ফুক ওয়াম মহাশয়, আপনি সত্যিই দারুণ!

একটি আগুনের শিখা তৎক্ষণাৎ জ্বলে উঠল, আর ইয়ে উ চেন দ্রুত তার কুড়িয়ে আনা শুকনো কাঠগুলো তাতে ছুড়ে দিল, ফলে কাঠের টুকরোগুলো চকটক শব্দে পুড়তে শুরু করল।

আগুনের আলো চারপাশ উজ্জ্বল করে তুলল এবং ফং শিয়ান ইউয়ের হাত-পায়েও উষ্ণতা এনে দিল।

সে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং আগুনের কুণ্ডলীর পাশে বসা ই ওয়ান ও ইয়ে উ চেনকে দেখল, সেই সঙ্গে তাদের পাশে বিশ্বস্তভাবে শুয়ে থাকা পোষ্যগুলোকে দেখে তার ভেতরটাও উষ্ণ হয়ে উঠল।

এই দু’জন যখন আছে, আজ রাতটা নিশ্চয়ই নিরাপদ কাটবে, তাই না?

“শিয়ান ইউয়ে, দ্রুত এসে বসো!!” তাকে আসতে দেখে ইয়ে উ চেন দ্রুত ইশারায় ডাকল।

তার এই খোলামেলা স্বভাব ই ওয়ানের গম্ভীর ও সংযত প্রকৃতির ঠিক বিপরীত।

ফং শিয়ান ইউয়ে একটু থেমে তার পাশে গিয়ে বসল এবং নীরবে আগুনের কুণ্ডলীতে কাঠ জোগাতে থাকা ই ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলেই ফেলল, “ভাবতেই পারিনি যে ই ওয়ান殿下 আপনি সঙ্গে করে আগুন জ্বালানোর যন্ত্রও নিয়ে এসেছেন।”

“শিকার করতে বের হলে আকস্মিক পরিস্থিতির জন্য কিছু প্রস্তুতি তো রাখতেই হয়,” উদাসীনভাবে বলল ই ওয়ান, তার কণ্ঠে সামান্যতম আবেগেরও লেশমাত্র ছিল না।

কিন্তু ফং শিয়ান ইউয়ের মনে হলো তার আচরণ যেন একটু বেশিই শীতল।

কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বুঝে উঠতে পারল না কীভাবে শুরু করবে।

তার এমন অবস্থা দেখে ইয়ে উ চেনের মুখে আবার অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। “শিয়ান ইউয়ে, তুমি কেন শুধু উনিশ শতাব্দের চাচার প্রশংসাই করছ? আমিও তো চারপাশ থেকে কাঠ কুড়িয়ে এনেছি! এই সমস্ত কাঠ আমি নিজে কুড়িয়েছি!!”

কথা বলতে বলতে সে বাহুর মতো মোটা একটা কাঠের টুকরো তুলে তার সামনে কয়েকবার নাড়ল।

“ফু ওয়ান殿下, আপনি সত্যিই দারুণ!” ফং শিয়ান ইউয়ে দ্রুত তাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে সমর্থন জানাল।

তখন ইয়ে উ চেন সন্তুষ্ট হয়ে হেসে উঠল।

ঠিক তখনই ই ওয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। “তোমরা আগে বসো! আমি ওই নেকড়েটাকে ঠিক করে আসছি।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ঘুরে চলে গেল, তার সঙ্গে বয়ে আনল একঝাঁক তীব্র রাতের বাতাস।

তার কি এত তাড়াহুড়ো করার কোনো দরকার ছিল? ফং শিয়ান ইউয়ের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।

তবে, ই ওয়ান তার মনের কথা জানত না। সে লম্বা পদক্ষেপে ঝিরির ধারে চলে গেল, কোমর থেকে তরবারি বের করে নেকড়ের মাথাটা কেটে ফেলল, তারপর আরেক কোপে নেকড়ের পেট চিড়ে চামড়া ছাড়িয়ে নিল।

“এটা ব্যবহার করুন!!”

হঠাৎ চোখের সামনে একটা ছোরা এসে হাজির হলো, সে মাথা তুলতেই ফং শিয়ান ইউয়ের হাসিমুখ দেখতে পেল।

“তরবারিটি বড্ড লম্বা, দেহ কেটে মাংস আলাদা করার জন্য এটি খুব সুবিধাজনক নয়, এর চেয়ে ছোরাটি বেশি কাজের হবে,” নিচু গলায় বলল ফং শিয়ান ইউয়ে, তার উজ্জ্বল চোখে পূর্ণ আন্তরিকতা।

ই ওয়ান তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, নীরবে ছোরাটি হাতে তুলে নিল এবং চামড়া ছাড়ানো ও হাড় আলাদা করার কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। সে নাড়িভুঁড়িগুলো বের করে একদিকে রাখল এবং নেকড়ের মাংস টুকরো টুকরো করে কাটতে শুরু করল।

ফং শিয়ান ইউয়ে নিজে থেকেই তার পাশে এসে বসল এবং কেটে রাখা নেকড়ের মাংস ঝিরির জলে ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করে দিল।

তাদের দু’জনকে ব্যস্ত থাকতে দেখে ইয়ে উ চেনও আর বসে থাকতে পারল না, সে দ্রুত ছুটে এল: “উনিশ চাচা, শিয়ান ইউয়ে, তোমরা কী করছ? আমিও সাহায্য করব!!”

“তুমি বরং একটা বড় গর্ত খুঁড়ে এই নাড়িভুঁড়িগুলো মাটিচাপা দিয়ে দাও!” শান্ত গলায় বলল ই ওয়ান।

“বেশ কথা!” ইয়ে উ চেন দ্রুত মাথা ঝাঁকাল এবং কোমর থেকে ছোরা বের করে একটা বড় গর্ত খুঁড়ে ফেলল।

তিনজন মিলে একসাথে কাজ করায় খুব দ্রুতই নেকড়ের দেহটি গোছানো হয়ে গেল। ই ওয়ান আঙুলের মতো মোটা একটা গাছের ডাল ভেঙে তার ছাল ছাড়িয়ে সামনের দিকটা তীক্ষ্ণ করে নিল এবং কয়েকটি নেকড়ের মাংসের টুকরো তাতে গেঁথে আগুনের ওপর ঝলসানোর জন্য বসিয়ে দিল।

“ই ওয়ান殿下, আপনি কি এই প্রথম এই কাজ করছেন?” তার কাজের ধারা দেখে ফং শিয়ান ইউয়ে আর চুপ করে থাকতে পারল না।

ই ওয়ানের হাত একটু থেমে গেল। “কেন বল তো?”

ফং শিয়ান ইউয়ে ঠোঁট কামড়ে ডালটা নিজের হাতে নিয়ে একটু ওপরে তুলে ধরল: “আপনার আগের রাখাটা অনেক নিচুতে হয়েছিল, অতিরিক্ত আগুনে মাংস পুড়ে যেত।”

ই ওয়ানের শান্ত ও উদাসীন চেহারায় বিরল এক ফাটল দেখা দিল, সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, কেবল তার গোলাপী কানের লতিটুকু দৃশ্যমান হলো: “তাই নাকি? তাহলে তো আমারই ভুল হয়েছিল।”

যদিও অভিব্যক্তি কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, তবুও সে নিজের ভুল স্বীকার করতে দ্বিধা করল না। এই মানুষটি সত্যিই চমৎকার।