ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়
শিলোর দিয়ে শুরু হওয়া এবং সারাদিন ধরে চলা এই জনপ্রিয়তার লড়াইয়ের রশিটানাটানি অবশেষে ‘লান লে একাধিক আইনি নোটিশের মুখোমুখি’ এই শিরোনামের মধ্য দিয়ে তার সমাপ্তিতে এসে পৌঁছাল।
লানের বিরুদ্ধে কেবল সেই পৃষ্ঠপ্রান্তে ছুরি চালানো ইউ সিঙ ইয়ে-ই মামলা করেননি, সঙ্গে প্ল্যাটফর্মে অর্থ ব্যয় করা আরও অনেক ভক্তও যোগ দিয়েছিলেন।
শিলো নিজেও এক বিশাল ধাক্কার মুখে পড়েছিল; তার অর্ধেকের বেশি অনুসারী তো হারিয়েছেই, পাশাপাশি চুরির অভিযোগ ছাড়াও কেউ কেউ খুঁজে বের করেছিল যে সে অপ্রাপ্তবয়স্কদের অর্থ খরচ করতে প্ররোচিত করেছে। দিন দিন তার আরও অনেক কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে আসতে শুরু করল।
অতীতে শিলো যাদের নিচে ফেলে পদদলিত করেছিল, সেই সহকর্মীদের প্রত্যেকেই সুযোগ বুঝে আঘাত হানল। লানের আচরণ অন্যান্য সম্প্রচারকারীদেরও হতাশ করেছিল, ফলে তারা একে একে চুক্তি বাতিল করে অন্য প্ল্যাটফর্মে চলে যাওয়ার কথা ভাবতে শুরু করল।
ইউ সিঙ ইয়ে সফলভাবে গ্রেহেলের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হলেন এবং নতুন প্ল্যাটফর্মে থিতু হলেন।
“সিনিয়র, চুক্তি কি সই হয়ে গেছে? আমার কি একটু দেখে দেওয়া উচিত?” লু ঝে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি আগে লানের সঙ্গে চুক্তির সময় এগুলো ভালো করে পড়ে নিয়েছিলাম, কোনো সমস্যা নেই।” বাসনকোসন পরিষ্কার করতে করতে ইউ সিঙ ইয়ে উত্তর দিলেন। লু ঝে তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু এর প্রতিদান হিসেবে তিনি কেবল তার নিজের হাতে রান্না করা রাতের খাবার চেয়েছিলেন।
তাই দুজনে বাড়িতে ফিরে এলেন, আর ইউ সিঙ ইয়ে তার জন্য গরুর মাংসের ঝোল ও টোফু রান্না করলেন, সঙ্গে পেট ঠান্ডা রাখার জন্য মাশরুম ও মুরগির মাংসের খিচুড়িও রান্না করলেন।
এত বড় এক কড়াই খিচুড়ি লু ঝে একাই শেষ করে ফেললেন... কড়াইয়ের নিচের খালি অংশটার দিকে তাকিয়ে ইউ সিঙ ইয়ে কিছুটা অবাক হলেন।
খাওয়ার পর লু ঝে যখন চিয়াং পেই জের সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলেন, তখন ইউ সিঙ ইয়ে অস্পষ্টভাবে তাদের আজকের লাভ এবং শেয়ারের দাম নিয়ে কিছু একটা বলতে শুনলেন।
‘কাঙ্ক্ষিত বাণিজ্যিক সম্পদ’—এই দুই ভাইয়ের চোখে হয়তো তিনি ঠিক এভাবেই মূল্যায়িত হন। এটি তার যোগ্যতার স্বীকৃতি, তবে তা কেবল স্বীকৃতিটুকুই।
লু ঝে সত্যিই একজন অসাধারণ মানুষ, ইউ সিঙ ইয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি অত্যন্ত চতুরভাবে তাকে এই বিপদের হাত থেকে রক্ষা করেছেন, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো এটি চিয়াং পেই জেকেও বিশাল সুবিধা এনে দিয়েছে। তার ব্যবসায়িক বুদ্ধি এতটাই দারুণ যে ঈর্ষা জাগে।
সেদিক থেকে লু ঝে ফোন রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সিনিয়র কি আগামীকাল গ্রেহেলে চুক্তি জমা দিতে যাবেন?”
“হ্যাঁ, তাদের সঙ্গে সকাল দশটায় দেখা করার কথা।”
“দশটা... অন্য কোনো সময় কি হবে না? কাল সকালে আমার একটা মিটিং আছে, দশটা হলে আমি আপনাকে পৌঁছে দিতে পারব না।”
“আমি মেট্রোতেই চলে যাব, একটু আগেই মানচিত্র দেখলাম, খুব বেশি দূরে তো নয়।”
“তাহলে আমি চিয়াং পেই জে কে লোক পাঠিয়ে আপনাকে পিকআপ করিয়ে নেব।”
“আমি তো এমন কোনো শিশু নই যে নিজের দেখা নিজে রাখতে পারি না... কেবল একটা চুক্তি জমা দেওয়ার ব্যাপার, এত ঝামেলা করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া আমার হাতে তো যথেষ্ট সময় আছে।”
“কিন্তু আমার ভয় হয়, শিলোর কোনো উগ্র ভক্ত যদি এসে আপনার ঝামেলা করে—”
লু ঝে নিঃশব্দে ইউ সিঙ ইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এক হাত কাউন্টারে রেখে অন্য হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন। তার চিবুক প্রায় ইউ সিঙ ইয়ের কানের সঙ্গেই ছুঁয়ে গেল।
“আর চেং ওয়েন হেও তো আছে। ওরা সবাই আপনার মুখ চেনে, জানে যে আপনি জে-সুতে আছেন, আরিনিয়র সবসময় অন্যদের প্রতি অসাবধান থাকেন। খুব চিন্তা হয়।”
পাতলা কাপড়ের নিচ দিয়ে তার আঙুলগুলো আলতো করে ঘষতে লাগল। ইউ সিঙ ইয়ের কাঁধ দুটো হালকা কেঁপে উঠল।
“তাহলে আমি... মাস্ক পরে নিলেই তো হবে? চিয়াং... চিয়াং বস তো আমাকে ইতোমধ্যে অনেক সাহায্য করেছেন, তাকে আবার গাড়ি পাঠানোর কষ্ট দেওয়ার কোনো মানে হয় না।”
তাও ঠিক। ওই পাজিকে ইউ সিঙ ইয়ের কাছাকাছি যাওয়ার কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না, মুখে বারবার ‘সিঙ ইয়ে ভাই’ ডেকে ডেকে মাথাটা ধরিয়ে দেয়।
“আমি কাল সকালেই আপনার জন্য আগে থেকে গাড়ি ডেকে দেব। এখন আবহাওয়া বেশ গরম, গাড়িতে যাওয়াটাই আরামদায়ক হবে।” লু ঝে সিদ্ধান্ত নিলেন।
ইউ সিঙ ইয়ে তার কথা মেনে নিয়ে মাথা নাড়লেন।
“আজ সকালে তো ওষুধটাই ভালোভাবে লাগানো হয়নি, এখন কি চালিয়ে যাব?” লু ঝে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, ততক্ষণে তার আঙুলগুলো কাপড়ের ওপর দিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে এদিক-সেদিক ঘুরতে শুরু করেছে।
“যদি তোমার ভালো লাগে... তবে, তবে চালিয়ে যাও।”
ইউ সিঙ ইয়ে এমন এক বাধ্য ভাব ফুটিয়ে তুললেন যা কেবল কেউ মদ্যপ অবস্থায় থাকলে দেখা যায়। এমনকি তিনি নিজেই ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের শার্টের নিচটা তুলে ধরলেন।
লু ঝে-র চোখের মণি সামান্য প্রসারিত হলো। রক্ত গরম হয়ে যাওয়ার পাশাপাশি কোথাও যেন একটা অসঙ্গতিও অনুভূত হলো।
“মনে হচ্ছে না যে এটা কোনো সুস্থ মস্তিষ্কের সিনিয়রের কাজ হতে পারে।”
“কারণ তুমি... আমাকে অনেক সাহায্য করেছ।” ইউ সিঙ ইয়ে চোখ নিচু করে ফিসফিস করে বললেন।
“কী?”
“কারণ তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছ, আমি এর প্রতিদান কেবল এভাবেই দিতে পারি।”
“শুধু এজন্যই?”
লু ঝে প্রায় রাগে হাসতে হাসতে বেঁচে গেলেন, “সিনিয়র এত উদ্যোগী হলেন শুধু আমার ঋণ শোধ করার জন্য?”
“যেহেতু এটা অনেক বড় ঋণ...”
“তাহলে এই রাতের খাবারের ব্যাপারটা? সেটাও কি ঋণ শোধ করার জন্য?”
“তুমি নিজেই তো বলেছিলে আমার হাতের রান্না করা খাবার খেতে চাও প্রতিদান হিসেবে...”
ঠাস—
ইউ সিঙ ইয়েকে দেওয়ালের কোণায় চেপে ধরলেন লু ঝে, আর তাতে কাউন্টারের ওপর সাজিয়ে রাখা মশলার বোতলগুলো উল্টে পড়ে গেল।
“সিনিয়র কি ভেবেছেন আমি আজ এত আয়োজন কেন করলাম?”
“আমাকে... ন্যায়বিচার পাইয়ে দিতে,” ইউ সিঙ ইয়ে একটু থেমে বললেন, “আর চিয়াং পেই জে-কে সাহায্য করতে...”
“সে আবার কে?”
লু ঝে তার কথা কেটে দিয়ে ঝুঁকে পড়ে ইউ সিঙ ইয়ের ঘাড়ের পাশে কামড় বসালেন।
প্রথমে কেবল দাঁত দিয়ে হালকা ঘষেছিলেন, কিন্তু যখন শুনলেন ইউ সিঙ ইয়ে চিয়াং পেই জের নাম নিচ্ছেন, তখন প্রচণ্ড রাগে এমনভাবে কামড়ে দিলেন যে ইউ সিঙ ইয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন।
লাইভ করার সময় সিনিয়রকে কত চতুর দেখায়, অথচ নিজের বেলায় উনি এত ভোঁতা কেন।
যত ভাবছিলেন লু ঝে ততই রেগে যাচ্ছিলেন, আর তার চুমুগুলোও ততই গভীর হচ্ছিল।
“ব্যথা করছে...”
ইউ সিঙ ইয়ে তার কাঁধে ধাক্কা দিলেন, দেখতে যেন এমন এক অবস্থা যে বরফের ওপর হাঁটছেন আর তার কাছে লাখ দুয়েক টাকা দেনা আছে।
শেষ পর্যন্ত লু ঝে তার ঘাড়ে কেবল বাদামী-লাল একটা চুমুর দাগ রেখে থামলেন।
“ঘুমাও, সিনিয়র।”
লু ঝে উঠে দাঁড়িয়ে তার শার্টের কলারটা ঠিক করে দিলেন, “সারাদিন ধকল গেছে, তুমিও ক্লান্ত। কাল সকালেও ঘুম থেকে উঠতে দেরি কোরো না।”
“লু ঝে...” আর কি করবে না?
ইউ সিঙ ইয়ে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুখে আনতে লজ্জা পেলেন। নিরুপায় হয়ে শুধু তাকিয়ে রইলেন কীভাবে লু ঝে চুপচাপ সিঁড়ি দিয়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।
লোকটা দিন দিন এমন অদ্ভুত আচরণ কেন করছে... এবার সে আবার কোন কারণে রেগে গেল?
সারারাত ধরে তিনি এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেলেন না। ঠিক যেমন ঘাড়ের ওপরের চুমুর দাগটার মতো, যা হঠাৎ করেই শরীরে খোদাই হয়ে গেছে, কোনোভাবেই ঢাকা যাচ্ছে না, আর সহজে মেলাও যাচ্ছে না।
গতবারের লাইভের মতো ঘন কনসিলার মেখে বাইরে যাওয়া তো বাস্তবসম্মত নয়। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর ইউ সিঙ ইয়ে শেষ পর্যন্ত একটু উঁচুগলার একটা টি-শার্ট পরে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।
তখনও গ্রীষ্মকাল, ক্ষতিকর কোনো মশার কামড় খেলেও তো এমনটাই হয়।
গ্রেহেল কোম্পানির অফিস বিল্ডিংটা তাদের আবাসিক এলাকা থেকে খুব দূরে নয়। বিশ মিনিটের গাড়িপথ, পুরো রাস্তা একদম ফাঁকা ছিল। রিসেপশনে নিজের আসার কারণ জানানোর পর, আগে থেকেই অপেক্ষা করা এক সেক্রেটারি তাকে ওপরে নিয়ে গেলেন।
একা একটা অচেনা মানুষের সঙ্গে লিফটে থাকার অনুভূতিটা তাকে যেন দমবন্ধ করে দিচ্ছিল।
ইউ সিঙ ইয়ে মাস্কটা আরও ওপরে তুলে দিলেন, মনে হচ্ছিল যেন কোণায় একেবারে কুঁকড়ে লুকিয়ে যান।
“আপনি ঠিক আছেন তো?” সেক্রেটারি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক আছি... কিছু না।” ইউ সিঙ ইয়ে নিজের পায়েই একটা লাথি মারতে ইচ্ছে করল। নিশ্চয়ই খুব বেয়াদবি দেখাচ্ছে... এই সেক্রেটারি যদি একটু কম দায়িত্বশীল হতেন আর তার সঙ্গে কথা না বলতেন, কতই না ভালো হতো।
সেক্রেটারির মাথা নাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিফটের দরজা ‘ডিং’ শব্দ করে আস্তে আস্তে খুলে গেল। তখন গিয়ে ইউ সিঙ ইয়ের বুকভরে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ হলো।
করিডোরের শেষ মাথায় তাকে একটা মিটিং রুমে নিয়ে যাওয়া হলো। দরজা খুলতেই দেখা গেল ভেতরে স্বয়ং চিয়াং পেই জে বসে আছেন।
সেক্রেটারি তাকে এক কাপ চা বানিয়ে দিয়ে চুপচাপ চলে গেলেন। ইউ সিঙ ইয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে মনে করলেন তার পিঠে যেন কাঁটা বিঁধে আছে।
বাড়ি যেতে ইচ্ছে করছে।
তিনি হয়তো জীবনেও মানুষের মুখোমুখি হয়ে কথা বলতে পারবেন না।
চিয়াং পেই জে তার ইমেইল এডিট করে পাঠিয়ে দেওয়ার পর তার দিকে তাকালেন, “বসো, এত সংকোচ কোরো না।”
“আমি... না বসলেই বা কী, এই তো চুক্তি। আর যদি কোনো কাজ না থাকে তবে আমি—”
“অন্য কাজ আছে।”
চিয়াং পেই জে উঠে দাঁড়িয়ে ইউ সিঙ ইয়ের সামনে এলেন। যদিও লু ঝে-র সঙ্গে তার রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও অনেক দিক দিয়েই এই দুজন দেখতে প্রায় একই রকম।
বিশেষ করে এই নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নেওয়া আর সহজেই মানুষের মন জয় করার গুণটিতে।
“চুক্তির কয়েকটি জায়গায় বিশেষ কিছু ব্যাখ্যার প্রয়োজন আছে, নিয়ম অনুযায়ী আমার এগুলো তোমাকে বুঝিয়ে দিতে হবে। আগে বসো, সিঙ ইয়ে ভাই।”
“...”
ইউ সিঙ ইয়ে প্রায় ঠান্ডা চা মুখ থেকে ফেলে দেওয়ার উপক্রম করলেন।
কোন পুণ্যবলে বর্তমানের বস তাকে ভাই বলে ডাকছেন।
“কী হলো? এই ডাকটা কি তোমার পছন্দ নয়?” চিয়াং পেই জে বেশ কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “নাকি চা পছন্দ হয়নি? ফ্রিজে সোডা আর ফলের ওয়াইন আছে, কোনটা খাবে?”
“আমি এটাই খাব... শুধু আমাকে ভাই বলে ডেকো না, মানানসই না।”
“আচ্ছা... তাহলে আমি তোমাকে সিঙ ইয়ে শিক্ষক বলে ডাকব।” চিয়াং পেই জে বেশ পরিমিতভাবে মৃদু হাসলেন, একই সঙ্গে ইউ সিঙ ইয়ের গলার সেই দাগটার ওপর তার নজর পড়ল।
“সিঙ ইয়ে শিক্ষক, তোমার গলায় এটা...”
“মশায় কামড়েছে।” ইউ সিঙ ইয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে উত্তর দিলেন।
“ওহ।”
চিয়াং পেই জে অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
দুজনে আবার নিজ নিজ হাতে থাকা চুক্তির কাগজপত্রে চোখ রাখলেন। কয়েক সেকেন্ড নিরবতার পর, তিনি আবারও ইউ সিঙ ইয়ের দিকে তাকালেন:
“আমার ভাইয়ের কি ‘বিষাক্ত মশা’ বলে কোনো ডাকনাম আছে?”
“...”