ছাপান্নো অধ্যায়
"তোমার বাড়ি?"
ইউ শিংয়ে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে দরজার ফাঁক দিয়ে চিয়াং পেইৎসে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "লু চে-র কথা নাকি? না... এত ঝামেলার তো কোনো দরকার নেই, শুধু তো বিদ্যুৎ গেছে, কষ্ট করে একটা রাত কেটে যাবে।"
"আমি ফোন করে জেনেছি, তোমাদের ওই এলাকায় কাল দুপুরের আগে বিদ্যুৎ আসার কোনো সম্ভাবনা নেই।"
চিয়াং পেইৎসে একটু থেমে অসহায় দৃষ্টিতে ইউ শিংয়ে-র দিকে তাকাল।
দুপুরে সে যা বলেছিল তা সত্যিই বড্ড রূঢ় ছিল। ইউ শিংয়ে-র সঙ্গে এত কষ্টে যে দূরত্ব সে কমিয়ে এনেছিল, তা যেন আবার এই ক্ষণেই অনেক দূরে চলে গেছে।
বিশেষ করে ইউ শিংয়ে-র এখনকার এই সতর্ক ও দ্বিধাগ্রস্ত ভাবটা দেখে... সে কি জানে না যে তার ঘাড়ের ওপর লু চে-র জোর করে রেখে যাওয়া কামড়ের দাগটা স্পষ্ট হয়ে আছে? তাকে দেখতে যেন ঠিক সদ্য পরিচিত কোনো ভীরু পোষা প্রাণীর মতো লাগছে।
"আর ভেবে লাভ নেই, জিনিসপত্র গুছিয়ে আমার সঙ্গে চলো। তুমি কি জানো এখন风热 (ফং রে - জ্বর-সর্দি) হওয়ার মরশুম চলছে?"
"আমি গরমে বেশ টিকতে পারি, এইটুকু গরমে কিছু হবে না।"
"বাদ দাও তো। তুমি এখন আমাদের কোম্পানির মূল আকর্ষণ কর্মী, কোম্পানি তোমাকেই ভর করে চলছে। তুমি যদি গরমে অসুস্থ হয়ে কয়েক দিন লাইভ সম্প্রচার বন্ধ রাখো, তাতে কোম্পানির কত বড় ক্ষতি হবে, হিসাব করে দেখেছ?"
চিয়াং পেইৎসে এই কথাগুলো মূলত ইউ শিংয়েকে ভয় দেখানোর জন্যই বলেছিল, তবে সে খুব ভালো করেই জানত ইউ শিংয়ে এমন মানুষ যে অন্যকে কষ্ট দিতে বা ঝামেলায় ফেলতে পছন্দ করে না।
"...ওহ।"
ইউ শিংয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে... চিয়াং বস, আপনি কি জানেন আশেপাশে কোনো হোটেল আছে কি না? আমি গিয়ে একটা রুম ভাড়া করে নিই।"
"..."
চিয়াং পেইৎসে ভ্রু কুঁচকাল।
"ঠিক আছে, আমি জানি আশেপাশে একটা ভালো হোটেল আছে। আমি গাড়ি চালিয়ে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।"
"আপনাকে কষ্ট দিতে হলো।"
ইউ শিংয়ে চিয়াং পেইৎসে-কে বেশি সময় অপেক্ষা করাল না। একটা ব্যাগে জামাকাপড় ভরে সে সঙ্গে সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। যেখানে শাওয়ার জেল, শ্যাম্পু, টুথপেস্ট ও টুথব্রাশের কথা, ওগুলো তো হোটেল থেকেই দিয়ে দেয়—বিনামূল্যে পাওয়ার জিনিস না নিয়ে ছাড়ার পাত্র সে নয়।
শুধু নেওয়া নয়, ওগুলো সে আবার ফেরতও নিয়ে আসতে পারবে।
এই সপ্তাহে সি লুও-র বিষয়টার জন্য সে সুপারমার্কেটের ডিসকাউন্টের দিন যেতে পারেনি, হোটেল থেকে আনা শ্যাম্পু দিয়ে হয়তো আগামী সপ্তাহ পর্যন্ত চালিয়ে নিতে পারবে।
চিয়াং পেইৎসে গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে বরাবরের মতো একটা সিগারেট ধরাতে যাবে, ঠিক তখনই সবেমাত্র বেরিয়ে আসা ইউ শিংয়েকে দেখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিঃশব্দে লাইটারটা পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
ইউ শিংয়ে জীবনে এই প্রথমবার কেবল টিভিতেই দেখা যায় এমন অদ্ভুত আকৃতির একটা স্পোর্টস কারে উঠল।
দিনের বেলায় কাজের জন্য যে সেডান গাড়িটা ব্যবহার করা হতো, রাতের এই গাড়িটা তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। দেখলেই বোঝা যায় এটা কোনো বখে যাওয়া তরুণের শখের গাড়ি। গাড়ির গায়ে আকর্ষণীয় কাস্টম রঙ করা, আর ভেতরে নানা ধরনের ইলেকট্রনিক আলোয় ঝলমল করা সব অদ্ভুত ও নতুন যন্ত্রপাতিতে ভরা।
ইউ শিংয়ে গাড়িতে ওঠার পর নড়াচড়া করতেই সাহস পেল না, পাছে ভুল করে কোনো স্পর্শকাতর সুইচ টিপে ফেলে।
পুরো রাস্তা দুজনে কোনো কথা বলল না।
চিয়াং পেইৎসে অবশ্য অনেকবারই দুপুরের কথাগুলোর জন্য ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু কিছুতেই মুখ খুলতে পারছিল না—লু চে কি ইউ শিংয়েকে একটু বেশিই মাথায় তুলেছে? ওই রান্নাবান্নাগুলো তো আসলেই ভালো ছিল না।
যদিও লু চে-র ব্যাখ্যা শোনার পর ইউ শিংয়ে-র প্রতি কিছুটা সহানুভূতি জন্মেছিল, তবুও...
সে গাড়ির রিয়ারভিউ আয়নার দিকে তাকিয়ে গোপনে ইউ শিংয়েকে পর্যবেক্ষণ করল। ছেলেটার মুখে এক গম্ভীর ও চাপা অভিব্যক্তি, চোখ দুটোও ওপরে তুলছে না, দেখে মনে হয় মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ এড়িয়ে চলার জন্য সে প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।
হোটেলের পার্কিং লটে পৌঁছানো পর্যন্ত চিয়াং পেইৎসে কথা বলার মতো কোনো উপযুক্ত সুযোগ পেল না।
ইউ অবশ্য ওই কথাগুলোর জন্য তার ওপর কোনো রাগ রাখেনি। চিয়াং পেইৎসে যখন জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক বে বয়ের হাতে গাড়ির চাবি তুলে দিল এবং হোটেলের প্রধান দরজার বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখল, তখন তার মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।
হোটেলে একটা রাত কাটানোর জন্য কত টাকা খরচ হতে পারে কে জানে?
বিগত কুড়ি বছরের অত্যন্ত সাধারণ ও হিসেবি জীবনযাপনের কারণে বিভিন্ন জিনিসের দাম সম্পর্কে তার কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না। যার ফলে রিসেপশনে দাঁড়িয়ে যখন সে চার অঙ্কের একটা দাম শুনল, তখন সে ভেবেছিল সে বুঝি ভুল শুনেছে।
"ক্ষমা করবেন, ক... কত বললেন যেন?"
অপরিচিত কারো সঙ্গে কথা বলার সময় ইউ শিংয়ে অজান্তেই বেশ緊張 (টেনশন) বোধ করে, বিশেষ করে যখন তার মনে হয় চারপাশের এই ঝলমলে দুনিয়ার সঙ্গে সে মোটেও মানিয়ে নিতে পারছে না।
"স্ট্যান্ডার্ড রুমের ভাড়া এক রাতের জন্য ২৮৯৯ ইউয়ান, এর সঙ্গে সকালের নাস্তা ফ্রি।"
রিসেপশনের কর্মীটি মুখে অমায়িক হাসি বজায় রেখে বলল।
"তাহলে... তাহলে কি অন্য কোনো ধরনের রুম আছে?"
ইউ শিংয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল। হোটেলের কর্মীর তার কাছ থেকে যত বেশি খরচের আশা করছিল এবং যত ভালো ব্যবহার করছিল, তার পিঠে ততটাই যেন কাঁটা বিঁধছিল।
কর্মীটি পলক ফেলল। এই দুজনকে যেভাবে এই দামি স্পোর্টস কার থেকে নামতে দেখেছে, তাতে সে ভেবেছিল ইউ শিংয়ে হয়তো রুমের মান নিয়ে অসন্তুষ্ট। তাই তার হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"অবশ্যই আছে, এর পাশাপাশি লেক ভিউ রুম রয়েছে ৩৯৯৯ ইউয়ান প্রতি রাত, লাক্সারি কমফোর্ট রুম ৪২৮৮ ইউয়ান, আর আমাদের প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুট হলো ৮৯৯৯ ইউয়ান। বলুন, আপনার কোন ধরনের রুমটি পছন্দ?"
"..."
ইউ শিংয়ে অবচেতনভাবেই কর্মীর সযত্নে এগিয়ে দেওয়া চায়ের কাপটা নামিয়ে রাখল।
এই চায়ের দামও কি পরে যোগ হবে না তো? এক কাপের দাম ৫০০ ইউয়ান নাকি?
"স্যার, আপনার কি কোনো সিদ্ধান্ত হলো? আমাদের এখানে সব রুমের বাস্তব ছবি দেওয়া আছে, চাইলে আপনি ট্যাবলেটে দেখে নিতে পারেন।"
কর্মীটি এবার একটা ট্যাবলেট কম্পিউটার বাড়িয়ে দিল।
ইউ শিংয়ে আড়ষ্টভাবে সেটা গ্রহণ করল এবং একপাশে নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং পেইৎসে-র দিকে এক পলক চাইল।
কিন্তু চিয়াং পেইৎসে যেন তার এই অস্বস্তি বুঝতেই পারছে না। নিজের বাবুয়ানা ভাব বজায় রেখেই সে বলে উঠল, "কী হলো? আমার কি কোনো রুম পছন্দ করে দিতে হবে?"
"......এটা ভীষণ দামি।"
ইউ শিংয়ে ফিসফিস করে বলল, "চলো, অন্য কোনো সস্তা হোটেলেই যাওয়া যাক।"
চিয়াং পেইৎসে মনে মনে ভাবল, ফাইভ স্টার হোটেল কি আর সস্তা হয়? তবে বাইরে সে কেবল মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত নিষ্পাপ ভঙ্গিতে ঘড়ি দেখে একটা বড় হাই তুলল।
ইউ শিংয়ে: "......দুঃখিত, আমি কি আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি? যদি সমস্যা হয়, আমাকে রাস্তার কোনো মেট্রো স্টেশনের কাছে নামিয়ে দিন।"
"এই সময়ে তো মেট্রোও প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা।"
"তাহলে..."
"আশেপাশের হোটেলগুলোর ভাড়া হয়তো এমনই হবে। সস্তা হোটেল খুঁজতে হলে শহরের মূল এলাকার বাইরে যেতে হবে, যাওয়া-আসা মিলিয়ে দেড় ঘণ্টা সময় লাগবে। তাছাড়া এই পর্যটনের মরশুমে রুম খালি পাওয়া যাবে কি না তারও কোনো নিশ্চয়তা নেই।"
চিয়াং পেইৎসে খুব স্বাভাবিকভাবে প্রস্তাব করল, "আসলে এত ঝামেলার তো কোনো দরকার নেই। আমার বাড়িতে অনেকগুলো খালি ঘর পড়ে আছে।"
"কিন্তু..."
"তোমার কি এখনও কোনো দ্বিধা কাজ করছে? ব্যাপার কী, আমার দাদার বকার ভয়ে ভয় পাচ্ছ নাকি? তোমাদের দুজনের মধ্যে তো কোনো প্রেমের সম্পর্ক নেই, তাই না?"
"..."
ইউ শিংয়ে আর কোনো উত্তর দিতে পারল না।
যদিও তারা রক্ত সম্পর্কের ভাই নয়, তবুও চিয়াং পেইৎসে-র মুখটাও যেন লু চে-র মতোই এক সূত্রে গাঁথা। সে ঠিক এমন সব জায়গায় আঘাত হানে, যেখানে কোনো প্রতিউত্তর দেওয়ার উপায় থাকে না এবং শেষ পর্যন্ত তাকে কোণঠাসা করে ফেলে।
"তোমার বাড়িতে থাকা মানে তোমায় অকারণে ঝামেলায় ফেলা..."
"তুমি কেবল মন দিয়ে লাইভ করে আমাকে কিছু ট্রাফিক বা দর্শক এনে দিও, তাতেই হবে।"
চিয়াং পেইৎসে কাঁধ ঝাঁকাল, "চলো। অন্য কারো সঙ্গে থাকতে যদি তোমার অস্বস্তি হয়, তাতেও কোনো সমস্যা নেই। আমার বাড়ি এত বড় যে সারারাত কাটালেও হয়তো আমার দেখা পাবে না।"
কথাটা বেশ কাজের এবং বিশ্বাসযোগ্য ছিল।
ইউ শিংয়ে নিঃশব্দে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত চিয়াং পেইৎসে-র প্রস্তাবে রাজি হওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না। সে চুপচাপ চিয়াং পেইৎসে-র সঙ্গে তার বাড়িতে ফিরে এল।
লু চে-র বাড়িটার তুলনায় চিয়াং পেইৎসে-র এই ভিলা এলাকাটা আরও অনেক বেশি বিলাসবহুল। প্রতিটি বাড়ির সঙ্গেই নিজস্ব প্রশস্ত বাগান বা লন রয়েছে। চিয়াং পেইৎসে সরাসরি গাড়িটি তার ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে ঢোলাল এবং লিফটে করে ইউ শিংয়েকে নিয়ে এক তলার ড্রয়িংরুমে এসে পৌঁছাল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকার ঘর থেকে একটা ছায়া বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে এল এবং উঁ শব্দ করে সোজা ইউ শিংয়ে-র পায়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউ শিংয়ে ভয়ে চমকে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে সে দেখতে পেল সেটা আসলে একটা নীল রঙের বিড়াল।
এর আগে চিয়াং পেইৎসে কি যেন বলেছিল যে সে একটা বিড়াল পালে... তবে এই বিড়ালটা মানুষকে দেখে এতটুকুও ভয় পাচ্ছে না কেন? ঠিক যেন একটা ছোট্ট কুকুরের মতো।
"আমি ঠিক অনুমান করেছিলাম, ও আসলেই তোমাকে পছন্দ করবে।"
চিয়াং পেইৎসে ভ্রু কুঁচকে বিড়ালটাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উল্টো বিড়ালটার একটা থাবা খেল।
বিড়ালটা ইউ শিংয়েকে নিয়ে দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং তার চারপাশে কয়েক চক্কর কেটে তার গোড়ালিতে নিজের লেক বুলিয়ে দিল।
"আহা, কী অকৃতজ্ঞ বিড়াল! আমাকে দেখলে তো একদম আলসেমি কাটে না, আর তোমাকে দেখেই লেজ নাড়ছে।"
"হতে পারে আমি প্রায়ই পথবিড়ালদের খাবার দিই, তাই আমার গায়ে অন্য বিড়ালের গন্ধ আছে?"
ইউ শিংয়ে বুঝতে পারছিল না এর উত্তরে সে কী বলবে। বিড়ালটা যদি তার মালিকের চেয়ে তাকে বেশি পছন্দ করে, তবে কি সেটা খুব একটা শোভনীয় হবে?
"তোমার এত টেনশন করার দরকার নেই। এটাকে লু চে-র বাড়ি বলেই মনে করো।"
চিয়াং পেইৎসে একটু থেমে নিচু হয়ে বিড়ালটাকে কোলে তুলে ইউ শিংয়ে-র দিকে বাড়িয়ে দিল যাতে তার জড়তা কেটে যায়, "দাঁড়াও, আমি তোমার জন্য একজোড়া চপ্পল খুঁজে আনি। আমি একা থাকি তো, তাই চপ্পলগুলো... জুতোর তাকে একটু খুঁজতে হবে।"
ইউ শিংয়ে চিয়াং পেইৎসে-র কোল থেকে বিড়ালটা নিল। টেনশন হলে বিড়ালের পশম হাত বুলিয়ে দিলে সত্যিই মন কিছুটা হালকা হয়ে যায়। অন্যের বাড়িতে এসে তার যে আড়ষ্ট ভাবটা কাজ করছিল, তা অনেকটাই কেটে গেল।
"আচ্ছা, চপ্পল কি খুব খুঁজতে হচ্ছে? আমি চাইলে জুতো ঢাকার কভার পরে নিতে পারি..."
ইউ শিংয়ে চিয়াং পেইৎসের দিকে তাকাল।
তার পরেই সে এক পলকে থমে গেল।
সে এক নজরেই জুতোর তাকে রাখা সেই চামড়ার জুতোটি চিনতে পারল।
সেটাই সেই জুতো, যা সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় নিজের হাতে তৈরি করে লু চে-কে জন্মদিনের উপহার হিসেবে দিয়েছিল।