চতুর্থ অধ্যায়: অতিথি বাবা

অধ্যায় ৪: কেবা ববা

যদিও দাঁড়ানোর জায়গাটি যথেষ্ট ছিল যাতে সে সম্রাট ও ওয়েই ঝংসিয়ানের কথোপকথন স্পষ্টভাবে শুনতে পায়, তবু দশকের বেশি পেশাগত অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে কিভাবে কান বন্ধ করে রাখতে হয়। যা শোনা উচিত নয়, তা যেন বধিরের মতো অজানা থাকে; যত বেশি জানবে, তত দ্রুত মৃত্যুর মুখে পড়বে, তাই নয় কি?

"যাও, রাজকীয় কারিগরখানাটিকে কিয়ানচিং প্রাসাদে নিয়ে যাও।" ঝু ইউক্সিয়াও বড় করে হাত নাড়ল, ভেবেছিল চেন হং আদেশ পেয়ে কাজ শুরু করবে, কিন্তু চেন হং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অচল। সে সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল, "কিছু অসুবিধা আছে কি?"

"সম্রাট, এই কিয়ানচিং প্রাসাদের জায়গা যথেষ্ট বড় নয়!" চেন হং দ্রুত মাটিতে মাথা নত করে সাবধানে বলল।

রাজকীয় কারিগরখানা, অর্থাৎ মিং রাজবংশের বারোটি কারিগরখানার একটি, যেখানে রাজকীয় চাবি সংরক্ষণকারীরা এবং অন্যান্য কর্মচারীরা ছিল। এটি ছিল রাজপ্রাসাদের কাঠের আসবাবপত্র, ঝাঁকুনি দেওয়ার পর্দা, বিছানাপত্র, এবং রয়েল গহনা তৈরির স্থান। এছাড়া একটি কর্মচারী ছিল যিনি রাজকীয় গ্রন্থ ও চিত্রালঙ্কার তৈরি করতেন।

ঝু ইউক্সিয়াও মনে করেছিল প্রতিদিন কিয়ানচিং প্রাসাদ ও কারিগরখানার মাঝের যাতায়াত অনেক দূরে, যা তার কাঠমিস্ত্রির কাজের জন্য অনুকূল নয়, তাই সে এখানে কাজ করার চিন্তা করেছিল।

"তাহলে কোথাও জায়গা বের করো, আমার জন্য একটি ছোট রাজকীয় কারিগরখানা তৈরি করো।" কিছুক্ষণ ভাবার পর সে ঠিক করল, পরে নিজে একটি প্রাসাদ খালি করে সেখানে থাকবে।

চেন হং ও অন্যান্যরা যখন ঝু ইউক্সিয়াওর কাঠমিস্ত্রি কর্মশালায় ব্যস্ত ছিল, তখন ওয়েই ঝংসিয়ান কেবা বাবার বাসস্থান পরিদর্শনে গিয়েছিল।

"ওয়েই গংগং!"

দাসী ওয়েই ঝংসিয়ানকে দেখে আতিথেয়তায় দেরি করল না, দ্রুত মাথা নত করে সালাম করল, কিন্তু ওয়েই ঝংসিয়ান হাত নেড়ে তাকে ফিরে যাওয়ার সংকেত দিল।

ওয়েই ঝংসিয়ান হালকা মাথা নাড়ল এবং দ্রুত ভিতরের কক্ষে প্রবেশ করল। কেবা বাবা চোখ আধখোলা করে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, মুখশ্রী ফ্যাকাশে এবং রক্তের একটাও ছায়া ছিল না।

সে বিছানার পাশে বসে হাত নরমভাবে ধরে হাসিমুখে বলল, "কেউ ডাক্তার দেখিয়েছে?"

কেবা বাবা চোখ খুলে এসে মাথা নেড়ে নরম সুরে বলল, "রাজ্যচিকিৎসক দেখেছে, শুধু কিছু ঠান্ডা লেগেছে, তাই শরীর দুর্বল। কিছু ওষুধ খেলে ভালো হয়ে যাবে। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সম্রাটও আমাকে দেখতে আসেনি, মনে হয় আমাকে ভুলে গেছেন।" হালকা নিশ্বাস ফেলল, কণ্ঠস্বর ভাসমান, যেন সমস্ত কষ্ট মনের ভেতর জমে আছে।

ওয়েই ঝংসিয়ান কেবা বাবার সুন্দর ও কোমল মুখ দেখে হাসল, গভীর প্রাসাদের ভিতরে তারা সবাই করুণার অধিকারী। একে অপরের প্রতি সদয় হওয়া মানে ছিল পারস্পরিক ব্যবহার। তবু তার হৃদয় ব্যথিত ছিল। কেন সম্রাট তাকে মেরে ফেলতে চায়?

এই মুহূর্তে ওয়েই ঝংসিয়ানের মনে একটা ভাবনা এসেছিল, সে দাঁড়িয়ে বাইরে গিয়ে সম্রাটের কাছে জানতে চেত। কিন্তু মন চাইলেও শরীর যেন জায়গায় গেঁথে গিয়েছিল, অচল থেকে গেল।

"তুমি ভালো করে নিজের যত্ন নাও। আমি যাচ্ছি তোমার জন্য ওষুধ নিতে।" মনের অবস্থা সামলে সে কেবা বাবার সূক্ষ্ম হাত টিপে হাসিমুখে বলল।

"ঠিক আছে!" কেবা বাবা মাথা নেড়ে হাসল, "তুমি নিজেও বেশি ক্লান্ত হও না।"

তিন দিন দ্রুত কেটে গেল। চেন হং কর্মশালার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, এসময় ঝু ইউক্সিয়াও একটি খুঁটিনাটি খোদাই করছিল, কাঠের গুঁড়ো উড়ছিল, কাজটি প্রায় সম্পন্ন।

"সম্রাট, সম্রাট! খারাপ খবর!" বাইরে হট্টগোল শুনে ঝু ইউক্সিয়াও হাত কাঁপিয়ে খোদাইয়ের রেখাটি ভেঙে ফেলল এবং সেটি পাশেই ফেলে দিল।

চেন হং দৌড়ে আসা এক তরুণ দাসীর দিকে চোখ উঠিয়ে দেখে রাগ করে বলল, "তুমি কোথা থেকে আসছো? শিষ্টাচার জানো না? এক পেটা দিচ্ছি!"

নতুন আসা দাসী উল্লসিত হয়ে হাত উঠাল।

ঠকঠক করে দরজা খুলল। ঝু ইউক্সিয়াও হাত পেছনে নিয়ে উজ্জ্বল আলোয় দাঁড়াল।

দরজার বাইরে সবাই সম্রাটকে বিরক্ত করার জন্য পড়ে গেল।

তরুণ দাসী চোখ বন্ধ করে হাতের আঘাতের অপেক্ষা করছিল, কিন্তু ব্যথা পেল না। চুপচাপ চোখ খুলল, দেখল সম্রাট দরজায় দাঁড়িয়ে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।

"দাসী সম্রাটকে বিরক্ত করেছি, আমার মৃত্যু হওয়া উচিত।" সে আর ঝু ইউক্সিয়াওর মুখ দেখতে সাহস পেল না, মাটিতে মাথা নিচু করে কাঁপছিল।

"এবার উঠো।" ঝু ইউক্সিয়াও স্বাভাবিক স্বরে বলল।

চেন হং বুঝদার, দ্রুত উঠে তরুণ দাসীকে ঠেলে বলল, "কি কথা বলবে সম্রাটকে?"

"সম্রাট, পবিত্র গৃহবধূ... মৃত্যুবরণ করেছেন।"

তরুণ দাসীর কথা শুনে ঝু ইউক্সিয়াও হাত কাঁপল, শরীর দুলতে শুরু করল, অচেতন হতে যাচ্ছিল।

চেন হং ভয় পেয়ে দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে রাখল। সম্রাটের শরীর নরম হয়ে পড়ল।

ঝু ইউক্সিয়াও তার কোলে পড়ে গেল।

"রাজ্যচিকিৎসক! দ্রুত ডাকো রাজ্যচিকিৎসক!"

খবর দ্রুত প্রাসাদ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন শান্ত হ্রদের জলে একটি পাথর ফেলা হলো, তরঙ্গের মতো বার্তা ছড়িয়ে পড়ল। রাজপ্রাসাদ একটি ছিদ্রযুক্ত ছড়া, গোপন খবর দ্রুত ফাঁস হয়ে যায়।

সবাই জানল, পবিত্র গৃহবধূ মারা গেছেন, তিয়ানচি সম্রাট দুঃখে অচেতন হয়ে পড়েছেন।

সম্রাটকে বেহুঁশ অবস্থায় শয়নকক্ষে নেওয়া হল। সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, রাজ্যচিকিৎসকরা বারবার পরীক্ষা করল, পরামর্শ নিয়ে ওষুধ লিখল।

ঝু ইউক্সিয়াও বিছানায় একটু ঝুঁকে বসে অন্যদের কাজ করত দেখছিল, তার মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না।

বস্তুত, যদি কেবা বাবাকে মেরে না ফেলা হয়, তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া যায় কি?

উত্তর হলো, সম্ভব। কিন্তু কেন তাকে মারতেই হবে?

কারণ সে বেঁচে থাকলে নানা ষড়যন্ত্র করবে, ওয়েই ঝংসিয়ানের সঙ্গে মিলে অপকর্ম করবে। তিয়ানচি সম্রাটের তিন ছেলে, দুই মেয়ে ছিল, সবাই অল্পবয়সে মারা গিয়েছিল, কেউ সুস্থ বড় হয়নি। এর পেছনে ছিল কেবা ববা ও ওয়েই ঝংসিয়ানের ষড়যন্ত্র। ঝু ইউক্সিয়াও এমন দৃশ্য দেখতে চায় না। কেবা বাবাকে রাখা যাবে না, তার মৃত্যুর মধ্য দিয়ে ওয়েই ঝংসিয়ানকে সতর্ক করতে হবে।

ঝু ইউক্সিয়াও জানত, কেবা বাবার মৃত্যু সরকারি কর্মকর্তা সমাজকে ঝুঁকিতে ফেলবে, বিশেষ করে ডংলিন দলকে।

ডংলিন দলের প্রধান ছিল লিউ ইয়ি, যাকে ঝু ইউক্সিয়াও ইতিহাস বইয়ে পছন্দ করতেন—যিনি মন্ত্রণালয়ের প্রধান ও ডংগে বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ছিলেন, ফাং চুংঝে ও হান কুয়াং-এর সঙ্গে মিলে রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী ছিলেন।

গুয়াংজং সম্রাটের মৃত্যুর পর, লি শুয়ানশি, ওয়েই ঝংসিয়ান (সেই সময় লি জিনঝং নামে পরিচিত) প্রিন্সকে কিয়ানচিং প্রাসাদে আটকিয়েছিলেন, বড় প্রিন্সকে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করেছিলেন। লিউ ইয়ি, ইংরাজি সরকারি জাং ওয়েইসিয়ান, ঝোউ জিয়ামো, ইয়াং লিয়েন সহ মন্ত্রীদের নিয়ে কিয়ানচিং প্রাসাদে গিয়ে বড় প্রিন্সকে ফিরিয়ে এনে তাকে সিকিং প্রাসাদে স্থানান্তর করান এবং লি শুয়ানশিকে হুয়ালুয়ান প্রাসাদে সরিয়ে দেন, ফলে তিয়ানচি সম্রাট সিংহাসনে আরোহণ করতে পেরেছিলেন।

এখন ফাং চুংঝে ইস্তফা দিয়েছে, লিউ ইয়ি প্রধান মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন, রাজ্যের প্রশাসন চালাচ্ছেন। তিনি ন্যায়পরায়ণ ও দক্ষ, একদম কম সংখ্যক সৎ কর্মকর্তা।

এই কথা মনে করে ঝু ইউক্সিয়াও চেন হংকে ডেকে কিছু কথা বলল।

চেন হং মুখের ভাব পাল্টে দ্রুত বিদায় নিল।

প্রথমে প্রাসাদে একজন বৃদ্ধ দাসীর মৃত্যু শুধু সামান্য ঘটনা মনে হত। কিন্তু আসলে মারা গিয়েছিলেন কেবা ববা।

খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, রাজ্যের অভ্যন্তর ও বাইরে সবাই জানল এই ক্ষমতাশালী গৃহবধূ মারা গেছেন। কেউ হতবাক, কেউ দুঃখিত, অধিকাংশই সন্দেহ ও ষড়যন্ত্রে মগ্ন।

সবার আগে খবর পেয়েছিল ডংলিন দল। ইয়াং লিয়েন খবর পেয়ে প্রথমে সত্যতা যাচাই করল, তারপর খুশিতে হাততালি দিয়ে অবিলম্বে লিউ ইয়ির বাসায় বার্তা পাঠাল।

ইয়াং লিয়েন ছিলেন মিং রাজবংশের শেষের বিখ্যাত পরামর্শদাতা, ডংলিন দলের একজন সদস্য, "ডংলিন ছয় রাজপুত্র" এর একজন। ইতিহাসে "লাল গোলি", "প্রাসাদের স্থানান্তর" দুই দুর্নীতির ঘটনা ছিল রাজ্য সিংহাসনের উত্তরাধিকার ও ক্ষমতার পুনর্বিন্যাসের সঙ্গে সম্পর্কিত। ইয়াং লিয়েন এই দুই মামলায় সক্রিয় ভূমিকা পালন করেছিলেন, বিশেষ করে "প্রাসাদের স্থানান্তর" এর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি অবদান রেখেছিলেন।

আগের জীবনের ইতিহাসে লেখা ছিল, ওয়েই ঝংসিয়ান ও ঝু ইউক্সিয়াওর দুধের মা কেবা বাবা একসাথে মিলে প্রাসাদে ক্ষমতা দখল করেছিলেন এবং নিজের ইচ্ছেমতো অত্যাচার চালিয়েছিলেন। অনেক কর্মকর্তা ওয়েই ঝংসিয়ানের সঙ্গে মিলে "কুচক্র দল" গঠন করেছিলেন, ডংলিন দলকে উৎখাত ও প্রতিহত করতেন।

ইয়াং লিয়েন গভীর রাগ নিয়ে ঠিক করেছিলেন, সে দাঁড়িয়ে ওয়েই ঝংসিয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করবে।

চুক্তি স্বাক্ষর ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, সবাই বিনিয়োগে নির্ভয়ে থাকবেন।

(অধ্যায় সমাপ্ত)