অধ্যায় ৭
ক্ষণিকেই ইউ সিংয়ে ওয়ান লিংয়ের মালিকের দেওয়া নতুন বাড়িতে উঠেছে আধা মাস পার হয়ে গেছে, এই সময়ে সে আর কোনও বিরক্তিকর ডেলিভারি পাননি, এবং লু জে এর সঙ্গেও খুব বেশি দেখা হয়নি।
লু জে এর কাজ খুব ব্যস্ত মনে হয়, প্রতিদিন সকালে বের হয়ে রাতে ফেরে, সপ্তাহান্তেও প্রায়ই স্যুট পরে অফিসে অতিরিক্ত কাজ বা সভায় যায়। আর ইউ সিংয়ে যেহেতু একজন ফ্রিল্যান্সার, তার কাজের সময়সূচি অনিয়মিত, একদিন বাড়িতেই থাকতে পারে। তাই তারা একসাথে বাস করলেও বেশিরভাগ সময় প্রতিবেশীর মতোই থাকে।
তবুও একই বাড়িতে থাকার কারণে অন্য কারো জীবনের ছাপ পুরোপুরি অদৃশ্য করা যায় না।
যেমন লু জে এর দরজার সামনে রাখা চপ্পল, ফ্রিজে তার জন্য রাখা তাজা ফল, এবং বাথরুমে দুজনের আলাদা শ্যাম্পু ও বডি ওয়াশ।
ইউ সিংয়ে যিনি জীবনযাত্রার মান নিয়ে খুব বেশি গুরুত্ব দেন না, তাই তিনি সর্বদাই সস্তা ডিসকাউন্টেড শ্যাম্পু ব্যবহার করেন। লু জে এর মতো যত্নবান নয়, তার শ্যাম্পু ও বডি ওয়াশের বোতলে অচেনা বিদেশি অক্ষর লেখা থাকে, গন্ধে হালকা পাইন গাছের সুবাস মেশানো।
তাই ইউ সিংয়ে সবসময় মনে করতেন লু জে এর গন্ধ খুব ভালো, আসলে সেটা তার দেহে মিশে গেছে।
"ডং ডং ডং—"
"দাদা, বাড়িতে আছেন? আপনার ডেলিভারি এসেছে।"
দরজায় কেউ জোরে খটখট করল।
নতুন বাড়িটি সব দিক থেকে ভালো, তবে একটুখানি অসুবিধা আছে। সম্ভবত সামগ্রিক সৌন্দর্যের জন্য ডেলিভারির স্থান ছোট করে তৈরি করা হয়েছে, ডেলিভারি লকার যথেষ্ট নয়। তাই নিরাপত্তাকর্মীরা একে একে দরজায় এসে ডেলিভারি পৌঁছে দেন।
ইউ সিংয়ের মতো যার মানুষজনের সাথে মেলামেশা পছন্দ নয়, প্রতিদিন নিরাপত্তাকর্মীর সাথে সামনা-সামনি কথা বলা যেন দুঃস্বপ্ন।
প্রথমবার দেখা হলে নিরাপত্তাকর্মী জিজ্ঞেস করেছিল, সকাল দশটায় কেন বাড়িতে আছেন, কাজ নেই?
ইউ সিংয়ে চোখ এড়িয়ে প্রশ্নের কোনো উত্তর দেয়নি।
দ্বিতীয়বার দেখা হলে নিরাপত্তাকর্মী বলেছিল, এখানে নতুন নিরাপত্তাকর্মী নেওয়া হচ্ছে, তরুণ ও শক্তিশালী লোকজন চাই, আগ্রহী?
ইউ সিংয়ে চোখ নামিয়ে বলল, ধন্যবাদ ভাই, আমি চাকরি খুঁজছি না।
তৃতীয়বার দেখা হলে নিরাপত্তাকর্মী একটু কৌতূহলী নজরে বলল, "আরে, তুমি কি লু নামের ছেলেটার সঙ্গে একসাথে থাকো?"
ইউ সিংয়ে যেন কিছু শুনেনি ভান করে চুপ করে ডেলিভারি গ্রহণ করল, কোনো উত্তর দিল না।
এবার নিরাপত্তাকর্মী হয়তো বুঝতে পারল আগের প্রশ্ন ব্যক্তিগত, তাই ডেলিভারি দেবার সময় আর বেশি কথা বলেনি, শুধু অপ্রয়োজনীয় কথা বলতে বলতে বলল,
"দাদা, তোমার এই ডেলিভারিটা বেশ ভারী, সামলাতে পারো?"
সে হাত বাড়িয়ে প্যাকেজ নিতে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে প্রায় ফেলে দেয়।
এটা সত্যিই ভারী।
আবার কি কোনো ভক্তের পাঠানো অদ্ভুত জিনিস? এই ঠিকানা আবার কীভাবে ফাঁস হল?
নাম লেখার বইয়ে সই করার পর ইউ সিংয়ে দ্রুত বাক্স বাড়ির ভিতরে নিয়ে গিয়ে খুলল।
ভিতরে ভরে ছিল একটা বড় বাক্স আখরোট।
সে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে স্মরণ করল আগে একটা আখরোট বিক্রেতার প্রচারমূলক অফার পেয়েছিল, দোকানের মালিক বলেছিল কিছু পাঠাবে, ভাবেনি এত বড় বাক্স আসবে।
রাতের খাবারের জন্য ওটস আখরোটের কাশি বানাবে।
একটু সময় নিলেন, হাত মুছে সিদ্ধান্ত নিল, স্লিভ তুলে আখরোট রান্নাঘরে নিয়ে গেল, ওটস ও চাউল ধুয়ে নিয়ে হঠাৎ একটি বড় সমস্যা বুঝতে পারল — নতুন বাসায় আখরোট ফাটানোর যন্ত্র নেই।
বাড়ি জুড়ে খুঁজে দেখল, এমনকি বিকল্প হাতুড়ি পর্যন্ত নেই।
তারপর হঠাৎ একটি পাগল ধারণা এলো: দরজার সাহায্যে আখরোট ফাটানো যায়।
এই ধারণা কার্যকর মনে করে ইউ সিংয়ে বাক্স নিয়ে দরজার কাছে গিয়ে বড় একটি আখরোট বেছে নিল, দরজার ফ্রেমে রাখল, তারপর দরজা জোরে বন্ধ করল—
কোচকো শব্দে আখরোট ভেঙে গিয়েছিল, ভিতরে তাজা বাদামের অংশ বেরিয়ে এল।
এই পদ্ধতি কাজে লাগে দেখে সে একটি সংবাদপত্র নিয়ে দরজার সামনে বিছিয়ে দিল যাতে পরে খোসা পরিষ্কার করা সহজ হয়।
সব কিছু প্রস্তুত করে সে ছোট একটি স্টুলও নিয়ে এল, দরজার সামনে বসে একবারে পুরো বাক্স আখরোট ফাটানোর পরিকল্পনা করল।
—
লু জে পার্কিং লট থেকে বেরিয়ে দূর থেকেই একজনকে বাড়ির সামনে বসে থাকতে দেখল।
চেহারা একটু পাতলা, চুল ফাঁপা, চুলের আগা একটু লম্বা, কিন্তু তার দুইটি স্পষ্ট ও সুন্দর চোখ আকাশের তারা মতো ঝলমল করছে।
লু জে ধীরে নিঃশ্বাস নিল, কাছে গিয়ে কণ্ঠস্বর শান্ত রেখে বলল:
"সিনিয়র, কেন দরজার বাইরে বসে আছেন?"
ইউ সিংয়ে কোনো উত্তর দেয়নি, পেছন ফিরে লু জে এর দিকে তাকায়নি, মেজাজ খারাপ মনে হলো।
"সিনিয়র?"
লু জে চোখ ঝলকিয়ে বাড়ির ভিতরে যাওয়ার আগে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ধৈর্য ধরে উত্তর প্রত্যাশা করল।
চোখে আকাশের মতো স্পষ্টতা নিয়ে ধীরে ধীরে ইউ সিংয়ের প্রতিটি কোণ পরিমাপ করল, কিছুক্ষণ পরে হালকা হাসি দিল:
"সিনিয়র কি একটু লম্বা হয়েছেন?"
"......"
ইউ সিংয়ে এখনও চুপ করে পেছন ফিরে আছে, তাকে পাত্তা না দেওয়ার এক কারণ, আরেকটি হলো সে নিজেকে খুব বোকা মনে করছিল।
"রঙ চেহারা অনেক ভালো হয়েছে, মনে হয় বছরগুলো ধরে ঠিকমত খাচ্ছেন?"
লু জে বলল,
"চুল এখনও ফাঁপা, আগে তুমি সবসময়..."
"আর বলবেন না," ইউ সিংয়ে মুষ্টি শক্ত করে মুখের নিচের ঠোঁট কামড়ে নিল,
"তোমার চাবি আছে তো? দ্রুত দরজা খুলো।"
"তোমার চাবি?"
"......ঘরের ভিতরে রেখেছিলাম।"
ইউ সিংয়ের গাল লাল হয়ে লজ্জিত, খুব আফসোস করছিল।
—
তার পরিধানে থাকা পায়জামা আর চপ্পল দেখে স্পষ্ট যে সে ভুলবশত বাইরে আটকা পড়েছে, লু জে যে কৌতুকের মানুষ, সে আর প্রশ্ন করতে বাধ্য হল।
"......ওহ।"
লু জে অর্থপূর্ণভাবে ভ্রু তোলল, "তাহলে কে তোমাকে বাইরে আটকে দিল?"
"......"
লু জে মাটিতে ছড়ানো আখরোটের খোসা দেখে ধীরে ধীরে অনুমান করল, "সিনিয়র দরজার সাহায্যে আখরোট ফাটাচ্ছেন? তারপর আখরোট দরজার ফাঁকে আটকে গেল, দরজার তালাও আটকা পড়ল?"
"......তুমি কি জেনে শুনে প্রশ্ন করছ?"
ইউ সিংয়ে তখনই যেন মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ঢুকতে চেয়েছিল, এত বোকা ভাবনা নিয়ে সে আখরোট ফাটানোর জন্য এমন পদ্ধতি বেছে নিয়েছিল, আরও বোকামি হলো তার ফোন ঘরের ভিতরে রেখে এসেছিল।
"তুমি এত আখরোট ফাটিয়ে কী করতে চাও?"
"রাতের খাবার বানাব। তুমি এত কথা কেন বলছ? দরজা খুলবে না?"
"অবশ্যই খুলবো," লু জে চোখে হাসি নিয়ে বলল,
"তবে তুমি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবে?"
ইউ সিংয়ে চমকে শ্বাস নিল, "তুমি কী চাও?"
"হুম..."
লু জে সত্যিই কিছুক্ষণ চিন্তা করল,
"তাহলে সিনিয়র রাঁধা আখরোটের কাশি, আমিও এক বাটি খাব।"
"এত রাত হলে তুমি এখনও রাতের খাবার খাওনি?"
"খেয়েছি।"
"তাহলে কেন খাওয়ার পর কাশি খাও?"
"কোনো বিরোধ নেই।"
লু জে চোখ কুঁচকে আরো অপেক্ষা না করে চাবি বের করে তালা খুলে দিল,
"তাহলে সিনিয়র রান্না শেষ হলে আমাকে ডাকবেন।"
"......"
ইউ সিংয়ে রাগে দরজার বাইরে আটকে দেয়া আখরোটটিকে জোরে কিক মারে।
শেষ পর্যন্ত সে নিজের প্রতি রাগে, কিভাবে এত বছর পার হলেও লু জে এর বিরুদ্ধে কোনো উপায় খুঁজে পাননি, তা ভাবতে ভাবতে অনিচ্ছায় লু জে এর জন্য ওটস আখরোট কাশি রান্না করল।
এমনকি মনে রেখে যে লু জে মিষ্টি পছন্দ করে, তাই একটু বেশি চিনি দিয়েছিল।