের এক ছোট খোজা, নাম ঝাও হে," চেন হং দ্রুত জানাল, "আমরা তাকে কিছু বলিনি। সে ঘটনাক্রমে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এটি শুনে ফেলেছিল, এখন সে বার্তাটি প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে দিয়েছে।"

সম্রাট আর কোনো কথা বললেন না। এই নীরবতা চেন হংকে স্বস্তি দিল, কারণ সম্রাটের মনের কথা বোঝা তার সাধ্যের বাইরে। কিছুক্ষণ আগেই সম্রাট একটি গুজব ছড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন: সম্রাট冯 সানইউয়ান, ওয়েই ইয়াংজিয়া এবং ঝাং জিউদে-র মতো বন্দিদের ডংচ্যাং-এর কারাগার থেকে মুক্তি দিতে চেয়েছেন। কিন্তু গাও পানলং তাতে সম্মত না হওয়ায় সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়েছেন। আর গাও পানলং-এর অমতের কারণ হলো, তিনি গোপনে ওয়েই ঝংজিয়ানের সাথে আঁতাত করেছেন এবং ওয়েই ঝংজিয়ান তাকে মন্ত্রীসভায় জায়গা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। সম্রাট গাও পানলং-এর ওপর বিরক্ত হয়েই ইয়াং লিয়ানের সাথে দেখা করেছেন, যিনি সম্রাটের সিদ্ধান্তের প্রশংসা করে নিজেই বিচারের দায়িত্ব নিতে চেয়েছেন, আর তাতেই সম্রাট প্রসন্ন হয়েছেন।

এই বার্তার অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক মিথ্যা। চেন হংয়ের কাছে সম্রাটের এই গুজব ছড়ানোর পদ্ধতিটা খুব সাধারণ মনে হলো, কিন্তু সাহস করে কিছু বলার উপায় নেই। বার্তাটি ছড়িয়েছে ওয়াং আন-এর এক অনুচর, যার সাথে ডংলিন দলের সম্পর্ক ভালো। শেষ পর্যন্ত তদন্ত করলে সেই ছোট খোজার ওপরই দায় পড়বে। আর প্রাসাদে তো গুজবের অভাব নেই, প্রতিদিন কত মানুষ কত উদ্দেশ্যে কত গুজব ছড়ায়।

"আমার এই প্রাসাদ!" চু ইউজিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এটি এমন এক দেয়াল যার সব দিক দিয়ে বাতাস ঢোকে, কিছুই আটকানো যায় না।" তারপর তিনি চেন হংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বার্তা নিয়ে যাওয়া সেই খোজার নাম যেন কী ছিল?"

"মহারাজ, ঝাও হে," চেন হং দ্রুত উত্তর দিল।

চু ইউজিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, "প্রাসাদের গোপনীয়তা ফাঁস করার অপরাধে তাকে লাঠিপেটা করে হত্যা করো।"

চেন হংয়ের কলিজা কেঁপে উঠল। সম্রাট আসলে প্রমাণ লোপাট করতে চাইছেন। ঝাও হে মারা গেলে এই ঘটনার আর কোনো সাক্ষী থাকবে না। কিছুক্ষণ ভেবে সম্রাট আবার ডাকলেন, "থাক, লাঠিপেটা করাটা খুব নিষ্ঠুর। আমি একজন দয়ালু সম্রাট। সে যেহেতু খোজা হিসেবেই অসম্পূর্ণ, মৃত্যুর সময় তাকে একটু সম্মান দেওয়া উচিত। তাকে সাদা রেশমি ফিতা দিয়ে আত্মহত্যার সুযোগ দাও।"

"মহারাজ মহানুভব," চেন হং মাথা নত করে আদেশ পালনে চলে গেল। প্রাসাদে প্রতিদিন মানুষ মরে, এটা খুব বড় কোনো ঘটনা নয়।

চেন হং চলে যাওয়ার পর চু ইউজিয়াও হুইলচেয়ারে বসে থুতনিতে হাত রেখে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কয়েকদিন পর আজ আকাশ পরিষ্কার, রোদটাও চমৎকার। কম্বল মুড়ি দিয়ে রোদ পোহাতে পোহাতে তিনি বেশ আরাম বোধ করছিলেন।

"মহারাজ, তাইফি নিয়াংনিয়াং-এর পাশের লি হুয়ান এসেছেন," সম্রাটকে বিরক্ত না করার জন্য নিচু স্বরে বললেন খোজা ওয়েই চাও। প্রাসাদের খোজাদের ডিউটি ভাগ করা থাকে, নিজের কাজ শেষ করে সে এখন দায়িত্ব নিতে এসেছে।

তিয়ানকি শাসনামলে চু ইউজিয়াও মাত্র তিনজন খোজার কথা জানতেন। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ওয়েই ঝংজিয়ান। বাকি দুজন হলেন ওয়াং আন এবং ওয়েই চাও। ওয়াং আন ছিলেন ওয়েই চাও এবং ওয়েই ঝংজিয়ানের পালক পিতা। আর ওয়েই চাও এবং ওয়েই ঝংজিয়ান ছিলেন ভাই পাতানো বন্ধু। যদিও শেষ পর্যন্ত তাদের পরিণতি খুব একটা ভালো হয়নি।

লি হুয়ান, জুয়াং তাইফির সেবক। চু ইউজিয়াও বললেন, "তাকে ভেতরে আসতে বলো।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি হুয়ান ভেতরে এসে হাঁটু গেড়ে বসে কুর্নিশ করল, "মহারাজকে সেবকের অভিবাদন।"

সম্রাট হাত নেড়ে তাকে উঠতে ইশারা করলেন, "তাইফির কোনো প্রয়োজন আছে কি?"

"মহারাজ, তাইফি আপনাকে অনুরোধ জানিয়েছেন। তিনি সম্রাজ্ঞী নির্বাচনের বিষয়ে আপনার সাথে আলোচনা করতে চান," লি হুয়ান দ্রুত জানাল।

চু ইউজিয়াও কিছুটা অবাক হলেন। সম্রাজ্ঞী নির্বাচন! জুয়াং তাইফি মনে না করিয়ে দিলে তিনি ভুলেই যেতেন। তিনি জানতেন, জুয়াং তাইফি এর মাধ্যমে নিজের ক্ষমতা জাহির করতে চাইছেন। যদিও তিনি প্রকৃত রাজমাতা নন, কিন্তু প্রাসাদে আসার পর থেকেই তিনি নিজেকে রাজমাতা মনে করেন। সম্রাটের স্ত্রী নির্বাচনে ভূমিকা রাখতে পারলে প্রাসাদে তার পদমর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে।

চু ইউজিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ফিরে গিয়ে তাইফিকে জানাও, আমি আজ রাতে তার কাছে যাব এবং সেখানেই নৈশভোজ করব।"

"যে আজ্ঞা," লি হুয়ান কুর্নিশ করে চলে গেল।

আসলে সম্রাজ্ঞী নির্বাচনের বিষয়টি নিয়ে চু ইউজিয়াও খুব একটা চিন্তিত নন, কারণ এর ওপর তার তেমন নিয়ন্ত্রণ নেই। তাছাড়া তার নজর এখন ডংলিন দলের ওপর। বার্তা তো ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, এখন দেখার পালা ডংলিন দল কী করে। তিনি তাদের ধ্বংস করতে চান, কিন্তু ওয়েই ঝংজিয়ানের মতো হঠকারী পদ্ধতিতে নয়। ডংলিন দল তো কেবল একটি শিক্ষাগোষ্ঠী, তাদের পেছনে বড় বড় শক্তি লুকিয়ে আছে। তাদের দমালে অন্য দল মাথা চাড়া দেবে। এই পরিস্থিতি সামলানো কঠিন, তবে তিনি দেখতে চান ইয়াং লিয়ান এবং গাও পানলং এখন কী সিদ্ধান্ত নেয়।

"মহারাজ, ওয়েই ঝংজিয়ান এসেছেন," ওয়েই চাও আবার ভেতরে এসে ফিসফিস করে বলল।

চু ইউজিয়াও হাসলেন। ওয়েই ঝংজিয়ানের গতি বেশ দ্রুত। তিনি ঘাড় না ফিরিয়েই বললেন, "তাকে আসতে বলো।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়েই ঝংজিয়ান ভেতরে ঢুকলেন এবং সম্রাটের সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "সেবক মহারাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"