অষ্টবিংশ অধ্যায়

ভাগ্যক্রমে জ্বরের কারণে ইউ শিংয়ে ক্লাসের আয়োজিত ডিনার পার্টি থেকে অবলীলায় নিজেকে সরিয়ে নিতে পেরেছে। anyway, তার তেমন কোনো বন্ধু নেই, সেখানে গেলেও একা এক কোণায় বসে সময় কাটাতে হতো। তার চেয়ে বরং লু ঝের সাথে রোদ পোহাতে পোহাতে বাড়ির কাজ করা অনেক ভালো।

তারা দুজনেই উচ্চতর গণিতের কাজ করছিল। ইউ শিংয়ের কোর্সে শুধু গণিত-সি পড়তে হয়, কিন্তু লু ঝেদের বিষয়টি অনেক গভীর, গণিত-এ, যা দেখলেই ইউ শিংয়ের মাথা ধরে যায়। শুরুতে ইউ শিং ভেবেছিল সিনিয়র হিসেবে লু ঝের কোনো সমস্যা থাকলে সে তাকে শিখিয়ে দেবে। কিন্তু কে জানত যে সে লু ঝের পাঠ্যবইয়ের কিছুই বুঝতে পারবে না? ইউ শিং যখন ম্যাট্রিক্সের প্রাথমিক ধারণা শিখছে, লু ঝে তখন সেই ম্যাট্রিক্স ব্যবহার করে জটিল সব গাণিতিক সমস্যার সমাধান করছে।

কাজ শেষ করে ইউ শিং চুপচাপ হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে লু ঝের দিকে তাকিয়ে রইল। ছেলেটার চেহারা সত্যিই দারুণ। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে স্কুল জীবনেই পরিচালক তাকে অভিনয়ের জন্য বেছে নিয়েছিলেন। মন দিয়ে অংক করার সময়ও তাকে কী দারুণ দেখাচ্ছে, ওর চোখের পাপড়িগুলো ছুঁলে নিশ্চয়ই খুব নরম লাগবে...?

"সিনিয়র?"
"সিনিয়র, এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন? লজ্জা পাচ্ছি তো।"
"সিনিয়র, যদি আমার দিকে না তাকান, তবে ভাবব আপনি আমার প্রেমে পড়ে গেছেন।"
"সিনিয়র...?"

"উম," ইউ শিং একটা ঝাঁকুনি খেয়ে বাস্তবে ফিরল। লু ঝে হঠাৎ মাথা তুলে তার চোখের দিকে না তাকালে সে হয়তো আরও কতক্ষণ যে হারিয়ে থাকত! "দুঃখিত, আনমনেই... তোমার চোখের পাপড়ি গুনছিলাম।"
"তাহলে, কয়টা হলো?"
"বাম চোখে ১৮৫টা," ইউ শিং একটু থেমে ধীর গলায় বলল, "ডান চোখেরটা এখনো গোনা হয়নি।"

লু ঝে হেসে ফেলল। ইউ শিং লজ্জা পেয়ে চোখ নামিয়ে নিল, "আমি কি বড্ড বেশি বোরিং?"
"একদমই না, বরং খুব কিউট। তবে চোখের পাপড়ির সংখ্যার মতো এত ব্যক্তিগত তথ্য যখন জেনেই গেলেন, তার বিনিময়ে আমিও কি আপনার সম্পর্কে আরও কিছু জানতে পারি না?"
"উম," ইউ শিং কিছুক্ষণ ভাবল, অস্বীকার করার কোনো কারণ খুঁজে পেল না। "তাহলে তুমি... কী জানতে চাও?"
"যেকোনো কিছু।"

"…?" ইউ শিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। ভেবেছিল লু ঝে হয়তো তার সম্পর্কে কৌতূহলী, অথচ সে বলছে যেকোনো কিছু!
"কারণ আমি আপনার সবকিছু জানতে চাই," লু ঝে ব্যাখ্যা করল, "আবার এটাও ভয় হয় যে এমন কিছু না জিজ্ঞেস করে ফেলি যা আপনি বলতে চান না। তাই আপনি যা খুশি বলুন, আমি শুনব।"

ইউ শিং তার উজ্জ্বল চোখ দুটি পলক ফেলল। তারও তো অনেক কিছু বলার আছে লু ঝেকে। এতদিন যতবার দেখা হয়েছে, সবসময় লু ঝেই কথা বলেছে, আর সে শুধু শুনেছে। এখন সেও চায় লু ঝে তাকে আরও ভালোভাবে জানুক, নিজের সমস্ত সত্তা তার সামনে মেলে ধরতে চায়।

সেদিন জানালার বাইরে শরতের হাওয়ায় জিঙ্কো পাতাগুলো দুলছিল, যেন সূর্য ভেঙে সোনালি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে। লু ঝে ইউ শিংয়ের সম্পর্কে অনেক কিছু জানল। জানল তার গত দশকের কষ্টের কথা, জানল সেই নতুন স্কুল ব্যাগের কথা যা সে কোনোদিন পায়নি, আর জানল সেই আগুনের কথা যা আজও তার স্বপ্নের মাঝে জ্বলে ওঠে।

এই পুরোনো স্মৃতির দাগগুলো যেন কোনো গ্রহের পৃষ্ঠের বন্ধুর গর্তের মতো—যত বেশি চড়াই-উতরাই থাকে, তার প্রতিফলন ততই উজ্জ্বল হয়। ইউ শিংয়ের অতীতের কথা শুনতে শুনতে লু ঝে নিঃশব্দে ঢোক গিলল। তার সিনিয়র যেন এক ধূপদানি, যা জ্বলে ওঠার অপেক্ষায় আছে, পুরোনো ধুলো আর প্লাস্টিকের মোড়কে ঢাকা, কিন্তু একবার জ্বলে উঠলে তার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, দীর্ঘস্থায়ী আর গভীর।

যত বেশি জানতে পারল, ততই তার ভালো লাগা আর মুগ্ধতা একচেটিয়া অধিকারবোধে রূপ নিল। সে চায় এই সুবাস শুধু নিজের কাছেই লুকিয়ে রাখতে। কেউ যেন একে কলুষিত করতে না পারে।

"সিনিয়র," লু ঝে ডাকল, তার কণ্ঠে এক গভীর আবেগ, "এখন কি আমি তোমাকে চুমু খেতে পারি?"
ইউ শিংয়ের কান দ্রুত লাল হয়ে উঠল। "হঠাৎ... হঠাৎ এসব কী..."
"কারণ তোমাকে অনেক ভালোবাসি।"

লু ঝে পর্দা টেনে দিল। জিঙ্কো পাতায় মোড়া চাঁদের আলো আর ভেতরে আসতে পারল না।
"চোখ বন্ধ করছ না কেন, সিনিয়র?"
ইউ শিং কাঁপতে থাকা চোখের পাপড়ি মেলে তাকাল, লু ঝেকে স্পষ্ট দেখছে সে। সে দেখল লু ঝে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার শীতল পাতলা ঠোঁট ইউ শিংয়ের ঠোঁটকে স্পর্শ করল। প্রথম চুমুর মতোই, লু ঝের মাঝে এক ধরণের আধিপত্য থাকলেও চুমুটি ছিল অত্যন্ত কোমল। যেন জুঁই ফুলের পাপড়ি তার ঠোঁটের কোণে ঘষছে।

"সিনিয়র যদি চোখ বন্ধ করতে রাজি হন, আমি কি আরেকটু এগিয়ে যেতে পারি?"
"তার মানে... কী... উম...!"

ভেজা উষ্ণ জিহ্বা তার মুখে প্রবেশ করল, চাঁদের আলো যেন আরও ঘন হয়ে উঠল। শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ এলোমেলো হয়ে গেল, লু ঝের কেড়ে নেওয়া নিঃশ্বাসের মাঝে নিজের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল ইউ শিং। সে শ্বাস নিতে পারছিল না, কিন্তু মস্তিষ্কে কেবল এক অদ্ভুত ভালো লাগার অনুভূতি। যেন এক প্রসারিত চাঁদ, ঝিমঝিম করতে করতে চন্দন কাঠের সুবাসে তলিয়ে যাচ্ছে, আবার উঠে আসছে, আক্রান্ত হচ্ছে আবার আদৃত হচ্ছে, ক্রমাগত গভীর থেকে গভীরতর অতলে ডুবে যাচ্ছে সে।

সে লু ঝের চুমু পছন্দ করে। লু ঝের চুমু খেতে তার ভালো লাগে।
হয়তো ভয় ছিল যে সে শ্বাস নিতে পারবে না, তাই যখন দেখল ইউ শিং তার আঙুলগুলো শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছে, লু ঝে আলতো করে তাকে ছেড়ে দিল। তাদের মিলিত হাঁপানির শব্দ যেন ঝড়ের রাতে অরণ্যে ঝরে পড়া তারার বৃষ্টির মতো, একের পর এক আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছে।

ইউ শিং অবচেতনভাবেই এগিয়ে গিয়ে লু ঝের ঠোঁট চাটল।
"…সিনিয়র।" লু ঝে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানি না সেটা উত্তেজনা নাকি যন্ত্রণা।
তাকে এমনভাবে চুমু খেতে হবে যেন সে নিজে আর কোনো উদ্যোগ নেওয়ার শক্তি না পায়।

খসড়া কাগজগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, তারা দুজনে ছোট টেবিলের দুই পাশে মুখোমুখি বসে ছিল, কিন্তু সম্বিৎ ফেরার পর দেখা গেল তারা একই চেয়ারে গাদাগাদি করে বসে আছে। ইউ শিংকে টেনে লু ঝের কোলে বসানো হয়েছে, তার মাথার পেছনের অংশ লু ঝের হাতের মুঠোয়। যখন শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, ইউ শিং তাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লু ঝে তাকে ছাড়ল না, বরং আরও গভীর চুমুতে ডুবিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত তার চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল।

ইউ শিং হাঁপাতে হাঁপাতে লু ঝের বুকে মুখ গুঁজে থাকতে চাইল।
"টু-টু-টু... টু-টু..."
শ্বাস এখনো স্বাভাবিক হয়নি, এর মধ্যেই ফোন বেজে উঠল। ইউ শিং দেখল নাটক দলের প্রধানের ফোন, হয়তো জরুরি কিছু হবে। দু-একবার লম্বা শ্বাস নিয়ে সে ফোনটা ধরল।

"হ্যালো? ইউ শিং, তুমি কি লু ঝের সাথে আছো?"
"হ্যাঁ।"
"দারুণ। সাফল্যের ডিনার পার্টির দিন হঠাৎ তোমাদের খুঁজে পাইনি, তোমার সাথে থাকলে ভালোই হয়েছে।" দলনেতা কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "তোমাদের দুজনের সম্পর্ক তো বেশ ভালো, তাই না?"
"…কেন, কিছু হয়েছে?"
"আরে না, টেনশন করো না। আমি অন্য কিছু বলছি না। আসলে দেখছি লু ঝে সবসময় তোমার সাথে লেগে থাকে, তোমার কথাই সে শোনে। তুমি কি আমাদের হয়ে ওকে একটু বোঝাতে পারবে?"

দলনেতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মাসের শেষে পাশের স্কুলের সাথে যৌথ মঞ্চায়ন আছে, তুমি তো জানো সেই মঞ্চটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ? প্রতি বছরই আমাদের স্কুল পুরস্কার পায়।"
"এতে লু ঝের কী সম্পর্ক?" ইউ শিং নিজেও খেয়াল করল না যে লু ঝের ব্যাপারে কথা বলার সময় সে কিছুটা জেদি হয়ে উঠেছে।
"চেন ছিয়েন বাস্কেটবল খেলতে গিয়ে পায়ে চোট পেয়েছে, এক মাস প্লাস্টার রাখতে হবে," চেন ছিয়েন সাধারণত প্রধান চরিত্রে অভিনয় করে, "মাসের শেষের মঞ্চায়নে সে কোনোভাবেই অংশ নিতে পারবে না। আর ওই মঞ্চায়নের পুরস্কার নির্ভর করে দর্শকদের ভোটের ওপর... তাই এখন আমাদের বাঁচানোর জন্য লু ঝের জনপ্রিয়তা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"

কথাগুলো শুনে ইউ শিং আলতো করে মাথা তুলে লু ঝের দিকে তাকাল। যেহেতু তারা খুব কাছাকাছি ছিল, লু ঝে নিশ্চয়ই ফোনের সব কথা পরিষ্কার শুনেছে।
"…আমি আগে লু ঝেকে জিজ্ঞেস করি, ফলাফল জানালে আমি তোমাকে ফোন করব।"

ফোন রেখে ইউ শিং তাকে জিজ্ঞেস করল, "লু ঝে, তুমি... কি অভিনয় করতে চাও?"
লু ঝে চোখ পিটপিট করে বলল:
"যদি সিনিয়রের আমন্ত্রণ হয়, তবে আমি রাজি।"
"সত্যি?" ইউ শিং কিছুটা অনিশ্চিত। লু ঝের যোগ্যতা এত ভালো, আগেও অভিনয় করেছে, কিন্তু নাটক দলে যোগ দেওয়ার পর সে কখনোই মঞ্চে নামতে চায়নি, সবসময় পর্দার আড়ালে কাজ করেছে। সে ভয় পাচ্ছিল লু ঝের কোনো লুকানো কারণ আছে কি না।

"সত্যি।" লু ঝে হালকা হেসে বলল, "তবে আমার একটা শর্ত আছে।"
ইউ শিংয়ের পিঠে রাখা লু ঝের হাতটা শক্ত হয়ে এল, যেন মনে হলো ইউ শিং নিজেই তার দিকে এগিয়ে আসছে।
"তোমাকে বাড়ি পাঠানোর আগে, আমাকে আরও একবার চুমু খেতে হবে।"