পঁচিশতম অধ্যায়: ঝাং শিউদে স্বীকারোক্তি দেয়

প্রথম পৃষ্ঠা (১/৩)

অধ্যায় ২৫ ঝাং শিউদে স্বীকারোক্তি দিল

চু ইয়োউজিয়াও সুন ছেংজোঙের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, “ব্যাপারটা আর কিছু নয়—সত্যি হোক বা না হোক, আপাতত সত্যি ধরে নেওয়াই ভালো। কাজে লাগলে তো ভালোই, আর না লাগলেও তেমন কোনো ক্ষতি নেই। সুন প্রিয়臣, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার মনে সবই পরিষ্কার আছে, কী করতে হবে তা আমি জানি।”

মূলত সুন ছেংজোঙ কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়েই প্রাসাদে এসেছিলেন। বলার কথাগুলোও তাই বেশ কঠোর ছিল। কারণ মহান মিং সাম্রাজ্যের সেই সম্রাট, যিনি ধর্মবিশ্বাস ও অমরত্বসাধনায় মগ্ন ছিলেন, তিনি তো সাম্রাজ্যের কোনো উপকারই করতে পারেননি।

কিন্তু এখন চু ইয়োউজিয়াওয়ের অবস্থা দেখে সুন ছেংজোঙ আর সেসব কথা বলতে পারলেন না। কেবল ইঙ্গিত করেই থেমে গেলেন। সম্রাট যখন নিজেই এভাবে বলছেন, তখন তাঁর আর কিছু বলারও ছিল না।

“যেহেতু এমনটাই আপনার অভিপ্রায়, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি। মহামান্য, নিজের শরীরের যত্ন নেবেন।” সুন ছেংজোঙ উঠে প্রণাম করলেন, তারপর ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।

সুন ছেংজোঙের পেছন দিকে তাকিয়ে চু ইয়োউজিয়াওয়ের মুখের ভাবও অনেকটা কোমল হয়ে এল। ধীরে ধীরে তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

সুন ছেংজোঙ নামের মানুষটির প্রতি চু ইয়োউজিয়াওয়ের মনে এক ধরনের অনুকূল অনুভূতি ছিল। আর সেই অনুভূতির প্রধান কারণ ছিল তাঁর পূর্বজন্মের পরিণতি।

ছোংজেন সম্রাটের রাজত্বের একাদশ বছরে ছিং বাহিনী ব্যাপক আক্রমণ চালায়। একাদশ মাসে তারা গাওয়াং আক্রমণ করে।

তখন অবসরজীবন কাটানো সুন ছেংজোঙ সমগ্র নগরের সৈন্য ও সাধারণ মানুষকে নিয়ে নগররক্ষা করেন। নগর পতনের পর তিনি বন্দি হন এবং আত্মহত্যা করে মৃত্যুবরণ করেন।

তাঁর পাঁচ পুত্র, ছয় পৌত্র, দুই ভ্রাতুষ্পুত্র এবং আট নাতি যুদ্ধে নিহত হয়। সুন পরিবারে শতাধিক মানুষ প্রাণ হারায়। তখন সুন ছেংজোঙের বয়স ছিল ছিয়াত্তর বছর।

সুন ছেংজোঙের পরিণতি কি মহান মিং সাম্রাজ্যেরই এক প্রতিচ্ছবি নয়? সুবিশাল প্রাসাদ ধসে পড়ে, রাষ্ট্রের ভিত্তি ভেঙে যায়, জাঁকজমকপূর্ণ মহান মিং এক দিনের মধ্যেই সর্বস্ব হারায়।

চু ইয়োউজিয়াও হুইলচেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে ধীরে ধীরে প্রাসাদের দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।

বাইরের আকাশ তখনও মেঘাচ্ছন্ন। আকাশ থেকে তুষার ঝরছিল, বাতাসে মৃদু শীতলতা। এমন আবহাওয়াও যেন সেই মহান মিং সাম্রাজ্যের কথাই বলছিল।

মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে চু ইয়োউজিয়াও মৃদুস্বরে বললেন, “এই জীবনে আমি তোমাকে আর সেই পরিণতি ভোগ করতে দেব না। এই জীবনের মহান মিং কখনোই অতীতের মতো হবে না।”

“এই সাম্রাজ্য আর ধসে পড়বে না, রাষ্ট্রের ভিত্তিও আর ভেঙে যাবে না। এর জন্য যদি আমাকে চিরকালের সর্বশ্রেষ্ঠ মূর্খ সম্রাট হিসেবেও চিহ্নিত করা হয়, তবু আমি পরোয়া করব না।”

চু ইয়োউজিয়াওকে সেখানে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ছেন হোঙের মুখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি চু ইয়োউজিয়াওয়ের পাশে গিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “মহামান্য, আবহাওয়া ঠান্ডা। শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন।”

চু ইয়োউজিয়াও ঘুরে ছেন হোঙের দিকে তাকালেন। তারপর পা বাড়িয়ে নিজের হুইলচেয়ারে ফিরে বসলেন এবং নির্লিপ্ত কণ্ঠে আদেশ দিলেন, “আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো।”

চু ইয়োউজিয়াওয়ের আদেশ পেয়ে ছেন হোঙ কয়েক পা এগিয়ে গেলেন। তারপর হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে হুইলচেয়ারটি ঠেলতে লাগলেন। অন্ধকার প্রাসাদের ভেতর তাঁরা মিলিয়ে গেলেন। মনে হলো যেন অন্ধকারের এক বিশাল মুখের মধ্যে প্রবেশ করলেন তাঁরা। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁদের আর কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

প্রথম পৃষ্ঠা (১/৩)

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা (২/৩)

সুন ছেংজোঙ রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পরই প্রাসাদের ভেতরের খবর ছড়িয়ে পড়ল।

মহামান্য অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, এমনকি চলাফেরার ক্ষমতাও প্রায় হারিয়ে ফেলেছেন। বলা হচ্ছে, তিনি ঠান্ডাজনিত অসুখে আক্রান্ত হয়েছেন। কিন্তু এই ‘ঠান্ডাজনিত অসুখ’-এর পরিধি যে কত বিস্তৃত হতে পারে, তা সবাই জানত।

মহান মিং সাম্রাজ্যে ঠান্ডাজনিত অসুখে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করা সম্রাটের সংখ্যা তো কম নয়। তাই মন্ত্রীরা প্রত্যেকে নিজেদের মনে নানা অদ্ভুত অনুভূতি লুকিয়ে রাখলেন।

পূর্ব কারখানার কারাগার।

ওয়েই জোংশিয়ান মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন ইউনহের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সুন ইউনহে ভয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। স্পষ্টতই সে আশঙ্কা করছিল, ওয়েই জোংশিয়ান রেগে যেতে পারেন।

“কেউ মুখ খুলেছে?” ওয়েই জোংশিয়ান সরাসরি সুন ইউনহেকে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি সত্যিই ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। আর যদি কিছুই জানা না যায়, তবে ব্যাপারটি মারাত্মক আকার ধারণ করবে।

সম্রাটের কাছ থেকে খবরের অপেক্ষায় ছিলেন তিনি। তাঁর হাতে যদি কোনো সংবাদ না থাকে, তবে ওয়েই জোংশিয়ানের মনে হচ্ছিল, তাঁর নিজেরও হয়তো শেষ ঘনিয়ে এসেছে। তিনি মরতে চান না।

“প্রধান পরিদর্শক, একজন মুখ খুলেছে।” সুন ইউনহে তাড়াতাড়ি কয়েক পা এগিয়ে এসে বিনীতভাবে বলল, “ঝাং শিউদে মুখ খুলেছে।”

কথাটি শুনে ওয়েই জোংশিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে কারাগারের ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কী বলেছে?”

“প্রধান পরিদর্শক, অধস্তন এখনও তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সুযোগ পায়নি।” সুন ইউনহে তাড়াতাড়ি নত হয়ে বলল। তার মুখে ছিল তোষামোদে ভরা হাসি।

আসলে জিজ্ঞেস করার সুযোগ হয়নি তা নয়, সে ইচ্ছা করেই জিজ্ঞেস করেনি। কারণ ঝাং শিউদের মুখ থেকে ওয়েই জোংশিয়ান ঠিক কী জানতে চান, সুন ইউনহে তা একেবারেই জানত না।

সে যদি ভুল প্রশ্ন করত, আর প্রশ্নটি যদি মনঃপূত না হতো, তবে বিপদ তার ঘাড়েই এসে পড়ত। সুন ইউনহে মোটেই বোকা ছিল না। ওয়েই জোংশিয়ানের আচরণ দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল, এটি নিশ্চিতভাবেই একটি বিরাট মামলা।

ওয়েই জোংশিয়ান প্রশংসাভরে সুন ইউনহের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখের ভাব অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই সুন ইউনহে সত্যিই ভালো—কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়, সে জানে।

লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে তিনি কারাকক্ষে পৌঁছালেন। এ সময় ঝাং শিউদেকে ইতিমধ্যেই সেখানে এনে রাখা হয়েছে। তাকে একটি খুঁটির সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে। মাথা নিচু, সারা শরীরে রক্তের দাগ—স্পষ্টতই নির্যাতনের চিহ্ন।

ঝাং শিউদের এই অবস্থা দেখে ওয়েই জোংশিয়ানের মনে বিন্দুমাত্র বিরক্তি জাগল না; বরং তিনি আনন্দিত হলেন। অবশেষে লোকটি মুখ খুলেছে। কেউ মুখ খুললে পরবর্তী কাজ অনেক সহজ হয়ে যায়।

“ঝাং শিউদে, শুনেছি তুমি সব বলতে রাজি হয়েছ? তাহলে বলো, শুনি।” বলতে বলতে পেছন থেকে এক কনিষ্ঠ প্রহরী এনে দেওয়া চেয়ারে বসলেন ওয়েই জোংশিয়ান।

“আমি... আমিই শিয়োং থিংবিকে ফাঁসিয়েছি। লিয়াওতোংয়ের ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না, সেখানে কখনো যাইওনি। ওইসব কথা... ওইসব কথা আমাকে অন্যরা বলেছিল।” ঝাং শিউদে মাথা তুলে কাঁপা কণ্ঠে বলল।

ওয়েই জোংশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কে?”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা (২/৩)

তৃতীয় পৃষ্ঠা (৩/৩)

“লিয়াওতোংয়ের প্রধান সেনাপতি লি রুজেন।” ঝাং শিউদে সরাসরি বলল, “তখন লি রুজেন আমার কাছে লোক পাঠিয়েছিল এবং আমাকে তিন হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছিল।”

কথাটি বলেই ঝাং শিউদে মাথা নিচু করে ফেলল। মনে হলো, সে যেন শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে অচেতন হয়ে পড়েছে।

ওয়েই জোংশিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “লোকজন! তাকে দিয়ে স্বীকারোক্তিতে সিলমোহর নাও, বাঁধন খুলে দাও, তারপর নিচে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে চিকিৎসা করো। কোনোভাবেই যেন তার কিছু না হয়।”

লেখক তাড়াতাড়ি জবানবন্দির নথি নিয়ে এল। তারপর ঝাং শিউদের হাত ধরে নথির ওপর তার ছাপ বসিয়ে দিল। এর পর তাকে সেখান থেকে তুলে নিয়ে যাওয়া হলো।

নথিটি হাতে নিয়ে ওয়েই জোংশিয়ানের মনে হলো, তিনি যেন অমূল্য ধন লাভ করেছেন।

সুন ইউনহের দিকে তাকিয়ে ওয়েই জোংশিয়ান বললেন, “তুমি ওর ওপর ভালোভাবে নজর রাখবে। আমি এখনই প্রাসাদে যাচ্ছি। ওর যদি কোনো বিপদ হয়, তাহলে তোমার পরিণতি কী হবে, তা তুমি নিজেই জানো।”

সুন ইউনহে স্বাভাবিকভাবেই বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। তাড়াতাড়ি বলল, “প্রধান পরিদর্শক নিশ্চিন্ত থাকুন। অধস্তন অবশ্যই কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন করবে, কোনো ভুল হতে দেবে না।”

ওয়েই জোংশিয়ানও দেরি করার সাহস পেলেন না। লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। অবশেষে তিনি যা চেয়েছিলেন, তা হাতে এসেছে। এটি নিঃসন্দেহে এক দুর্দান্ত সুযোগ!

নিষিদ্ধ নগরী, সম্রাটের পবিত্র প্রাসাদ।

হান লি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল। চু ইয়োউজিয়াও মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই লোকটি নিছক এক ভণ্ড ভবঘুরে। প্রাসাদে বসে ভালো খাবার খেয়েছে, ভালো পোশাক পরেছে—তাই চু ইয়োউজিয়াও স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি কোনো সহানুভূতি দেখাবেন না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেন হোঙের দিকে তাকিয়ে চু ইয়োউজিয়াও আদেশ দিলেন, “ওর ওপর ভালোভাবে নজর রেখো। কোনো ভুল যেন না হয়।”

“জি, মহামান্য। দাস জানে।” ছেন হোঙ তাড়াতাড়ি নত হয়ে মাথা নাড়লেন। বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস তাঁর ছিল না। কারণ তিনি জানতেন, তাঁর সম্রাট বাইরে থেকে যেমনটি দেখান, প্রকৃতপক্ষে তিনি মোটেই তেমন নন।

হুইলচেয়ারে করে উষ্ণ কক্ষে ফিরে আসার পরই চু ইয়োউজিয়াও জানতে পারলেন, ওয়েই জোংশিয়ান এসে পৌঁছেছেন।

ছেন হোঙের দিকে তাকিয়ে চু ইয়োউজিয়াও আদেশ দিলেন, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

বেশিক্ষণ লাগল না। মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে ওয়েই জোংশিয়ান বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন। স্পষ্টতই, তিনি কোনো সুসংবাদ নিয়ে এসেছেন।

আজ থেকে দিনে দুটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে। হ্যাঁ, সবাই চাইলে পুরস্কার দিতে পারেন!

এই অধ্যায় সমাপ্ত।