অধ্যায় ২২ (দ্বিতীয় প্রহর)
আশেপাশের পরিবেশে অদ্ভুত এক পরিবর্তন টের পাচ্ছিলেন ইউ শিংয়ে। বিশেষ করে লু ঝের চিবুক সামান্য উঁচুতে ওঠা এবং চোখ সরু করে তাকানোর ভঙ্গি দেখে তিনি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই বিপদ আঁচ করতে পারলেন।
তড়িঘড়ি করে একপাশে সরে গিয়ে মাছের মতো পিছলে বাথরুমের ভেতর ঢুকে পড়লেন তিনি, আর ভেতরে ঢুকেই ‘ক্লিক’ করে দরজা আটকে দিলেন।
“...”
লু ঝে মৃদু স্বরে ‘ত্ছে’ করে একটি শব্দ করলেন।
কার কাছে হার মানতে হলো তাকে?
ইউ শিংয়ে ইচ্ছা করেই গোসলের গতি কমিয়ে দিলেন। দাঁত মাজা আর চুল শুকানোর কাজগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে শেষ করে তবেই তিনি বাইরে বেরিয়ে এলেন। কিন্তু অবাক হওয়ার বিষয়, লু ঝে তখনও তার অপেক্ষায় বসে আছেন।
বাথরুমের দরজা খোলার শব্দ শুনতেই লু ঝে তার ফোনের স্ক্রিন থেকে একটি পেজ সরিয়ে নিলেন—সেখানে তিনি তালা ভাঙার যন্ত্র খুঁজছিলেন। মনে মনে ভাবছিলেন, আজ কি ইউ শিংয়েকে ঘরে আটকে রাখা যায়?
যদি সত্যিই তা করতেন, তবে তার এই সিনিয়র নিশ্চয়ই খুব রেগে যেতেন। তাছাড়া, ঘরে আটকে যখন ফেলেছেনই, তখন তাকে সোজা শোয়ার ঘরে বন্দি করলেই তো হতো।
এসব ভাবতে ভাবতে লু ঝে ধীরে ধীরে চোখ তুললেন। তার দৃষ্টি ইউ শিংয়ের কবজি আর ঘাড়ের ওপর স্থির হয়ে রইল।
ইউ শিংয়ে মুখ খুললেন, “...তুমি ঢোক গিললে কেন?”
লু ঝে প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
“কার সাথে?”
যদি তিনি সত্যিই ইউ শিংয়েকে আটকে রাখার কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন, তবে পাঁচ বছর আগে তাকে পালিয়ে যেতে দিতেন না।
“কীসের সাথে?”
“আগামী বুধবার, কার সাথে জন্মদিন পালন করবেন আপনি?”
“আমি কার সাথে জন্মদিন পালন করব, তাতে তোমার কী আসে যায়?”
ইউ শিংয়ে দ্রুত এখান থেকে সরে যেতে চাইলেন। লু ঝের সেই সুন্দর অথচ তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টি যেন তাকে শিকারি বাঘের মুখে পড়া কোনো অসহায় প্রাণীর মতো করে তুলছিল।
কিন্তু লু ঝে তাকে সহজে ছাড়ার পাত্র নন।
ধীরস্থিরভাবে, মৃদু অথচ দৃঢ় পদক্ষেপে তিনি ইউ শিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং একসময় তাকে দেয়ালে কোণঠাসা করে ফেললেন।
ইউ শিংয়ে সবকিছুতে মিতব্যয়ী। এখানে ওঠার পর থেকে লিভিং রুমের এসি তিনি প্রায় চালানইনি। গোসলের পরের গরম ভাপ তখনও বাতাসে লেগে আছে। সস্তা সাবানের ঘ্রাণ ছাপিয়ে লু ঝের শরীর থেকে আসা শীতল চন্দন কাঠের সুবাস ধীরে ধীরে চারপাশ আচ্ছন্ন করে ফেলছে।
“অবশ্যই আসে যায়,” লু ঝে মৃদু স্বরে বললেন, “সিনিয়র, আমরা তো আর সম্পূর্ণ অপরিচিত ভাড়াটিয়া নই। আপনার জীবনের ব্যাপারে আমার কৌতূহল থাকাটা কি খুব অস্বাভাবিক?”
“কিন্তু...”
“কে সে? আপনার বর্তমান প্রেমিক?”
“সে কেবলই একজন সাধারণ বন্ধু, স্কুল জীবনের সহপাঠী মাত্র...”
কথাটা বলেই ইউ শিংয়ে বুঝতে পারলেন, তিনি আবার ফাঁদে পা দিয়েছেন। যা বলার দরকার ছিল না, তা-ই বলে ফেলেছেন।
লু ঝে যেন আফসোসের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এমন কেউ যাকে আমি চিনি না। স্কুল জীবনের বন্ধু... তার মানে আপনাদের পরিচয় অনেক দিনের, তাই না? আগে তো কখনও শুনিনি যে আপনার এমন কোনো বন্ধু আছে।”
“এমন অনেক কিছুই আছে যা তুমি জানো না।”
ইউ শিংয়ের কণ্ঠস্বর খুব ক্ষীণ ছিল। তিনি চাননি লু ঝে তা শুনুক।
কিন্তু লু ঝে যেন নিজেই অভিমানী হয়ে পড়লেন, বিড়বিড় করে বললেন:
“আর আমি?”
“কী?” ইউ শিংয়ে চোখ পিটপিট করলেন, ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না কী শুনলেন।
“আমি কার সাথে জন্মদিন পালন করব?”
“তুমি? তোমার মতো মানুষের কি উদযাপনের সঙ্গীর অভাব হয়?”
“...থাক।”
লু ঝে নিজের চুলে হাত বুলিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আজ রাতে আপনাকে বেশ ফুরফুরে দেখাচ্ছে, এর কারণ কি ওই ব্যক্তির সাথে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা?”
আসলে আজ রাতে ইউ শিংয়ে যখন লাইভ স্ট্রিমিংয়ে স্কুলের পুরনো ডায়েরি পড়ছিলেন, তখন সেখানে অনেক কটু কথা শুনে তিনি বিমর্ষ হয়ে পড়তে পারেন—এই আশঙ্কায় লু ঝে লিভিং রুমে বসে তাকে পাহারা দিচ্ছিলেন।
কিন্তু এখন তার চেহারায় কোনো বিষণ্ণতা নেই। বরং মনে হচ্ছে, কোনো ভালো কিছুর অপেক্ষায় তিনি মুখিয়ে আছেন।
“কারণ সে বন্ধু,” ইউ শিংয়ে একটু থেমে বললেন, “তুমি তো জানোই, আমার বন্ধু প্রায় নেই বললেই চলে। এত বছর ধরে জন্মদিনটা একাই কাটিয়েছি। এখন যদি ভালো কোনো পরিবর্তনের চেষ্টা করি, তাতে কি খুব ভুল হবে?”
“...”
এই প্রশ্নগুলো যেন একটা কলারের মতো লু ঝের কণ্ঠ চেপে ধরল। তার চোখের সেই জেরা করার মতো তীব্রতা যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“অবশ্যই না,” তিনি চোখ নামিয়ে বললেন, “নতুন বন্ধু পাওয়াটা উদযাপনের মতোই দারুণ একটা ব্যাপার।”
“তাহলে শুভকামনা রইল, ওইদিন আপনার সময়টা খুব ভালো কাটুক।”
“...ধন্যবাদ।”
ইউ শিংয়ে বুঝতে পারছেন না লু ঝের মনে এখন কী চলছে। তিনি জানেন, লু ঝের অধিকারবোধ প্রবল। হয়তো তার অহংবোধ থেকেই এই ‘প্রাক্তন’-এর ওপর এমন অযৌক্তিক ও একগুঁয়ে দখলদারিত্ব বজায় রেখেছে সে।
যাই হোক, লু ঝে বরাবরই এমন মানুষ যাকে চারপাশের সবাই পূজা করে, আঁকড়ে ধরে থাকে। হয়তো তার এই পোষা প্রাণীটি অন্য কারো দিকে লেজ নাড়ছে দেখে সে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়েছে।
কিন্তু দিনশেষে, পোষা প্রাণী কেবল পোষা প্রাণীই থাকে।
ইউ শিংয়ে সেটা খুব ভালো করেই জানেন।
তাই তিনি লু ঝের সাথে আর কথা বাড়ালেন না। সৌজন্যবশত আরেকবার ধন্যবাদ জানিয়ে দেয়াল ঘেঁষে নিঃশব্দে নিজের ঘরে ঢুকে পড়লেন।
দরজাটা আলতো করে বন্ধ হয়ে গেল।
লু ঝে তখনও দাঁড়িয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ।
এরপর ধীরে ধীরে তিনি ফোন বের করে রেস্টুরেন্টে আগামী বুধবারের বুকিংটা বাতিল করে দিলেন।
“স্কুলের বন্ধু, তাই না...”
তিনি নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন। আজ রাতের লাইভ স্ট্রিমিংয়ে ইউ শিংয়ে যে ডায়েরির পাতাটা পড়েছিলেন, যেখানে কোনো কটু কথা ছিল না—সেটা নিশ্চয়ই এই লোকটারই লেখা।
ইউ শিংয়ে নিজে থেকে কারও সাথে যোগাযোগ করেন না। তাহলে নিশ্চয়ই ওই লোকটাই নিজে থেকে যোগাযোগ করেছে।
স্কুল শেষ হওয়ার পর প্রায় সাত-আট বছর কেটে গেছে, মাঝে কোনো যোগাযোগ ছিল না। আর ঠিক এখন, যখনই ইউ শিংয়ে লাইভে তার কথা উল্লেখ করলেন, ঠিক তখনই সে হাড়ের গন্ধ পাওয়া ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো হাজির হয়ে গেল।
লু ঝের কপালে ভাঁজ পড়ল। ইউ শিংয়ে লাইভে বলেছিলেন, সেই ব্যক্তি তাদের স্কুলের ক্লাস মনিটর ছিল। তার পরিচয় বের করা খুব একটা কঠিন হবে না।
তিনি ফোনবুক থেকে এমন একজনকে খুঁজে বের করলেন যে ইউ শিংয়ের স্কুলেরই ছাত্র ছিল। তাকে মেসেজ পাঠিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই ক্লাস মনিটর সম্পর্কে ভালোমতো খোঁজ নিতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইমেইল বক্সে একটি নতুন নোটিফিকেশন এল—একজন পরিচালক তার কাছে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন।
লু ঝে সেদিকে ফিরেও তাকালেন না, সোজা ইমেইলটি ডাস্টবিনে ফেলে দিলেন।
হাই স্কুলে পড়ার সময় দুর্ঘটনাবশত একবার নাটকের দলে অভিনয় করেছিলেন তিনি। সেই সময় নাটকটি খুব জনপ্রিয়তা পেলেও, তার উচ্চশিক্ষিত বাবা-মা তার জীবনের যে পরিকল্পনা করেছিলেন, তার সাথে অভিনয়ের পথ একেবারেই খাপ খায় না।
এরপর থেকে নিয়মিতই তিনি বিভিন্ন এজেন্সি বা পরিচালকদের কাছ থেকে প্রস্তাব পান। কারণ তার এই মুখাবয়ব—বয়স বাড়ার সাথে সাথে তা নষ্ট তো হয়নি, বরং আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
তাছাড়া, ইউ শিংয়ে যেমনটা বলেছিলেন, তার চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত মায়া আছে। চোখের কোণে যেন সহজাত এক লাবণ্য লেগে থাকে, যা মানুষকে অবচেতনভাবেই টেনে নেয়।
অনেক পরিচালকই এমন চেহারা পাওয়ার জন্য মরিয়া।
তবে সেই লাবণ্য এখন প্রতিদিনের ক্লান্তি আর কাজের চাপে হয়তো ম্লান হয়ে গেছে।
লু ঝে ডাস্টবিনের সব অপঠিত ইমেইল মুছে ফেললেন।
অভিনয় করা বা তারকা হওয়া মানেই হলো মানুষের ভিড়ে হারিয়ে যাওয়া, সবার মধ্যমণি হয়ে থাকা।
সেটা তার একদমই পছন্দ নয়।
তার চারপাশে ভিড় করে থাকা মানুষগুলো যেন এক দেওয়ালের মতো, যা তার প্রিয় সিনিয়রকে তার থেকে আরও দূরে সরিয়ে দেয়।
তিনি চান না তার আকাশটা অন্য কারোর সাথে ভাগ করে নিতে।
তিনি কেবল সেই নক্ষত্রটিকে নিজের করে রাখতে চান, যে কিনা এই বিশাল প্রান্তরে একা পথ খুঁজে ফিরছে।