অধ্যায় ১৮

লু ঝে-এর কোম্পানি তার বাসাস্থল থেকে বেশি দূরে নয়, শহরের কেন্দ্রের কাছে অবস্থিত উদ্ভাবনী পার্কে। চারপাশে বড় বড় কোম্পানির সদর দফতরগুলো বিলাসবহুল ভবন তৈরি করেছে, দিনের বেলা কাঁচ ঝলমল করে, রাতে বাতি নিভে না। পুরনো কর্মচারীদের ক্লান্ত হাহাকার আর উদ্যোক্তাদের প্রাণবন্ত মনোভাব একত্রে মিশে গিয়েছে, যা ফাইনান্সিয়াল স্ট্রিটের অনন্য পরিবেশ গড়ে তোলে। প্রতিদিন সকাল বেলা, প্রতিটি ভবনের আকাশছোঁয়া বাগানে কাজ শুরু করা মানুষরা কফি বা নাস্তা হাতে জড়ো হয়।

লু ঝে চায়ের ঘরে দাঁড়িয়ে মেশিন থেকে কফি তৈরি হওয়ার অপেক্ষা করছে। তার সরাসরি বস পাশ দিয়ে গেলে স্বাভাবিকভাবেই ঠাট্টা করে বলল, “ছোট লু, মনে আছে তোমাদের দল গতকাল ওভারটাইম করেনি? তাহলে এত গাঢ় চোখের নিচে দাগ কেন?”

চায়ের ঘরের অন্যরা অফিস প্রধানকে এড়িয়ে চলে, চোখের যোগাযোগ এড়াতে চায়, যেন পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্নের মুখোমুখি না হতে হয়। তবে লু ঝে অহেতুক উৎকণ্ঠিত নয়, কফিতে চিনি ঢেলে বলল, “ব্যক্তিগত কাজে রাত জাগলাম, একটু দেরি করে ঘুমিয়েছি।”

আসলে তার ব্যক্তিগত কাজ বলতে তার মস্তিষ্কে বারবার ভেসে ওঠা সেই প্রাক্তন প্রেমিকের কথা, যে কাঁধে হাত বুলিয়ে, পিঠে থাপ্পর দিয়ে, ঘুমানোর সময় খই খই আওয়াজ করে। সারারাত সে ভাবতে ভাবতে ঘুমাতে পারেনি। চোখ বন্ধ করলেই তার সামনে ভেসে ওঠে প্রাক্তন প্রেমিককে অন্য কারো কোলে শুয়ে থাকতে দেখে।

লু ঝে জানে প্রাক্তন প্রেমিকের ঘুম কতটা হালকা। শোনা যায়, যখন পরিবারের পরিস্থিতি খুব কঠিন ছিল, তখন তারা গ্যারেজে থাকত, দরজার বদলে পুরনো ছাউনির অংশ ব্যবহার করত, গ্যারেজের অর্ধেক জায়গা ছিল অন্যের জিনিসপত্রে পূর্ণ। একবার রাতে হঠাৎ গ্যারেজে আগুন লেগে যায়, যদি সে আগুনের চিহ্ন দেখতে না পেত, তাহলে পুরো পরিবার ধোঁয়ায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যেত।

সেইদিন থেকে সে গভীর ঘুমাতে সাহস পায় না। ঘুমালেও রাতে বার বার দুঃস্বপ্ন দেখে—আগুনের আলো, নতুন ব্যাগ না পাওয়া, সহপাঠীদের পিছনে কথা বলা এবং অবিরত ঠাট্টা হাসির আওয়াজের দুঃস্বপ্ন।

শুরুতে তারা যখন একসাথে ছিল, লু ঝে এই বিষয়টি লক্ষ্য করেছিল। প্রাক্তন প্রেমিকের ভালো ঘুমের জন্য কখনও কখনও সে তাকে এতটা ক্লান্ত করে দিত যে সে তার কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ত। ঘুমিয়ে পড়লে, রাতের বেলা সে যতবারই ঘুরত বা কম্বল টেনে দিত, সব সময় নিঃশ্বাস আটকে রাখত যেন প্রাক্তন প্রেমিকের শান্ত ঘুম ভাঙে না।

যে মানুষটিকে সে এত যত্ন আর কেয়ার দিয়ে রেখেছিল, এখন তাকে অন্য কেউ এতো অবহেলায় ব্যবহার করছে। সে নিজের শ্বাসও ভারী করতে পারে না, অথচ অন্যজন নির্বিকারভাবে খই খই আওয়াজ করছে।

কাগজের কাপটি হাত দিয়ে চেপে ভাঁজ করে ফেলল, তারপর জোরে করে কুড়েতে ফেলে দিল।

বস দেখেই ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “মেজাজ খারাপ? কী এমন যা তোমাকে ঠেকিয়ে রেখেছে? প্রেমের সমস্যা নাকি?”

“হয়তো তাই।”

“তাহলে মনোযোগ দিও, কাজের মাঝে আবেগ নিয়ে এসো না।”

“দেখব।”

বস চা বানিয়ে আবার কথা বাড়ায়নি, হিলের শব্দ করল এবং ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, চায়ের ঘরে শুধু চায়ের সুগন্ধ রয়ে গেল।

তার পা আওয়াজ না শুনে অন্যরা অবশেষে নিশ্বাস ফেলল, অনেকে নাস্তা করতে শুরু করল, কেউ কেউ আড্ডা দিল।

“আহা, বস তো বসই,” কেউ নিজেকে লু ঝে’র পাশে দাঁড় করিয়ে বলল, “চা অবশ্যই ভালো হবে, গন্ধেই তো বোঝা যায়। জানি না আমার মাসিক বেতনে এক পাউন্ড কিনতে পারব কিনা।”

যে ব্যক্তি বলছিলেন তার নাম চেন চিয়ান, বিশ্ববিদ্যালয়ের নাট্যদলের একজন সিনিয়র।

যদিও বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনি সিনিয়র ছিলেন, এখন তিনি লু ঝে’র অধীনে কাজ করেন এবং পদমর্যাদা লু ঝে’র থেকে কম। তবে তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু হওয়ায় দলেই তার কিছু আধিপত্য আছে।

লু ঝে কোনো উত্তর না দিলে চেন চিয়ান বলল, “তুমি কফিতে এত চিনি দিতে পছন্দ করো? আমি সাধারণত খাঁটি কফি খাই, যাতে কফির গন্ধ নষ্ট না হয়...”

“চেন চিয়ান,” লু ঝে তার দিকে একবার পাতলা চোখে তাকিয়ে বলল, “রাতে ওভারটাইম করার জন্য তোমাকে বলিনি, তোমার পেছনে ছুরি বসানোর সময় পেতে বলিনি।”

“...তুমি কী বলতে চাও? আমি বুঝতে পারছি না। আমি তো অফিসে কারো পেছনে ছুরি বসাই না, অফিস শেষে বাসায় থাকি, কারো জন্য ছুরি বসাতে পারি না।”

“তুমি ভাবো আমরা খুব ঘনিষ্ঠ?”

“অবশ্যই, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে একসাথে অনেক নাটক করেছি, শো’র আগে আমি, তুমি আর ইউ ষিংয়ে একসাথে রাতভর পরিকল্পনা করতাম।”

“তুমি সব কাজ ইউ ষিংয়ের ওপর চাপিয়ে দিতেছ, সে একা রাতভর কাজ করত।”

“ছাত্রকাজ এমনই, জুনিয়ররা সিনিয়রদের সাহায্য করে এটা অপ্রকাশিত নিয়ম। আর ইউ ষিংও তো তোমাকে টেনে নিয়ে কাজ করাত। লু ঝে, হঠাৎ কেন বিশ্ববিদ্যালয়ের কথা মনে পড়ল?”

“তুমি ইউ ষিংয়ের কাছে ফোন করেছিলে।”

“...কি?”

“তুমি বলেছিলে সে আমার ফলোয়ার?”

লু ঝে’র চোখ পাতলা, ভ্রু আরও গভীর, ঠোঁট নিচু হয়ে চেন চিয়ানের দিকে তাকালে সে বুকের হাড় শিউরে উঠল, ঠাণ্ডা অনুভূতি পায়।

চেন চিয়ান কিছু বলার আগেই লু ঝে ঠান্ডা গলায় বলল, “ফলোয়ার শব্দ পছন্দ?”

“না...আমি...আমি শুধু...”

“আর তোমাকে যদি ইউ ষিংয়ের কাছে ফোন করতে দেখি, আমি তোমাকে অফিসের সাধারণ কর্মচারী বানিয়ে সত্যিকারের ফলোয়ার বানিয়ে দেব।”

“লু ঝে, তুমি কি ব্যক্তিগত শত্রুতা অফিসে নেবে?”

“ব্যক্তিগত শত্রুতা? শীঘ্রই ক্যাম্পাস রিক্রুটমেন্ট শুরু হবে। তোমার মতো যারা অলস, যারা পুরোনো বন্ধুদের ঠাট্টা করে, তাদের থেকে অনেক বেশি পরিশ্রমী তরুণ আছে। আমি তো শুধু তোমাকে নিয়মিত বাদ দিচ্ছি।”

“...তুমি কী চাও?” চেন চিয়ান মুচকি হাসল, অসহায়।

“তার কাছে ক্ষমা চাওয়া ম্যাসেজ পাঠাও,” লু ঝে একটু থেমে বলল, “আর লাইভ স্ট্রিমে মেম্বারশিপ করাও।”

মেম্বারশিপ মানে সদস্যপদ নেয়া, যেমন লু ঝে নিজে ‘লেভেল মেম্বার’। লাইভ স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে স্ট্রিমারদের ডেটা বিশ্লেষণে মেম্বারশিপ সংখ্যা একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক।

চেন চিয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা তো আগেই আলাদা হয়ে গিয়েছিলে?”

“কেউ বলে না সম্পর্ক শেষ হলে পুনর্মিলন হবে না।”

লু ঝে অবিচল, চেন চিয়ানকে তাকিয়ে দেখে, সে কাঁপতে কাঁপতে লাইভ স্ট্রিমিং অ্যাপ খুলে ইউ ষিংয়ের জন্য মেম্বারশিপ নিল এবং তারপর তাকে ছেড়ে দিল।

তবে সে দেখল ইউ ষিংয়ের লাইভ স্ট্রিম এখনই চলছে—এখনো সকাল সাড়ে নয়টা, ইউ ষিং কখনো সকালেই লাইভ স্ট্রিম করত না।

লু ঝে গরম করা সকালের নাস্তা হাতে নিয়ে অফিসে ফিরে গেল, হেডফোন লাগিয়ে লাইভ অ্যাপ লগইন করল, ইউ ষিং সত্যিই লাইভ করছিল।

[আজ এত তাড়াতাড়ি! সূর্য পশ্চিম থেকে উঠছে!]

[ওয়াও, স্ট্রিমার কি সকালের নাস্তা বানাতে পারে? এটা নাকি ব্রেকফাস্ট মেশিনের বিজ্ঞাপন?]

[বাঁচাও, সকাল সকাল কে লাইভ করছে? আর সেটা তুমি, আজ সকাল থেকে কাজ করতে চাচ্ছ না!]

সকালে দর্শক কম, ইউ ষিংয়ের ব্রেকফাস্ট মেশিনের কোনো বিজ্ঞাপন ছিল না, সে শুধু দেখতে চেয়েছিল অফিসের ‘ভূত’ লাইভে আসবে কিনা।

শীর্ষ স্পন্সর ‘ভূত’ কোনো লাইভ মিস করে না। ইউ ষিং যখন রাতে লাইভ করত, লু ঝে তখন অফিস থেকে ফিরে আসত।

কিন্তু সকালে তো লু ঝে অফিসে ব্যস্ত ছিল।

ইউ ষিং মনোযোগ না দিয়ে ব্রেকফাস্ট মেশিনের ঢাকনা খুলল, ভিতরে স্যান্ডউইচ ঠিকমতো তৈরি হয়ে উঠছিল, সোনালি ডিমের লিকুইড গরম হয়ে রুটি জুড়ে ছড়িয়ে ছিল।

মনোযোগ ভাঙায় সে আঙুল জ্বালিয়ে ফেলল।

“আহা—অতটা গরম, অতটা গরম!”

সে দ্রুত নলের পানি খুলে ঠাণ্ডা জল দিয়ে আঙুল ঠাণ্ডা করতে লাগল।

চ্যাটে দর্শকরা হেসে বলল:

[কি বোকামি! হাহাহা]

[এটাই তো মজার মোমেন্ট!]

[কাজের জায়গায় হাসা আটকে রাখা সত্যিই কঠিন! কেউ বাঁচাও!]

হাসির মেলা চলছিল, হঠাৎ একটি বিশেষ সদস্যত্বের ঝকঝকে মেসেজ ইউ ষিংয়ের চোখে পড়ল:

[অফিসের ভূত: প্রথমবার স্যান্ডউইচকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি, স্ট্রিমার।]

[অফিসের ভূত পাঠাচ্ছে মনের ক্ষত সারানোর প্লাস্টার x10]